ত্রিশ অধ্যায়: ধূলিসম অর্থবিত্ত

লি শি চমকে উঠে সতর্ক দৃষ্টিতে জিয়ান কিংয়ের দিকে তাকাল।

জিয়ান কিং মৃদু হেসে বলল, "ঝাও হং, অকারণে বিভেদ সৃষ্টির চেষ্টা করবেন না। ময়নাতদন্ত আমাদের পরিবারের বংশপরম্পরায় চলে আসা পেশা, যা প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে চলে আসছে। ন্যায়ের জয়গান গাওয়া এবং অন্যায় উন্মোচন করা একজন আইন প্রয়োগকারীর দায়িত্ব। আমি নিজের সীমার বাইরে গিয়ে কাজ করছি না, বরং আমার ভাগ্য ভালো যে আমি আপনার করা ভুলটি ধরে ফেলেছি।"

"কীসের ভুল?" ঝাও হং নাছোড়বান্দা। সে মনে করেছিল তার কাজ নিখুঁত হয়েছে। যদি না তার ভাগ্য খারাপ হতো আর এই বংশগত পেশায় আসা ছেলেটির সাথে দেখা হতো, তবে চিয়াং ঝংলিনের মতো বোকা মানুষের অধীনে লিংকিউ কাউন্টির দপ্তরে কার সাধ্য ছিল এটি ধরার?

"ঝাও হং, আপনার চলাফেরা পাখির মতো হালকা এবং শব্দহীন। পঞ্চম দিন সকালে নঙ ইয়ু প্যাভিলিয়নের পেছনের আঙিনায় আপনাকে দেখেই আমি বিষয়টি খেয়াল করেছিলাম। আপনি যেমনটি বলেছিলেন, খুনি অবশ্যই একজন ছোটখাটো গড়নের এবং দক্ষ নারী। কারণ ঘটনাস্থলে রক্ত ছড়িয়ে পড়ার ধরন দেখে বোঝা যায়, এটি খুনের সময় ঘটেনি, বরং খুনি নিজেই পায়ের ছাপ তৈরি করার জন্য এটি করেছিল। সেই ছুরিকাঘাত অত্যন্ত নিখুঁত ছিল, যা সবার পক্ষে সম্ভব নয়। বর্তমানে লিংকিউ কাউন্টিতে এই শর্তগুলো পূরণ করার মতো একমাত্র ব্যক্তি আপনিই।"

"কেন, বাইরে থেকে কেউ আসতে পারে না? পৃথিবীতে মানুষের অভাব নেই, কেন আপনি নিশ্চিত হলেন যে আমিই?"

"এই কদিন শহরের দরজা বন্ধ ছিল, শুধুমাত্র ঢোকার অনুমতি ছিল, বের হওয়ার নয়। সবচেয়ে বড় কথা, আপনি ডং'এরকে কাউন্টি দপ্তরে পাঠিয়ে হে ডংলাইকে মিথ্যা অভিযোগে ফাঁসানোর চেষ্টা করেছিলেন কেন? আর কাজ হাসিল হওয়ার পর তাকে হত্যার চেষ্টা করেছিলেন কেন?" জিয়ান কিং যোগ করল, "আমি ল্যান মালিকের কাছে জেনেছি, তৃতীয় দিন রাতে যারা নঙ ইয়ু প্যাভিলিয়ন থেকে বেরিয়েছিল, তাদের মধ্যে জিলিও ছিল। বাকিদের উপস্থিতির প্রমাণ আছে, কেবল জিলিও'র কোনো প্রমাণ নেই যে সে রাতে কোথায় ছিল।"

"আমি, আমি... আমি তো প্রসাধনী কিনতে গিয়েছিলাম।"

"শহরের সব প্রসাধনীর দোকানে আমি খোঁজ নিয়েছি, সেদিন রাতে কেউ জিলিও'কে দেখেনি।"

জিলিও'র মুখ কাগজের মতো সাদা হয়ে গেল। তার অসহায় চেহারা দেখে উপস্থিত পুরুষদের মনে করুণার উদ্রেক হলো। জিয়ান কিং তার দিকে একবার তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল, "জিলিও একাধারে ওয়াং পু এবং হে ডংলাইকে আপ্যায়ন করত। এর পেছনে কী উদ্দেশ্য ছিল তা আমি জানি না, তবে হে ডংলাই সেখানে উপস্থিত ছিল বলেই আপনি খুব সহজে তার ওপর খুনের দায় চাপাতে পেরেছিলেন। আমি কি ভুল বলছি?"

"আমি আগেই বলেছি, আমি সেই ছোট ভিক্ষুকটিকে মারতে চাইনি। আমরা তাকে কিনেছিলাম কাজ করানোর জন্য, তাকে একটু শাসন করতে চেয়েছিলাম মাত্র।"

ঠিক তখনই নিঊ আর হল থেকে ভেতরে প্রবেশ করল এবং হাঁটু গেড়ে বসে দুই হাত উঁচিয়ে ধরল, "ম্যাজিস্ট্রেট সাহেব, এটি ঝাও হংয়ের বিছানার নিচ থেকে পাওয়া গেছে!"

ঝাও হং চমকে সেদিকে তাকাল। ছুরির খাপটি দেখে তার মুখ থেকে শেষ রক্তবিন্দুটুকুও যেন মিলিয়ে গেল। তার ঠোঁট কাঁপছিল, সে আর কোনো কথা বলতে পারল না।

"কেন?" জিলিও বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "এটি তোমার বিছানার নিচে কেন?"

জিয়ান কিং উঠে দাঁড়িয়ে নিঊ আরের কাছ থেকে প্রমাণটি নিল। নাশপাতি কাঠের তৈরি খাপটি সাধারণ হলেও এর অগ্রভাগে দুটি লাল রত্ন বসানো ছিল। সে রত্ন দুটি ঝাও হংয়ের সামনে ধরে বলল, "ঝাও হং, আপনি কি এই রত্ন দুটির মায়া কাটাতে পারেননি?"

ঝাও হং ঘৃণার চোখে জিয়ান কিংয়ের দিকে তাকাল। সে চুপ করে রইল। তার মালকিন বারবার বলেছিল কাজ শেষে খাপটি ধ্বংস করে দিতে, কিন্তু রত্নগুলোর লোভে সে বড় ভুল করে ফেলেছে। হতাশা তাকে গ্রাস করল, চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে বলল, "আমিই তাকে মেরেছি। তার মতো মানুষ কি মৃত্যুর যোগ্য নয়?"

"পৃথিবীতে সত্যিই মৃত্যুর যোগ্য মানুষ আছে, কিন্তু ঝাও হং, কেউ মৃত্যুর যোগ্য হলেও তা নির্ধারণ করার অধিকার আপনার নেই।" জিয়ান কিংয়ের কথাগুলো ছিল অত্যন্ত কঠোর।

মামলার নিষ্পত্তি হলো। দপ্তর থেকে বেরিয়ে জিয়ান কিং আকাশের দিকে তাকাল। মেঘ কেটে গিয়ে নীল আকাশ দেখা যাচ্ছে। বাতাস এখনো ঠান্ডা, সে নিজের হাত দুটি গুটিয়ে নিল। ডান দিকে মোড় নিয়ে সে বাবার কাছে যাওয়ার জন্য পা বাড়াল।

"তরুণ জিয়ান! জিয়ান ভাই, একটু দাঁড়ান!"

পেছন থেকে ডাক শুনে জিয়ান কিং ফিরে তাকাল। শিংলাই সরাইখানার মালিক ছুটে আসছিল। জিয়ান কিং থমকে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, "মালিক সাহেব, কিছু বলবেন?"

"আপনার অশেষ মেহেরবানি! আপনি আমাদের মালিকের প্রাণ বাঁচিয়েছেন। ম্যাজিস্ট্রেট তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করছেন, তাই তিনি আমাকে আপনার কাছে কৃতজ্ঞতা জানাতে পাঠিয়েছেন। তিনি বেরিয়ে এসেই আপনাকে বড় কোনো পুরস্কার দেবেন।"

মালিক একটি ব্যাংক নোট জিয়ান কিংয়ের হাতে দিল। খুলে দেখল একশো তায়েলের নোট। সে হেসে ফেলল, কোনো আপত্তি না জানিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তৃতীয় রাতে কি আপনাদের মালিক জিলিও'র আমন্ত্রণে সেই ব্যক্তিগত বাড়িতে মদ্যপান করতে গিয়েছিলেন?"

মালিক কেঁদে ফেলার মতো মুখ করে বলল, "মালিক বলেছেন, জানলে তিনি যেতেন না। অকারণে এই খুনের মামলায় জড়িয়ে পড়েছিলেন। আপনি না থাকলে আজ তিনি ফেঁসে যেতেন।"

"চিন্তা করবেন না, অন্যায় তিনি করেননি, তাই কেউ তাকে দোষী করতে পারবে না। শুধু জানতে চাই, তিনি কবে নিমন্ত্রণ পেয়েছিলেন?"

"কোনো নিমন্ত্রণপত্র ছিল না। সেদিন শহরের দরজায় সবার সাথে দেখা হলো। আমাদের মালিক এবং ওয়াং পু সাহেব দক্ষিণ দিকে পরিচিত ছিলেন। সেখানে দেখা হওয়ায় তারা আড্ডার আয়োজন করেন। জিলিও সেখানে ছিল, সবটাই নিয়তি।"

মালিক আসল উদ্দেশ্য না বলায় জিয়ান কিং আর জোরাজুরি করল না। লি গউ'আর এবং ঝেং ডং'আর ধন্যবাদ জানাতে এল। মালিক বিদায় নিল।

"জিয়ান ময়নাতদন্তকারী, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ!" লি গউ'আর এবং ঝেং ডং'আর কুর্নিশ করার প্রস্তুতি নিলে জিয়ান কিং তাদের থামিয়ে দিল এবং ব্যাংক নোটটি তাদের হাতে দিয়ে বলল, "এটি ভাঙিয়ে নিও। তোমাদের ওখানে কারো যদি খুব প্রয়োজন থাকে, তবে তাদের মধ্যে ভাগ করে দিও।"

দুজনই স্থবির হয়ে গেল। একশো তায়েল! এত টাকা তারা জীবনে দেখেনি। জিয়ান কিং মাথা নাড়ল, "আমি এটা নেব না, নেওয়া উচিতও নয়। নিলে মানুষ সন্দেহ করবে, আমার উদ্দেশ্য নিয়ে প্রশ্ন তুলবে। তাছাড়া আমার সরকারি বেতন আছে, যদিও খুব বেশি নয়, তবে চলে যায়।" সে হাত নেড়ে বলল, "তোমরা যাও।"

ঝাং ডু ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে এক কোণে দাঁড়িয়ে ছিল। জিয়ান কিংকে টাকাটি নিতে দেখে সে কিছুটা অবজ্ঞা করেছিল, কারণ কর্মকর্তারা এমন অর্থ গ্রহণ করেন। কিন্তু জিয়ান কিং যখন টাকাটি ভিক্ষুকদের দিয়ে দিল, তখন ঝাং ডু যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। একশো তায়েল টাকা! জিয়ান কিংয়ের বয়স কতই বা হবে? যে প্রতিদিন ঠান্ডা খাবার খেয়ে দিন কাটায়, সে এত সহজে টাকাটা বিলিয়ে দিল? এই মহানুভবতা নিজ চোখে না দেখলে সে বিশ্বাস করত না।

পর্দার আড়াল থেকে ঝাও দি এসব দেখছিল। সে শান্ত স্বরে বলল, "জিয়ানদের বাড়িতে চলো।"