চতুর্থ অধ্যায়: হত্যার অস্ত্র ছোরা

চতুর্থ অধ্যায়: খুনের অস্ত্র ছোরা

রাতে জিয়ান ছিং তার ছোট ভাইয়ের সঙ্গে বাইরের মাটির বিছানায় ঘুমিয়ে ছিল। বিছানাটি মোটেও গরম ছিল না, তাই ঠান্ডার ভয়ে দুই ভাইবোন একে অপরের সঙ্গে লেপ্টে ছিল। দুজনেই কান খাড়া করে শোনার চেষ্টা করছিল যে ভেতরের ঘরে বাবা-মা কী নিয়ে কথা বলছেন। জিয়ান ছিংয়ের কাছে মা সুইয়ের পরিচয় ছিল জলের মতো নরম একজন নারী হিসেবে, কিন্তু এই মুহূর্তে তার কণ্ঠে কিছুটা উত্তেজনা টের পাওয়া যাচ্ছিল। দুর্ভাগ্যবশত, কথাগুলো অস্পষ্ট হওয়ায় জিয়ান ছিং কিছুই বুঝতে পারল না। তবে তার অনুমান, বিষয়টি আজ যে ব্যক্তি এসেছিল তাকে কেন্দ্র করেই। এই পরিবারে যেন কোনো এক গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে—এমনটা ভাবতে ভাবতেই জিয়ান ছিং তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।

পরদিন আকাশ পরিষ্কার ছিল। জিয়ান ছিং এক বাটি পাতলা ভুট্টার জাউ খেল এবং একটি কর্কশ ভুট্টার পিঠা কোনোমতে গিলে ক্ষুধা নিবারণ করে পুরোনো ভেড়ার চামড়ার কোট গায়ে জড়িয়ে বেরিয়ে পড়ল। একজন দক্ষ ফরেনসিক বিশেষজ্ঞের কী করুণ পরিণতি! জিয়ান ছিংয়ের মনে পড়ল, চাকরি ছাড়ার আগে তার বান্ধবী ফোনে অভিযোগ করছিল, "আমি মাস্টার্স করা মেয়ে, আর এখন কী করছি জানিস? অফিসের ইউনিফর্ম বিলি করছি, আমি কেবল একজন সাধারণ পরিচারিকা!"

একে কি কর্মফল বলে? তখন সে বান্ধবীকে দেখে হেসেছিল। আর এখন সে নিজেই কি না এক নামী বিশ্ববিদ্যালয়ের ডক্টরেট ডিগ্রিধারী! এর চেয়ে খারাপ অবস্থা আর কী হতে পারে? এই লিংছিউ কাউন্টিতে একজন সাধারণ ময়নাতদন্তকারীর বছরে মাত্র তিন রৌপ্যমুদ্রা আয় হয়। এই সামান্য অর্থে চারজনের সংসার চালানো কতটা কষ্টের, তা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন।

ঠিক তখনই ঝৌ বিধবার ছেলে ঝৌ ছানকে বেরিয়ে আসতে দেখা গেল। তার মা হয়তো আশা করেছিলেন, এই নামের গুণেই সে ভবিষ্যতে প্রতিদিন জিনসেংয়ের স্যুপ খেতে পারবে। আশা সবসময়ই সুন্দর, কিন্তু বাস্তবতা হলো ঝৌ ছান এখন 'নংইউ লউ' নামের এক পতিতালয়ে সাধারণ চা পরিবেশকের কাজ করে। দক্ষিণের মানুষের ভাষায় যাকে বলে 'দালাল'। পতিতালয়ে এই ধরনের কাজ করলে বংশের মর্যাদা ধুলোয় মিশে যায়। সাধারণ মানুষ তাদের সঙ্গে মেলামেশা করতেও ঘৃণা বোধ করে।

কিন্তু জিয়ান ছিং ভিন্ন। প্রথমত, তার নিজের সামাজিক অবস্থানও নিচু, আর দ্বিতীয়ত, আধুনিক শিক্ষায় শিক্ষিত হওয়ার কারণে সে জানে যে শ্রমের কোনো ছোট-বড় নেই। পথে দেখা হতেই সে আন্তরিকভাবে এগিয়ে গিয়ে বলল, "ঝৌ ভাই, আজ এত সকালে কোথায় বেরোচ্ছেন?" পতিতালয়ের মানুষ তো সাধারণত রাতে জেগে দিনে ঘুমায়।

শুরুতে ঝৌ ছান এই নতুন 'ভাই' জিয়ান ছিংকে খুব একটা গুরুত্ব দেয়নি। সে সব সময় মাথা নিচু করে থাকত, যেন কোনো অপরাধ করেছে। ঝৌ ছান নিজেও সেখানে কাজ করতে গিয়ে প্রতিদিন যে পরিমাণ লাঞ্ছনা সহ্য করত, তাতে অন্য কারো সঙ্গে কথা বলার মেজাজ তার থাকত না। কিন্তু হঠাৎ একদিন থেকে জিয়ান ছিং তার সঙ্গে কথা বলা শুরু করল। সুযোগ পেলেই সে লিংছিউয়ের আবহাওয়া, ক্ষেতের ফসল, কাউন্টি অফিসের কুকুর কিংবা পতিতালয়ে আসা নতুন কোনো মেয়ের গল্প নিয়ে ঘণ্টার পর ঘণ্টা কথা বলত।

ঝৌ ছান মাঝে মাঝে অবাক হতো, জিয়ান ছিংয়ের এত কথা আসে কোথা থেকে? তবে তার সঙ্গে কথা বলে বেশ ভালোই লাগত।

"গতকাল একটু তাড়াতাড়ি ফিরেছি। শুনলাম আজ খুব গুরুত্বপূর্ণ কোনো অতিথি আসবেন, তাই আমাদের সকালে ডেকেছে সবকিছু পরিষ্কার করার জন্য।"

"এ তো কোনো উৎসব নয়, হঠাৎ পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা কেন? অতিথি কোথা থেকে আসছেন বলেনি?"

জিয়ান ছিং কৌতুহলী হয়ে জানতে চাইল। পতিতালয়ে এমন গোপন কীই বা থাকতে পারে, তাই ঝৌ ছান বিষয়টি খুব একটা গুরুত্ব দিল না।

"না, কিছু বলেনি। শুধু মালিককে বলতে শুনেছি, সেই অতিথি পুরো দালানটি ভাড়া নিয়েছেন। যদি কোনো খুঁত পাওয়া যায় বা কোনো ঝামেলা হয়, তবে যার দোষ হবে তার মাথা কাটা পড়বে।" ঝৌ ছান একটু ভয়ে ভয়ে বলল। মনে হলো মালিক মশাই মোটেও ভয় দেখাচ্ছেন না।

"ছিঃ, একজন মানুষ এতগুলো মেয়েকে নিয়ে কী করবে?" জিয়ান ছিং কাঁধ ঝাঁকাল। দুজনে হাঁটতে হাঁটতে নংইউ লউয়ের সামনে এসে পৌঁছাল। ঝৌ ছান ভেতরে ঢুকল, জিয়ান ছিং নিজের পথে চলতে লাগল।

সেখান থেকে যাওয়ার সময় সে বেশ সতর্ক ছিল। কালকের মতো যদি আবার কোনো মদের পাত্র এসে মাথায় পড়ে, তবে কে জানে এই পুনর্জন্মের গাড়ি তাকে আবার কোথায় নিয়ে যাবে? অন্য যারা অন্য জগতে পাড়ি জমায়, তাদের সবার হাতে কোনো না কোনো জাদুর শক্তি থাকে অথবা তারা এমন কোনো ইতিহাসে পরিচিত যুগে যায় যা তাদের জানা। আর বেচারি জিয়ান ছিংয়ের কোনো অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা নেই, উপরন্তু সে এমন এক কাল্পনিক মিং রাজবংশের যুগে এসে পড়েছে, যেখানে রাজপরিবারের পদবি ঝু নয়, ঝাও।

কাউন্টি অফিসের সামনে দেখা হলো কাউন্টি সহকারী শ্বে ঝংয়ের সঙ্গে। পঞ্চাশোর্ধ্ব এই ব্যক্তি লিংছিউয়ের স্থানীয় বাসিন্দা। তার বাড়িটা বেশ বড়, সব ঘরে গরম বিছানা আছে। কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট চিয়াং ঝংলিনের চেয়ে তার অবস্থা বেশ সচ্ছল।

"শ্বে দাদা, শুভ সকাল!"

শ্বে ঝং তার ত্রিভুজাকৃতির চোখ দিয়ে অদ্ভুতভাবে জিয়ান ছিংয়ের দিকে তাকাল। সে তার প্রিয় ছাগলের মতো দাড়িটা নাড়ল, কিন্তু কোনো উত্তর না দিয়ে নিজের নীল কাপড়ের আলখাল্লা গুটিয়ে অফিসের সিঁড়ি বেয়ে উঠে গেল। জিয়ান ছিং তাতে কিছু মনে করল না। প্রবাদ আছে, হাসিমুখের মানুষকে কেউ আঘাত করে না। তাছাড়া এই বৃদ্ধ তো আর পকেট থেকে টাকা দিচ্ছে না। যদিও সে কথা বলে না, কিন্তু গত মধ্য-শরৎ উৎসবে সে-ই তো জিয়ান ছিংয়ের জন্য তিনটি কেক দিয়েছিল। তার বাবা যখন বেঁচে ছিলেন, তখনও এমনটা ঘটেনি।

লিংছিউ কাউন্টি অফিসের স্থাপত্য বেশ চমৎকার। বড় দরজার গায়ে পাখির ছবি আঁকা, খাম্বায় লেখা রয়েছে—'মানুষকে ঠকানো মানে স্বর্গকে ঠকানো, নিজের সঙ্গে প্রতারণা কোরো না; জনগণের ক্ষতি করা মানে দেশের ক্ষতি করা, কী করে তা সহ্য করবে?' প্রধান হলের মাঝখানে 'লিংছিউ কাউন্টি জাস্টিস হল' লেখা একটি বড় ফলক ঝোলানো। হলের ভেতরে বিচারকের বসার জায়গা। তার ওপরে 'সচ্ছল আয়না উচ্চ লটকানো' লেখা সোনালি ফলক। সামনেই বিচারকের টেবিল, তার ওপর রাখা চার ধরনের সরঞ্জাম এবং দণ্ডাদেশের লাঠি।

দালানের দুই পাশে আলোচনার ঘর এবং পেছনে দুটি ছোট ঘর রয়েছে—যেখানে প্রহরীরা থাকে। জিয়ান ছিং ভেতরে ঢুকল। বাকিরা সবাই এসে গেছে এবং গত পরশু রাতে 'শিংলাই সরাইখানায়' ঘটে যাওয়া খুনের ঘটনা নিয়ে আলোচনা করছে।

"একদম পরিষ্কার আত্মহত্যা, এটা কি আর তদন্ত করার আছে? এমনকি বড় চোরও যদি হতো, সে তো আর মাছি হয়ে ভেতরে ঢুকে খুন করতে পারবে না! দরজা-জানালা সব ভেতর থেকে বন্ধ ছিল।"

"যদি কোনো বড় চোরই হয়ে থাকে, শুনলাম লোকটা শহর থেকে এসেছে। বাইরেই তো খুন করতে পারত, এখানে এসে ঝামেলা করার কী দরকার?"

কেসটি যতক্ষণ না সমাধান হচ্ছে, ততক্ষণ তাদের দৌড়ঝাঁপ করতে হবে। জিয়ান ছিং হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, "গতকাল যে খুনের অস্ত্রটা পাওয়া গিয়েছিল, সেটা কে এনেছে?"

"সেটা তো টেবিলের ওপরই রাখা আছে!" নিউ আর আঙুল দিয়ে এক কোণে রাখা টেবিলের দিকে ইশারা করল। সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "জিয়ান ছিং, তুমি ওই জিনিসটা দিয়ে কী করবে?"

সেটি একটি ছোট ছোরা। জিয়ান ছিংয়ের আন্দাজ অনুযায়ী, লম্বায় প্রায় ত্রিশ সেন্টিমিটার, ফলকের দৈর্ঘ্য বিশ সেন্টিমিটার আর প্রস্থ তিন সেন্টিমিটার। পিঠের দিকে রক্ত বের হওয়ার জন্য খাঁজ কাটা। হাতলটি নাশপাতি কাঠের তৈরি, তাতে প্যাঁচানো খোদাই করা নকশা। হাতলের শেষ প্রান্তে একটি ছিদ্র রয়েছে এবং মাথার দিকটা নখের মতো বাঁকানো।

খুনের অস্ত্রটি এভাবে খোলা জায়গায় পড়ে থাকতে দেখে জিয়ান ছিং মনে মনে ভাবল, চিয়াং ঝংলিন হয়তো সত্যিই একজন বোকা।

তদন্তকারী দলের প্রধান লি শিত ভেতরে ঢুকেই চিৎকার করে বলল, "সবাই আমার সঙ্গে চলো, ঘটনাস্থল আবার পরীক্ষা করতে হবে। হ্যাঁ, জিয়ান ছিং, তুমিও সঙ্গে চলো।"

"আমি তো ময়নাতদন্তকারী, আমার কেন বাইরে যাওয়ার প্রয়োজন?" যদিও সে মনে মনে একথা বলল, তবুও সে দৌড়ে তাদের অনুসরণ করল।

দলটির নেতৃত্বে ছিলেন শ্বে ঝং। সারা পথ তার মুখ গম্ভীর ছিল, যেন কেউ তার কাছ থেকে প্রচুর শস্য ধার নিয়ে ফেরত দেয়নি।