চতুর্থ অধ্যায়: জিয়ান পরিবারের অতীত কথা

ঝাও দি গভীর চিন্তায় মগ্ন হলেন। জিয়ান ছিং বুঝতে পারল, ঝাও দি দ্বিধায় আছেন—তাকে আরও গভীর কোনো তথ্য জানানো উচিত কি না। কয়েক মুহূর্ত শ্বাস নেওয়ার পর, ঝাও দি চোখ তুলে শান্ত দৃষ্টিতে তাকালেন, "‘হু ওয়েইয়ং মামলা’ নিয়ে তোমার মতামত কী?"

জিয়ান ছিং কিছুক্ষণ ভাবল। তার বাবার কাছ থেকে যা শুনেছিল, তা গুছিয়ে নিয়ে বলল, "রাজকুমার, যদি হু ওয়েইয়ং মামলার ঘটনা না ঘটত, তবে আপনি নিশ্চয়ই এখনো ফেংইয়াং-এ থাকতেন, আপনার সামন্ত রাজ্যে যাওয়ার সুযোগ হতো না। আমি কি ঠিক বলছি?"

কিছু কথা খুব স্পষ্টভাবে বলা যায় না। বিশেষ করে রাজদরবারের বিষয় নিয়ে, যেখানে ঝাও দি আলোচনা করতে পারেন, কিন্তু জিয়ান ছিংয়ের পক্ষে তা সম্ভব নয়। সম্রাট জিয়াউ তার পুত্রকে দিয়ে রাজকীয় অনুগতদের সরিয়ে সীমান্ত পাহারা দিতে চাইছেন, এই উদ্দেশ্য এখন সবারই জানা।

জিয়ান ছিং আর ঝাও দির পরিচয় মাত্র কয়েকবার দেখা হওয়ার সূত্রে। ঝাও দি সম্পর্কে তার বিশেষ কোনো ধারণা নেই। যদি না সে ওয়াং পু-কে হত্যার পেছনে ঝাও হং-এর উদ্দেশ্য জানতে চাইত, তবে সে হয়তো এই কথাগুলো বলার সাহসই পেত না।

তবে ঝাও দির কাছে এই তরুণী ময়নাতদন্তকারী অত্যন্ত বুদ্ধিমতী মনে হচ্ছিল; তার বয়স ও সামাজিক অবস্থানের সাথে তার বিচক্ষণতা একেবারেই মানানসই নয়। যদিও এই ময়নাতদন্তকারী কিছুটা দরিদ্র, কিন্তু তার বুদ্ধিমত্তার খাতিরে ঝাও দি তাকে কিছুটা ছাড় দিতে রাজি ছিলেন। তিনি মাথা নাড়িয়ে বললেন, "বলো, চালিয়ে যাও।"

কী বলবে? তার বাবার সমালোচনা করবে? জিয়ান ছিং তাকে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল, খুব স্পষ্টভাবে বলল, "রাজকুমার, সুও দুয়ো কি হুয়াইসির মানুষ?"

সম্রাট জিয়াউয়ের আদি নিবাস ছিল হুয়াইসিতে, আর রাজদরবারের অধিকাংশ প্রভাবশালী ব্যক্তিই সেই হুয়াইসির মানুষ যারা শুরুতে সম্রাটের অনুগত ছিল।

"ঠিক ধরেছ!"

জিয়ান ছিংয়ের ইঙ্গিত যথেষ্ট স্পষ্ট ছিল, তাই ঝাও দি তাকে আর চাপ দিলেন না। "তেরো বছর আগে, তোমার বাবা জিয়ান ছং ডালি মন্দিরের একজন বিচারক (সিল জেং) ছিলেন, যিনি মামলার শুনানি ও আঞ্চলিক পর্যালোচনার দায়িত্বে ছিলেন। তখনকার প্রধান বিচারক ছিলেন সুও দুয়ো। তিনি তোমার বাবার সততা ও নিখুঁত বিচারকার্য দেখে তাকে অত্যন্ত স্নেহ করতেন এবং পদোন্নতি দিয়ে ডালি মন্দিরের উপ-প্রধান বিচারক (শাও ছিং) করেন। প্রথমে পঞ্চম পদমর্যাদা, পরে চতুর্থ পদমর্যাদায়।"

জিয়ান ছিং বলল, "জিয়াউ নবম বর্ষে, প্রাকৃতিক বিপর্যয় দেখা দেয়, যাকে জ্যোতিষীয় পরিবর্তন বলা হতো। সম্রাট সবাইকে দেশের রাজনৈতিক বা অন্যায্য দিকগুলো তুলে ধরতে বলেন। তখন জাতীয় একাডেমির ছাত্র ইয়ে বোজি আবেদন জানান, 'আমি বর্তমান পরিস্থিতির তিনটি বাড়াবাড়ি দেখছি: সামন্ত প্রথা খুব বেশি বাড়াবাড়ি, শাস্তি খুব কঠোর, আর শাসন খুব ত্বরান্বিত।' সম্রাট তা পড়ে প্রচণ্ড রেগে যান এবং তাকে তীরবিদ্ধ করতে উদ্যত হন। তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী লি শানচ্যাং ইয়ে বোজিকে কারাগারে বন্দি করেন, ভেবেছিলেন সুযোগ বুঝে তাকে বাঁচাবেন, কিন্তু কে জানত, ইয়ে বোজি কারাগারেই মারা যাবেন। বিচার মন্ত্রণালয়ের সিদ্ধান্তে বলা হয়, অপরাধবোধে তিনি আত্মহত্যা করেছেন। আমার বাবা নিজে ইয়ে বোজির মৃত্যুর কারণ তদন্ত করতে গিয়ে দেখেন, তিনি আসলে শ্বাসরোধে মারা গেছেন।"

সত্য উদঘাটন করার পর জিয়ান ছং নিজেই কারাগারে নিক্ষিপ্ত হন। তার স্বভাব ছিল খুব স্পষ্টবাদী; তিনি নিজের তদন্তের সত্যে অটল ছিলেন এবং নথিপত্র পরিবর্তন করতে অস্বীকার করেন। এর ফলে সুও দুয়োও জড়িত হয়ে পড়েন। নিজের কারণে উপকারী ব্যক্তির পদচ্যুতি বা নির্বাসন হবে দেখে, জিয়ান ছং নিষ্ঠুর বাস্তবের কাছে মাথা নত করতে বাধ্য হন।

জিয়ান ছং তার পদ হারান, কুলীন বংশ থেকে নিম্নবিত্ত প্রজায় পরিণত হন এবং দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে নিচু কাজ করেন। কিন্তু তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা কখনো দমে যায়নি। রাজকীয় ক্ষমতার বাইরে এই দুর্গম পার্বত্য শহরে তিনি অন্যায়ের বিচার করে এবং অসহায়দের পাশে দাঁড়িয়ে নিজের মতো করে ন্যায়বিচার বজায় রেখেছেন।

"ঠিক," ঝাও দি বললেন। "নিম্নবিত্ত প্রজা হিসেবে নিচু কাজ করে, তোমার ভাইয়ের মেধা থাকা সত্ত্বেও ভবিষ্যতে তার শিক্ষা বা সরকারি চাকুরির সুযোগ নেই, বড়জোর অক্ষর জ্ঞান হবে। আর তুমি, যে কি না জিনলিং শহরের অভিজাত সন্তান ছিলে, আজ এই ধুলোবালি আর বরফশীতল সীমান্ত শহরে মৃতদেহের সাথে জীবন কাটাচ্ছ। তুমি কি এতে সন্তুষ্ট?"

জিয়ান ছিং হতভম্ব হয়ে ঝাও দির দিকে তাকাল, "রাজকুমার কী বলতে চাইছেন?"

"তোমার বাবা সবসময় সুও দুয়োর প্রাণ বাঁচানোর ঋণ শোধ করতে চেয়েছেন। আর সুও দুয়োও এতদিন রাজধানীতে তোমার বাবাকে উদ্ধারের চেষ্টা করেছেন। তা না হলে, এবার এই তালিকায় তার নাম থাকার কথা ছিল না।"

"আপনি বলছেন এই তালিকাটা ভুয়া, কারণ এতে সুও দুয়োর নাম আছে। তাহলে আপনার মনে কি এই তালিকায় সুও দুয়োর নাম থাকা উচিত, না কি থাকা উচিত নয়?"

ঝাও দি কোনো উত্তর দিলেন না।

জিয়ান ছিং বলতে লাগল, "দুই মাস আগে, আমার বাবা বেইকুয়ান গ্রামের নদীর ধারে ময়নাতদন্তের সময় কেউ তাকে ধাক্কা দেয়। তিনি পড়ে গিয়ে মেরুদণ্ডের হাড় ভেঙে ফেলেন এবং এখনো শয্যাশায়ী। আর আমি, এর আগে তিনবার মৃত্যুর হাত থেকে বেঁচে ফিরেছি। আজ রংইউ ভবনে উৎসবের সময়ও কেউ আমাকে হত্যার চেষ্টা করে। যদি কাকতালীয়ভাবে ঘটনা না ঘটত, তবে আজ সেখানে আমি মারা যেতাম, লি প্রধান নন।"

রংইউ ভবনের ঘটনাটি ঝাও দি আগেই শুনেছিলেন। সত্যিই, জিয়ান ছিংয়ের কথা মতো যদি সেই বাদ্যযন্ত্রের অনুষ্ঠান না হতো, তবে সেই বিষাক্ত পানীয় জিয়ান ছিংয়েরই পান করার কথা ছিল।

জিয়ান ছিং সন্দেহ করছে যে তাকে এবং তার বাবাকে যারা মারতে চায়, তারা রাজধানীরই কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তি।

"আমি বুঝতে পেরেছি, তুমি যেতে পারো!" ঝাও দি কিছুটা হতাশ হলেও তাকে আর জোর করলেন না।

জিয়ান ছিং অবাক হলো। সে ঝাও দির অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করল, অথচ ঝাও দি তাকে কিছু বললেন না। এই মানুষটি যদিও কিছুটা সংকীর্ণমনা, কিন্তু তার হৃদয়ের বিশালতা পরিমাপ করা কঠিন।

জিয়ান ছিং দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ঝাও দির ঘোড়ার গাড়িটি ধীরে ধীরে চলে যেতে দেখল। সে হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে রইল। মাথার ওপরের লণ্ঠনটি বাতাসে দুলছিল, আর তার ছায়াটি মাটিতে দোদুল্যমান ছিল, ঠিক যেন কোনো মাতাল মানুষ স্থির হয়ে দাঁড়াতে পারছে না।

বাবা নিশ্চয়ই চান না সে জিনলিংয়ে যাক, তা না হলে ঝাও দি তার বাড়ির দরজায় এসে অপেক্ষা করতেন না।

ঘটনাটি ঠিক এমনই। আধা ঘণ্টা আগে, জিয়ান ছং বিছানায় হাঁটু গেড়ে বসে ঝাও দির কাছে ক্ষমা চেয়ে বলেছিলেন, "আমার সন্তান অল্প বয়সী, রাজধানীর জটিলতা বা সম্পর্কের বিষয়ে তার কোনো ধারণা নেই। সুও মহোদয়ের ঋণের কথা আমার সন্তান পরজন্মে শোধ করবে।"

ঝাও দি গাড়ির দেয়ালে হেলান দিয়েছিলেন। তিনি ভাবেননি যে জিয়ান ছং তার দেওয়া পুরস্কারও নেবেন না, সম্ভবত তিনি ভয় পান যে কোনো উপহার নিলে তার স্বাধীনতা থাকবে না। এ দিক থেকে জিয়ান ছিং তার বাবার মতোই। জিয়ান পরিবার অত্যন্ত দরিদ্র হলেও, হেশি চালের দোকানের একশ রুপোর পুরস্কারও জিয়ান ছিং গ্রহণ করেনি।

জিয়ান পরিবার, নিম্নবিত্ত প্রজা হওয়া সত্ত্বেও, আজও অত্যন্ত মর্যাদাবান।

"মালিক, সেই ছোট ময়নাতদন্তকারী কেন রাজি হলো না? আমি কি আবার গিয়ে তাকে বুঝিয়ে বলব? এটি কত বড় সুযোগ!"

"প্রয়োজন নেই।" ঝাও দি তার ভুরু টিপলেন। সে খুব বুদ্ধিমতী, বাড়ির সামনে তাকে দেখেই সে বুঝে গিয়েছিল তার আসার উদ্দেশ্য কী। নিশ্চয়ই তার বাবা রাজি হননি বলেই তিনি তার কাছে গিয়েছিলেন।

"তাহলে এখন কী হবে?"

"সে শেষ পর্যন্ত যাবেই। আগামীকাল আমরা আবার যাব।"

"আহ? ঠিক আছে!"

এটিকে তিনবার কুঁড়েঘরে যাওয়ার মতো একটি প্রচেষ্টা বলা যেতে পারে।

জিয়ান ছিং তার বাবার বিছানার সামনে বসে আজকের ঘটনার বিস্তারিত বর্ণনা দিল। "আমি আগামীকাল সকালে লি প্রধানের বাড়িতে যাব। মৃতদেহ আজ রাতে সেখানে নেওয়া হবে, আর ময়নাতদন্তের প্রয়োজন নেই। আমি শুধু ভাবছি, আমার কারণেই হয়তো লি প্রধান মারা গেলেন।"

"তুমি কীভাবে নিশ্চিত যে হত্যাকারী তোমাকে হত্যা করতে চেয়েছিল?"

"এর আগের তিনবার, আমি প্রায় হত্যাকারীর হাতে মারা গিয়েছিলাম।"

"কী ধরনের হত্যাকারী? ছিং-এর, আমার মনে হয় আমি তোমাকে সবটা পরিষ্কার করে বলিনি। তুমি কি মনে করো, যদি ইয়ান রাজকুমার তোমার প্রাণ নিতে চাইতেন, তবে তুমি কি এখনো বেঁচে থাকতে পারতে?"

যদি ইয়ান রাজকুমার হতেন? জিয়ান ছিং ঝাও ই এবং ঝাও আর-এর ক্ষমতার কথা চিন্তা করল, যারা তাকে দশবার মারতে সক্ষম। সে মাথা নাড়ল, "নিশ্চয়ই পারতাম না।"

"আমিও আজ ভাবছিলাম, নদীর ধারে আসলে কে আমার ওপর হামলা করেছিল? প্রথমে আমিও তোমার মতো ভেবেছিলাম যে রাজধানীর কেউ হবে, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, সেই ধারণা ভুলও হতে পারে।"

জিয়ান ছিং তার বাবার দিকে তাকাল, "বাবা, যদি আমাদের ওপর হামলাকারীরা রাজধানীর না-ও হয়, তবুও কি রাজধানীর ঘটনা থেকে আমরা নিজেকে সম্পূর্ণ আলাদা রাখতে পারব?"