সাতাশতম অধ্যায়: অপরাধ সংঘটনের বিবরণ

দ্বিতীয় অধ্যায়: অপরাধ সংঘটনের বিবরণ

জিয়ান চিং দরজার চৌকাঠ পেরিয়ে ভেতরে ঢুকল। সে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে চিয়াং ঝংলিনের সামনে মাথা নত করে অভিবাদন জানাল এবং নিয়ম অনুযায়ী হাঁটু গেড়ে বসল।

জিয়ান চিং চাও দি-র সামনে হাঁটু গেড়ে বসতে চায়নি, কারণ দীর্ঘদিনের শিক্ষা তাকে উচ্চবিত্ত ও ক্ষমতাবানদের কাছে মাথা নত করতে বাধা দেয়। কিন্তু আজ সে এই বিচারালয়ে মাথা নত করেছে, কারণ সে চায় সত্য উন্মোচন করতে, নিরপরাধকে মুক্তি দিতে এবং মৃত ব্যক্তির জন্য ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠা করতে।

সে আসলে ‘স্বচ্ছ আয়না সুউচ্চে স্থাপিত’—এই নীতির প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়েই হাঁটু গেড়েছে। এই নীতি কেবল চিয়াং ঝংলিনের ব্যাখ্যার ওপর নির্ভরশীল নয়, এটি সাধারণ মানুষের বিশ্বাসের জায়গা, আর সেই বিশ্বাস রক্ষা করা তার দায়িত্ব।

“হুজুর, আমাকে দুটি কথা বলার অনুমতি দিন। এই ছোট ভিক্ষুকটির নাম চেং দং-এর। সেই আজ ভোরে হে দং-লাইকে খুনি হিসেবে চিহ্নিত করে县衙 (জেলা প্রশাসনে) চিরকুট পাঠিয়েছিল।” কথা শেষ করে জিয়ান চিং ঝাও হং-এর দিকে তাকাল। মেয়েটি মাথা নিচু করে দুহাতে মাটি ধরে বসে ছিল; জিয়ান চিং কেবল তার মাথার ওপরের অংশ দেখতে পেল, মুখ দেখার উপায় ছিল না। নঙ ইউ লউ-এর প্রধান নর্তকীর এই সেবিকাটিকে বেশ শান্ত দেখাচ্ছিল।

হঠাৎ চিয়াং ঝংলিন যেন স্তব্ধ হয়ে গেল। সে যদিও বুদ্ধিতে খুব একটা প্রখর নয়, তবুও বুঝতে পারল যে মামলাটি ক্রমশ জটিল থেকে জটিলতর হয়ে উঠছে। আত্মহত্যা থেকে হত্যাকাণ্ড—এই পর্যন্তই তার সামলানো কঠিন ছিল, এখন আবার কী শুরু হলো? তবে যেভাবেই হোক, পদোন্নতির আশা যখন নেই, সে ভাবছিল বসন্তকালে মন্দিরে পূজা দিতে যাওয়ার সময় সে কি বাঁ পা আগে ফেলেছিল না ডান পা?

চিয়াং ঝংলিন যখন অন্যমনস্ক, তখন শি ঝং কথা শুরু করল। তার মনে হলো, আজ হয়তো এই মামলার নিষ্পত্তি সম্ভব এবং হয়তো এই বড় কর্তা তাকে মুক্তি দেবেন। সে দ্রুত জিজ্ঞাসা করল, “তুমি বলে যাও, কী ঘটেছিল?”

“হুজুর, আজ সকালে আমি নদীর ধারে মুখ ধোয়ার সময় এক ব্যক্তি আমাকে ধোঁকা দিয়ে শহরে নিয়ে আসে। সে আমাকে হুমকি দেয় যে, আমি যেন জেলা প্রশাসনে গিয়ে খবর দিই যে, সিং লাই সরাইখানায় যে ব্যক্তি মারা গেছে, তাকে হে দং-লাই খুন করেছে...”

“আমি এমনটা করিনি, আমি নির্দোষ!” হে দং-লাই চিৎকার করে কেঁদে উঠল।

“চুপ করো!” শি ঝং-এর কাছে বিচারকের হাতুড়ি ছিল না, তাই সে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করল। তার চিৎকারে চিয়াং ঝংলিনের সম্বিৎ ফিরল। সে হাতুড়ি দিয়ে টেবিলে আঘাত করতেই চারপাশ শান্ত হয়ে গেল। বিচারালয়ের পরিবেশ দেখে চেং দং-এর ভয়ে কাঁপতে লাগল, আর কিছু বলতে পারল না। জিয়ান চিং তার দিকে এক নজর তাকাল।

জিয়ান চিং চেং দং-এর প্রাণরক্ষাকারী। জিয়ান চিং-এর দৃষ্টি থেকে সাহস পেয়ে মেয়েটি আবার শক্তি ফিরে পেল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলতে শুরু করল, “আমি বাধ্য হয়ে সেই চিরকুট পৌঁছে দিয়েছিলাম। ভেবেছিলাম হয়তো বেঁচে যাব, কিন্তু তারা আমাকে বাঁচিয়ে রাখার কোনো পরিকল্পনা করেনি। তারা আমাকে জ্বালানি রাখার ঘরে আটকে রেখেছিল। জিয়ান... মানে, জেলা শাসকের লোকেরা সময়মতো না পৌঁছালে আমি হয়তো এতক্ষণে মৃত্যুর ওপারে চলে যেতাম!”

জিয়ান চিং-এর সতর্ক দৃষ্টির কারণে চেং দং-এর কথাটি মাঝপথে বদলে ফেলল। ভাগ্য ভালো যে, বিচারালয়ে কেউ তা ধরতে পারেনি।

“লান-এর, তুমি কি তোমার অপরাধ স্বীকার করো?”

লান ম্যাডাম—এই নামটি খুব একটা মন্দ নয়, কিন্তু বিচারালয়ে চিয়াং ঝংলিনের মুখে এটি শুনে উপস্থিত সাধারণ মানুষ হেসে ফেলল। জিয়ান চিং হাসল না। সে লান ম্যাডামের দিকে তাকাতেই দেখল, তার স্থূল শরীরটা কেঁপে উঠল। “হুজুর, আমি নির্দোষ। আমি কিছুই জানি না, আমার প্রতিষ্ঠানে কখন যে এক ছোট ভিক্ষুক ঢুকেছে তাও আমার জানা নেই। আমি তো পতিতালয় চালাই, ভিক্ষুক দিয়ে আমার কী কাজ? আমার তো সুন্দরী তরুণী প্রয়োজন যারা অতিথিদের সেবা করতে পারে!”

লান ম্যাডাম জানত না যে চেং দং-এর আসলে একজন নারী। তবে এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। তাহলে কি ঝাও হং-ই এর মূল হোতা? কিন্তু সে তো কেবল প্রধান নর্তকীর একজন সেবিকা মাত্র। তার পেছনে কি অন্য কেউ আছে?

“ঘটনাটি তোমার নঙ ইউ লউ-তেই ঘটেছে, আর তুমি নিজেকে সব দায় থেকে মুক্ত করতে চাইছ? লান-এর, এখনই সব সত্যি স্বীকার করো!”

দুই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা রক্ষীরা যখন শাস্তি দেওয়ার জন্য এগিয়ে এল, জিয়ান চিং তা মেনে নিতে পারল না। সে মাথা তুলে চিৎকার করে বলল, “হুজুর, এই ঘটনার সাথে নঙ ইউ লউ-এর ম্যাডামের কোনো সম্পর্ক নেই। এটি সিং লাই সরাইখানার হত্যাকাণ্ডের সাথে সম্পর্কিত। দয়া করে আমাকে ঘটনার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত বলার অনুমতি দিন, তারপর আপনি রায় দেবেন!”

হত্যাকাণ্ড? দরজার বাইরে গুঞ্জন শুরু হলো, যা ঢেউয়ের মতো বিচারালয়ের ভেতর আছড়ে পড়ল। চিয়াং ঝংলিনের মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল।

পর্দার আড়াল থেকে শুকনো কাশির শব্দ ভেসে এল। সেটা ছিল নিং ওয়াং-এর পাঠানো সেই খোজা। সে আবার কী ঝামেলা পাকাতে চায়? সে কি দেখেনি যে ওয়াং আগে থেকেই যোগাযোগ করে রেখেছেন? চিয়াং ঝংলিনের সবচেয়ে বড় দুশ্চিন্তা হলো, এই খোজা এখনো খোলাখুলি বলছে না সে আসলে কী চায়। সে প্রথমবার উপলব্ধি করল, জেলার দায়িত্ব পালন করা মোটেও সহজ কাজ নয়।

চিয়াং ঝংলিন সিদ্ধান্ত নিল, আগে ঘটনার বিবরণ শোনা যাক। যদি কোনো পক্ষকেই না চটিয়ে বিষয়টি মেটানো যায়, তবে সেটাই হবে শ্রেষ্ঠ পথ। যদি না হয়, তবে宋直-কে (সং ঝি) ক্ষমা চেয়ে নিতে হবে, কারণ সে তো পুরুষ হিসেবে নিজের দায়িত্ব ঠিকমতো পালন করতে পারেনি।

“জিয়ান চিং, তুমি কি জানো তুমি কী বলছ? তুমি কি নিজের চোখে দেখেছ কে খুন করেছে?”

“হুজুর, ধৈর্য ধরে আমার কথা শুনলে কেমন হয়?”

“ঠিক আছে, আমি তোমাকে সুযোগ দিলাম। কিন্তু যদি মিথ্যা কথা বলো, তবে আমি তোমাকে ছাড়ব না!”

জিয়ান চিং সেদিকে ভ্রূক্ষেপ করল না। “তৃতীয় দিন, বিকেলবেলায় ওয়াং পু দক্ষিণ দিক থেকে শহরে এল। শহরের ফটকে ঘোড়ার গাড়ি থেকে নেমে সে গাড়োয়ানকে সিং লাই সরাইখানায় ঘর ভাড়া করতে বলল। সে নিজে গেল বাম দিকের পেছনের গলিতে, চিয়ান পরিবারের দোকানের ডান পাশে অবস্থিত খালি বাড়িটিতে...”

“বাড়িটির পেছনের প্রাচীর এক জায়গায় ভাঙা ছিল, কেউ গাছের ডাল দিয়ে তা আড়াল করে রেখেছিল।”

জিয়ান চিং-এর কথাগুলো এতই বাস্তব মনে হচ্ছিল যে, উপস্থিত অনেকেই দ্বিধায় পড়ে গেল—বিশ্বাস করবে কি করবে না।

“তুমি কেন বলছ প্রথম দিন? তৃতীয় বা চতুর্থ দিন কেন নয়?” চিয়াং ঝংলিন কিছুটা বিরক্ত হয়েই প্রশ্ন করল।

“হুজুর, ওই বাড়ির আঙিনায় দুটি নাশপাতি গাছ আছে। প্রতিবেশীদের শিশুরা সেখানে খেলতে পছন্দ করে, নাশপাতি পাড়ে। প্রথম দিন অফিস থেকে ফেরার পর আমার ভাইকে খুঁজে পাচ্ছিলাম না। খোঁজার সময় আমি ওই বাড়ির পাশ দিয়ে যাচ্ছিলাম। তখন ভাঙা প্রাচীরের সামনে কোনো গাছের ডাল ছিল না।”

যুক্তিটি বেশ জোরালো। বিচারালয়ের ভেতরে ও বাইরে তখন পিনপতন নীরবতা। লিংকিউ জেলার বয়স্ক ব্যক্তিরা ভাবছিলেন, এমন সুশৃঙ্খলভাবে কেউ আগে কখনো কোনো মামলার বিশ্লেষণ করেনি। শুনতে অনেকটা গল্পের মতো মনে হলেও বেশ আকর্ষণীয় ছিল।

পর্দার আড়ালে সেই খোজাটি কাগজের দেয়ালে ছিদ্র করে উঁকি দিয়ে জিয়ান চিং-কে দেখছিল। সে ভাবছিল, এই ছোট ফরেনসিক অফিসারটি কোথা থেকে এল?

“এ বছর দাতং এলাকার আবহাওয়া অদ্ভুত। শরৎকাল শুরু হওয়ার পর কয়েকবার বৃষ্টি হয়েছে। গতকালও হালকা বৃষ্টি হয়েছিল, কিন্তু তৃতীয় দিন সকালে খুব ভারী বৃষ্টি হয়েছিল, ফলে কাদা তৈরি হয়েছিল। আজ ষষ্ঠ দিন, আমি সকালে যখন ওই বাড়ির পেছনে গেলাম, দেখলাম গাছের ডালগুলো এখনো আছে, কিন্তু সরিয়ে দেখার পর দেখলাম মাটি একদম শুকনো, বৃষ্টির কোনো চিহ্নই নেই।”