অধ্যায় ১৭: খালি বাড়ি

১৭তম অধ্যায়: ফাঁকা পরিত্যক্ত ঘর

চুলায়, মা কোমল করে বালিশের ভরাট পরিবর্তন করেছেন, যা আগের মতো পাথরের মতো শক্ত নয়, বরং নরম আর আরামদায়ক। জিয়ান কিউয়াং অনুমান করল যে মা হয়ত নতুন বালিশ কিনে এনেছেন।

জিয়ান কিউয়াং যখন চুলায় উঠলেন, তখন ইচ্ছাকৃতভাবে একটু জোরে চলাফেরা করলেন, যাতে ছোট ভাই জেগে যায়। ছোট ভাই অজ্ঞান চোখ মেলে ধীরে ধীরে বুঝতে পারল বড় ভাই এসেছে, মুখে হাসি ফুটিয়ে বড় ভাইয়ের দিকে ছুটে এল, তাকে জড়িয়ে ধরল, "দাদা ফিরে এসেছেন?"

"হ্যাঁ!"

জিয়ান কিউয়াং ছোট ভাইয়ের শরীরে হাত বুলিয়ে দেখল, সে উষ্ণ আর কোমল, তাই তাকে কোলে তুলে নিল। আগে জিয়ান চে বড় ভাইকে পছন্দ করতো না, কিন্তু এখন সে প্রতিদিন দাদার প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায় থাকে। যদি দাদা দেরিতে ফিরে আসে, সে চোখ মুছতে নারাজ, ভয় পায় যেন কোনো ভুলে ঘুমিয়ে পড়ে যায়, কারণ এতে সে পুরো দিন দাদাকে দেখতে পাবে না।

"ছোট宝, আমি তোমাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করতে চাই, তুমি আজ কি পাশের বাড়ির উঠানে খেলতে গিয়েছিলে?"

জিয়ান কিউয়াংয়ের বাড়ির পাশেই ছিল ওয়াং দাদির বাড়ি, যেখানে মটরশুঁটি বিক্রি হত। জিয়ান চে আর ওয়াং দাদির ছেলে ওয়াং তিয়েশেং প্রায় সমবয়সী, তারা প্রায়ই একসঙ্গে খেলত। তারা সবচেয়ে বেশি যেতো সেই বাড়ির পরিত্যক্ত চারদিকে ঘেরা উঠানটিতে, যা তখন নাশপাতি পাকানোর সময় ছিল। তারা বলত, নাশপাতি না তোলাই ভালো, বরং ঠান্ডা হলে তুলে খাওয়া আরো মিষ্টি হয়।

গত কয়েকদিনে তাপমাত্রা কমে গেছে, আর এই ছোট ছোট খাবারপ্রেমীরা আর অপেক্ষা করতে পারছে না। যদি সেই বাড়ির উঠানে না যায়, তবে তারা নিশ্চয়ই ধৈর্য হারাবে।

"কিছুদিন আগে একবার গিয়েছিলাম, কিন্তু দাদা, তাদের বাড়িতে যেন কেউ এসেছে, তাই আমরা গত দুই দিন যাবার সাহস করিনি। তিয়েদান বলল, যদি তারা উঠানের দেয়াল বন্ধ করে দেয়, তবে হয়তো ভবিষ্যতে ওরা চুপচাপ দেয়াল পেরিয়ে যাবে।"

"তাদের বাড়িতে কেউ এসেছে? তোমরা কি দেখেছ? কে এসেছে?"

"কিছুদিন আগে আমরা গিয়েছিলাম, দেখেছিলাম উঠান পরিষ্কার করা হয়েছে, আর পিছনের দেয়ালের ভাঙা অংশে কেউ কিছু ডালপালা দিয়ে বাধা দিয়েছে। আমরা ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম যে কেউ আসতে পারে, তাই আর যাইনি।"

"কিছুদিন আগে কখন? কি ছিল সেই সময়, যখন শিং লাই হোটেলের পাশে কেউ মারা গিয়েছিল?"

জিয়ান চে তীব্র মনে করল, "হয়তো ঠিক তাই।"

তার বাবা ছিলেন একজন ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ, তিনি সবসময় চান তার বাড়িতে কেউ তার কাজ শিখুক। আগে প্রতিদিন বাড়ি ফিরে এসে অজান্তে তাদেরকে মৃতদেহ পরীক্ষা এবং তদন্তের কথা বলতেন। জিয়ান চে ছোট থেকেই এসব শুনে বড় হয়েছে, তাই মামলার প্রতি তার স্বাভাবিক আগ্রহ ছিল, এবং তিনি সময় ও অন্যান্য বিবরণ খুব গুরুত্ব সহকারে মনে রাখেন।

সে মনে করল সে হয়তো দাদাকে সাহায্য করতে পারছে না, তাই কিছুটা হতাশ হলো।

তবে জিয়ান কিউয়াং তা তেমন গুরুত্ব দিল না, কারণ ছোটদের কথা আদালতে প্রমাণ হিসেবে গ্রহণযোগ্য নয়। তাছাড়া, জিয়ান চে নিজেও সঠিক দিনটি মনে করতে পারছিল না। আর যে বাড়িতে আগে কখনো কেউ ছিল না, এখন হঠাৎ খবর পাওয়া গেছে, এই সূত্রটি জিয়ান কিউয়াংয়ের জন্য যথেষ্ট গুরুত্বপূর্ণ।

পরদিন, জিয়ান কিউয়াং একটু তাড়াতাড়ি উঠলেন।

ছুই মা ইতিমধ্যেই সকালের খাবার তৈরি করে রেখেছেন। গতকাল যে নুডলস বাটি জিয়ান কিউয়াং খেতে চায়নি, ছুই মা আবার গরম করে, আরও ভুট্টা যোগ করে মজবুত একটা ঝোল বানিয়েছেন।

পুরা পরিবার একসঙ্গে বসে খেয়ে পেটে তৃপ্ত হলো।

দশ তোলার রূপা, এই পরিবারের জন্য অনেক বড় অর্থ। গতকাল ঝাও দি দশ তোলা রূপা পাঠানোর পর, ছুই মা ডাক্তারের কাছে গিয়ে জিয়ান চংয়ের নাড়ী পরীক্ষা করিয়ে ওষুধ করিয়ে এনেছেন। ওষুধ খাওয়ার পরে আজ জিয়ান চং একটু শক্তি পেয়েছে, জোর করে চুলা থেকে নামতে পেরেছে এবং বাইরে বসার ঘরে চলে এসেছে।

"সেই মামলাটি কোথায় পৌঁছেছে? আমি শুনেছি, ওয়াং লর্ডের কাছের সেই যুবক বলেছিল তুমি ইতিমধ্যেই অনুমান করে নিয়েছো, হত্যাকারী একজন নারী? এটা কি ভুল হতে পারে?"

যদিও গতকাল জিয়ান কিউয়াং তার ছোট ভাইকে প্রায় ভুল পথে নিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু বিরলভাবে জিয়ান চং তাকে দোষারোপ করেনি।

জিয়ান কিউয়াং চামচ দিয়ে বাটির তলায় ঠোকাঠুকি করে বলল, "আর কিছু বিষয় নিশ্চিত করতে হবে। বাবা, তুমি কি মনে করতে পারো, আগে যখন নদীর ধারে মৃতদেহ পরীক্ষা করছিলে, তখন কে তোমাকে ঠেলে দিয়েছিল? তুমি কি সেই পরিস্থিতি মনে করতে পারো?"

জিয়ান চং একটু নীরব থেকে মাথা ঝুঁকালেন, "এখন এসব বলার কোনো লাভ নেই, চারপাশে সবাই অফিসার, হয়তো ওরা ইচ্ছাকৃত নয়। কিন্তু দুঃখজনক হলো, সেই মামলার মৃতদেহের পরিচয় আজও জানা যায়নি, হত্যাকারী পাওয়া যায়নি।"

সেই সময়ের মামলাটি খুবই সহজ ছিল।

লিংকিউ শহরের মধ্যে মোট দুইটি নদী আছে, শহরকে ঘিরে প্রবাহিত। একটি নদী হুয়ান ইউয়েন জেলার পূর্ব দিকে থেকে শুরু হয়ে লিংকিউ শহরের উত্তর-পূর্বে প্রবেশ করে, উত্তরে বেইচুয়ান গ্রাম অতিক্রম করে, দক্ষিণ-পশ্চিমে হংশি গ্রাম দিয়ে শহর থেকে বেরিয়ে যায়। আরেকটি নদী উত্তর-পশ্চিমের গুয়াংলিং জেলা থেকে প্রবেশ করে, হানফং রিজ পার হয়ে বেইচুয়ান গ্রামে এসে প্রথম নদীর সাথে মিলিত হয়।

বেইচুয়ান গ্রাম শহর থেকে পাঁচ মাইল দক্ষিণে অবস্থিত, দুই মাস আগে এক ওয়াং বংশের মহিলা সকালে নদীর ধারে কাপড় ধুতে গিয়েছিলেন, তখন নদীর ধারের গাছের নিচে একটি সাদা বস্তু দেখতে পেলেন, যা অনেকক্ষণ নড়াচড়া করছিল না। তিনি তখন ভেবেছিলেন, হয়তো একটি বনের শূকর মারা পড়েছে। তার মনে ভালোই লেগেছিল।

লিও উয়াংশি কাছে গিয়ে দেখলেন, রক্তারক্তি একটি অস্পষ্ট গুটিকল, অনেকক্ষণ চিন্তা করে বুঝলেন এটি একজন মৃত ব্যক্তির দেহ।

জিয়ান চং তখনও শহরের ফরেনসিক কর্মকর্তা ছিলেন। খবর পেয়ে পুলিশের সঙ্গে ঘটনাস্থলে গিয়েছিলেন। স্থানীয় নেতারা ইতিমধ্যেই ঘটনাস্থল ঘিরে রেখেছিলেন। সাদা "বনের শূকর" অংশটুকু লিও উয়াংশি দ্বারা ছিঁড়ে ফেলা ছাড়া, অন্য কোনো বড় ধ্বংসাবশেষ ছিল না।

তবে মৃতদেহের মাথা কুপিয়ে চূর্ণবিচূর্ণ, শরীরের চামড়া ছিন্নভিন্ন, হাত-পা কাটা, তবে প্রজনন অঙ্গ ঠিকঠাক। এটি একজন পুরুষ ছিল, ডান উরুর মাংস কাটা গিয়েছিল।

প্রায় কোনো শারীরিক বৈশিষ্ট্য থেকে তার পরিচয় নির্ধারণ করা সম্ভব ছিল না। সেই সময় ডিএনএ কী তা জানা ছিল না, তাই মৃতদেহের পরিচয় পাওয়ার সম্ভাবনা ছিল না।

শুধুমাত্র অনুমান করা যায়, হত্যাকারী অত্যন্ত নিষ্ঠুর ছিল।

জিয়ান কিউয়াং তার বাবার মৃতদেহের নথি দেখেছে, যেহেতু কোন প্রমাণযোগ্য তথ্য ছিল না, নথিটি খুবই সাধারণ ছিল। তার জন্য দরকারি তথ্য ছিল মাত্র "পুরুষ, উচ্চতা প্রায় পাঁচ ফুট।"

এই রহস্যময় হত্যাকাণ্ড জিয়ান চংয়ের মনে গভীর দাগ ফেলেছিল।

খাবারের পর, জিয়ান চং বাইরে বসার ঘরের চুলায় শুয়ে ছিল, যাতে সে উত্তরের জানালা দিয়ে আকাশের কিছু অংশ দেখতে পায়, দরজা দিয়ে উঠানে থাকা পুরনো গাছের অর্ধেক অংশ দেখতে পায়, আর কেউ উঠানে ঢুকলে সে পরিচিত বা অপরিচিত মুখ দেখতে পারত।

ছুই মা জিয়ান চে কে নিয়ে শহরে গেলেন। গতকাল তারা হু হাটুরে মাংস বিক্রেতার সাথে কথা বলেছিল, আজ সকালে সেখানে গিয়ে অর্ধেক শূকর মাথা নিয়ে আসবে, যা প্রাইভেট স্কুলের শিক্ষকের জন্য উপহার হিসেবে দেওয়া হবে।

আজ নংইউ লাউয়ে কোনো অতিথি নেই। ঝোউ জানি সকাল থেকেই বাড়িতেই আছেন। জিয়ান কিউয়াং তাকে খুঁজে গেল, অভিবাদন জানিয়ে ঝোউ পরিবারের প্রধান কক্ষ দিয়ে বেরিয়ে পিছনের উঠানে গিয়ে শহরের প্রাচীরের পাশে ছোট ঘরগুলোকে ঘিরে থাকা ছোট গলিতে প্রবেশ করল। গলির চারপাশে অনেক আবর্জনা জমে আছে, গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে। প্রতিটি বাড়ির চারপাশে দেওয়াল আছে, সাধারণত কেউ দরজা খুলে দেয় না।

ওয়াং পরিবারের তোফু দোকানের উঠান পার হয়ে, সেই ফাঁকা পরিত্যক্ত বাড়ি ছিল। পশ্চাৎ দেয়ালের মাঝখানে একটি ফাঁক ছিল, যা মাত্র এক মিটার উঁচু। যে কেউ যদি একটু চটপট হয়, দুই হাত দিয়ে দেয়ালের ধ্বংসাবশেষে হাত দিয়ে লাফালাফি করে পার হতে পারত। এ জন্যই আশেপাশের শিশুরা প্রায়ই এই ধরনের খেলা খেলত। দেয়ালের উপরে বৃষ্টি হলে কিছু ধুলো জমে, সেখানে অনেক হাতের চিহ্ন দেখা যায়।

ঠিক যেমন জিয়ান চে বলেছিল, দেয়ালের ভাঙা অংশের পিছনে কিছু ডালপালা বাধা দেয়। জিয়ান কিউয়াং একটি লাঠি দিয়ে বাধাগুলো সরিয়ে দেয়, দেয়ালের পাশে একটি খোলা জায়গা তৈরি করে শুকনো মাটি উন্মুক্ত করে।

(শেষ)