৪৩তম অধ্যায়: জিম্মি হওয়া

লি張氏的 শারীরিক গঠন বেশ বড়সড়, নয় মাস হয়ে গেল, অথচ সন্তানের মাথা এখনো শ্রোণীগহ্বরে নামেনি, আবার তার স্বাস্থ্যও ভালো আছে—এর অর্থ সম্ভবত শিশুটির মাথা স্বাভাবিকের চেয়ে কিছুটা বড়।

লি張氏此时若是回去, য়েন কোনো না কোনো হাড়ভাঙা খাটুনি লেগেই থাকবে। জিয়ান শিং এবং তার সঙ্গী যদি এই মুহূর্তে তার সাথে যায়, তবে নিশ্চিতভাবেই সেই পরিবারকে চরম অশান্তিতে ফেলে দেওয়া হবে। তাই জিয়ান শিং পরদিন যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

বাড়ি ফিরে আসতে আসতে একেবারে প্রদীপ জ্বালানোর সময় হয়ে গেল।

কুই শি জিয়ান শিংয়ের জন্য এক বাটি নুডলস এনে দিলেন। ভুট্টার আটার সাথে সামান্য ময়দা মিশিয়ে, তার মধ্যে কুচানো নোনতা সবজির টুকরো দিয়ে তৈরি করা হয়েছিল সেটি। যদিও এটি কেবল পাতলা ঝোল আর এতে কোনো তেলের বালাই ছিল না, তবুও বিগত দিনগুলোতে যা খাওয়া হতো, তার চেয়ে এটি অনেক ভালো ছিল।

এর আগে জাও তি দশ লিয়েল রূপোর মুদ্রা দিয়ে গিয়েছিলেন। জিয়ান শিং তার মায়েদের কাছ থেকে এক লিয়েল রূপো চেয়ে নিয়ে লি শি-র পরিবারের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার অনুদান হিসেবে দিয়েছিলেন। নয় লিয়েল রূপো জিয়ান শিংয়ের তিন বছরের বেতনের সমান ছিল। তবে সম্প্রতি তার মা বাড়ির জন্য অনেক কিছু কেনাকাটা করেছেন, তাতে বেশ ভালোমতোই খরচ হয়েছে। কে জানে, আর কতটুকু রূপো বাকি আছে!

জিয়ান শিং বাটি হাতে নিয়ে খাচ্ছিলেন, এমন সময় তার মা নীল সাটিনের নতুন মেষশাবকের পশমের তৈরি একটি ভারী কোট বের করে আনন্দের সাথে সেটি জিয়ান শিংকে গায়ে জড়িয়ে দেখতে বললেন। কোটটি খুব একটা বড় করে তৈরি করা হয়নি, জিয়ান শিংয়ের গায়ে বেশ ভালোভাবেই মানিয়ে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু তিনি গায়ে থাকা পুরনো জীর্ণ পশমের কোটটি খুললেন না। "এই রঙটি বেশ উজ্জ্বল, এটা বরং ছোট ভাইয়ের জন্য তুলে রাখুন!"

"বড় ভাই, আমার এটা লাগবে না। আমি তো পাঠশালায় বসে থাকি, সেখানে বেশ ওম পাওয়া যায়," জিয়ান শিংয়ের ছোট ভাই জিয়ান চ্যু এরই মধ্যে খাটের ওপর উঠে লেপের নিচে লুকিয়ে পড়ে চেঁচিয়ে উঠল।

"চ্যু-আর কি খাওয়া হয়েছে?" জিয়ান শিং বাটি হাতে খাটের ওপর বসে ভাইকে প্রশ্ন করলেন।

"খেয়েছি, বড় ভাই যা খেয়েছে আমিও তাই খেয়েছি।" জিয়ান চ্যু তার ছোট মাথাটা বড় ভাইয়ের কাঁধের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে নিজের কপালটা ভাইয়ের পায়ে ঠেকিয়ে দিল। "বড় ভাই, লি ক্লার্ককে খুন করা সেই খারাপ লোকটাকে কি ধরা হয়েছে?"

"এখনো হয়নি।"

জিয়ান শিং দু-এক চুমুকেই বাটির নুডলস শেষ করে ফেললেন। শেষ পর্যন্ত তিনি মায়েদের তৈরি করা নতুন পশমের কোটটি গায়ে জড়ালেন না এবং ঘরের ভেতরে চলে গেলেন।

মাস দুয়েক আগে নদীর তীরে জিয়ান ছংয়ের সেই পড়ে যাওয়াটা কেবল একটা সূত্র মাত্র ছিল; সেটি তার শরীরে জমে থাকা বহু পুরনো রোগ এবং বছরের পর বছর ধরে হৃদয়ে চেপে থাকা হতাশা ও ক্ষোভকে বাইরে বের করে এনেছিল, যার ফলে তিনি একদম বিছানাগত হয়ে পড়েন।

এতদিন ধরে বাড়িতে কোনো অতিরিক্ত খাদ্যশস্য ছিল না, তাই জিয়ান ছংয়ের জন্য ওষুধ কেনার মতো কোনো অর্থও ছিল না।

গত দুদিন ধরে বাবা ওষুধ খাওয়ার পর, তার চেহারার রঙ আগের চেয়ে অনেক ভালো দেখাচ্ছিল।

জিয়ান শিং পায়ের টুলটিতে বসে বাবার কাছে লি শি-র মামলার কথা বলতে শুরু করলেন, "স্পষ্টতই লি張氏-র গর্ভে নয় মাসের বেশি সময় চলছে, অথচ তার শাশুড়ি এর আগে কেন বললেন যে আট মাসের বেশি চলছে? এটি তো কোনোভাবেই কথার ভুল হতে পারে না।"

জিয়ান ছং সবসময় খুব মন দিয়ে মেয়ের কথা শোনেন। যেহেতু তিনি নিজে ঘটনাস্থলে ছিলেন না এবং কোনো তদন্তও করেননি, তাই তিনি কখনো অহেতুক কথা বলতেন না।

এবারও তার ব্যতিক্রম হলো না। যতক্ষণ না কুই শি ঘরের ভেতরে এসে নিচু গলায় বললেন, "王爷 আবার এসেছেন!" ঠিক ততক্ষণ পর্যন্ত জিয়ান ছং মাথা তোলেননি। যদিও তার ভেতর থেকে তীব্র অনীহা কাজ করছিল, তবুও তাকে বলতেই হলো, "ভিতরে নিয়ে আসুন!"

জিয়ান শিং উঠে গিয়ে দরজা অভ্যর্থনা জানাতে এগিয়ে গেলেন। জাও তি ততক্ষণে পর্দার কাপড় সরিয়ে ভেতরে প্রবেশ করেছেন। তার পরনে ছিল কালো রঙের ড্রাগনের নকশা করা সোনাখচিত ব্রোকেড কাপড়ের ওপর কালো মেঘ ও চিতাবাঘের চামড়ার পশমি কোট। তার উপস্থিতিতে এই জীর্ণ কুটিরটি যেন হঠাৎ করেই আলোয় ঝলমল করে উঠল।

জিয়ান শিং দুই পা পিছিয়ে গিয়ে খাটের সামনের একমাত্র টুলটির দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, "王爷, বসুন!"

জিয়ান ছং ওঠার জন্য জোর চেষ্টা চালিয়ে সম্মান জানাতে উদ্যত হলে, জাও তি হাত বাড়িয়ে তাকে নিবৃত করলেন, "আর শিষ্টাচার দেখানোর প্রয়োজন নেই!"

কুই শি ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন। মুহূর্তের জন্য ঘরের তিন জন মানুষই নীরব হয়ে রইলেন।

অনেকক্ষণ পর জিয়ান শিং জিজ্ঞেস করলেন, "王爷 কি রাজধানীর কোনো কাজের জন্য এখানে এসেছেন?"

"ঠিক তাই!" জাও তি জিয়ান ছংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "রাজধানীর বিষয়ে আমি গত রাতেই আপনার ছেলেকে বিস্তারিত বুঝিয়ে বলেছি। এইমাত্র বেইজিং থেকে খবর এসেছে, সেখানে উত্তর ইউয়ানের একটি ছোট দল বিদ্রোহের চেষ্টা করছে। মহামান্য সম্রাট আমাকে এবং নিং ওয়াংকে অবিলম্বে যুদ্ধাভিযানে যাওয়ার আদেশ দিয়েছেন। আমি আজ রাতেই রওনা হচ্ছি। এটিই আমার শেষ কথা, আপনি যদি সত্যিই রাজধানীর বিষয়ে জড়িয়ে পড়তে না চান, তবে আমি ভবিষ্যতে আর কখনো এ নিয়ে একটি কথাও বলব না।"

জিয়ান ছং জিয়ান শিংয়ের দিকে তাকিয়ে চোখের ইশারায় তার মতামত জানতে চাইলেন।

তা দেখে জাও তি বুঝলেন যে কাজ কিছুটা এগোবে। তিনি হাত ইশারা করতেই জাং তু বাইরে থেকে ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং নিজের শলার ভেতর থেকে দুটি রূপোর নোট বের করে জিয়ান ছংয়ের হাতে দিয়ে মাথা নিচু করে পিছিয়ে গেলেন।

"বহু বছর আগে যখন আমি নতুন উত্তীর্ণ পরীক্ষার্থীদের সাথে দালি টেম্পলে রাজনৈতিক বিষয় পর্যবেক্ষণ করছিলাম, তখন শিক্ষক মশাই আমাকে 'বস্তুর প্রকৃতি অনুধাবন করে জ্ঞানার্জন' নীতিটি শিখিয়ে দিয়েছিলেন। আর আমাকে এও মনে রাখতে নির্দেশ দিয়েছিলেন যে, 'বিচারকার্যের চেয়ে মৃত্যুদণ্ডের বিষয় আর কিছু গুরুতর হতে পারে না, মৃত্যুদণ্ডের চেয়ে অপরাধের প্রাথমিক সত্য উদঘাটন গুরুতর, আর প্রাথমিক সত্যের চেয়ে ফরেনসিক পরীক্ষা-নিরীক্ষা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।' "

"এ তো সু সি এবং সু তি শিং-এর বলা কথা," জিয়ান ছং বিনীতভাবে বললেন, "এই অধম কেবল তাদের কথাগুলো যথাসম্ভব মেনে চলার চেষ্টা করেছেমাত্র। মহামান্য দয়া করে আর আমাকে শিক্ষক বলে ডাকবেন না, এই অধম এর যোগ্য নয়।"

জাও তি সম্ভবত খুব একটা মিষ্টি কথা বলতে পারেন না, তাই একটু থেমে বললেন, "জিয়ান শিং যদি রাজধানী যায়, তবে যাতায়াতে বেশ ভালোই খরচ পড়বে। এই রূপোর কিছু অংশ যাতায়াতের খরচ হিসেবে ধরে নিন, আর বাকিটা শিক্ষক মশাইয়ের চিকিৎসার জন্য রেখে দিন।"

জিয়ান শিং বললেন, "মহামান্যর এই উপহার ফিরিয়ে দেওয়া আমার উচিত নয়, তবে জিয়ান পরিবার অত্যন্ত গরিব ও নিম্নবিত্ত। ঘরে অতিরিক্ত খাদ্যশস্য থাকলে তা নিয়ে মানুষের মুখে নানা কথা উঠবে। তাছাড়া, আজ আমি শহরের পাঠশালার শিক্ষকের সাথে অসদাচরণ করেছি, কাল চ্যু-আর পড়তে গেলে শিক্ষক নিশ্চয়ই তার প্রতি বিরূপ আচরণ করবেন, যা তার পড়াশোনার ক্ষতি করবে। এই অধমের ইচ্ছে আছে রোগ সেরে গেলেই উত্তর দিকে রওনা হয়ে বাওডিং প্রদেশে গিয়ে বসবাস করব এবং সেখানে কোনো একটা কাজের ব্যবস্থা করব।"

উত্তর ইউয়ানের শাসনামলে, উত্তর ইউয়ান সরকার "তাদের ভূমি উচ্ছেদ কর এবং তাদের শহর ধ্বংস কর" এই নীতি নিয়ে সাধারণ মানুষের ওপর নৃশংস হত্যাকাণ্ড চালিয়েছিল, যার মধ্যে বাওডিং প্রদেশ সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল। সম্রাট জিয়াওউ সাধারণ মানুষকে উত্তর দিকে চলে যাওয়ার নির্দেশ দিয়ে বেশ কিছু জনকল্যাণমূলক নীতি প্রণয়ন করেছিলেন। এর মধ্যে যেসব কৃষিজমিহীন পরিবার উত্তরমুখী হবে, তাদের প্রত্যেক পরিবারকে পনেরো মিউ কৃষিজমি এবং শাকসবজি চাষের জন্য অতিরিক্ত দুই মিউ জমি দেওয়ার ব্যবস্থা ছিল। যদি পরিবারে সক্ষম পুরুষ勞动力 থাকে, তবে প্রয়োজনমতো আরও বেশি জমি বরাদ্দ দেওয়া হতো এবং তার কোনো নির্দিষ্ট সীমা ছিল না। পাশাপাশি প্রথম তিন বছর কোনো কর দিতে হতো না—এসবই ছিল সেই নীতিগুলির অন্তর্ভুক্ত।

তবে জিয়ান ছং বাওডিং প্রদেশে চলে যাওয়ার কথা ভাবছেন কেবল কিছু জমি পাওয়ার বা তিন বছর কর মওকুফ করানোর লোভে নয়। জিয়ান পরিবার নিম্নবিত্ত ও অপরাধীর বংশধর হিসেবে পরিচিত, তারা কোনো সাধারণ নাগরিক নন, তাই জমি পাওয়ার কোনো আইনি অধিকারই তাদের নেই।

জিয়ান শিং পুরো বিষয়টি বুঝতে পেরে হঠাৎ করে মাথা তুললেন এবং অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে জাও তির দিকে তাকিয়ে রইলেন।

জাও তি তার দিকে একবার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন, এরপর মাথা উঁচু করে জিয়ান ছংয়ের উদ্দেশ্যে বললেন, "তাহলে তো খুবই ভালো হয়। এই মুহূর্তে ওয়ানপিং কাউন্টিতে একজন ময়নাতদন্তকারী বা仵作-এর পদ খালি আছে, শিক্ষক মশাই যদি সেখানে যান, তবে তা একেবারে উপযুক্ত হবে!"

জাও তি চলে যাওয়ার পর জিয়ান শিং তাকে এগিয়ে দিতে ওঠেননি। তিনি চলে যাওয়ার পরেও জিয়ান শিং সেই পায়ের টুলটিতে অনেকক্ষণ চুপচাপ বসে রইলেন। তিনি বাবার হাতের সেই দুটি রূপোর নোটের দিকে তাকিয়ে রইলেন; তার ভেতরে তীব্র ইচ্ছা হচ্ছিল ওই নোটগুলো ছিনিয়ে নিয়ে টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলতে। জাও তি এমন একজন মানুষ যিনি মুখে "শিক্ষক" বলে ডাকেন, অথচ ঠিক একই সাথে তার মা-বাবা ও পরিবারকে জিম্মি করে বেইজিং প্রদেশে পাঠিয়ে দেন—এটি কীভাবে সম্ভব?

"বাবা, আপনাদের এই বিপদে ফেলার জন্য আমিই দায়ী!" জিয়ান শিং তার ঠোঁট কামড়ে ধরলেন। তিনি আগেই জানতেন যে নিজের বিশ্বাসের ওপর অটল থাকা কতখানি কঠিন। অতীতে তিনি নিজ চোখে ক্রাইম ইনভেস্টিগেটর সহকর্মীদের পরিবারকে গ্যাংস্টার এবং মাদক ব্যবসায়ীদের প্রতিশোধের শিকার হতে দেখেছেন। সেই সময় তিনি মনে মনে নিজেকে ভাগ্যবতী মনে করতেন যে তিনি একজন এতিম, তার কোনো মা-বাবা বা ভাই নেই, এবং তিনি সারা জীবন বিয়ে না করার ও সন্তান না নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েই রেখেছিলেন।

তিনি মৃত্যুকে ভয় পেতেন না, কিন্তু তিনি ভয় পেতেন তার কারণে তার প্রিয়জনেরা নির্যাতনের শিকার হোক। তিনি তার মানসিক ভারসাম্যহীন সহকর্মীদের দেখেছেন, এবং তিনি নিজেও সামনের সারিতে যুদ্ধ করতে করতে পেছনের দিকে ডাকাতদের হাতে নিজের পরিবারকে বিপদের মুখে ঠেলে দেওয়ার মতো ভূমিকা পালন করতে পারবেন না—এ কথা তিনি ভালো করেই জানতেন।

কিন্তু আজ পর্যন্ত তিনি তার বিশ্বাস ত্যাগ করার কথা একবারের জন্যেও ভাবেননি, এমনকি এর তীব্র বিরোধিতাও তাকে এক ধরণের লজ্জা ও গ্লানির মধ্যে ফেলে দিয়েছে।

মা-বাবার সন্তান এবং ভাই হিসেবে এমন আচরণ করার কী অধিকার তার আছে?

"তুমি এভাবে ভেবো না, বাবা বিষয়টি গভীরভাবে বিবেচনা করেছেন। এটি ওয়াংয়ের এলাকা, তাছাড়া সম্প্রতি লিউকিউ কাউন্টিতে পরপর দুটি খুনের ঘটনা ঘটেছে, অনেক ঝামেলা চলছে। তার সাথে বেইকোয়ান গ্রামের আগের ঘটনাটি মিলিয়ে মোট তিনটি ঘটনা হয়েছে। আদালতের পক্ষ থেকে খুব শীঘ্রই তদন্তকারী পাঠানো হবে। জিয়াং চং যদি একজন ভালো ম্যাজিস্ট্রেট হন তবে তো কথাই নেই, আর যদি ভালো না হন, তবে আমাদের সবাইকে এই বিপদের সাথে জড়িয়ে পড়তে হবে। বাবা ভীরু বা ঝামেলা এড়াতে চান এমন নন, প্রথমত জিয়াং চংয়ের জন্য নিজের জীবন বাজি রাখা বোকামি হবে, দ্বিতীয়ত বাবাও চান না তোমার ভাই ও মা এই বিপদে জড়িয়ে পড়ুক।"

(সমাপ্ত)