অষ্টম অধ্যায়: রাজপুত্রের শুভসংকেত

অধ্যায় ৮: রাজপুত্রের শুভাশীষ

অতিপ্রভাবশালী জিয়াং ঝংলিন একটি ভোজে উপরের কর্তৃপক্ষ থেকে পাঠানো এই মামলার তত্ত্বাবধানকারীকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন। সেই ব্যক্তি ছিলেন রাজপ্রাসাদের একজন বাহারি দাস, নাম সঙ ঝি। পাগলের মত উজ্জ্বল নীল রঙের রেশমি ও সোনার সূতায় বোনা পোশাক পরিহিত, যেন ঝুলন্ত জামার মত ঝুলে আছে। তাঁর ভোঁ কুঁচকে চোখের কোণে ঝুলে আছে, মুখে পাউডারের অতিরিক্ত মোড়ক, লোমশ সব গর্ত ঢেকে দিয়েছে, কিন্তু মুখের দু’ধারে গভীর রেখাগুলো ঘন পাহাড়ের মত, মুখকে তিন ভাগে ভাগ করেছে, যেন দু’টি বড় বানের মাঝে একটি পাকা পীচ挟া আছে।

জিয়াং ঝংলিন খুব ইচ্ছা করছিল যেন সে সঙ ঝির পেটে থাকা পরজীবী হোক, কিন্তু দূরত্ব এত বেশি যে সে বুঝতে পারছিল না কেন এমন একজন মানুষ এখনও নারীর সৌন্দর্যের প্রতি আকৃষ্ট হতে পারে।

সঙ ঝি একটি কাঁচা চাল মুখে পেঁচিয়ে, হলুদ দাঁতগুলো দেখিয়ে হাসলেন, "মানুষ তোমার এখানে হারিয়েছে, তুমি জানো আমি কেন এসেছি। রাজপুত্র ছোটবেলা থেকেই আমার ওপর নির্ভরশীল, এত বছর ধরে আমি কখনো তার থেকে দূরে যাইনি, এবার বিশেষভাবে এসেছি, বলো তো, মানুষ মারা গিয়েছে, জিনিসপত্রও হারিয়ে গেছে।"

"জিয়াং ঝংলিন, এটা হাস্যকর নয়!"

সঙ ঝি ধীরে ধীরে প্রতিটি শব্দ উচ্চারণ করলেন, কিন্তু জিয়াং ঝংলিন প্রতিটি শব্দকে হৃদয়ে ছুরিকাঘাত মনে করছিল। তিনি হঠাৎ হাঁটু গেড়ে পড়লেন, "আমি অবশ্যই সর্বশক্তি দিয়ে ধরা দেব!"

সঙ ঝি সন্তুষ্ট মনে হয়ে তাকে উঠিয়ে নিয়ে বললেন, "ভাল, ভাল, যথাসাধ্য চেষ্টা কর, যথাসাধ্য চেষ্টা কর!"

জিয়াং ঝংলিন আরও বিভ্রান্ত হলেন, বুঝতে পারছিলেন না ‘যথাসাধ্য চেষ্টা’ মানে ধরা দেওয়া হবে না কি হবে।

"অবশ্যই ধরা দেব, একজন মারা গেছে সেটা বৃথা যাবে না। এমনকি আমার মতো একজন কূটপুত্রও জানে, একজন প্রশাসক হিসেবে তোমার জনসাধারণের পক্ষে কথা বলতে হবে। তুমি তো পুণ্যবতী পরিবারের সন্তান, কীভাবে একজন মানুষের প্রাণকে অগ্রাহ্য করতে পারো? তাছাড়া, আমি শুনেছি ওই ব্যক্তি ইয়ান রাজপুত্রের লোক, মৃত্যু ঘটেছে দাই রাজপুত্রের অঞ্চলে, যদি ইয়ান রাজপুত্রকে সন্তুষ্ট না করতে পারো, তাহলে দাই রাজপুত্র কীভাবে তার ভাইয়ের মুখোমুখি হবে?"

জিয়াং ঝংলিন পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন, যেন ঘন কুয়াশায় হারিয়ে গেছে।

তিনি এই দূরবর্তী উত্তরের মাটিতে দশ বছর কাটিয়েছেন, প্রতিদিন দুঃখে, সময়ের প্রতি অসন্তুষ্ট, কোনো পৃষ্ঠপোষকতা ছাড়াই, একদম ভাবেননি উপরের মহারাজাদের সম্পর্ক নিয়ে। এখন তো তিনি সম্পূর্ণ অন্ধকারে, বাম পা তুলবেন কি না ডান পা, বুঝে উঠতে পারছেন না।

জিয়াং ঝংলিন, একজন সম্মানিত পণ্ডিত, সঙ ঝির দ্বারা এতোক্ষণ অপদস্থ হওয়ার মাঝেই, ঝৌ সান একটি বোঝাই পানি রান্নাঘরে পৌঁছে দিয়েছে। তিনশো পাউন্ড ওজনের সে দরজার খাঁচায় দাঁড়িয়ে দাঁত খোঁচাচ্ছে, এক পা দোরগোড়ায়, স্কার্টের কারণে যেন একটি ছোট পাহাড় দাঁড়িয়েছে।

ঝৌ সান পানির বোঝাই নিয়ে দরজায় কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে ছিল, তিনশো পাউন্ড রান্নাঘরের লোকদের সাথে গুঞ্জন করছিল, "হারানো খাবারের বাক্স এখনো পাওয়া যায়নি, তোমরা একটু খেয়াল করবে, যদি কখনো হাঁড়ি চুরি হয়, নিজেই কিনে নেবে।"

"খাবারের বাক্স সব হিসাব-নিকাশ থাকে, এমন গোপনে হারানো প্রথমবার। ট্যাংকে পানি শেষ, ঝৌ সান, কিউং লং রাজা তোমাকে জামাই নিতে চেয়েছে?"

"আরে! বাজে কথা বলো না," তিনশো পাউন্ড অবশেষে একটু সরে গেল, যেন দাঁড়াতে পারছে না, দরজার এক তৃতীয়াংশ ঢেকে রেখেছিল, পানির বালতি তার থেকে পাতলা, ঝৌ সান সাইড দেয়াল দিয়ে পানি নিয়ে গেল।

"এগুলো উপরের অতিথিদের পাঠিয়ে দাও!"

রান্নাঘর থেকে ঝৌ সান দুইটি খাবারের বাক্স নিয়ে এল, এক হাতে এক, আবার সাইড দিয়ে বহন করল। জিয়ান চিং জানত, তার অনুসরণে কিছু সুবিধা হবে, তাই আগ্রহ নিয়ে একটি বাক্স নিল, "ঝৌ ভাই, আমি তোমাকে সাহায্য করি, আমি তো ফাঁকা আছি।"

ফ্রি সাহায্য পেয়ে, তিনশো পাউন্ডের চোখের ইশারায় আরও দুইটি বাক্স বেরিয়ে এলো, ঝৌ সান আরেকটি জিয়ান চিংর হাতে দিল। তারা দুজনেই দুইটি করে বাক্স নিয়ে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে কর্ণারে গেল, লম্বা বারান্দায় উঠল। ঝৌ সান একটু বিব্রতবোধ করল, "চিং ভাই, তোমারও ঝামেলা হলো আমার জন্য।"

"কিছু না, ঝৌ ভাই তুমি তো আমার ভাই, সারাক্ষণ উপকার করো!"

তারা হাঁপিয়ে হাঁপিয়ে তিনতলা পর্যন্ত প্যাকেট নিয়ে গেল, পাশার ঘরের পেছনে রেখে দিল, সেবিকা গুলো অতিথিদের কাছে পৌঁছে দিল।

জিয়ান চিং তার চোখ তিনতলার মাঝের সবচেয়ে বড় ঘরের দিকে দিল, দরজায় দাঁড়ানো এক মধ্যবয়সী মাঝারি কায়ের মানুষ নীল রঙের লম্বা জামা পরিহিত, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিয়ে তাকাচ্ছে।

জিয়ান চিং খুব হতাশ, মনে মনে ভাবছে, এত ভালো সুযোগ কি হারিয়ে যাবে?

সে চিন্তায় মগ্ন, হঠাৎ তার বয়সের কাছাকাছি এক কিশোর ছোট ছোট পা ফেলতে ফেলতে এল, "জিয়ান... জিয়ান... জিয়ান মূর্তিবিদ, আমার জিয়ান পিতার ডাকা আছে!"

ছোট ভাইটার জন্য সত্যিই কষ্ট হলো, জিয়ান চিং মনে করল, কত কষ্ট করে এ নামটাই বানিয়েছে। সে সাধারণত কাউকে কষ্ট দিতে পছন্দ করে না, আর এখন সে তিনতলায় একটু সময় কাটাতে চায়, তাই উদারভাবে হাত নাড়ল, "তাহলে ভাইয়া পথ দেখাও!"

প্রশ্নও করল না, তার বাবা কে?

কিশোরের কান লাল হয়ে গেল, অভ্যাস মতো একটু ঝুঁকে গিয়ে, পেছনে মুখ রেখে দ্রুত ছোট ছোট পা ফেলতে ফেলতে জিয়ান চিংকে তিনতলার সবচেয়ে বড় ঘরের দরজার সামনে নিয়ে গেল, তারপর তীক্ষ্ণ বাঁক নিয়ে, আবার আগের মতো সামান্য স্থির হয়ে গেল।

এই ঘরটাই, যেন স্বর্গের অনুগ্রহ, জিয়ান চিং উত্তেজনা নিয়ন্ত্রণ করল, গভীর নিঃশ্বাস নিল।

মধ্যবয়সী মানুষ উপরে নিচে তাকিয়ে দেখল, পাশে সরে গেল, কিশোরের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে দরজার দিকে হাত উঁচু করে বলল, "অনুগ্রহ করে!"

খুব ভদ্র!

জিয়ান চিং কিছু অস্বীকৃতি জানাল না, হাত দিয়ে দরজা খুলে এক পা বাড়ালেই, দক্ষিণ জানালার সামনে দাঁড়ানো মানুষ ফিরে মুখ ঘুরিয়ে তাকাল। তার কালো গভীর চোখ জিয়ান চিংকে কেঁপে উঠতে বাধ্য করল।

রাজপুত্র তার বাহারি বাহন খুলে ফেলেছেন, পাখির আঁচড়ের মতো সোনার সূতায় বোনা পোশাক পরেছেন, কোমরে এক সূতির দড়ি ঢিলা করে বাঁধা, দুই পাশে ঝুলন্ত সুতোর ঝলক, নীল সিল্কের সাদা মাটির মোজা, দীর্ঘকায় ওৎতলানো। তার দুই হাতে পেছনে বাঁধা, দু’দিকে সাদা চুলের কেশ, চোখের ভাঁজ আলো থেকে দূরে, যেন তীক্ষ্ণ ব্রাশের স্যাঁতসেঁতে চিত্রকর্ম।

জিয়ান চিং ভয় পেয়ে জাও দীকে একবার তাকাল, নম্র ভঙ্গিতে ধীরে ধীরে ভেতরে গেল। সে অভিবাদন জানাতে পারেনি, অদ্ভুত ভাবে তার মুখে সিনেমার মতো শেখানো হাজারবারের অভিনয়ের অভিবাদন ফিসফিস করল, "রাজপুত্রের শুভাশীষ!"

জাও দী হাসি না ধরে রাখতে পারল, দরজায় দাঁড়ানো ঝাং দু এর মুখের কঠিন মুখোশ তখন চিরচেনা গম্ভীরতা থেকে ছিঁড়ে পড়তে শুরু করল। ছোট্ট কিশোর শেন কাং একটু কম অভিজ্ঞ, হালকা হাসি করল।

জিয়ান চিং অত্যন্ত বুদ্ধিমান, তবুও বুঝতে পারল না জাও দী কেন হাসছে?

সে চোখ তুলল, বিভ্রান্ত চোখে জাও দীকে দেখল, জাও দী গভীর দৃষ্টিতে মেয়েটিকে বিচার করছিল। সে ভদ্র হলেও তার শরীরের কোনো অংশে ‘ভয়’ শব্দটি প্রকাশ পাচ্ছিল না।

"ঝাং দু!" জাও দী জানালার পাশে বিছানায় বসে হাত পা ছড়িয়ে দিলেন, আরাম করে গোলাপের নকশার পিঠে ভর দিলেন, চোখ অর্ধ খোলা-অর্ধ বন্ধ, ঘুমের মতো অর্ধ-অবস্থা, যা জিয়ান চিংকে তার আগের জীবনের সেই দুধ খাওয়া বিড়ালের কথা মনে করিয়ে দিল।

ঝাং দু দ্রুত ভিতরে ঢুকল, সত্যিই জাও দীর বিশ্বাসযোগ্য লোক, যেন জাও দীর অন্তরের পরজীবী।

সে সম্মানজনক ভাবে জাও দীর সামনে হাঁটু গেড়ে মাথা নিল, "রাজপুত্র কী নির্দেশ দিবেন?"

জাও দী ভ্রু উঁচু করে জিয়ান চিংর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "শিখেছ কি?"

জিয়ান চিং বুঝতে পেরেছিল, মুখমণ্ডল লোহার মতো কালো হয়ে গেল।

তোমার দাদার গুণ!

তার সমস্ত রাগ, যেন সেই অস্ট্রেলিয়ার আগুনের মতো, বিস্তৃত হয়ে ছড়িয়ে পড়ছিল, কিন্তু জাও দীর চারপাশে এক হাত লাল রেখা আঁকায় হঠাৎ যেন ঢাকনা চাপা পড়ে শুয়ে পড়ল, ধোঁয়া মাত্র উড়ে গেল।

আজকের আপডেট! অনুগ্রহ করে সংগ্রহ করুন!

(এই অধ্যায় শেষ)