দ্বিতীয় অধ্যায়: ইয়ান রাজ ঝাও দি

জিয়ান কিউং ঘরে ঢুকল এবং দরজাটি বন্ধ করল। ঘরের তেল বাতি ম্লান আলো ছড়াচ্ছিল, তবুও পুরুষটির দামী পোশাকে ঝলমল করা রঙগুলো স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। তার চেহারা সুসজ্জিত, চোখ দুটো উজ্জ্বল ও গভীর, ভ্রু ও চোখের মাঝে এমন এক সূক্ষ্ম তীক্ষ্ণতা ছিল যা সহজে ধরা পড়ত না। যদিও সে এই ছোট ও সরল ঘরে বসেছিল, তার মহিমান্বিত উপস্থিতি কমে আসেনি।

জিয়ান কিউং তার বাবার শয্যার পাশে দাঁড়াল, পুরুষটির তীক্ষ্ণ দৃষ্টির মুখোমুখি হতে ভয় পেল না। সে তার দিকে একবার তাকিয়ে বাবার প্রতি সম্মান জানিয়ে জিজ্ঞেস করল, “বাবা, আজ কি আপনি একটু ভালো আছেন?”

সম্ভবত অতিথি আসায়, জিয়ান চং হাত নেড়ে বলল, “আমি নিজের ব্যাপারে কথা বলতে চাই না, বরং জানতে চাই, গত রাতে সিংলাই অবকাশাগারে ঘটে যাওয়া হত্যাকাণ্ডের কোনো সূত্র পাওয়া গেছে কি?”

জিয়ান কিউং চুপ করল। তার আগের জীবন এবং বহু বছরের পেশাগত অভিজ্ঞতা তাকে শিখিয়েছিল অপরিচিতদের সামনে গোপনীয়তা বজায় রাখতে। সে চোখ নিচু করল এবং অতিথির অবাক চোখের দৃষ্টি লক্ষ্য করতে পারেনি।

ঘরে এক মুহূর্তের নীরবতা নেমে এলো।

জিয়ান চং হাঁচি দিল দুইবার, তারপর বিষণ্ণ হয়ে বলল, “আমি সাহায্য করতে পারছি না বলে নয়, আপনি নিজেও তো দেখেছেন আমি শয্যা থেকে উঠতে পারছি না। আমার মেয়ে, জিয়ান কিউং, এখনও ছোট, বড় দায়িত্ব নেওয়ার মতো নয়। একজন মৃতদেহ পরীক্ষকের জন্য, যদি না থাকে কোনো নামকরা গুরু এবং দীর্ঘ অভিজ্ঞতা, ইচ্ছা থাকলেও শক্তি থাকবে না।”

জিয়ান কিউং ভাবেনি যে তার বাবা তার চুপ থাকার মানে বুঝবেন যে সে কিছুই জানে না।

পুরুষটি অনেকক্ষণ ভাবল, তারপর মাথা তুলে বলল, শয্যার পাশে তেল বাতির হলকা আলো তার মুখে মধুর মতো আবরণ তোলার মত, তার গভীর কালো চোখ আগুনের মত জ্বলছিল, “আমি এখনও মনে রেখেছি, কেউ আমাকে বলেছিল, আগে তুমি দাসদের বলেছিলে, পথ যত বেশি হাঁটো, সত্যও ধীরে ধীরে সামনে আসবে।”

জিয়ান কিউং বিস্মিত হয়ে বাবার দিকে তাকাল, “‘আগে’ বলতে কখন? একজন মৃতদেহ পরীক্ষা কারী হিসেবে তোমার কি সেই অধিকার ছিল দাসদের এমন কথা বলার?”

তার মনে প্রশ্নের পাহাড়, কিন্তু দুজনেই ‘আগের’ সেই ঘটনা নিয়ে আর কিছু বলল না।

বাবা একটু বিমর্ষ হয়ে জিয়ান কিউংকে হাত নাড়ল, “কিউং, এই ভদ্রলোক আশা করছেন আমরা গত রাতের হত্যাকাণ্ডের তদন্তে সাহায্য করতে পারি।”

“গত রাতের ঘটনার তদন্ত করছেন না কি ঝিয়াং কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট?”

“ঝিয়াং ঝংলিনের মতো বোকা, তার থেকে কি আশা করা যায়? হয়তো কোনো অজুহাত দিয়ে ফাঁকি দিয়ে দেবে।”

জিয়ান কিউং বুঝল, সিংলাই অবকাশাগারে গত রাতে একজন অতিথির অস্বাভাবিক মৃত্যু ঘটেছে।

দরজা-জানালা বন্ধ, মানুষ স্নানবটের মধ্যে, ছুরিটি বুকের মধ্যে গুঁজে হৃদয় স্পর্শ করেছে। হৃদয় বুদবুদ সদৃশ, যখন শিকারী লড়াই করে, তখন এই বুদবুদ সরে যায়, যদি না কেউ অস্ত্রকলা জানে, তাতে প্রহার করা কঠিন।

এই তথ্য থেকে ঝিয়াং ঝংলিন যদি মৃতদেহকে আত্মহত্যা বলে ঘোষণা করে, কেউ বিরোধিতা করতে পারবে না।

তিনি এটি নিয়ে ঝো শাও নামের উপদেষ্টার সঙ্গে আলোচনা করছিলেন।

জিয়ান কিউং হেসে বলল, তার শেয়ালের মতো চোখ চেপে রাখল, “যদি ইয়ান রাজা সত্যিই সত্য উদঘাটন করতে চান, তাহলে তিনি লিংকিউতে থাকলেও, দূরে থাকলেও, এক আদেশ পাঠালে লিংকিউ পুরো অঞ্চল খুঁটে খুঁটে সত্য বের করে আনবে। কেন গোপনে তদন্ত করতে চান?”

“কিউং!” জিয়ান চং রাগে চিৎকার করল, অসুস্থ অবস্থায় হাঁচি দিল, শয্যায় মাথা রেখে বলল, “তুমি তুমি, তুমি এই অবজ্ঞাকর কন্যা, এ কথা কেন বলছ...”

জিয়ান কিউং এক ধাপ পিছিয়ে গেল, বাবা এত অসুস্থ অবস্থায়ও তার প্রতি গালাগালি করতে ভোলেননি।

“প্রয়োজন নেই!” পুরুষটি হাত তুলে জিয়ান চংকে থামাল। সে চেয়ারে চেপে ঘুরে দাঁড়িয়ে কিউংকে আগ্রহের সাথে দেখল, তখনই সে ভালো করে তার দিকে তাকাল, “তুমি কিভাবে আমার পরিচয় চিনে নিলে?”

জিয়ান কিউং মনে করল, পরিচয় চিনতে এতো কঠিন কি?

সে বাবার জন্য চিন্তিত ছিল, যদিও বাবা তার প্রকৃত পিতা নয়, তবুও তার জীবনে বাবার মতো একজন ছিল। দুই মাস ধরে বাবা তার প্রতি উদ্বিগ্ন ছিলেন যে সে কাউন্টি অফিসে টিকে থাকতে পারবে কি না, মৃতদেহ পরীক্ষা করার সময় ভুল করবে কি না, তাই অনেক চিন্তা করেছিলেন। এক ছাদের নিচে বাস করার ফলে রক্তের সম্পর্ক গড়ে উঠেছে, উদ্বেগ স্বাভাবিকই।

শ্রেণী ব্যবস্থা কঠোর!

জিয়ান কিউং সম্মান জানিয়ে পুরুষটির দিকে হাত জোড় করে বলল, “প্রতিভূ, দয়া করে আমার আগের অসভ্যতার জন্য ক্ষমা করবেন।”

“তুমি সাধারণ নাগরিক নয়, তুমি নিচু বর্গের!”

রক্ত ঝরতে শুরু করল, জিয়ান কিউং সহ্য করতে পারল না, চোখ তুলে রাগে পুরুষটিকে দেখল, মস্তিষ্কে এক কথা এল, “সম্রাটের রাগে লাখো লাশ পড়ে, সাধারণ মানুষের রাগে ধুমকেতু চাঁদকে আঘাত করে, সাদা রং আকাশ ছুঁয়ে যায়, ঝরনা আগুনের মত রাজপ্রাসাদে আঘাত করে।”

“সম্রাটের রাগে লাখো লাশ পড়ে। আমি সম্রাট নই, আর তুমি সাধারণ নাগরিকও নও, তাই তুমি সেই ধরনের বীরত্ব দেখাতে পারবে না।”

জিয়ান কিউং মৃদু মাথা নীচু করল। এই মানুষটি সত্যিই বিরক্তিকর, সে তার চিন্তা এক নজরে বুঝে ফেলল।

সত্যিই, গুজবের পেছনে কিছু সত্য ছিল। বাইরের কথায় ইয়ান রাজা ঝাও দি অদ্ভুত প্রতিভার অধিকারী, কিন্তু তার মনোভাব চতুর ও কাজের ধরণ রহস্যময়। জিয়ান কিউং মনে করল, তার খ্যাতি সঠিক, যেহেতু তার চোখে রহস্যদেখার ক্ষমতা আছে, তাহলে নিজে কেন তদন্ত করছে না?

“আগের কথাগুলো চালিয়ে যাও!” ঝাও দি তার পোশাক সামলাল। নীল রঙের মসৃণ কাপড় সূক্ষ্ম আলো প্রতিফলিত করছিল, যা প্রায় জিয়ান কিউংয়ের চোখ ধাঁধিয়ে দিয়েছিল।

“নিচু বর্গের তোমার আদেশ পালন করব!” জিয়ান কিউং গলায় জল নেমে এল, “রাজা, আপনার গলার চামড়ার চারপাশে সাদা স্নোব্বুর লোম, বাম কাঁধে সাদা অংশ, ডান কাঁধে হলুদাভ অংশ, আপনি দূর থেকে আসার পথে বাতাসের ধোঁয়া ও ধুলোয় ভর্তি।”

“এটা কি প্রমাণ করে?”

“বাতাস উত্তর দিক থেকে বইছিল, আপনি উত্তর-পূর্ব থেকে আসছেন, তাই ধুলো প্রায় আপনার ডান পাশে জমেছে। আপনার বুট নতুন, কিন্তু মধ্যভাগে অতিরিক্ত পরিধান আছে, যা ঘোড়ার পিঠের স্পর্শ বোঝায়। আপনার পোশাক মসৃণ হওয়ায় ধুলো সহজে লাগে না, কিন্তু লোমে ধুলো জমে আছে, যা প্রমাণ করে আপনি সীমান্ত শহর দিয়ে এসেছেন।”

ঝাও দি বাম হাত দিয়ে ডান কাঁধে ঘষল, মনে হলো যাত্রাপথে হাঁপানি ও ঠান্ডা হাওয়া কাঁধে আঘাত করেছে।

সে আগ্রহের সাথে জিয়ান কিউংকে তাকাল, তার চেহারা সুন্দর, হাসি ছিল উজ্জ্বল, কিন্তু চোখের গভীরতা ঠান্ডা ও ভয়ঙ্কর ছিল, যা জিয়ান কিউংকে অদ্ভুত অস্বস্তি দিল।

“বলা চালিয়ে যাও!”

“আপনি মহামান্য, উত্তম গুণাবলী সম্পন্ন, উত্তর-পূর্ব থেকে আসার পর, সেখানে যেই মর্যাদাশালী ব্যক্তি আমার বর্ণনার সাথে মেলে, তিনি মাত্র একজন।”

ইয়ান রাজ্যের অঞ্চল উত্তরপিং এ অবস্থিত।

“জিয়ান চং, ভাবিনি তুমি একজন মৃতদেহ পরীক্ষক হলেও এমন একটি চক্ষুসম্পন্ন সন্তান পেয়েছ।” ঝাও দি জিয়ান কিউংয়ের কথাগুলো বিশ্বাস করল না, তবে আর প্রশ্ন করেনি।

পরিচয় ফাঁস হওয়ায়, জিয়ান চংও ভদ্রতা হারাতে পারেনি, শয্যায় মাথা নত করে ঝাও দির প্রতি সম্মান জানাল, “আপনাকে দেখে লজ্জিত হলাম।”

“অতিরিক্ত সম্মানের দরকার নেই!” ঝাও দি ফিরে জিয়ান কিউংকে জিজ্ঞেস করল, “এখন বুঝে গেছ কেন আমি সামনে আসতে পারি না?”

এখানে দাই রাজ্যের এলাকা। দাই রাজপ্রাসাদ বড়তং এ। ইয়ান রাজা গোপনে এসেছে, যাতে দাই রাজা না জানে।

বর্তমান সম্রাট বৃদ্ধ, পরে যুবরাজ মৃত, জিয়া ইউ সম্রাট হঠাৎ এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছেন যে অনেক বীর সন্তানের মধ্যে পরিচ্ছন্ন অজ্ঞাত এক নাতিকে যুবরাজ ঘোষণা করেছেন, যাতে বৃহৎ মিং সাম্রাজ্যের উত্তরাধিকার নিশ্চিত হয়।

অনুগ্রহ করে সংরক্ষণ করুন!

(এই অধ্যায়ের সমাপ্তি)