নবম অধ্যায়: পরিস্থিতির সাথে মানিয়ে নেওয়া

নবম অধ্যায়: নমনীয়তা ও দৃঢ়তার মেলবন্ধন

জিয়ান ছিং অনিচ্ছাসত্ত্বেও হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। হাঁটু মাটিতে ঠেকতেই সে মনে মনে নিজেকে সান্ত্বনা দিল, মৃত ব্যক্তিরা তো আর কথা বলবে না, এমনকি মিং রাজবংশের তেরোটি সমাধি খুঁড়ে ফেলার মতো ঘটনাও তো ঘটেছে, তাই মৃতরাই সর্বেসর্বা, প্রণাম করলে ক্ষতি কী! যেন কোনো নাটকের মঞ্চে অভিনয় করছে, এমন ভঙ্গিতে সে তার ছেঁড়া ভেড়ার চামড়ার কোটের হাতা টেনে নিজের ময়লা হাত দুটো ঢাকল। কপাল ঠেকিয়ে নিচু স্বরে বলল, "বাবার কি কোনো আদেশ আছে?"

ছোটবেলা থেকেই তার বাবা তাকে শিখিয়েছেন, কোনো কাজ করতে হলে তাতে পূর্ণ মনোযোগ দিতে হবে। বিগত ত্রিশ বছর সে এই পারিবারিক নিয়ম অক্ষরে অক্ষরে পালন করে এসেছে, কোনো ভুল হয়নি। অথচ এখন, কেবল মুহূর্তের অসাবধানতায় সে বড় এক ভুল করে বসল।

"বাবা?" ঝাও দি ভ্রু কুঁচকে তাকালেন। এটা কি কোনো গালি?

"না, মানে আমি বলতে চেয়েছি পিতৃতুল্য... আঃ, না, আমি বলতে চেয়েছি মহামান্য রাজকুমার!" উত্তেজনায় সে আরও তালগোল পাকিয়ে ফেলল। যদিও সে কোনো আঘাত পায়নি, তবুও যেন এক ধরণের মানসিক প্রতিক্রিয়ায় ভুগছিল। সে নিজের জিহ্বা কামড়ে ছিঁড়ে ফেলতে চাইল।

এসব কী হচ্ছে?

পূর্বজন্মে সে যাদের কাছ থেকে অর্থ সাহায্য পেত, তাদের সবাইকেই সে 'বাবা' বলে ডাকত—মা বাবা, ইয়ুন বাবা—এমন আরও কতজন। এমনকি ইন্টারনেটে লেখালেখি করার সময় পাঠকদেরও সে 'বাবা' বলে সম্বোধন করতে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল। অভ্যাসবশতই মুখ ফসকে বেরিয়ে গেছে।

"তুমি কি চাও আমি তোমার বাবা হই?" ইয়ান রাজকুমার সামনের দিকে ঝুঁকে এল। কনুই দিয়ে খাটের কিনারা ভর দিয়ে সে জিয়ান ছিংয়ের চোখের দিকে সরাসরি তাকাল। তার ফিনিক্সের মতো চোখ দুটিতে এক রহস্যময় হাসি।

জিয়ান ছিং চোখ তুলে তাকাতেই দেখল, তার চোখের পাতাগুলো দারুণ সুন্দর। দুটো সমান্তরাল রেখা চোখের কোণের দিকে সামান্য উপরের দিকে উঠে গেছে, যেন তাতে এক অদ্ভুত আবেদন লেগে আছে।

"তাও অসম্ভব নয়!" জিয়ান ছিং খুব একটা ভাবল না। সে শুধু ভাবছিল রাজকুমারের বয়স কত হতে পারে। আগের জন্মে যে আলিপে-কে 'বাবা' বলে ডাকতে দ্বিধা করেনি, তার কাছে রাজকুমারের পালক সন্তান হওয়া খুব একটা বড় বিষয় নয়।

মানুষের সঙ্গে চলার পথে সম্মানবোধ খুব বেশি তীব্র হওয়া উচিত নয়; নমনীয় হওয়া আর প্রয়োজনে মাথা নত করার ক্ষমতা থাকলেই সত্যিকারের বীর হওয়া যায়!

ঝাও দি যেন কিছুটা থমকে গেলেন। "অসম্ভব নয়"—কত বছর তিনি এমন বেহায়া কাউকে দেখেননি! তবে যে মানুষটি মর্যাদার ধার ধারে না, আর তার মতো রাজকুমারকে যে সাধারণ গণিকাপল্লির মালিকের চেয়ে খুব একটা আলাদা মনে করে না, তার সঙ্গে তর্ক করা অর্থহীন। ঝাও দি বুঝলেন, তিনি রেগে অজ্ঞান হয়ে গেলেও হয়তো এই মেয়েটি কিছুই বুঝবে না।

ঝাও দির হাতে নিরপরাধের রক্ত ঝরেনি কখনও। কিন্তু জিয়ান ছিং জানে না যে, তার এই অদ্ভুত আচরণই আসলে তাকে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরিয়ে এনেছে।

"হুম, তবে আমার পক্ষে তোমার মতো বড় সন্তান জন্ম দেওয়া সম্ভব নয়!" ঝাও দির বয়স আঠারো, আর জিয়ান ছিংয়ের চৌদ্দ। এমনকি মায়ের গর্ভ থেকে জন্ম দিলেও এত বড় সন্তান হওয়া অসম্ভব। "তাছাড়া, পালক সন্তান নেওয়ার কোনো আগ্রহ আমার নেই।"

ঝাও দি সোজা হয়ে বসে চোখ বন্ধ করলেন। তার প্রতিটি নড়াচড়া ছিল ধীর ও নাটকীয়। আড়াল থেকে পর্যবেক্ষণকারী জিয়ান ছিংয়ের খুব রাগ হলো। তাকে এত অপছন্দ করার কথা কি এভাবে নাটকীয়ভাবে জাহির করার প্রয়োজন ছিল?

"উঠে দাঁড়াও!" ঝাও দি বিরক্ত হয়ে হাত নাড়লেন। "আমি ঝাং দু-র কথা বলছি। জিয়ান ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ, তুমি তোমার তদন্তের অগ্রগতির কথা সংক্ষেপে বলো!"

এর মানে কি ঝাং দু উঠে দাঁড়াবে, কিন্তু তাকে ওঠার অনুমতি দেওয়া হয়নি? জিয়ান ছিংয়ের খুব রাগ হলো। মনে মনে সে ঝাও দি-কে একজন অসামাজিক মানসিক রোগী হিসেবে চিহ্নিত করে ফেলল। সে প্রথম দেখাতেই বুঝেছিল এখানে আসার উদ্দেশ্য কী, ঝাও দি নিশ্চিতভাবেই তদন্তের অগ্রগতি জানতে চাইবেন। কিন্তু কেন তাকে সব বিস্তারিত বলতে হবে?

জিয়ান ছিং এমন এক ধরনের মানুষ, যে কেউ তাকে এক চুল সম্মান দিলে সে দশ হাত সম্মান ফিরিয়ে দেয়, কিন্তু কেউ তাকে বিপদে ফেললে সে তাকেও শান্তিতে থাকতে দেয় না। সে চাটুকারের মতো হাসল, তার চোখ দুটো বাঁকা হয়ে চাঁদের মতো রূপ নিল। যে কেউ এই হাসি দেখলে তার রাগ কমে যেত, এমনকি অপরাধীরাও সতর্ক হতে ভুলে যেত।

দুর্ভাগ্যবশত, ঝাও দি সম্ভবত সাধারণ মানুষের পর্যায়ে পড়েন না। তিনি আগের মতোই শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।牡丹 (পিওনি) খোদাই করা পিঠের ওপর হেলান দিয়ে তিনি নিজের কপালে আঙুল বোলাতে লাগলেন, যেন কোনো পোষা কুকুরকে দেখছেন। "কী হলো, কোনো অগ্রগতি নেই?"

"ঠিক ধরেছেন!" এই কথাটা তার গলার কাছে এসে আটকে গেল, কিন্তু সে তা গিলে ফেলল। সে পরিস্থিতির গুরুত্ব বোঝে, কিন্তু ত্রিশ বছরের অভ্যাস রাতারাতি পরিবর্তন করা সহজ কাজ নয়।

"এই অধমের আরও কিছু বিষয় নিশ্চিত হওয়া প্রয়োজন।"

"কী বিষয়?" ঝাও দি ঝাং দু-র দিকে তাকালেন। সেই চাহনির অর্থ ঝাং দু বুঝতে পারল।

"প্রথমত, মৃত ওয়াং পু চু তিন তারিখ সন্ধ্যায় শহরে ঢোকেন এবং রাত আটটার দিকে সরাইখানায় ওঠেন। পথে আসা যাওয়ার সময় বাদ দিলে, মাঝখানের এক ঘণ্টা তিনি কোথায় মদ্যপান করছিলেন? তার গাড়োয়ানও স্বীকার করেছে যে, ওয়াং পু চু তার কাছ থেকে আলাদা হওয়ার আগে মদ পান করেননি।"

"তুমি কী মনে করো, তিনি কোথায় পান করেছিলেন?"

"শহরের সরাইখানা, রেস্তোরাঁ ও গণিকাপল্লি—সবখানে আমরা তল্লাশি চালিয়েছি। ওয়াং পু চু-র মতো একজন মানুষ কোথাও গেলে কেউ না কেউ দেখত। যেহেতু কেউ দেখেনি, তার মানে তিনি জনসমাগমস্থলে মদ খাননি, বরং কোনো ব্যক্তিগত বাসভবনে পান করেছিলেন। রাজকুমার, ওয়াং পু চু-র কি লিংকিউ-তে কোনো ব্যক্তিগত বাড়ি আছে? তাছাড়া তার ব্যক্তিগত সম্পর্ক নিয়ে এই অধমের কাছে কোনো তথ্য নেই।"

"ব্যক্তিগত সম্পর্ক? তার ব্যক্তিগত সম্পর্ক জেনে কী করবে? তাকে তো লিংকিউ-তে হত্যা করা হয়েছে, দক্ষিণে নয়!"

কী আস্ত গাধা!

জিয়ান ছিং মনে মনে গালি দিল, তবে ধৈর্য ধরে বলল, "মহামান্য রাজকুমার, তার ব্যক্তিগত সম্পর্ক না জানলে এই খুনের কারণ নির্ধারণ করব কীভাবে? এটা কি প্রেমের কারণে খুন? নাকি শত্রুতা? নাকি কারো স্বার্থে আঘাত লেগেছে? টাকা লুট করার জন্য? নাকি গোপন কোনো তথ্যের জন্য? সন্দেহভাজনকে চিহ্নিত করব কীভাবে?"

"সন্দেহভাজন কী জিনিস?"

"আইন মন্ত্রণালয় যতক্ষণ না খুনিকে দোষী সাব্যস্ত করছে, ততক্ষণ তাকে কেবল সন্দেহভাজন বলা যায়, অপরাধী নয়। এটি আইনের প্রতি শ্রদ্ধা এবং সামাজিক শৃঙ্খলার রক্ষাকবচ।"

আশ্চর্যজনকভাবে, ঝাও দি কোনো প্রতিবাদ করলেন না। জিয়ান ছিং বুঝল, এই সামন্ততান্ত্রিক সমাজে তার এই সাধারণ যুক্তি হয়তো এই রাজপুত্রের ভালো লেগেছে, যদিও এর পেছনে গভীর কোনো দর্শন নেই।

ঝাও দি আবারও ঝাং দু-র দিকে তাকালেন। ঝাং দু ঘুরে রাজকুমারকে মাথা নত করে অভিবাদন জানাল, "জি!" তারপর সে বেরিয়ে গেল।

"আর কিছু?" ঝাও দি কিছুটা অধৈর্য হয়ে উঠলেন।

জিয়ান ছিং রাগে গজগজ করতে করতে নিজেকে সামলে নিল। সে মনে মনে এই সামন্ততান্ত্রিক সমাজকে অভিশাপ দিলেও স্বাভাবিক স্বরে বলল, "তিন তারিখ রাতে এবং চার তারিখ রাতে এই কক্ষে আর কে কে এসেছিল?"

"কেন?"

জিয়ান ছিংয়ের ঝাং দু-র মতো রাজকুমারের মনের কথা বোঝার ক্ষমতা নেই। সে বুঝতে পারল না রাজকুমার ঠিক কী বোঝাতে চেয়েছেন।

ঝাও দি যেন পাগল হয়ে যাচ্ছিলেন। তিনি চোখ বন্ধ করে বললেন, "কেন এই ঘরটি পরীক্ষা করতে চাইছ? তুমি কী সন্দেহ করছ?"

আমি সন্দেহ করছি যে কেউ আমাকে মারার চেষ্টা করছে! কিন্তু জিয়ান ছিং এই কথা বলবে না। সে বিশ্বাস করে, রাজকুমারের মেজাজ যতই ভালো হোক, তিনি কোনো ধোঁকা সহ্য করবেন না। এটিই রাজকীয় মর্যাদা।

"ওয়াং পু চু-কে যে হত্যা করেছে, সে একজন নারী।"

রাজকুমার হঠাৎ চোখ খুললেন এবং জিয়ান ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। যদি ঝাং দু হতো, সে হয়তো বিস্তারিত ব্যাখ্যা করত, কিন্তু জিয়ান ছিং চুপ হয়ে রইল, যেন সে কৌতূহল জিইয়ে রাখছে।

"বলো!"

কণ্ঠস্বর শান্ত, কিন্তু দরজার বাইরে থাকা শেন ছাংয়ের পা কেঁপে উঠল। সে দেয়ালের সাথে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। রাজকুমারের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই কৃশ কিশোরটির জন্য সে ভয়ে শিউরে উঠল।