পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: লি পরিবারের শোকগাথা

পঁয়ত্রিশতম পরিচ্ছেদ: লি পরিবারে শোকের মাতম

কেরোসিন লণ্ঠনের ম্লান আলোয় জিয়ান চং-এর মুখটা ফ্যাকাশে দেখাচ্ছিল। দুমাসেরও বেশি সময় শয্যাশায়ী থাকার ফলে তিনি শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেছেন, দুশ্চিন্তায় তার চেহারা মলিন। জিয়ান ছিং তার বাবার দিকে তাকিয়ে কিছুটা ব্যথিত বোধ করল। বাবাকে এভাবে চাপে ফেলার জন্য তার মনে অনুশোচনা হচ্ছিল, আবার সে এও জানত বাবা ঠিক কী নিয়ে উদ্বিগ্ন। কিন্তু অনেক বিষয় একবার ঘটে গেলে পালানোই শেষ সমাধান নয়। একমাত্র মুখোমুখি দাঁড়িয়ে সাহসের সাথে এগিয়ে গেলেই সমস্যার সুরাহা সম্ভব।

"তুমি কী ভাবছ?" জিয়ান চং উদ্বেগের মাঝেও মেয়ের পরিণত বুদ্ধিতে স্বস্তি পেলেন। তিনি এখন ভুলেই গেছেন যে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সন্তানটি মেয়ে, ছেলে নয়। তিনি তার সন্তানের মতামত জানতে চাইলেন।

"দরজায় দাঁড়িয়ে আমি ইয়ান ওয়াংয়ের সাথে কথা বলেছি। তিনি জানিয়েছেন, বাবার পদচ্যুতির পর থেকে শু দুও আপ্রাণ চেষ্টা করেছেন আপনাকে উদ্ধার করার জন্য। এখন সেই তালিকায় শু দুওর নাম থাকুক বা না থাকুক, আমি রাজধানী যেতে চাই। যদি শু দুও নির্দোষ হয়ে বিপদে পড়ে থাকেন, তবে তার উপকারের প্রতিদান হিসেবে আমি তাকে সাহায্য করতে চাই। সম্রাট গুণীজনদের নিধন করতে চাইছেন, তা নাতিকে সিংহাসনের উত্তরাধিকারী করার জন্যই হোক আর নিজের ক্ষমতার মসনদ সুরক্ষিত করতেই হোক—এটি দেশ ও জনগণের জন্য বড় ক্ষতির কারণ হবে।"

জিয়ান চং চোখ বুজলেন, "তুমি এখনও কিশোরীসুলভ আবেগ দ্বারা চালিত। আমি তোমাকে জিজ্ঞাসা করি, সম্রাট সিংহাসনে বসে আছেন, কে অনুগত আর কে বিশ্বাসঘাতক, তা কি তিনি জানেন না?"

"সম্রাট সাধারণ পরিবার থেকে উঠে এসে আজ এই অবস্থানে পৌঁছেছেন, তার দৃষ্টি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। তিনি যে কে অনুগত আর কে বিশ্বাসঘাতক তা জানেন না, তা হতে পারে না। কিন্তু বাবা, জীবনে অন্যকে জয় করা বড় কথা নয়, নিজেকে জয় করাই প্রকৃত মহত্ত্ব। যুগে যুগে কত সম্রাট ও সেনাপতি এসেছেন, কেউ তো নিজেকে সাধু বলে প্রমাণ করতে পারেননি। কেন জানেন?" বাবাকে এমন প্রশ্ন করা অসমীচীন হলেও সে বলে চলল, "শুধুমাত্র কনফুসিয়াস ও মেনসিয়াসকে সাধু বলা হয়, কারণ তারা সারা জীবন অন্য কাউকে নয়, বরং নিজেদের জয় করেছেন। তারা বলেছিলেন—মানুষের মন বিপদের আধার, আর বিবেকের পথ অতি সূক্ষ্ম; তাই বিশুদ্ধ ও একাগ্র চিত্তে সেই মধ্যপন্থা অবলম্বন করা উচিত।"

জিয়ান ছিং মাথা তুলে বলল, "বাবা, যুবরাজ অকালে গত হয়েছেন, নাতি এখনও শিশু। সম্রাট এখন গুণীজনদের নিধন করছেন তার নাতির পথ মসৃণ করার জন্য। তার মনে বা চোখে এখন আর সাধারণ মানুষ নেই, আছে শুধু ঝাও পরিবারের ক্ষমতা।"

"তুমি সেখানে গিয়ে কী করবে?" জিয়ান চং-এর মনে আক্ষেপ রয়ে গেল, এই সন্তানটি মেয়ে, ছেলে হলে ভালো হতো।

"আমি এখনও ঠিক করিনি। আমি শুধু জানি, যতটুকু সম্ভব, হাত গুটিয়ে বসে থাকা যাবে না। আপাতত বর্তমান সমস্যাটা মেটাতে চাই। ভবিষ্যতের কথা আগামীকাল দেখা যাবে।" জিয়ান ছিং মাথা নিচু করে বলল। এত বড় এক ঘুঁটির খেলায় তার একার সিদ্ধান্তে কিছু হবে না, তবুও তাকে রাজধানী যেতেই হবে।

নিজের আদর্শের পেছনে ছুটে চলা একটি সুখের বিষয়। সময় ও স্থান পরিবর্তিত হলেও তার লক্ষ্য অটুট। তার কাছে, পরীক্ষা যত কঠিন, স্বপ্ন জয়ের আনন্দ তত বেশি। ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠা করা তার পবিত্র দায়িত্ব।

এই মুহূর্তে জিয়ান ছিং তার আগের সেই যুগটির কথা খুব অনুভব করল, যেখানে আইন সবার জন্য সমান ছিল এবং কোনো বিশেষ শ্রেণীর কোনো বাড়তি সুবিধা ছিল না।

***

একনায়কতন্ত্রের রাজত্বে সম্রাট ও মন্ত্রীদের ক্ষমতার লড়াই চলে। যদি ভারসাম্য বজায় থাকে, তবেই দেশ দীর্ঘস্থায়ী শান্তি পায়। কিন্তু বর্তমানে সম্রাটের ক্ষমতা অসীম আর মন্ত্রীদের ক্ষমতা ক্ষীণ, ফলে সম্রাট যা খুশি করছেন এবং হত্যাযজ্ঞ চালাচ্ছেন, যা ভবিষ্যতে বড় ধরনের বিপর্যয়ের ইঙ্গিত দিচ্ছে।

পরদিন ভোরে জিয়ান ছিং তার পুরনো ভেড়ার লোমের কোটটি গায়ে জড়িয়ে লি শির বাড়িতে গেল।

লি শির মৃতদেহ কাল রাতে বাড়িতে আনা হয়েছে। 'বাঘিনী' হিসেবে পরিচিত লি শির স্ত্রী তাকে ঘরের ভেতরে ঢুকতে দেয়নি, বারান্দার নিচে ফেলে রেখেছে।

কারও আসার শব্দ পেয়ে কিছুক্ষণ পর লি শির স্ত্রী ঘর থেকে বেরিয়ে এল। জিয়ান ছিং দেখল সে গাঢ় লাল রঙের রেশমি পোশাক পরেছে, তাতে সবুজ ও সোনালী সুতোর কাজ করা। পায়ে鸳গ্ধ-প্রজাপতি খোদাই করা লাল জুতো। শোকের কোনো চিহ্ন তার মধ্যে নেই। জিয়ান ছিংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল।

"লি শি, ও হতভাগা! তুমি মরে গেলে, এখন আমরা মা-মেয়ে কীভাবে বাঁচব? রোজ মানুষের মুখাপেক্ষী হয়ে থাকতে হবে? এই জীবন কীভাবে কাটবে?" লি শির স্ত্রী বারান্দার খুঁটি জড়িয়ে ধরে উচ্চস্বরে কাঁদতে লাগল। তার স্ফীত গর্ভ বারবার খুঁটিতে ধাক্কা খাচ্ছিল, যা দেখে জিয়ান ছিং আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

একজন বৃদ্ধা ঝাড়ু দিচ্ছিলেন, তিনি এগিয়ে এসে তাকে ধরলেন, "কর্ত্রী, কাঁদবেন না, পেটে তো বাচ্চা আছে। কর্তা যদি জানতেন আপনি এভাবে কাঁদছেন, তবে তিনিও শান্তি পেতেন না!"

লি শির স্ত্রী দ্রুত কান্না থামাল, সিল্কের রুমাল দিয়ে মুখ মুছে কোমরে দুলুনি দিয়ে ঘরে ঢুকে গেল।

জিয়ান ছিং বৃদ্ধার কাছে জানতে চাইল, "কর্ত্রীর কি প্রসবের সময় হয়েছে?"

"আট মাসের বেশি হলো, যে কোনো সময় বাচ্চা হতে পারে। কিন্তু কর্তা ঠিক এই সময়েই চলে গেলেন। শিশুটির কপাল মন্দ, জন্মের আগেই বাবাকে হারাল।"

জিয়ান ছিংয়ের মন খারাপ হয়ে গেল। সে বৃদ্ধার হাতে এক লিন রূপো গুঁজে দিয়ে বলল, "সামান্য সাহায্য, আমাদের অবস্থাও ভালো নয়। লি শি খুব কষ্ট করে এই পদে এসেছিলেন, অথচ এভাবে চলে গেলেন, সত্যিই মর্মান্তিক।"

বৃদ্ধা রূপো পেয়ে হেসে ফেলল এবং পরে চোখের জল মুছে বলল, "আপনি খুব দয়ালু, আমার কর্ত্রীও বড় হতভাগী।"

***

জিয়ান ছিং লি শির উদ্দেশ্যে ধূপ জ্বালাতে চাইল, কিন্তু লি পরিবারে কোনো আত্মার ফলক বা ধূপ জ্বালানোর পাত্র নেই।

বারান্দায় দেহটি পড়ে আছে, কিন্তু অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার কোনো আয়োজন নেই। লি শি জীবিত থাকতে জিয়ান ছিং তাকে পছন্দ করত না, কিন্তু সেই ব্যক্তিটি তার কারণেই মারা গেছে। ভাগ্য বড় অদ্ভুত।

জিয়ান ছিং দরজায় অপেক্ষা করার সময় নিউ আর তার সঙ্গীদের নিয়ে এল। জিয়ান ছিংকে দেখে সে অবাক হয়ে বলল, "জিয়ান ছিং, তুমি এত সকালে?"

লি শি মারা যাওয়ার পর নিউ আর সবচেয়ে বেশি লাভবান হয়েছে। কিন্তু জিয়ান ছিংয়ের জানামতে, নিউ আরের পক্ষে এমন সূক্ষ্মভাবে লি শিকে হত্যা করা সম্ভব নয়। তাছাড়া খুনি সম্ভবত জিয়ান ছিংকেই লক্ষ্য করেছিল, লি শি ছিল কেবল এক দুর্ঘটনা।

"আমি নিউ আর ভাইয়ের জন্য অপেক্ষা করছিলাম।" জিয়ান ছিং তাদের সাথে লি শির বাড়িতে ঢুকল। লি শির স্ত্রী এবার কিছুটা সাদামাটা পোশাক পরেছে, মাথায় সাদা কাপড়ের টুকরো জড়ানো। তার স্ফীত পেট নিয়ে সে স্বামীর বন্ধুদের সামনে গিয়ে আবার বিলাপ করতে শুরু করল।

"ওগো হতভাগা, কে তোমাকে খুন করল? তুমি তো চলে গেলে, কিন্তু তোমার সব সুবিধা অন্যরা ভোগ করছে!" সে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "এই যুগে কে আর ভালো মানুষ আছে? তুমি থাকতে যারা তোমার খেয়েছিল, তারা এখন কই? কেউ কি তোমার কথা মনে রেখেছে?"

বৃদ্ধা তাকে জড়িয়ে ধরে বলল, "কাঁদবেন না, সবই তো আগে থেকে ঠিক করা ছিল। এসব কথা আর বলবেন না, নইলে আপনার আর পেটের বাচ্চার ওপর বিপদ আসবে।"