তেত্রিশতম অধ্যায়: প্রদীপ জ্বালিয়ে রাতের আলাপ
পৃষ্ঠা ১/৩
অধ্যায় ৩৩ প্রদীপ জ্বেলে রাত্রিকালীন আলাপ
জিয়াং ঝোংলিন যে এই মামলায় বিশেষ আগ্রহী নন, তা স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল। এত গুরুত্বপূর্ণ হত্যামামলার তদন্ত তিনি কিনা এমন এক ব্যক্তি নিউ আর-এর হাতে তুলে দিয়েছেন, যে এর আগে কখনও স্বাধীনভাবে কোনো কাজ পরিচালনা করেনি। জিয়ান ছিং কিছুতেই বিষয়টি বুঝে উঠতে পারছিল না। তবে কি দাই-ওয়াংয়ের ঘনিষ্ঠ অনুচর সং ঝি তাকে কোনো নিশ্চয়তা দিয়েছে?
মিং রাজবংশ প্রতিষ্ঠার পনেরো বছরও পূর্ণ হয়নি, অথচ রাজকার্যে ইতিমধ্যে এমন তিনটি বড় ব্যাধি দেখা দিয়েছে, যেগুলো “দেখতে সহজ কিন্তু বিপদ আসে দেরিতে, দেখতে কঠিন কিন্তু বিপদ আসে দ্রুত”—অতিরিক্ত শাস্তি প্রদান, অতিদ্রুত ফল লাভের তাগিদ এবং সামন্তরাজ্যগুলোকে মাত্রাতিরিক্ত ক্ষমতা দেওয়া। আর এই তিনটির সঙ্গেই বর্তমান সম্রাটের জন্মপরিচয়ের গভীর সম্পর্ক রয়েছে।
জিয়ায়ৌ সম্রাট ছিলেন সাধারণ পরিবারে জন্ম নেওয়া মানুষ। শৈশবেই তাঁর মা-বাবা দুজন মারা যান, বড় ভাই অকালে মৃত্যুবরণ করেন, আর তৃতীয় ভাইকে অন্যের ঘরে জামাই হয়ে থাকতে হয়েছিল। পনেরো বছর বয়সে চারদিকে দুর্ভিক্ষ দেখা দিলে জিয়ায়ৌ সম্রাট সংসার ত্যাগ করে সন্ন্যাস নেন। ভেবেছিলেন, অন্তত একবাটি ভাত জুটবে; কে জানত, সন্ন্যাসীদেরও বাইরে বেরিয়ে চারদিকে ঘুরে ভিক্ষা করে খাবার জোগাড় করতে হয়!
তিন বছর পর একই কক্ষে থাকা এক সন্ন্যাসীর সঙ্গে তাঁর সামান্য বিবাদ হয়। সেই সন্ন্যাসী মনে আক্রোশ পুষে রেখে রাজদরবারে খবর দেয় যে জিয়ায়ৌ সম্রাট বিদ্রোহীদের সঙ্গে যোগসাজশ করেছেন। ষড়যন্ত্রের শিকার হয়ে জিয়ায়ৌ সম্রাট বাধ্য হয়ে শৈশবের সঙ্গী থাং দার কাছে আশ্রয় নেন। থাং দা তখন বিদ্রোহী বাহিনীতে শতাধিনায়কের পদে ছিল।
সেসময় থাং দা যে বিদ্রোহী সেনাপতির অধীনে ছিল, ইউয়ান রাজবংশের শেষ পর্বের অসংখ্য বিদ্রোহী সেনাপতির মধ্যে সে ছিল কেবল একজন। কিন্তু জিয়ায়ৌ সম্রাট বাহিনীতে যোগ দেওয়ার পর অগভীর জলে সাঁতার কাটা মাছের মতো এবং আকাশে ঝাঁপিয়ে পড়া বাজপাখির মতো দ্রুত নিজের প্রতিভা প্রকাশ করেন। অল্পসময়ের মধ্যেই তিনি বিদ্রোহী সেনাপতির প্রশংসা অর্জন করেন, এমনকি সেনাপতি নিজের ভাইঝির সঙ্গে তাঁর বিয়েও ঠিক করে দেন।
এরপরই জিয়ায়ৌ সম্রাটের মহাসাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার যাত্রা শুরু হয়। বিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে যুদ্ধ করে তিনি আজকের মিং সাম্রাজ্যের ভিত্তি স্থাপন করেন।
যৌবনের সেই অভিজ্ঞতার কারণেই জিয়ায়ৌ সম্রাট সাধারণ মানুষের দুর্দশা গভীরভাবে বুঝতেন। তিনি দুর্নীতিগ্রস্ত ও কর্মবিমুখ কর্মকর্তাদের ঘৃণা করতেন। তাই তিনি সূচিবস্ত্র রক্ষীবাহিনী প্রতিষ্ঠা করেন, যার কাজ ছিল সমস্ত সরকারি কর্মকর্তার ওপর নজর রাখা। কেউ দুর্নীতি বা আইনভঙ্গ করলে সঙ্গে সঙ্গে কঠোর শাস্তি দেওয়া হতো। প্রতিদিনই সব কর্মকর্তার মাথার ওপর দামোক্লিসের তরবারির মতো একখানা তলোয়ার ঝুলে থাকত। রাজসভায় উপস্থিত হওয়ার সময় তারা ভয়ে কাঁপত, আর সভা শেষে বাড়ি ফিরতে পারলে মনে করত যেন প্রাণ নিয়ে ফিরে এসেছে—আরও একদিন বেঁচে থাকার জন্য ঈশ্বরকে ধন্যবাদ দিত।
জিয়াং ঝোংলিন হয়তো মনে করতেন, তাঁর ভাগ্য বড়ই খারাপ। বহু বছর অধ্যয়ন করে তিনি বারবার শরৎকালীন রাজকীয় পরীক্ষায় অংশ নিয়েছেন, অথচ প্রতিবারই এমন পরীক্ষক পেয়েছেন যারা রত্ন চিনতে জানত না। ফলে তিনি বারবার ব্যর্থ হয়েছেন, জিনশি হতে পারেননি, আর শেষ পর্যন্ত লিংছিউয়ের মতো প্রত্যন্ত এক জেলায় কোনো রকমে দিন কাটাতে বাধ্য হয়েছেন। তাঁর উচ্চাকাঙ্ক্ষা কখনও পূর্ণ হয়নি।
কিন্তু জিয়ান ছিংয়ের চোখে জিয়াং ঝোংলিনের পূর্বপুরুষদের কবরের ওপর এখনও সৌভাগ্যের ধোঁয়া উঠছিল। জিয়ায়ৌ সম্রাটের সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার পরিকল্পনায় জিয়াং ঝোংলিনের মতো “পদ দখল করে বসে থাকা অথচ কোনো কাজ না করা, বিনা পরিশ্রমে বেতন ভোগ করা” মানুষদের স্থান থাকার কথা নয়। দুর্ভাগ্যবশত, ইউয়ান রাজবংশের শেষ কয়েক দশকের যুদ্ধ আর অশান্তিতে সাধারণ মানুষ পেট ভরে খেতেই পারত না, পড়াশোনার কথা তো দূরের। সেই কারণেই জিয়াং ঝোংলিনের মতো লোকেরা নির্বাচিত হয়ে কোনো এক অঞ্চলের শাসনভার পাওয়ার সুযোগ পেয়েছিল।
যে হওয়ার কথা ছিল প্রজাদের অভিভাবক, সে-ই কিনা মানুষের প্রাণকে এমন তুচ্ছ করে দেখে!
জিয়ান ছিং রাস্তায় হাঁটছিল। রাস্তার দুপাশের প্রদীপের আলোয় তার ছায়া অনেক দূর পর্যন্ত লম্বা হয়ে টেনে যাচ্ছিল। কে তাকে হত্যা করতে চেয়েছিল, কিছুতেই সে বুঝে উঠতে পারছিল না। মামলাটি এইমাত্র ঘটেছে, এতজন প্রত্যক্ষদর্শী উপস্থিত—প্রত্যেককে আলাদা করে আটক রেখে একে একে জিজ্ঞাসাবাদ করলেই নিশ্চয়ই কোনো সূত্র বেরিয়ে আসত। কিন্তু জিয়াং ঝোংলিন তা করেননি। লান বুড়ি দালালের কথায় নিউ আর-কে মানুষগুলো ছেড়ে দিতে নীরবে অনুমতি দিয়েছেন।
জিয়ান ছিং ভেবেছিল, এতদিন ধরে যে হত্যাকারী তাকে মেরে ফেলার ষড়যন্ত্র করে আসছে, এবার হয়তো দ্রুত তাকে খুঁজে বের করার এক দারুণ সুযোগ এসেছে। এখন মনে হচ্ছে, ভালো কাজের পথেও বাধা অনেক।
বাড়ির কাছে এসে সে দেখল, দরজার সামনে একটি ঘোড়ার গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে। গাড়ির চালকের আসনে বসে ছিল ঝাং দু। জিয়ান ছিংকে আসতে দেখে সে তাড়াতাড়ি নেমে এসে হাত জোড় করে বলল, “ছোট সাহেব, মহাশয় আপনার জন্য অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছেন!”
জিয়ান ছিং মনে মনে বলল, তোমাকে তো আমি অপেক্ষা করতে বলিনি। এতক্ষণ তার মনটা কিছুটা আনমনা ছিল, এবার সে বাস্তবে ফিরে এল। বলল, “ব্যবস্থাপক ঝাং, এরপর থেকে আমাকে জিয়ান ছিং বললেই হবে। আমি তো সামান্য এক দাসসেবক, আপনার এত ভদ্রতা পাওয়ার যোগ্য নই।”
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
ঝাং দু কোনো মন্তব্য করল না। শুধু হেসে একটু পাশে সরে দাঁড়াল, যাতে গাড়ির দরজার সামনে জায়গা হয়।
জিয়ান ছিংয়ের গাড়িতে ওঠার কোনো ইচ্ছাই ছিল না। সে গাড়ির সামনে হাত জোড় করে বলল, “মহারাজ, কী আদেশ আছে?”
জিয়ান ছিংয়ের এই দুঃসাহসে ঝাং দু ভড়কে গেল। সে গাড়ির পর্দার দিকে একবার তাকাল। সম্ভবত দেখে নিল, ঝাও দি ভেতর থেকে উঁকি দিচ্ছেন না। তারপর নিঃশব্দে জিয়ান ছিংয়ের ভেড়ার চামড়ার কোট টেনে ধরে আঙুল দিয়ে ভেতরের দিকে ইশারা করল।
জিয়ান ছিং কিছুটা অনিচ্ছুক ছিল। ঠিক তখনই ভেতর থেকে ঝাও দির কণ্ঠ ভেসে এল, “ভেতরে এসো!”
সময়ের হাওয়া বুঝে চলাই বুদ্ধিমানের কাজ!
জিয়ান ছিং বেশ ক্লান্ত ছিল, তবু বাধ্য হয়ে গাড়িতে উঠল।
গাড়ির পর্দা সরিয়ে দেওয়া হলে দেখা গেল, ঝাও দি নীল রেশমের গোলগলা পোশাক পরেছেন, পায়ে কালো তলা-ওয়ালা জুতো, গায়ে কালোমেঘ-চিতার চামড়ার আবরণ। তাঁর পায়ের সামনে একটি অঙ্গারপাত্র রাখা। জিয়ান ছিং তাড়াতাড়ি ভেতরে ঢুকে অঙ্গারপাত্রের ওপর জমে যাওয়া, ব্যথায় অবশ দুই হাত মেলে ধরল।
উষ্ণতা অনুভব করার পরই সে বুঝতে পারল, এতক্ষণ সে কতটা ঠান্ডায় জমে ছিল।
ছোট টেবিলের ওপর চা ও মিষ্টান্ন সাজানো। নীল কারুকার্যখচিত অষ্টভুজ প্রদীপাধারে তিনটি মোমবাতি জ্বলছে। আগুনের আলোয় গাড়ির ভেতরটা উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে। ঝাও দি হাতে থাকা বইটি নামিয়ে অঙ্গারপাত্রের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা মানুষটির দিকে তাকালেন। ঠান্ডায় জিয়ান ছিংয়ের ছোট মুখটি টকটকে লাল হয়ে গেছে। তাঁর মনে ভেসে উঠল সেই প্রাণবন্ত তরুণটির ছবি—যে কিছুক্ষণ আগেই সভাকক্ষে আবেগভরে মামলার বিশ্লেষণ করছিল।
“কিছু মিষ্টি খাও, তোমাকে কয়েকটি কথা জিজ্ঞেস করার আছে।” ঝাও দি মিষ্টির থালাটি একটু এগিয়ে দিলেন। তারপর অঙ্গারপাত্রের ওপর গরম রাখা ছোট লোহার কেটলিটি তুলে হলুদ এনামেলের ওপর বরই-ফুলের নকশা আঁকা একটি বাটিতে জল ঢাললেন। চা-পাতাগুলো জলে ঘুরে উঠল, আর ভেসে এল মৃদু সুগন্ধ। জিয়ান ছিংয়ের পেটও অত্যন্ত বিশ্বাসঘাতকতার সঙ্গে গরগর করে উঠল।
দু-এক কামড় মিষ্টি খেয়ে এবং এক চুমুক গরম চা পান করার পর জিয়ান ছিংয়ের প্রাণ যেন শরীরে ফিরল। তবু সে কিছুটা অবসন্ন স্বরে জিজ্ঞেস করল, “মহারাজ কী জানতে চান?”
“এই মামলাটি কি শেষ হয়ে গেল? আমি ওয়াং পুর মামলার কথা বলছি।”
“শেষ হয়নি।” জিয়ান ছিংয়ের হাতে তখনও আধখানা মিষ্টি ধরা। সে মাথা তুলে ঝাও দির দিকে তাকাল। দুজনের মধ্যে আসলে দূরত্ব খুব কম—গাড়ির দুপাশে মুখোমুখি বসে আছে, মাঝখানে কেবল একটি নিচু টেবিল। জিয়ান ছিং কিছুটা অপ্রস্তুত, কিন্তু ঝাও দি আগের মতোই শান্ত ও স্বচ্ছন্দ।
জিয়ান ছিংয়ের কথা শুনে ঝাও দি কিছুটা বিস্মিত হলেন। ভ্রু তুলে জিজ্ঞেস করলেন, “প্রত্যক্ষদর্শী ও বস্তুগত প্রমাণ—দুটিই স্পষ্ট। হত্যাকারীও অপরাধ স্বীকার করে শাস্তি পেয়েছে। আর কী অস্পষ্ট রয়ে গেল?”
“উদ্দেশ্য!” জিয়ান ছিং আধখানা মিষ্টি হাতে চেপে ধরে বলল। তার চোখে সামান্য বিভ্রান্তি ফুটে উঠেছে। “ঝাওহংকে হত্যার উদ্দেশ্য। উদ্দেশ্য পরিষ্কার না হলে এই মামলাকে সমাধান হয়েছে বলা যায় না। অনেক সময় প্রমাণের চেয়েও উদ্দেশ্য বেশি গুরুত্বপূর্ণ। কারণ অপরাধের পেছনের উদ্দেশ্য জানতে পারলেই আমরা মানুষকে সতর্ক করতে এবং সাধারণ মানুষকে সঠিক শিক্ষা দিতে পারি।”
মামলার সত্য উদ্ঘাটনই চূড়ান্ত উদ্দেশ্য নয়; অপরাধের অন্তর্নিহিত কারণ খুঁজে বের করাই আসল বিষয়। এমনকি প্রকৃত দক্ষ তদন্তকারীও জানেন, কখন মামলাটি সমাধান করতে হবে এবং কীভাবে করতে হবে। হত্যাকারীকে জোর করে শাস্তি স্বীকার করানো নয়, বরং তাকে নিজের ভুল নিজে স্বীকার করানোই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
ঝাও দি কিছুক্ষণ নীরব রইলেন। তারপর বুকের ভেতর থেকে একটি কাগজ বের করে জিয়ান ছিংয়ের হাতে দিলেন।
জিয়ান ছিং আধখানা মিষ্টি মুখে পুরে ধীরে ধীরে চিবোল। ভেড়ার চামড়ার কোটে একবার হাত মুছে তারপর কাগজটি নিল। মোমবাতির আলোয় সে পড়তে শুরু করল। সে খেয়ালই করল না, তার জীর্ণ ভেড়ার চামড়ার কোটের দিকে তাকিয়ে ঝাও দির দৃষ্টিতে কী গভীর দ্বিধা, কপালে কী গাঢ় ভাঁজ।
ঝাও দির পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার প্রতি প্রবল আসক্তি ছিল। অথচ কেউ তাঁর সামনে নিজের পোশাকে হাত মুছে ফেলেছে!
জিয়ান ছিং এসবের কিছুই জানত না। কাগজটি দেখে সে বিস্মিত হলো। এটি একটি নামের তালিকা, কিন্তু তালিকাটি আসলে কীসের, তা সে বুঝতে পারল না। মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল, “এটা কী?”
“ওয়াং পু দক্ষিণ দিক থেকে এটি নিয়ে এসেছিল। এক বছর আগে রাজধানীতে একটি বড় মামলা ঘটেছিল। রাজদরবারের সবাই সেটিকে ‘হু ওয়েইয়োং মামলা’ নামে অভিহিত করেছিল। হু ওয়েইয়োংকে রাজকীয় কারাগারে বন্দি করা হয়। দু-মাস আগে সে একটি নামের তালিকা দিয়েছিল। পূর্ব প্রাসাদের লোকেরা সেটি পেয়ে যায়। আমার লোকেরা অনেক চেষ্টা করে তার একটি অনুলিপি তৈরি করে। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, এই তালিকাটি জাল।”
কথা শেষ করে ঝাও দি জিয়ান ছিংয়ের হাত থেকে তালিকাটি নিয়ে অঙ্গারপাত্রে ফেলে দিলেন। এক নিশ্বাসের মধ্যেই কাগজটি ছাই হয়ে গেল।
“কীভাবে বুঝলেন যে এটি জাল?”
“এখানে রাজস্ব দপ্তরের মন্ত্রী ছেন জিংরেনের নাম নেই।” ঝাও দি জিয়ান ছিংয়ের চোখের দিকে তাকালেন। “কিন্তু একজনের নাম অতিরিক্ত আছে—শু দুও। তিনি বিচার দপ্তরের মন্ত্রী। সৎ কর্মকর্তা, অসাধারণ প্রতিভাবান। এবার যদি তাঁর নামও এই ঘটনায় জড়িয়ে পড়ে, তবে স্বর্গ-মর্ত্যের বিচার সত্যিই বড় অন্যায় হবে।”
“আপনি কী করে জানলেন যে তাঁর নামও এতে জড়িয়ে পড়বে?” জিয়ান ছিং জিজ্ঞেস করল।
ঝাও দির বরফশীতল মুখে বাড়তি কোনো অভিব্যক্তি সে কখনও দেখেনি। কিন্তু এই মুহূর্তে মনে হচ্ছিল, তিনি সত্যিই উদ্বিগ্ন।
দুইয়ের মধ্যে দুই;
আজকের পর্বের জন্য সবাইকে অনুরোধ করছি, আরও বেশি ভোট দিন, মন্তব্য করুন এবং জনপ্রিয়তা বাড়াতে সাহায্য করুন—যাতে বিনামূল্যের তালিকায় একটু ওপরে উঠতে পারি।
কী যে বিরক্তিকর! পদ দখল করে বসে থেকে বিনা পরিশ্রমে বেতন ভোগ করাকে বোঝানো শব্দটাও নিষিদ্ধ শব্দ হয়ে গেল নাকি?
এই অধ্যায় সমাপ্ত।