বিংশ অধ্যায়: খুনিকে ধরিয়ে দেওয়া

বিংশ অধ্যায়: খুনিকে ধরিয়ে দেওয়া

সে ছিল বাবার চোখের জল!

জিয়ান ছিংয়ের মনটা এক নিমেষে নরম হয়ে এল। এই বাড়িতেই থেকে যাওয়া, এই সংসার আগলে জীবন কাটিয়ে দেওয়া আর নিজের পছন্দের কাজটুকু করা—এমন জীবনও তো মন্দ নয়, এতেও হয়তো সুখ খুঁজে পাওয়া সম্ভব।

“সংসারের জন্য আমার কোনো ক্ষতি হয়নি, তুমি অহেতুক এসব ভেবো না। এই মামলাটা যদি ভালোভাবে মিটে যায়, তবে নিশ্চয়ই রাজকুমার আমাদের আরও পুরস্কার দেবেন। ভবিষ্যতে আমাদের দিনকালও ধীরে ধীরে ভালো হয়ে উঠবে।”

“যত ভালোই হোক, আমরা তো নিচু জাতের মানুষ।” সুইয়ের মনের কষ্ট যেন বাঁধভাঙা নদীর স্রোতের মতো আছড়ে পড়ল, তিনি নিজেকে আর সামলাতে পারলেন না।

“মা, পৃথিবীতে উঁচু-নিচু বলে কিছু নেই। আমরা যদি নিজেদের নিচু মনে না করি, তবে অন্য কেউ আমাদের ছোট করার সাহস পাবে না। পৃথিবীটা যদি অবিচারে ভরা হয়, তবে তার দায় আমাদের নয়!” জিয়ান ছিংয়ের কণ্ঠে ছিল দৃঢ় সংকল্প, “যেখানে অন্যায় আছে, আমাদের সেই অন্যায়কে ভাঙতে হবে!”

জিয়ান ছিং খুব একটা সান্ত্বনা দিতে পারদর্শী ছিল না। সে শুধু তার মায়ের পিঠে হাত বুলিয়ে দিল, তারপর তাকে ছেড়ে দিয়ে বাইরের দিকে বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে গেল।

কিশোরীর এই পিঠটা বেশ সরু, যদিও সে পুরুষালি সাজপোশাক পরে থাকে, কিন্তু বাবা-মায়ের চোখে জিয়ান ছিং আজও সেই ছোট্ট মেয়েটিই। কিন্তু এই মুহূর্তে দরজার চৌকাঠে ঠেস দিয়ে মেয়ের চলে যাওয়া দেখছিলেন সুই। তাঁর মনে এক অসীম সান্ত্বনা দানা বাঁধল—যদি তার মেয়ে ভবিষ্যতে বড় কিছু করে ফেলে, তবে কেমন হবে?

জিয়ান ছিং বরাবরের মতোই জেলা আদালতের সিঁড়ি দিয়ে ওপরে উঠছিল। লি শি-সহ লাঠি হাতে দাঁড়িয়ে থাকা রক্ষীদের ধাক্কায় সে প্রায় পড়েই যাচ্ছিল। লি শি তাকে দেখে কোনো অভিবাদন না জানিয়েই চিৎকার করে উঠল, “জলদি কর! দেরি হলে যদি আসামী পালিয়ে যায়, তবে কৈফিয়ত তো তোদেরই দিতে হবে!”

আবার কী ঘটল?

জিয়ান ছিং একপাশে সরে দাঁড়াল। সবাই চলে গেলে সে ভেতরে ঢোকার জন্য পা বাড়াতেই দেখল, শি ঝং দ্রুতগতিতে লোকলস্কর নিয়ে বেরিয়ে আসছেন। জিয়ান ছিংকে দেখেই তিনি হাত নেড়ে বললেন, “চল, আমার সাথে আয়!”

জিয়ান ছিং বুঝল গুরুতর কিছু ঘটেছে। সে আর প্রশ্ন না করে ছোট ছোট দৌড়ে তাদের অনুসরণ করল।

হে পরিবারের চালের দোকানটি ছিল রাই হাউ স্ট্রিটের প্রথম বাড়ি। সামনের অংশটি দোকান হিসেবে ব্যবহৃত হতো, উঠোন পেরিয়ে ভেতরে মূল ঘর এবং দুপাশে দুটি কামরা ছিল। সাধারণত এমন জায়গায় ব্যবসার অবস্থা খুব একটা ভালো হওয়ার কথা নয়। কিন্তু হে পরিবারের চালের দোকানটি তাদের পণ্যের গুণমান, সাশ্রয়ী দাম এবং ভালো ব্যবহারের জন্য সবার প্রিয় ছিল। জিয়ান ছিংয়ের মা যখনই সেখানে যেত, দোকানের কর্মীরা কখনোই তাকে অবজ্ঞা করত না। আবার ধনাঢ্য খদ্দেরদের দেখেও তারা কখনো তোষামোদ করত না।

তবে আজ হে পরিবারের চালের দোকানের জন্য খুব দুর্ভাগ্য বয়ে এসেছে। কে যেন জেলা আদালতে খবর দিয়েছে যে, গত পরশু রাতে সরাইখানার সবচেয়ে দামি কক্ষে যে অতিথি খুন হয়েছেন, তাকে হত্যা করেছে এই দোকানের মালিক হে দংলাই।

ঝাও দি রাস্তার পাশে রাখা এক সাধারণ ঘোড়ার গাড়িতে বসে ছিলেন। তার ফর্সা ও লম্বা আঙুলগুলো পর্দা সরিয়ে এক টুকরো ফাঁক দিয়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দোকানের দিকে তাকিয়ে ছিল।

ছোট্ট ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ সবেমাত্র পরিত্যক্ত বাড়ির এক উঠোনে একটি সন্দেহজনক খাবারের বাক্স খুঁজে পেয়েছে, আর এরই মধ্যে হে দংলাইকে খুনের দায়ে অভিযুক্ত করা হলো। ঝাও দি ভাবলেন, মঞ্চটা দিন দিন বড় হচ্ছে আর নাটকটাও বেশ জমে উঠছে।

দোকানের চারপাশ রক্ষীরা ঘিরে ফেলেছে। জিয়ান ছিং যখন শি ঝংয়ের সাথে ভেতরে ঢুকল, তখন হে দংলাই মূল ঘরে বসে বিষণ্ণ মুখে চা খাচ্ছিলেন। তার বয়স চল্লিশের কোঠায়, বেশ পরিপাটি পোশাক। তাকে দেখে জেলা সহকারী এগিয়ে এলেন। হে দংলাই তড়িঘড়ি উঠে দাঁড়িয়ে কুর্নিশ করলেন, “মিস্টার শি, আমি সত্যিই নির্দোষ। একেই বোধহয় বলে বিনা মেঘে বজ্রপাত। আমি তো ওই অতিথির নামই জানি না, তার সাথে আমার কোনো শত্রুতা নেই, তবে কেন আমি তাকে খুন করব?”

হে দংলাই প্রায় কেঁদেই ফেলেছিলেন।

শি ঝং মৃদু হাসলেন, কিন্তু সেই হাসিতে কোনো আন্তরিকতা ছিল না। তিনি দাড়ি নাড়তে নাড়তে হে দংলাইয়ের আকুতি শুনলেন। তারপর বললেন, “কে দোষী আর কে নির্দোষ, তা জেলা প্রশাসকই বিচার করবেন। আমাদের কাজ শুধু তদন্ত করা।”

হে দংলাই চুপ করে বসলেন। শি ঝং জিয়ান ছিংকে ইশারা করলেন। জিয়ান ছিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই লি শি চিৎকার করে উঠল, “মালিক, পেয়ে গেছি!”

“জিয়ান ছিং, তুই গিয়ে দেখ!” শি ঝং নির্দেশ দিলেন।

পূর্বদিকের কামরায় বিছানার নিচে নিউ আর উবু হয়ে বসে এক জোড়া পুরুষের জুতো বের করল। জুতোর তলাটি ছিল শক্ত, রেশমি কাপড়ের আবরণ, আর তাতে লেগে ছিল রক্তের দাগ।

“দারুণ! এতে রক্ত লেগে আছে!” যেন পাঁচশ রূপার মুদ্রা জিতেছে—এমন উল্লাসে নিউ আর জুতোজোড়া লি শি-র নাকের ডগায় ধরে দেখাল।

লি শি জুতোজোড়া হাতে নিয়ে এপিঠ-ওপিঠ করে খুঁটিয়ে দেখল। সে কী বুঝতে পারল কে জানে, তবে সে বোকার মতো হাসতে লাগল। জিয়ান ছিং তাকে জিজ্ঞেস করল না যে, গত রাতে সে কোথায় ঘুমিয়েছিল।

“জিয়ান ভাই, তুমি জানো না, আজ ভোরে আমার বাড়ির পাশের গাছে একটা শালিক ডেকেছিল। আমি তখনই বুঝেছিলাম যে শুভ কিছু ঘটতে চলেছে। আর ঠিকই হয়েছে, আদালতে খবর আসার সাথে সাথেই সব পরিষ্কার হয়ে গেল। ওই নিহতের নাম কী যেন? হ্যাঁ, ওয়াং পু। তাকে এই হে দংলাই-ই খুন করেছে। এমনকি প্রমাণ কোথায় লুকানো আছে, তাও জানা গেছে। মনে হচ্ছে আজই মামলা শেষ হয়ে যাবে।”

“আমি নির্দোষ! এটা চরম অবিচার! আমি সত্যিই জানি না এই জুতো কোথা থেকে এল!” প্রমাণ দেখে হে দংলাইয়ের হাঁটু ভেঙে গেল, তিনি মেঝেতে বসে পড়লেন।

যখন রক্ষীরা তাকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে যাচ্ছিল, তখন পুরো লিংকিউ জেলার মানুষ ভিড় করেছিল। নিউ আর আর শি গুন তাকে ধাক্কা দিয়ে নিয়ে যাচ্ছিল। হে দংলাই কাঁদছিলেন, আর লি শি নিজেকে বড় কোনো বীর মনে করে বুক ফুলিয়ে হাঁটছিল।

এটা অবশ্য স্বাভাবিক। এই যুগের মানুষের বিনোদনের সুযোগ বড্ড কম। জিয়ান ছিং যে যুগে জন্মেছিল, সেখানে খুনের মামলার চেয়ে তারকাদের বিচ্ছেদ নিয়ে মানুষ বেশি আগ্রহী ছিল।

“জিয়ান ছিং, তুই কী ভাবছিস?”

চিন্তামগ্ন জিয়ান ছিং হঠাৎ শি ঝংয়ের ডাক শুনল। সে শি ঝংয়ের দিকে তাকালে দেখল, তিনি দরজার বাইরের দিকে তাকিয়ে আছেন। জিয়ান ছিং সেদিকে তাকিয়ে দেখল, প্রাচীরের পাশে গাছের নিচে একটি সাধারণ ঘোড়ার গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে। গাড়োয়ানের ভঙ্গিটা তার খুব পরিচিত মনে হলো।

এতটা কৌতূহলী আর অন্তরালে থাকা মানুষ খুব একটা দেখা যায় না।

“মিস্টার শি, হে দংলাই বোকা নয়, বরং যথেষ্ট চতুর।” জিয়ান ছিং খুব একটা মন্তব্য করল না। মামলা শেষ না হওয়া পর্যন্ত নিরপেক্ষ থাকা আইনের ছাত্র হিসেবে তার পেশাদারী দায়িত্ব।

শি ঝং তার দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন। বুদ্ধিমান মানুষরা ইশারাতেই সব বুঝে যায়। জিয়ান ছিং বলতে চেয়েছে—একজন চতুর ব্যক্তি কেন খুনের আলামত বহনকারী জুতো নিজের বাড়িতে লুকিয়ে রাখবে? সে কি এতই ব্যস্ত ছিল যে দু-তিন দিনেও সেটা নষ্ট করার সময় পায়নি?

“খবরদাতা কে ছিল, তা কি জানা গেছে?” জিয়ান ছিং প্রশ্ন করল।