একুশতম অধ্যায়: ভিক্ষুক দং-আর

একুশতম অধ্যায়: ভিক্ষুক দং-আর

“অভিযোগকারী ব্যক্তিটি কে?” ঝাও দি জিজ্ঞাসা করলেন।

গাড়ির চালক ঝাং ডু মাথা নিচু করে শ্রদ্ধার সাথে উত্তর দিল, “মহারাজ, শুনেছি সে একজন ভিক্ষুক। সে县衙ের দরজায় একটি চিরকুট ফেলে রেখে গিয়েছিল। তাকে জিজ্ঞাসা করা হয়েছিল কে তাকে চিরকুটটি দিয়েছে, কিন্তু সে কোনো সদুত্তর দিতে পারেনি।”

একই সময়ে শি ঝং-এর কাছ থেকে এই তথ্যটি জানতে পারলেন জিয়ান কিং। তিনি কিছুটা অবাক হলেন। ঠিক কিছুক্ষণ আগেই সেই খাবারের বাক্সটি খুঁজে পাওয়া গেল, আর এখন একজন অভিযোগকারী হাজির! এর মধ্যে কি কোনো যোগসূত্র আছে?

সাধারণত, জিয়ান কিং-এর কাছে অভিযোগকারী যদি খুনি নাও হয়, তবুও খুনের ঘটনার সাথে তার সংশ্লিষ্টতার সম্ভাবনা থাকে। কিন্তু যদি অভিযোগকারীর সম্পর্কেই কোনো সূত্র না থাকে, তবে জিয়ান কিং-এর মনে হলো县衙ের রক্ষীদের দক্ষতা সত্যিই খুব হতাশাজনক।

“সেই ছোট ভিক্ষুকটি এখন কোথায়?” জিয়ান কিং জিজ্ঞাসা করলেন, তিনি কিছুটা চিন্তিত ছিলেন। “তাকে কি ছেড়ে দেওয়া হয়েছে?”

“ঠিক তাই।” শি ঝং-এর কণ্ঠে কোনো বিশেষ আবেগ প্রকাশ পেল না।

জিয়ান কিং আগে থেকেই এমনটা আন্দাজ করেছিলেন, তবুও তিনি হতাশ না হয়ে পারলেন না। তবে অভিযোগ করে কোনো লাভ নেই, তাই তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “চিরকুটটি কে গ্রহণ করেছিল? সেটি এখন কোথায়?”

শি ঝং পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “জিয়ান কিং,县衙ে তুমি কেবল একজন ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ (উওজো), তুমি কি তবে县衙ের প্রধান রক্ষী হতে চাইছ?”

জিয়ান কিং মাথা নাড়লেন, “শি সাহেব, আমার বাবা শিখিয়েছেন, দেশের ভালো-মন্দের দায়িত্ব প্রতিটি নাগরিকেরই। আমি কেবল একজন ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ হলেও, আমার ক্ষমতার মধ্যে থেকে কিছু করার থাকলে সেটা আমার কর্তব্য বলে মনে করি। অবশ্য যদি縣衙ের কোনো নিয়ম থাকে যে প্রত্যেকে কেবল নিজের দায়িত্বটুকু পালন করবে, তবে আমি সেই নিয়ম অবশ্যই মেনে চলব।”

শি ঝং মৃদু হাসলেন, নিজের দাড়ি স্পর্শ করতে করতে তার হাসিতে এক গভীর অর্থ ফুটে উঠল।

জিয়ান কিং অকারণে মাথা নত করা পছন্দ করেন না। তিনি ঝাও দি-এর অপেক্ষারত অবস্থার দিকে না তাকানোর ভান করে ভিড় ঠেলে শহরের প্রাচীরের নিচের রাস্তা দিয়ে প্রধান রাস্তায় বেরিয়ে এলেন এবং নিউ আর-এর দলের পিছু নিলেন।

县衙ের দরজার কাছে পৌঁছাতেই তিনি তাদের ধরে ফেললেন।

“নিউ আর ভাই, আপনি কি মনে করতে পারেন সেই ছোট ভিক্ষুকটি দেখতে কেমন ছিল?” জিয়ান কিং হাঁপাতে হাঁপাতে জিজ্ঞাসা করলেন।

সবাই থেমে গেল। হে দংলাই সবচেয়ে উদ্বিগ্ন ছিলেন, তিনি নিউ আর-এর দিকে এমনভাবে তাকালেন যেন তিনি একজন ত্রাণকর্তা। অভিযোগকারী একটি ছোট ভিক্ষুক, এটা স্পষ্ট যে হে দংলাইয়ের সাথে সেই ভিক্ষুকের কোনো শত্রুতা নেই। তবে কে এই ভিক্ষুককে ব্যবহার করে তাকে বিপদে ফেলার চেষ্টা করছে?

নিউ আর সবার দৃষ্টির মুখে কিছুটা চাপে পড়লেন। তিনি অনেকক্ষণ ধরে মাথা চুলকে তোতলামি করে বললেন, “খুব একটা লম্বা নয়, সারা গায়ে নোংরা, একটা ছেঁড়া জ্যাকেট পরা, প্যান্টের তলাগুলো ছিঁড়ে ফালি ফালি হয়ে গেছে, চুলে কাদা মাখানো, মুখ এত নোংরা যে চেনাই যাচ্ছিল না।”

এত বিস্তারিত বর্ণনার পরেও কাজের মতো কিছুই পাওয়া গেল না।

কিন্তু জিয়ান কিং সহজে হাল ছাড়ার পাত্রী নন। “কতটা লম্বা? আমার কাঁধ পর্যন্ত?” তিনি নিজের কাঁধের উচ্চতা নির্দেশ করে জিজ্ঞাসা করলেন, যা প্রায় এক মিটার বিশ সেন্টিমিটার।

“হয়তো হবে!” নিউ আর খুব কষ্টে উত্তর দিলেন।

“ছেলেটি কি ছেলে নাকি মেয়ে?”

“ছেলে... মানে, ছেলে হবে বোধহয়?” নিউ আর আবার মাথা চুলকালেন। “ঠিক বোঝা যায়নি। মুখটা তো দেখাই যাচ্ছিল না। রোগা-পাতলা, অত ছোট মানুষের ছেলে না মেয়ে তা কি আর বোঝা যায়?”

হে দংলাই কান্নার সুরে জিয়ান কিংয়ের কাছে সাহায্য চাইলেন, “ভাই, দয়া করে আমাকে সাহায্য করুন। জেনে দেখুন কে সে। তাদের বলুন, যে সামনে এগিয়ে আসবে, আমার পরিবার তাকে আজীবন ভরণপোষণ করবে।”

জিয়ান কিং মনে মনে ভাবলেন, আমি যদি আপনার নির্দোষিতা প্রমাণ করি, তবে আপনি আমাকে আজীবন খাওয়াবেন? কিন্তু এটা তো সরাসরি ঘুষ নেওয়া হয়ে যায়। এমন যুগে থেকেও তিনি আইনের প্রতি নিজের নিষ্ঠা বিসর্জন দিতে রাজি নন।

তিনি থেমিস না হলেও, আইনের প্রতি তিনি শপথ নিয়েছিলেন। এমনকি যদি তিনি বিস্মৃতির অমৃত পান করেও থাকেন, তবুও তার সেই গম্ভীর প্রতিজ্ঞা তিনি ভুলবেন না।

শহরের পশ্চিম দিকের প্রাচীরের নিচে সারিবদ্ধ ছোট ছোট কুঁড়েঘর। শহরের গেট থেকে এক তীর দূরত্বে একটি বন আছে, সেখানে একসময় একটি মন্দির ছিল, কিন্তু এখন তা জরাজীর্ণ।流浪 বা ভিক্ষুকেরা সেখানে আশ্রয় নেয়।

জিয়ান কিং বহুবার এ পথ দিয়ে যাওয়ার সময় তাদের পর্যবেক্ষণ করেছেন। কুঁড়েঘরগুলোর অবস্থা সম্পর্কে তার মোটামুটি ধারণা আছে।

লাঠি দিয়ে কাঠামোর ওপর খড় বা শুকনো পাতা বিছিয়ে তৈরি এই ঘরগুলোর উচ্চতা এক মিটারের বেশি নয়। দরজার সামনে দুটো গাছের ডাল পুঁতে তার মাঝে হাঁড়ি ঝুলিয়ে রান্নার কাজ চলে।

পশ্চিমের প্রাচীর ঘেঁষে এগিয়ে যেতেই প্রথম কুঁড়েঘরটির সামনে এক পুরুষ ও তার তিন সন্তানকে দেখা গেল। সবচেয়ে বড়টির বয়স পাঁচ, আর ছোটটি এখনো মায়ের গর্ভে। মহিলাটি কুঁড়েঘর থেকে বেরিয়ে এসে শূন্য দৃষ্টিতে চারপাশ দেখে চুলার ছাই সরিয়ে আগুন জ্বালালেন।

কুঁড়েঘরের ভেতরে ঘাসের বিছানায় দুটি শিশু খেলা করছিল, একটি গড়িয়ে বাইরে এসে কাঁদতে শুরু করল। মহিলাটি ঝুঁকে তাদের সামলাতে গেলেন।

দ্বিতীয় কুঁড়েঘরটি এক কিশোরের, যার দরজায় শক্ত ঘাসের তৈরি পর্দা ঝোলানো।

সামনে এগিয়ে দেখা গেল এক মা, তার এক ছেলে ও এক মেয়ে। তেরো-চৌদ্দ বছরের মেয়ে ‘হে-আর’ পরিবারের দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নিয়েছে, বাইরে কাজ করে খাবারের যোগাড় করে। জিয়ান কিংয়ের পরিচিত পাঁচ বছরের ছেলে ‘জিয়াও দুনজি’কে দেখা গেল এক কাঠের ঘোড়ায় বসে ‘উ ফ্যাং লো’-র মিষ্টি খেতে। জিয়ান কিংয়ের চোখ কিছুটা সরু হলো।

পাশের কুঁড়েঘরে এক অন্ধ দাদি ও তার নাতনি থাকে, যারা বন্যা থেকে পালিয়ে এসেছে। নাতনি কোথায় গেছে জানা নেই, দাদি একা বসে আছেন।

“ঝেং দাদি, ঝেং দাদি!” একা থাকা সেই কিশোরটি দৌড়ে এল, দৌড়াতে গিয়ে গর্তে পা পড়ে পড়ে গিয়ে সে চিৎকার করল, “দং-আরকে কোথাও পাওয়া যাচ্ছে না, পুরো শহরে খুঁজেছি!”

জিয়ান কিং দাঁড়িয়ে পড়লেন। অন্ধ দাদি কাঁদতে শুরু করলেন, “আমার হতভাগা দং-আর, আমার দং-আর...”

কিশোরটি যেন মাটিতে মিশে গেল। জিয়ান কিং তার মুখ দেখতে না পেলেও বুঝতে পারলেন, তার চোখের জল মাটির সাথে মিশে যাচ্ছে। হয়তো তার পৃথিবীটা ভেঙে পড়েছে।

জিয়ান কিংয়ের মনে পড়ল কোনো এক বইয়ের লাইন, “এই জীবনে হয়তো তুমি আর এমন কাউকে পাবে না যে তোমাকে এত ভালোবাসে।” সম্ভবত সেই কিশোরের কাছে মেয়েটিই ছিল তার জীবনের একমাত্র আলো।

আবেগ বড় অদ্ভুত এক জিনিস। বিজ্ঞান দিয়ে যার শুরু আর শেষ ব্যাখ্যা করা অসম্ভব।