অধ্যায় চুয়াল্লিশ: দুটি প্রাণ

চিয়ান ৎসং-এর কথাগুলো চিয়ান ছিং-এর মনকে খুব একটা হালকা করতে পারল না।

ঝাও তি-র কারণে চিয়ান ছিং এখন তার বাবাকে কিছুটা বুঝতে পেরেছে। তারাও এমন মানুষ যারা নিজেদের জীবনটা কাজের জন্য উৎসর্গ করতে প্রস্তুত, সাধারণ মানুষের জন্য ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠা করতে এবং তাদের অন্যায়ের প্রতিকার করতে চায়। চিয়ান ছিং মনে করে, পরিবারের সদস্যের জীবন ও নিরাপত্তার কথা চিন্তা করে নিজের আদর্শ ত্যাগ করা এবং ক্ষমতাশালীদের কাছে মাথা নত করার মতো দুর্বলতা তার বাবার মতো তার নিজের নেই।

রাতে খাটে শুয়ে চিয়ান ছিং বারবার ভাবছিল, যদি কাল ওহীদাতা তার ছোট ভাইয়ের ওপর কোনো অন্যায় আচরণ করে, তবে সে যেন ওহীদাতাটির ওপর রাগ না করে। কিন্তু ভাইয়ের নিষ্পাপ মুখটির দিকে তাকিয়ে সে আর কিছু বলতে পারল না। সে ভাইকে বুকে জড়িয়ে ধরে ভাবল, লি মিং-এর বাড়িতে তদন্ত করার সময় যদি সে আরেকটু বিনয়ী ও নরম হতো, তবে কি পরিস্থিতি অন্যরকম হতে পারত?

চিয়ান ছিং কিছু ভেবে ওঠার আগেই গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।

জানালার বাইরে তখনও ফর্সা হয়নি, এমন সময় কেউ যেন দরজা ভেঙে ফেলার মতো প্রবল বেগে পেটাতে শুরু করল। চিয়ান ছিং বিছানা থেকে দ্রুত উঠে খাটের পাশের ভেড়ার পশমের কোটটি গায়ে জড়িয়ে চিৎকার করে উঠল, "কে বাইরে?"

"চিয়ান ছিং, তাড়াতাড়ি ওঠো, বড় বিপদে পড়েছি!"

এটি ওয়াং হু-র গলা। এই ডাকে চিয়ান ছিং-এর ঘুম মুহূর্তেই ছুটে গেল। সে কাপড় পরতে পরতে শুনতে পেল চৌ সাং জিজ্ঞেস করছে, "ভাই ওয়াং হু, কী হয়েছে? এখনও তো সকালই হয়নি!"

"লি শি-র ঘরের বাঘিনীটা মারা গেছে!"

চিয়ান ছিং দরজার ছিটকানি খুলে কড়াৎ করে দরজাটি ফাঁক করল। "কী বললে? লি ঝাং-শিন মারা গেছে? কীভাবে মারা গেল?"

"মধ্যরাতে প্রসববেদনা শুরু হয়েছিল, কিন্তু বাচ্চা হচ্ছিল না। ভেতরে আটকে থেকে দম বন্ধ হয়ে মারা গেছে, দুটো জীবন শেষ।"

শ্রীমতী চুই ইতিমধ্যে উঠে পড়েছিলেন। তিনি চিয়ান ছিং-এর পেছনে দাঁড়িয়ে কথাগুলো শুনে তাকে তাড়া দিলেন, "তুই তাড়াতাড়ি গিয়ে দেখে আয়, আমি দরজা বন্ধ করে দিচ্ছি!"

চিয়ান ছিং হাঁটতে হাঁটতে মাথায় চুলগুলো খোপা করে একটি কাপড়ের ফিতা দিয়ে বাঁধল এবং ওয়াং হু-র সাথে ঘর থেকে বেরিয়ে পড়ল। চৌ সাং ফিরে গেল না; যেহেতু সে বিষয়টি জানতে পেরেছে, তাই সেও ঘটনার সত্যতা দেখতে চাইল। সে একটি লণ্ঠন জ্বালিয়ে সামনে সামনে পথ দেখিয়ে দুজনকে আলো দেখাতে লাগল।

চিয়ান ছিং চৌ সাং-এর পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল। যুবকটি লম্বা ও ছিপছিপে গঠনের অধিকারী। তার সরল ও সৎ স্বভাবের কারণে নুংয়ু লৌর মতো জায়গায় সে প্রায়ই অন্যদের দ্বারা নির্যাতিত হতো। কিন্তু সে মুখ বুজে সহ্য করত এবং কখনও কারও সাথে বিবাদে জড়াত না। সম্ভবত তার অতীতের জীবনযাত্রার অভিজ্ঞতাই এর জন্য দায়ী।

শোনা যায়, চৌ সাং-এর বাবা যখন বেঁচে ছিলেন, তখন চৌ পরিবারের কিছু স্বচ্ছলতা ছিল। চৌ সাং পাঠশালাতেও গিয়েছিল, যদিও পড়াশোনায় তার বিশেষ আগ্রহ ছিল না, তবুও তার বাবা তাকে জোর করে পড়াতেন। অন্য সবাই যেখানে পরীক্ষার জন্য পড়াশোনা করত, সেখানে চৌ সাং কেবল কয়েকটি অক্ষর চেনার জন্যই স্কুলে যেত।

কিছুটা অন্যমনস্ক হয়ে চিয়ান ছিং এবার লি ঝাং-শিনের মৃত্যুর বিষয়ে প্রশ্ন তুলল।

"আমিও ঠিক জানি না। নিও আর-গাই আমাকে ডেকে পাঠাল এবং তোমাকে খবর দিতে বলল। সে বলেছে, হিশাই প্রহর শেষের দিকে তার প্রসববেদনা শুরু হয়েছিল, বেশ তাড়াহুড়ো করে এবং বাড়িতে কোনো প্রস্তুতিও ছিল না। তাদের বাড়ির বুড়িটি নাকি এর আগেও বেশ কয়েকটি সন্তান প্রসব করিয়েছিল এবং মানুষের প্রসবের কাজে সাহায্য করেছিল। প্রথমে ঠিক হয়েছিল সেই বুড়িই ডেলিভারি করাবে, কিন্তু কে জানে, বাচ্চা কিছুতেই নিচে নামছিল না। এতে বেশ হইচই পড়ে যায় এবং আশপাশের সবাই জেগে ওঠে। প্রায় তিন প্রহর ধরে এই কাণ্ড চলার পর, ইন প্রহর নাগাদ সে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করে। মারা যাওয়ার ঠিক আগে বাচ্চাটি বেরিয়ে এসেছিল, কিন্তু আফসোস, সেটি মৃত সন্তান ছিল।"

হিশাই প্রহর মানে রাতের এগারোটা।

তখন মাও প্রহর শুরু হয়েছে, যা সকাল পাঁচ-ছয়টার দিকে, এখনও আকাশ ফর্সা হয়নি।

"কে খবর দিয়েছে?"

"লি পরিবারের সেই বুড়ি। নিও আর-গাই বলেছে, যখন সে খবর নিয়ে আসে, তখন তার সারা শরীর রক্তে মাখা ছিল, দেখলে যে কেউ ভয় পেয়ে যাবে!"

রাস্তায় হঠাৎ একঝলক ঠান্ডা বাতাস বয়ে গেল। ওয়াং হু শীতে কেঁপে উঠল এবং তার শরীরের সমস্ত লোম খাড়া হয়ে গেল। সে থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করল, "চিয়ান ছিং, বল তো লি পরিবারে আসলে কী হচ্ছে? এত অশুভ কেন? তাদের কি পুরো বংশটাই শেষ হয়ে গেল? এমন কি হতে পারে যে তাদের পূর্বপুরুষরা কোনো পাপের কাজ করেছিল?"

"এটা কোনো অভিশাপ কি না আমি জানি না। তবে আসলে কী ঘটেছে, তা নিজের চোখে না দেখলে বলা সম্ভব নয়।" চিয়ান ছিং নিজের অজান্তেই তার হাঁটার গতি বাড়িয়ে দিল।

ছোট ও দরিদ্র এই বাড়িটিতে অত formalities ছিল না। লি ঝাং-শিনের প্রসববেদনা যখন শুরু হয়, তখন সে পাশের শয়নকক্ষেই ছিল এবং দরজা-জানালা তখনও বন্ধ করা হয়নি। চিয়ান ছিং দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করতেই নাকে তীব্র রক্তের গন্ধ এসে লাগল। ওয়াং হু চিয়ান ছিং-এর পিছু পিছু আসছিল, সে কোনো প্রস্তুতি না থাকায় সেই গন্ধে পিছন দিকে প্রায় ঘুরে পড়ে অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম হলো।

লি পরিবারের ঘরটি উত্তরমুখী ছিল। একটি সাধারণ বার্নিশ করা খাট পশ্চিম দেওয়ালে ঠেসে রাখা হয়েছিল। দক্ষিণাঞ্চলের দিকে একটি ছোট দরজা ছিল, যা পিছনের উঠোনের একটি ছোট ঘরের সাথে যুক্ত ছিল, যেটি কাপড় বদল ও গোসলের জন্য ব্যবহৃত হতো।

বিছানার মশারিগুলো সব তুলে দেওয়া হয়েছিল। বিছানাটি রক্তে ভেসে যাচ্ছিল। খাটের ফুটের কাছে একটি বড় গামলা রাখা ছিল, যা অর্ধেক রক্তমাখা পানিতে ভরা ছিল। তার পাশে একটি সবুজ বাঁশের মোমদান এবং একটি মরচে পড়া লোহার কাঁচি রাখা ছিল, যা দেখে চিয়ান ছিং-এর পিঠ দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল।

যদি সন্তান প্রসবের সময় এই ধরনের পরিবেশ থাকে, তবে মৃত্যুর হার কতটা বেশি হতে পারে!

একটি লেপ বড় ও ছোট দুটি দেহের ওপর ঢাকা ছিল। চিয়ান ছিং কাপড়ের গ্লাভস পরে লেপটি সরিয়ে ফেলল। রক্তের গন্ধ আরও তীব্র হয়ে মাথার ভেতর আঘাত হানল, যা যেকোনো মানুষকে সংজ্ঞাহীন করে দিতে পারত।

নবজাতক শিশুটি লি ঝাং-শিনের দুই উরুর মাঝখানে মাথার দিক থেকে পড়ে ছিল এবং একটি বিশাল রক্তের জমাট চাদরের ওপর ও লি ঝাং-শিনের দুই উরুর মাঝে লেগে ছিল। তার পরনের কাপড়চোপড় ছিল এলোমেলো, ঘামে ভেজা চুলগুলো মুখে লেপ্টে ছিল। তার সেই সচরাচর চঞ্চল ও ভাবলেশহীন মুখটি তার জীবন্ত ভাব হারিয়ে হর্ষ কাগজ বা সাদার মতো ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। তার চোখ দুটি শক্ত করে বন্ধ ছিল এবং নাকের কোনো শ্বাস-প্রশ্বাস ছিল না।

যদিও তার শরীরে কিছুটা ওম অবশিষ্ট ছিল, তবে সে যে মারা গেছে তা নিশ্চিত।

যেহেতু চিয়ান ছিং গত কয়েক দিন ধরে লি ঝাং-শিনকে দেখে আসছিল, তার হাসি-কান্না ও রাগ-অভিমান প্রত্যক্ষ করেছিল, তাই এই করুণ দৃশ্য দেখে সে অত্যন্ত মর্মাহত হলো।

লি ঝাং-শিনের গর্ভের বয়স নয় মাসেরও বেশি হয়েছিল এবং এটি সন্তান প্রসবের সঠিক সময় ছিল। যদি তার শরীরে কোনো লুকানো রোগ থাকত, তবে শিশুটি নিরাপদে প্রসবের সময় পর্যন্ত পৌঁছাতে পারত না। গতকাল বিকেলে চিয়ান ছিং নিজ চোখে লি ঝাং-শিনকে বাওনিং টাওয়ারে নাড়ী দেখাতে যেতে দেখেছিল এবং চিকিৎসক তো বলেননি যে তার শরীরে কোনো সমস্যা আছে।

শিশুটির বয়স অনুযায়ী এটি একটি কন্যাসন্তান ছিল, ওজন প্রায় তিন থেকে চার ক্যাটিন, খুব একটা বড় ছিল না। আর লি ঝাং-শিনের উচ্চতা ছিল প্রায় ১৫৫ থেকে ১৬০ সেন্টিমিটার, সামান্য স্থূলকায় এবং তার শ্রোণীদেশও সংকীর্ণ ছিল না। প্রসবের এত কাছে এসেও শিশুটি নিচে না নামাটা খুবই অদ্ভুত বিষয় ছিল।

কিছুক্ষণ পর নিও আর-গাই কিছু লোক নিয়ে এসে লি পরিবারের সামনের ও পেছনের দরজাগুলো আটকে দিল।

চিয়ান ছিং ময়নাতদন্ত শেষ করে ঘর থেকে বেরিয়ে আসতেই নিও আর-গাই দ্রুত এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, "ভাই চিয়ান, পরিস্থিতি কেমন?"

চিয়ান ছিং কোনো উত্তর না দিয়ে একপাশে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধা ওয়েন-এর কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আপনি প্রসবের পুরো প্রক্রিয়াটি খুলে বলুন তো? শিশু এবং মা কীভাবে মারা গেলেন? কোন প্রহরে তাদের মৃত্যু হয়েছে?"

"আর কীভাবে মারা যাবে?" বুড়ি ওয়েন থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "নারীদের সন্তান প্রসব করা মানেই মৃত্যুর দুয়ারে হেঁটে যাওয়া। বাড়ির কর্তার মৃত্যুর কারণে ঠাকরুণ খুব ভেঙে পড়েছিলেন এবং মাঝরাতে হঠাৎ তার প্রসববেদনা শুরু হয়। আমি অনেক কষ্টে তাকে সন্তান প্রসবের চেষ্টা করাই, কিন্তু কে জানে, বাচ্চা জন্ম নেওয়ার পরই তার আর কোনো শ্বাস ছিল না। ঠাকরুণ এতে দারুণভাবে ভেঙে পড়েন এবং অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে তিনি মারা যান।"

"বাচ্চার অবস্থান কি ঠিক ছিল?"

"হ্যাঁ? ঠিক ছিল, কেন ঠিক থাকবে না?" বুড়ি ওয়েন কথাটি শেষ করেই আবার পাল্টে ফেলল, "আসলে ঠিক ছিল না, যদি ঠিক থাকত, তবে তো আগেই নিচে নেমে আসত।"

চিয়ান ছিং ভ্রূ কুঁচকে ফেলল, "তাহলে কি ঠিক ছিল না? আমার যতদূর মনে পড়ে, আপনার ঠাকরুণ গতকাল বিকেলে বাওনিং টাওয়ারে গিয়েছিলেন। সেখানে চিকিৎসকরা নিশ্চয়ই সব পরিস্থিতি পরিষ্কার জানতেন। আমি আপনাকে পরামর্শ দিচ্ছি সত্যি কথাটা বলে দিন।"

"ঠিকই ছিল।" বৃদ্ধা ওয়েন মাথা নিচু করে ফেলল, "আমি কয়েক দশক ধরে এই প্রসব করানোর কাজ করছি, পাছে এই ঘটনার কারণে আমার নাম খারাপ হয়, তাই, তাই আমি ইচ্ছা করেই, ইচ্ছা করেই সত্যি কথা বলিনি।"

"বাচ্চা কি মায়ের পেতেই মারা গিয়েছিল, নাকি জন্ম নেওয়ার পর মারা গেছে?"

"জন্ম নেওয়ার সময়ই সে মৃত ছিল।"

"সত্যি কথা বলুন!"

"সত্যিই এই কথা!"

চিয়ান ছিং নিও আর-গাইকে বলল, "ভাই নিও আর-গাই, প্রসবের কাজে যারা আজ সাহায্য করেছিল, তাদের সবাইকে সাময়িকভাবে আটক করে রাখুন এবং জিজ্ঞাসাবাদ করার পর পরিষ্কার করে কথা বলুন!"

লি পরিবারের বুড়িটির পদবী ছিল ওয়েন। সে আচমকা মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে আর্তনাদ করে উঠল, "বাবারে, এ কী হচ্ছে? আমি এমন কী অপরাধ করেছি? তোমরা কেন আমার সাথে এমন করছ? কর্তাব্যক্তিরা নেই বলেই কি তোমরা একজন বুড়ি মানুষকে এভাবে নির্যাতন করছ?"