সপ্তত্রিশতম অধ্যায়

তৃতীয় অধ্যায়: সাঁইত্রিশ

যদি গতকাল রাতেই ঘটনাস্থলে তদন্ত শুরু হতো, তবে এই মামলাটি পুরোপুরি পরিষ্কার না হলেও অন্তত একটি দিশা তো পাওয়া যেতই।

নঙইউ লোর সেই হলঘর, যেখানে অপরাধটি ঘটেছিল, সেটি যদিও এখনও পুরোপুরি গুছিয়ে আবার ব্যবহারের উপযোগী করে তোলা হয়নি, তবে গতকাল রাতের সমস্ত বিশৃঙ্খলা পরিষ্কার করে ফেলা হয়েছে। জায়গাটি এখন ঝকঝকে পরিচ্ছন্ন।

নিউ আর যখন জিয়ান কিংকে নিয়ে সেখানে পৌঁছালেন, তখন ল্যান নামক সেই পতিতালয়-মালিক বা ম্যামের মেজাজ ছিল চরম বিরক্ত। তিনি মুখ বাঁকিয়ে ঝাঁঝালো স্বরে বললেন, “ওহে পুলিশ বাবুরা, আপনারা কি আমাদের বাঁচার মতো একটু সুযোগ দেবেন না? গতকাল রাতে এখানে যা কাণ্ড হয়েছে তাতেই তো যথেষ্ট অশান্তি হয়েছে, আজও কি আপনারা পিছু ছাড়বেন না? এখন আবার কী চান?”

জিয়ান কিং পাল্টা জবাব দিলেন, “এ কেমন অদ্ভুত কথা! লোকটা তো আপনাদের এখানেই মারা গেছে। আপনারা আমাদের জবাবদিহি করার বদলে উল্টো আমাদেরই জেরা করছেন?”

“এসব কী বলছেন? আমাদের এখানে মারা গেছে মানে কী? আপনার কথা শুনে মনে হচ্ছে আমরাই লি লিডারকে বিষ খাইয়ে মেরেছি! যদি আমরাই এটা করতাম, তবে আমাদের কী লাভ হতো?”

এই কথাটি ঠিক নিউ আরের মনে গিয়ে বিঁধল। রাগে ক্ষিপ্ত হয়ে তিনি নিজের কোমরের ধাতব দণ্ডটিতে চাপড় মেরে বললেন, “অহেতুক বকবক বন্ধ করুন! গতকাল কে মদ পরিবেশন করেছিল? তাকে ডেকে পাঠান, তার মুখেই সব শুনব!”

সেদিন রাতে মদ পরিবেশন করেছিল শিউ গু। সে বলল, “আমি জানি না কী হয়েছে। আমি সানকিউ কাপের একটি সেট নিয়ে গিয়েছিলাম, প্রতিটি কাপে দুই লিয়াং মদ ধরে। জানি না কেন, আমি যখন অফিসারদের টেবিলে খাবার পরিবেশন করছিলাম, তখন সেখানে একটি অতিরিক্ত ছোট কাপ ছিল। আমি ভেবেছিলাম ঝৌ কান ভাই নিশ্চয়ই জিয়ান ফরেনসিক অফিসারের জন্য ওটি আলাদা করে রেখেছেন, তাই আমি সেদিকে বিশেষ খেয়াল করিনি। আমি যে বলেছিলাম ওই ছোট কাপটি জিয়ান অফিসারের জন্য, তা কেবল সৌজন্যবশতই বলেছিলাম।”

নিউ আর ঝৌ কানকে ডেকে পাঠালেন। হত্যাকাণ্ডের সময় সেও সেখানেই ছিল। এখন তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করা হচ্ছে দেখে ঝৌ কান ভীষণ ভয় পেল। তোতলাতে তোতলাতে সে বলল, “আমি... আমি তো কেবল একজন সাধারণ পরিচারক। সাধারণত অতিথিদের সামনে আমি থাকি না। গতকাল জিয়ান ভাই এসেছিলেন বলেই ভয় পাচ্ছিলাম যে তিনি হয়তো মদ্যপানে অভ্যস্ত নন, তাই সাহস করে যখন কাজ করছিলাম তখনই ওদিকে গিয়েছিলাম। কে জানত যে এমন বিপত্তি ঘটবে!”

সেই দুর্ভাগ্যজনক হত্যাকাণ্ডের কথা বলছে সে। কেউই এমন ভয়ংকর বিষয়ের সাথে জড়াতে চায় না।

জিয়ান কিং তাকে আশ্বস্ত করে বললেন, “ঝৌ ভাই, গতকাল নিয়ম অনুযায়ী আপনার কী করা উচিত ছিল আর কী করা উচিত ছিল না, তা কি মনে করতে পারেন? আপনি ভয় পাবেন না, সব পরিষ্কার করে বললে তবেই আপনার নির্দোষিতা প্রমাণ করা যাবে। গতকাল যারা সেখানে উপস্থিত ছিল, তাদের প্রত্যেকের বিরুদ্ধেই সন্দেহ করার অবকাশ আছে। সত্যি বলতে, আমি আর নিউ আর ভাই এখানে তদন্ত করার মতো কোনো সরকারি পদে নেই।”

ঝৌ কান সবটা পুরোপুরি বুঝতে না পারলেও একটি বিষয় পরিষ্কার বুঝল—গতকাল যারা উপস্থিত ছিল, তাদের সবাইকেই লি শির খুনি হিসেবে সন্দেহ করা হতে পারে। এই পরিস্থিতিতে প্রত্যেকেই এখন কার্যত এক নৌকার যাত্রী।

ঝৌ কান বলল, “নিয়ম অনুযায়ী আমার কেবল খাবার পৌঁছে দেওয়ার কথা ছিল, হলঘরের ভেতরে যাওয়ার অনুমতি আমার ছিল না। জানালার বাইরে থেকে আমি জিয়ান ভাইকে দেখেছিলাম, আর শুনেছিলাম কেউ একজন তাকে জোর করে মদ খাওয়াতে চাইছে। তখনই সাহস করে আমি ভেতরে ঢুকে পড়ি।”

জিয়ান কিং জিজ্ঞেস করলেন, “ঝৌ ভাই, একটু ভালো করে মনে করার চেষ্টা করুন তো, গতকাল যখন আপনি হলঘরের ভেতরে-বাইরে করছিলেন, তখন অস্বাভাবিক কিছু বা কাউকে দেখেছিলেন? অথবা কোনো অদ্ভুত কথা শুনেছিলেন?”

ঝৌ কান কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়ল, “না, তেমন কিছু মনে পড়ছে না।”

“আচ্ছা, তবে আপনি গতকাল রাতে যখন হলে ঢুকলেন আর বেরোলেন, তখন কাকে কী করতে দেখেছেন, সব বিস্তারিত বলুন।”

“আমি রান্নাঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে ছিলাম। ফ্যাট আন্টি লোক ডাকছিলেন খাবার নেওয়ার জন্য। আমার হাতে কাজ ছিল না বলে আমিও গেলাম...”

“তখন কার সাথে খাবার নিয়েছিলেন? এমন কাউকে কি দেখেছিলেন যার রান্নাঘরে থাকার কথা নয়?”

“আমি লি আর এবং আরও দুজনের সাথে খাবার নিয়েছিলাম। আমরা চারজন ছিলাম। রান্নাঘর থেকে বের হয়ে হলে ঢোকার সময় লি আর এক পরিচিত ব্যক্তির সাথে কথা বলেছিল।”

“কোথায়? সেই পরিচিত ব্যক্তিটি দেখতে কেমন ছিল?”

“উঠোনের দরজায় যাওয়ার সময় ওল্ড কিউ-এর সাথে দেখা হলো। আমরা লি আর-কে ঈর্ষা করছিলাম যে সে এমন বড় মাপের মানুষের সাথে পরিচিত। এমনকি আমরা মজা করে বলছিলাম যে লি আর-এর আমাদের রোস্ট করা চেস্টনাট খাওয়ানো উচিত।”

ওল্ড কিউ ছিলেন জিয়াং ঝংলিনের একজন পুরোনো ভৃত্য। বয়স প্রায় ষাট। সাধারণত নীল কাপড়ের গোল গলার জামা পরতেন, মাথায় নেট টুপি। খুব একটা কথা বলতেন না, সবসময় জিয়াং ঝংলিনের ছায়ার মতো পাশে থাকতেন। তাকে খুব একটা গুরুত্ব দেওয়ার মতো মনে হতো না। জিয়ান কিং মনে মনে ভাবলেন, যদি ঝৌ কান এবং অন্যরা লি আর-এর সাথে ওল্ড কিউ-এর পরিচয় দেখে ঈর্ষান্বিত না হতো, তবে হয়তো তারা তাকে লক্ষ্যই করত না।

জিয়ান কিং বহুবার ওল্ড কিউ-কে দেখেছেন, কিন্তু কখনোই তাকে আলাদা করে গুরুত্ব দেননি। গতকাল রাতে জিয়াং ঝংলিন যখন সবাইকে বখশিশ দিচ্ছিলেন, তখন কি তিনিও নঙইউ লো-তে এসেছিলেন? কেন এসেছিলেন? জিয়াং ঝংলিনের সেবা না করে তিনি কেন এই পূর্ব দিকের ঘরে এসেছিলেন?

হলঘরটি পরিষ্কার করা হলেও আসবাবপত্রের জায়গা কিছুটা বদলানো হয়েছে। তবে পশ্চিমের দেয়ালের নিচে থাকা সেই琉璃 (কাঁচের) পর্দাটি আর দেখা যাচ্ছে না।

জিয়ান কিং জিজ্ঞেস করলেন, “সেই কাঁচের পর্দাটি কোথায়?”

ম্যাম ল্যান এ কথা শোনামাত্রই যেন তার বুকের ভেতরটা দুমড়ে গেল। তিনি উরুতে চাপড় মেরে বললেন, “আর সেই পর্দার কথা বলবেন না! কাল রাতে জানি কোন অভিশপ্ত ইঁদুর ছাদের লণ্ঠনের দড়ি কেটে দিল, আর লণ্ঠনটা ঠিক সেই কাঁচের পর্দার ওপরই আছড়ে পড়ল। সব শেষ হয়ে গেল!”

琉璃 বা কাঁচ সেই যুগে বেশ দুষ্প্রাপ্য এবং বিলাসবহুল সামগ্রী ছিল, যা কেবল ধনী পরিবারেই দেখা যেত। নঙইউ লো যদিও বেশ আড়ম্বরপূর্ণ ছিল, কিন্তু এই হলঘরে এমন দামি জিনিস কেন রাখা হয়েছিল?

জিয়ান কিং হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “পর্দাটি সত্যিই চমৎকার ছিল। তবে এই হলঘরে তো এটি মানানসই ছিল না, ল্যান দিদি, কে আপনাকে এটি এখানে রাখার পরামর্শ দিয়েছিল?”

ম্যাম ল্যান এখন জিয়ান কিংয়ের সম্বোধন নিয়ে মাথা ঘামানোর মতো অবস্থায় নেই। তিনি কিছুক্ষণ ভেবে কপালে হাত দিয়ে বললেন, “ঠিকই তো! পর্দাটি তো দাতং ফু-এর এক খদ্দেরের ছিল। সে তার পূর্বপুরুষের সম্পত্তি হিসেবে এটি বন্ধক রেখে দশ লিয়াং রূপা নিয়েছিল। নিশ্চয়ই আমার ওই বোকা কর্মীরা এর মূল্য বোঝেনি, তাই এখানে এনে রেখেছিল।”

যারা পর্দাটি এনেছিল তারা সম্ভবত নঙইউ লো-র সাধারণ কর্মী। পর্দাটি এখানে থাকাটা কেবলই একটি কাকতালীয় ঘটনা। কিন্তু পৃথিবীতে কোনো ঘটনাই অকারণে ঘটে না। জিয়ান কিং জিজ্ঞেস করলেন, “কে এটি বয়ে এনেছিল?”

“আমি এনেছিলাম!” ঝৌ কান মাথা তুলে বলল, “দুই মাস আগে এটি আনা হয়েছিল। খুব দামি আর ভঙ্গুর বলে আনার সময় হাত থেকে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। ভয় পেয়েছিলাম ভেঙে যাবে, তাই এই পাশের ঘরেই রেখেছিলাম।”

পর্দাটি দুই মাস আগে আনা হয়েছিল। সেই সময় জিয়ান কিং সবেমাত্র এই পৃথিবীতে পুনর্জন্ম নিয়েছেন। কেউ আগে থেকে জানত না যে তিনি ‘জিংলাই সরাইখানার’ রহস্য উন্মোচন করবেন, কেউ জানত না জিয়াং ঝংলিন টাকা বিলোবেন, আর কেউ এটাও জানত না যে লি শি তাদের নঙইউ লো-তে মদ্যপানের জন্য আমন্ত্রণ জানাবে। তাই এটি আগে থেকে সাজানো কোনো ষড়যন্ত্র হওয়ার উপায় নেই।