অধ্যায় ৩৮: ইঁদুর মারা বিষ
অধ্যায় ৩৮: শंखিয়া ও ইঁদুর
নিউ এর অবশেষে একটু বুদ্ধিমানের মতো কাজ করল। সে চুপিচুপি জিয়ান ছিং-কে জিজ্ঞেস করল, জিয়ান ভাই, আপনি এই রঙিন কাচের পর্দা নিয়ে এত মাথা ঘামাচ্ছেন কেন? ব্যাপারটার মধ্যে কি বিশেষ কিছু আছে নাকি?
জিয়ান ছিং মাথা নাড়ল, আমিও জানি না, এমনিই মনে হলো তাই জিজ্ঞেস করলাম। আমার বাবা বলতেন, বেশি বেশি প্রশ্ন করলে কোনো না কোনো একদিন সত্যের কাছাকাছি পৌঁছানো যায়।
কথাটি আদوي জিয়ান ছিং-এর বাবা বলেননি, এটি তার আগের জন্মের এক জ্যেষ্ঠ সহকর্মীর বলা কথা—যেকোনো কাজেরই অর্থ আছে, কোনো পরিশ্রমই কখনো বৃথা যায় না। অপরাধ তদন্তের ক্ষেত্রে অন্য কোনো শর্টকাট নেই, কেবল কঠোর পরিশ্রম আর আন্তরিকতাই শেষ পর্যন্ত প্রকৃত সত্য উন্মোচন করতে পারে।
জিয়ান ছিং হলের ভেতরে প্রবেশ না করে জানালার পাশে দাঁড়িয়ে ভেতরে দৃষ্টিপাত করল। দরজার ভেতরে প্রায় আধ মিটার দূরে দুপাশে বিশ সেন্টিমিটার চওড়া দুটি বর্গাকার স্তম্ভ রয়েছে। মাঝখানে ঝুলছে চারটি চার কোণা বিশিষ্ট শুভ লাল সুতার লণ্ঠন। বড় গোল টেবিলটি সরিয়ে তার বদলে একটি ছোট টেবিল রাখা হয়েছে, যার ওপরে একটি ট্রেতে চায়ের পাত্র ও কাপ সাজানো।
ঘরের চালে আগে চারটে আট কোণা বিশিষ্ট সাদা রেশমের রাজকীয় লণ্ঠন ঝুলছিল। উত্তর-পশ্চিম কোণের লণ্ঠনটি খালি, যা সম্ভবত সেই সর্দারনিটির কথা অনুযায়ী ইঁদুর কেটে ফেলে দিয়েছিল।
নিচে পড়ে ভেঙে যাওয়া লণ্ঠনটি কোথায়? জিয়ান ছিং জিজ্ঞেস করল।
তুমি কী করতে চাও? নিউ এর প্রশ্ন করল।
এমনিই একটু দেখব!
ফেলে দেওয়া হয়েছে! বেশ ঝামেলা এড়াতে ইচ্ছুক সর্দারনিটি একটু অসন্তুষ্ট সুরে বলল, জিয়ান ভাই, এই ঘটনার তদন্ত তো খোদ মেজিস্ট্রেট সাহেবও আর করতে চান না, দয়া করে আপনিও এবার ক্ষান্ত দিন। আপনি যদি স্বয়ং সং তিংসিং-এর পুনর্জন্মও হন এবং প্রতিদিন একটি করে কেস সমাধান করে এই লিংকিউ কাউন্টির সমস্ত অমীমাংসিত রহস্য ভেদ করে ফেলেন, তবুও তো মেজিস্ট্রেট সাহেবের চেয়ারে আপনার বসা হবে না।
নিউ এর তার লোহার স্কেলটি বের করে টেবিলের ওপর সজোরে এক ঘা বসল। টেবিলের ওপরের চায়ের পাত্র ও কাপগুলো প্রচণ্ড শব্দে কেঁপে উঠল। ল্যান সর্দারনি ভয়ে কেঁপে উঠে ফ্যাকাশে মুখে বলে উঠল, তুমি... তুমি কী করতে চাও? নিউ এর-এর এই আকস্মিক হিংস্র রূপ দেখে তার মনে হঠাৎ এক বুদ্ধি এল, ওই লণ্ঠনটি... পেছনের উঠানে আছে, এই দাসী এখনই... এখনই ধন্যের দলকে নিয়ে যাচ্ছি।
লণ্ঠনটি তখনও ফেলে দেওয়া হয়নি, কিন্তু লণ্ঠন ঝোলানোর দড়িটি উধাও, কেবল একটি হুক বাকি রয়েছে যার গায়ে পিঁপড়ারা কিলবিল করছে।
জিয়ান ছিং চমকে উঠল। সে একটি রুমাল দিয়ে হাত ঢেকে হুকটি তুলে নাকে ধরল এবং নাকে এসে লাগল তিলের তেলের এক হালকা সুবাস। সে নিচু হয়ে দেখল, মাটিতে দড়ির অবশিষ্টাংশ পড়ে আছে, তবে সেগুলোর সবই ইঁদুরে কাটা। প্লেগের ভয়ে দমে না গিয়ে জিয়ান ছিং সামান্য কিছু দড়ির গুঁড়ো তুলে নাকে ঠেকিয়ে নিশ্চিত হলো—এই দড়িটিতে সত্যিই তিলের তেল মাখানো হয়েছিল।
লণ্ঠন ঝোলানোর দড়িটি রেশমি সুতা দিয়ে বোনা ছিল, যার এক প্রান্ত লোহার তারের সঙ্গে পেঁচানো এবং অন্য প্রান্তটি হুকের মতো বাঁকানো, যাতে সহজে ঝুলানো যায়।
জিয়ান ছিং সাবধানে এই রেশমি সুতার টুকরোগুলো রুমালে মুড়ে রাখল এবং ভাঙা সিরামিক বেসের লণ্ঠনটি নিউ এর-এর হাতে তুলে দিয়ে বলল, নিউ এর ভাই, আমার পরামর্শ হলো এই লণ্ঠনটি ভালোভাবে সংরক্ষণ করে রাখুন, ভবিষ্যতে মামলা নিষ্পত্তির সময় এটি কাজে লাগবে।
আঁ? এই লণ্ঠনে কী সমস্যা আছে? জিয়ান ক্যুরেটর, আমাকে ভয় দেখাবেন না যেন! লি দলপতির মৃত্যুর সঙ্গে কি আমাদের কোনো যোগসূত্র রয়েছে নাকি?
নংকিউ ল্যারে লুকিয়ে আছে বাঘ-ভাল্লুকের মতো সব শক্তিধর মানুষ, সুতরাং নিশ্চিত করে কিছু বলা যায় না। ল্যান বোন, একটি ঘটনা যদি তোমার সঙ্গে সম্পর্কিত না হয়, দুটি ঘটনাও যদি সম্পর্কিত না হয়, তবুও কোনো না কোনো দিন কোনো একটা ঘটনা তোমার সঙ্গে ঠিকই জড়িয়ে যাবে!
জিয়ান ছিং আর কিছু খোলাসা করল না। ল্যান সর্দারনি সে চলে যাওয়ার পর মাটিতে এক পসলা থুতু ফেলে বিড়বিড় করল, এখনো ঠিকমতো গোঁফ গজায়নি, আবার বুড়িটাকে ভয় দেখাতে এসেছে, হুম!
জিয়ান ছিং যখন বেরিয়ে আসছিল, তখন চৌ ছান দ্রুত পায়ে সেখানে এসে পৌঁছাল এবং নিউ এর-এর হাতের লণ্ঠনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, জিয়ান ভাই, এই লণ্ঠনে কি কোনো গোলমাল আছে?
চৌ ভাই, এই মামলার বিষয়ে আপনার না জানাই ভালো। বেশি জানলে বিপদ! জিয়ান ছিং একটু ভেবে নিজের কথাগুলো হয়তো বড্ড কঠিন শুনিয়েছে মনে করে দ্রুত হেসে যোগ করল, আমি কেবল মনে করছি লণ্ঠনটিতে হয়তো কোনো সমস্যা আছে।
ওহ, আমার আসলে এসব জিজ্ঞেস করা উচিত ছিল না। আমি কেবল আপনার নিরাপত্তার কথা ভেবেই কৌতূহলবশত একটা প্রশ্ন করে ফেলেছি। চৌ ছান জিয়ান ছিং ও নিউ এর-কে দরজা পর্যন্ত পৌঁছে দিয়ে বলল, আমার সাধ্যমতো যদি কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হয়, নির্দ্বিধায় বলবেন।
অবশ্যই, ধন্যবাদ চৌ ভাই!
তারা দূরে চলে আসার পর নিউ এর পেছনে ফিরে তাকাল। দেখল চৌ ছান তখনও নংকিউ ল্যারে নিচে দাঁড়িয়ে তাদের যাওয়ার দিকে তাকিয়ে আছে। সে না পেরে বলল, ছেলেটা বেশ মিশুকে তো, জিয়ান ভাইয়ের প্রতি তার বেশ ভালোই অনুরাগ আছে, আফসোস তুমি মেয়ে মানুষ নও।
নিউ এর ভাই, আপনি কি চৌ ভাইকে চিনতে পারেননি? জিয়ান ছিং অবাক হয়ে বলল, আপনার কি চৌ ভাইয়ের বাবা চৌ দাবিং-এর কথা মনে নেই? তাদের পরিবার তো আগে মুদির দোকান চালাত। পাঁচ বছর আগে তার বাবা সীমান্ত পার হয়ে হুন জাতির ব্যবসায়ীদের কাছ থেকে পণ্য আনতে গিয়েছিলেন। ফেরার পথে উত্তর ইউয়ানের শিকারি সৈন্যদের মুখোমুখি হন। তার বাবা গাধার পিঠে চড়ে পালিয়ে যেতে পারেননি, পিঠে তীরবিদ্ধ হয়ে গাধার পিঠ থেকে সোজা মাটিতে পড়ে প্রাণ হারান। সৌভাগ্যবশত লি দলপতির সঙ্গে দেখা হয়েছিল বলে তিনি মৃতদেহটি ফিরিয়ে এনেছিলেন, যার ফলে চৌ পরিবারের পক্ষে তাদের আপনজনকে দাফন করা সম্ভব হয়েছিল।
নিউ এর অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছিল এবং ভেবেছিল জিয়ান ছিং বুঝি ঘুরিয়ে তাকেই সতর্ক করছে। সে নিজেই শিউরে উঠল, জিয়ান ভাই, আর কিছু বলো না। আমি তোমার কথা বুঝতে পেরেছি। ভরসা রাখো, আমি যদি এই মামলার রহস্য উদ্ঘাটন করতে না পারি, তবে আমার নাম নিউ এর নয়।
জিয়ান ছিং একটু থেমে বুঝতে পারল না সে আবার কেন পাগলামি শুরু করেছে। সে পাশ ফিরে তার দিকে তাকাল। নিউ এর ঘুরে দাঁড়িয়ে জিয়ান ছিং-এর কাঁধ চেপে ধরল, ভাই জানত না যে আমার প্রতি তোমার এত দরদ আছে, আগে জানলে তো কথাই ছিল না। আমি লি দলপতির মতো মানুষ নই, পাঁচ বছর ধরে লোকে গালমন্দ করলেও যে পাথরের মতো নির্বিকার থাকে, আমি ওরকম নির্লজ্জ হতে পারব না।
জিয়ান ছিং তখন সম্পূর্ণ বিষয়টি বুঝতে পারল, লিংকিউ শহরের সবাই তো বলত লি দলপতিই চৌ দাবিংকে হত্যা করেছে। আমিও লি দলপতির মুখে শুনেছি যে সে এ ধরনের কাজ করতেই পারে না। লোকে তাকে নিয়ে এমন ভুল বুঝছে আগে জানলে সে চৌ দাবিং-এর মৃতদেহ ওই জঙ্গলের ধারে বুনো নেকড়েদের খাওয়ার জন্য ফেলে আসত, আনত না।
ভাই এমন কাজ করবে না। ভাই বল, এই মামলার তদন্ত এবার কীভাবে চালাব?
নিউ এর নিজ খরচে জিয়ান ছিং এবং এই মামলার তদন্তে যুক্ত অপর দুই ভাই ওয়াং হু ও লু পিংকে ছিয়ান পরিবার দোকানে আমন্ত্রণ জানাল। চারজন মিলে মামলাটি নিয়ে বিস্তারিত আলোচনার জন্য বসল।
তখনো বেশ বেলা ছিল, ছিয়ান পরিবারের দোকানে তেমন কোনো কাস্টমার ছিল না। কেবল একটি টেবিলে দুজন লোক পিঠে খাচ্ছিল আর গল্প করছিল। জিয়ান ছিংরা যখন প্রবেশ করল, তখন সেই দুজন তাদের খাবার শেষ করে দ্রুত বিদায় নিল।
প্রত্যেকে দুই লি পরিমাণ মদ আর একটি করে পিঠে নিয়ে মোটামুটি পেট পুজো করল।
জিয়ান ছিং ঔষদের দোকানগুলোর তদন্তের ফলাফল জানার জন্য বেশ উদগ্রীব ছিল, কিন্তু সে একজন ময়নাতদন্তকারী মাত্র। যদিও সে খুব উৎসাহী ছিল, তবুও খুব বেশি অধৈর্য দেখালে ফাস্ট স্কোয়াডের ভাইয়েরা বিরক্ত হতে পারে—এই ভেবে সে নিউ এরকে ইশারা করল ওয়াং হু ও লু পিংকে ঔষদের দোকানের তদন্তের ফল সম্পর্কে জিজ্ঞেস করতে।
শহরে মোট তিনটি ঔষদের দোকান আছে, আমরা দুজনে সবগুলোতেই খোঁজ নিয়েছি। কেবল বাওআনতাং-এ দুটি রেকর্ড পাওয়া গেছে। লি দলপতির বাড়ির সেই ঝি-টি শরৎকালে ঠান্ডাজনিত কাশিতে ভুগেছিল, বাওআনতাং-এর চিকিৎসক তাকে ওষুধ দেন এবং তাতে সামান্য শंखিয়া যুক্ত করেছিলেন। এছাড়া শি পরিবারের একজন ভৃত্য শंखিয়া কিনেছিল। তারা বলেছিল তাদের ছোট প্রভুর ঘরে ইঁদুর উপদ্রব করায় ইঁদুর মারার বিষ হিসেবে সেটি প্রয়োজন।
শি পরিবার বলতে শি ছং-এর পরিবারকে বোঝানো হয়েছে। শি ছং যদিও কেবল একজন কাউন্টি অ্যাসিস্ট্যান্ট ম্যাজিস্ট্রেট, তবুও লিংকিউতে শি পরিবার একটি অত্যন্ত প্রভাবশালী ও ধনী পরিবার।
সম্রাট ছিয়াও ইও যখন সৈন্যবাহিনী গঠন করে বিদ্রোহ করেছিলেন, তখন শি ছং-এর মেজো ভাই সেই দলে যোগ দেন। যুদ্ধে অত্যন্ত বীরত্ব প্রদর্শনের কারণে তিনি ডেপুটি জেনারেলের পদমর্যাদা অর্জন করেন এবং পরবর্তীকালে নানজিংয়ের রক্ষণাবেক্ষণ যুদ্ধে প্রাণ হারান।
সম্রাট ছিয়াও ইও সিংহাসনে আরোহণের পর তাঁর মেজো ভাইকে মরণোত্তর উপাধিতে ভূষিত করেছিলেন। তাই লিংকিউ কাউন্টিতে শি ছং যদি নিজে সরাসরি রাজদ্রোহ বা বিদ্রোহ না করেন, তবে দাতোংপ্রদেশের গভর্নরকেও তাকে কিছুটা সম্মান দেখাতে হয়।
শি পরিবারের ছোট প্রভু শি আনশেন বর্তমানে বাইশ বছর বয়সে এসে মাত্র বিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছেন। দিনের বেলা তিনি নিজেকে একজন ভদ্র ও মার্জিত পণ্ডিত হিসেবে জাহির করতে ভালোবাসেন, কিন্তু রাতের বেলা নারীসঙ্গের প্রতি তার আসক্তির কথা লিংকিউ শহরের প্রতিটি মানুষ জানে। ইঁদুর মারার নাম করে শंखিয়া কেনার মতো কাণ্ড তিনিই ঘটাতে পারেন—এতে কোনো সন্দেহ নেই।
সবচেয়ে বড় কথা হলো, জিয়ান ছিং মাথা খুঁড়েও বুঝতে পারছে না যে শি আনশেন কেন তার মতো সাধারণ একজনের ওপর বিষ প্রয়োগ করার চেষ্টা করবে?
১/২;
আগামীকাল বানান ও ত্রুটি সংশোধন করা হবে।
যেকোনো কাজেরই অর্থ আছে, কোনো পরিশ্রমই কখনো বৃথা যায় না। — হিগাশিনো কেইগোর 'কিরিন নো সুবাসা' থেকে উদ্বৃত।
(অধ্যায় সমাপ্ত)