২৬তম অধ্যায়: একে একে মঞ্চে আবির্ভাব

পৃষ্ঠা (১/৩)

অধ্যায় ২৬ একে একে আবির্ভাব

জিয়ান ছিং ঝাও ই ও ঝাও আরকে সঙ্গে নিয়ে চলে যেতেই ঝাও দি উঠে দাঁড়াল। ঝাং দু এসে তাকে পোশাক বদলে দিল। ঝাও দি বলল, “বাইরে গিয়ে দেখে আসি!”

ঝাও দির গাড়ি দ্রুত নগরদ্বারের কাছে এসে থামল। সেখান থেকে নুংইউ ভবনের দূরত্ব ছিল মাত্র এক তিরের পাল্লা। ভবনের ভেতরে যা ঘটছিল, তার খবর সরাসরি তার কানে পৌঁছাচ্ছিল। ভেতরে দুই পক্ষ যখন তলোয়ার খাপে তোলার উপক্রম করেছে জানতে পারতেই ঝাং দু তার আদেশ মেনে জেলা প্রশাসনের মাধ্যমে প্রহরী বাহিনী থেকে পঞ্চাশজন সৈন্য ডেকে নুংইউ ভবন ঘিরে ফেলল।

লিংচিউ জেলার সাধারণ মানুষ গত আটশো বছরেও এমন কয়েকটি দিন দেখেনি—প্রতিদিনই যেন চোখের সামনে একের পর এক নাটক মঞ্চস্থ হচ্ছে, আর প্রতিটি দৃশ্যের উত্তেজনা আগেরটিকে ছাড়িয়ে যাচ্ছে।

শি গুন ও তার সঙ্গীরা সন্দেহভাজনদের ধরে দরজা দিয়ে বেরিয়ে আসার সময়, দরজার সামনে জনতার ভিড়ে তিল ধারণের জায়গা ছিল না। ধনুকধারীরা বেরিয়ে এসে ঝকঝকে তীরের ফলায় শীতল ঝিলিক ছড়াতেই, নাটক দেখতে আসা অথচ সামান্যতম দৃশ্যও হাতছাড়া করতে না-চাওয়া লোকেরা অনিচ্ছায় একটি সরু পথ করে দিল। সেই পথ দিয়েই শি গুনেরা এগিয়ে গেল।

দুংআর সামনে-পেছনে বাধাহীনভাবে দৌড়ে পেছনের দরজায় পৌঁছাল। সেখানে তার জন্য অপেক্ষা করছিল কুকুরভাই লি। মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসে দুংআর আবেগে ভেসে যাওয়ার কথা, কিন্তু সে সেসব ভাবার অবকাশ পেল না। লি গৌয়ের হাত টেনে বলল, “চলো, জেলা দপ্তরে যাই। ওই দুষ্ট লোকগুলো ধরা পড়েছে। তারা বলেছে, আমার জন্য ন্যায়বিচার করবে।”

“কে বলেছে? সেই ছোটখাটো ময়নাতদন্তকারী?” লি গৌ দুংআর সঙ্গে দৌড়াতে দৌড়াতে জিজ্ঞেস করল।

“জানি না। যিনি আমাকে বাঁচিয়েছেন, তিনিই বলেছেন।”

জেলা দপ্তরে প্রায় ঢোকার উপায় ছিল না। ভেতরে তখনও হে দংলাইয়ের জেরা চলছিল, আর দুই পক্ষের টানাপোড়েনও অনেকক্ষণ ধরে স্থায়ী হয়ে ছিল। কোনো প্রত্যক্ষদর্শী নেই, কোনো বস্তুগত প্রমাণও নেই। জেলা ম্যাজিস্ট্রেটের কর্তৃত্বের ভয় দেখিয়ে দুনিয়া দেখা হে দংলাইয়ের মতো একজনকে স্বীকারোক্তি দিতে বাধ্য করা—জিয়াং ঝংলিনের এই আশা নিতান্তই দিবাস্বপ্ন।

ঝাও দির ঘোড়ার গাড়ি তখনও রাস্তার মোড়ের এক অনুল্লেখ্য কোণে দাঁড়িয়ে ছিল। সে ঝাং দুঙের হাতে একটি ছোট সিলমোহর তুলে দিল। ঝাং দু এক মুহূর্ত হতভম্ব হয়ে গেল, বিস্ময়ে তার চোখ বড় হয়ে উঠল। তবু দ্রুত ঘুরে জনসমুদ্রের মধ্যে ঢুকে পড়ল।

“সরে দাঁড়ান, সরে দাঁড়ান! আসামিকে আনা হয়েছে!”

“ঠাস!”

জিয়াং ঝংলিন রাগে-লজ্জায় ক্ষিপ্ত হয়ে বিচারকের টেবিলের ওপর কাঠের হাতুড়ি আছড়ে বলল, “শাস্তি দাও!”

দুটি আওয়াজ একসঙ্গে উঠল, কেউ কারও চেয়ে কম নয়। ঝাং দু আদালতকক্ষের দরজায় এসে হাজির হল। দুই পাশে দাঁড়ানো প্রহরীরা হে দংলাইয়ের ওপর আবার শাস্তি প্রয়োগ করতে যাচ্ছে দেখে সে জোরে চিৎকার করল, “থামুন!”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

দরজার কাছে ঝাও হং ও দুইজন প্রহরীকে পাহারাদাররা ধরে নিয়ে এল। তারা যতই কাছে এগিয়ে আসছিল, দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে তামাশা দেখা লোকেরা ততই মূসার সামনে সাগর সরে যাওয়ার মতো পিছিয়ে যাচ্ছিল, তাদের জন্য একটি পথ তৈরি করে দিচ্ছিল।

ঝাও হং এতক্ষণ মাথা নিচু করে ছিল। এবার সে হঠাৎ মাথা তুলে জিয়াং ঝংলিনের মাথার ওপর ঝোলানো ‘স্বচ্ছ ন্যায়ের আয়না উচ্চে ঝুলছে’ কথাগুলোর দিকে তাকিয়ে হো হো করে হেসে উঠল।

“স্বচ্ছ ন্যায়ের আয়না উচ্চে ঝুলছে? জেলা ম্যাজিস্ট্রেট জিয়াং, আমি কি কাউকে খুন করেছি, না আগুন লাগিয়েছি? আমি তো এমন এক দুর্বল নারী, যে একটি মুরগিও জবাই করতে পারে না। আপনাদের মনে হয়েছে আমি সহজে ভয় পাব, তাই আমাকে ধরে এনেছেন? আজ আমি নিজেই দেখতে চাই, মাননীয় জেলা ম্যাজিস্ট্রেট আমার অপরাধের কী বিচার করেন!”

“বেশি কথা নয়, ভেতরে যাও!”

লি শি কেমন যেন বিভ্রান্ত অবস্থায় একবার নুংইউ ভবনে গিয়েছিল, আবার তেমনই বিভ্রান্ত অবস্থায় তিনজনকে ধরে নিয়ে ফিরেছিল। এখনো সে পরিস্থিতির কিছুই বুঝে উঠতে পারেনি। ঝাও হং মেয়েটি আসলে কী অপরাধ করেছে, তা তার জানা নেই। তার মাথায় শুধু একটাই কথা ঘুরছিল—সূক্ষ্ম柳 মেয়েটি যদি তাকে অনুরোধ করতে আসে, তবে সে রাজি হবে, না হবে না?

আদালতকক্ষে তখন বেশ বিশৃঙ্খলা। একাধিক ব্যক্তি একসঙ্গে নির্দেশ দিচ্ছিল। কিছুক্ষণ পর সবাই নিজেদের সামলে নিলে জেলা ম্যাজিস্ট্রেট ঠিক করলেন, যে ব্যক্তি ‘থামুন’ বলে চিৎকার করেছে, আগে তার কথাই শোনা যাক। আগের অভিজ্ঞতা থেকে সে শিক্ষা নিয়েছে। সভাকক্ষের জানালার আড়ালে লুকিয়ে থাকা লোকটির দিকে সে একবার তাকাল। লোকটি মাথা নাড়তেই জিয়াং ঝংলিন নিজের রাগ সামলে নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কে? আদালতে এসে কী কারণে হাজির হয়েছ?”

ঝাং দু চোখের কোণ দিয়ে জানালার আড়ালে থাকা লোকটির দিকে একবার তাকাল। তারপর বড় বড় পা ফেলে ভেতরে ঢুকে পড়ল। হাঁটু গেড়ে থাকা হে দংলাইয়ের পাশ দিয়ে সোজা উষ্ণকক্ষের দরজার সামনে গিয়ে সামান্য ঝুঁকে সে সেই ব্যক্তিগত সিলমোহরটি জিয়াং ঝংলিনের সামনে তুলে ধরল।

“মহাশয়, ন্যায়সঙ্গতভাবে বিচার করুন!”

জিয়াং ঝংলিন ‘আহ্’ বলে উঠে দাঁড়াল। সে ভেবেছিল, একটু তোষামোদ করে নেবে। কিন্তু ঝাং দু চোখের ইশারায় তাকে থামিয়ে দিল। জিয়াং ঝংলিনের বুকের ভেতর ধুকপুক শুরু হয়ে গেল। সিলমোহরের ওপরের লেখাটি কী, তা সে আসলে পড়তে পারেনি, কিন্তু স্পষ্টই বুঝতে পারছিল, এটি জেড-চপস্টিক সিল-লিপিতে খোদাই করা। অক্ষরগুলোর মোটা-পাতলা ভারসাম্য নিখুঁত, আর শেষ প্রান্তে কোনো ধারালো টান নেই। সে শুনেছিল, এটাই সিল-লিপির প্রকৃত রীতি—সম্রাট ও রাজপরিবারের রাজপুত্রেরা ছাড়া অন্য কেউ এটি ব্যবহার করতে পারে না।

কিন্তু এটি কোন রাজপুত্রের রাজমোহর? রাজপুত্র নিজে এসেছেন, নাকি শুধু তাঁর রাজমোহরই এসেছে?

কাজ সেরে ঝাং দু বেরিয়ে গেল।

জিয়াং ঝংলিনের গলা শুকিয়ে কাঠ, কথা বলতেও কষ্ট হচ্ছিল। তার মন যেন ঝাং দুঙের পেছন পেছন উড়ে বেরিয়ে গেল; অনেক খুঁজেও কিছু না পেয়ে আবার শরীরে ফিরে আসতে বাধ্য হল। অবশেষে সে নিজের কণ্ঠস্বর ফিরে পেল। আবার একবার বিচারকের কাঠের হাতুড়ি আছড়ে মারতেই জীবনে প্রথমবার নিজেই ভয়ে চমকে উঠল। কাঁপা গলায় বলল, “ভেতরে নিয়ে এসো!”

আদালতকক্ষে হুড়মুড় করে অনেকেই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। ঝাও হং ও পতিতালয়ের পাহারাদারেরা হে দংলাইকে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলল। এই দৃশ্য দেখে হে দংলাই কিছুটা ভয় পেয়ে পাশে সরে যেতে লাগল। ঠিক তখনই দরজার দিক থেকে কেউ কাঁদতে কাঁদতে ছুটে এসে তাকে এমন জোরে ধাক্কা দিল যে সে উপুড় হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

“মহাশয়, আপনাকেই অবশ্যই আমার জন্য ন্যায়বিচার করতে হবে! আমি শান্তিপ্রিয়, আইনমান্য একজন সাধারণ মানুষ। এই গোলমালের পর সবাই ভাবছে, আমার জায়গার কেউ একজন খুন করেছে। এরপর আর কে সাহস করে আমার ওখানে আসবে…”

“মহাশয়, আপনাকেই অবশ্যই আমার জন্য ন্যায়বিচার করতে হবে! আজ আপনি না থাকলে আমি নুংইউ ভবনেই মারা যেতাম…”

বৃদ্ধা দালালির পেছন পেছন একটি ছোট ভিখারিও আদালতকক্ষে ঢুকে পড়ল। ঝেং দুংআর ও লি গৌ জিয়ান ছিংদের চেয়ে এক পা আগে জেলা দপ্তরে পৌঁছেছিল। তারা এই মুহূর্তটিরই অপেক্ষা করছিল। দুংআ তার গলার লাল দাগটির দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “মহাশয়, নুংইউ ভবনের লোকেরা আমাকে প্রায় ঝুলিয়ে মেরেই ফেলেছিল!”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ভেতরে-বাইরে বিস্ময়ের গুঞ্জন উঠল। ছোট ভিখারিটির মুখমণ্ডল ও শরীর দেখতে বেশ ময়লাযুক্ত হলেও, তার ফর্সা গলার একাংশে স্পষ্ট লাল দাগ দেখা যাচ্ছিল—দেখলেই বোঝা যায়, তাকে গলায় ফাঁস দেওয়া হয়েছিল।

বৃদ্ধা দালালি যেন এইমাত্র ডাকতে থাকা পুরুষ হাঁস। কেউ হঠাৎ তার গলা চেপে ধরেছে—শব্দ গলার মধ্যে আটকে রইল, ওপরে উঠল না, নিচেও নামল না। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চোখ উল্টে উঠল, প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ছিল।

“কার এত বড় সাহস?”

জিয়াং ঝংলিনের পক্ষে যেন একের পর এক নতুন ঘটনার সঙ্গে তাল মেলানো কঠিন হয়ে উঠছিল। প্রথমে ওয়াং পু’র ঘটনাটি কোনো কারণ ছাড়াই আত্মহত্যা থেকে হত্যাকাণ্ডে বদলে গেল, যার রহস্য এখনো সে বুঝে উঠতে পারেনি। এবার দিনের আলোয় আবার এক ঝুলিয়ে হত্যার ঘটনা সামনে এসে হাজির। আজ ভোর থেকেই তার চোখ অকারণে কাঁপছিল, আর বুকের ভেতর অস্বস্তি জমছিল।

শেষ পর্যন্ত সত্যিই একের পর এক দুর্ভাগ্য এসে জুটল। এই ঘটনা মিটমাট না হলে তার পদোন্নতিতেও প্রভাব পড়তে পারে।

“লান… ওই যে, তুমি কি নিজের অপরাধ স্বীকার করছ?”

“সাধারণ প্রজা কিছুই জানে না! এ ঘটনার সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই, এমন কিছু ঘটেছে বলেও আমি জানি না!” বৃদ্ধা দালালি মরিয়া হয়ে ঝাও হংয়ের দিকে চোখের ইশারা করতে লাগল।

ঝাও হং মাথা তুলে বলল, “মহাশয়, কেউ এই ছোট ভিখারিটিকে ঝুলিয়ে মারতে চায়নি। আমরা তাকে কিনে দাসী হিসেবে এনেছিলাম। কাজকর্মে সে ভীষণ অমনোযোগী, তাই আমরা শুধু এই উপায়ে তাকে একটু ভয় দেখিয়েছিলাম। সত্যিই যদি তাকে ঝুলিয়ে মারতে চাইতাম, তবে সে এখন এখানে দাঁড়িয়ে থাকত না।”

কথাটির যথেষ্ট যুক্তি আছে।

জিয়াং ঝংলিন এবার সেই অযথা ঝামেলায় জড়ানো ছোট ভিখারিটির দিকে তাকাল।

“যেহেতু তুমি অন্যের অন্ন খাও, স্বাভাবিকভাবেই তোমাকে তাদের নিয়ম মানতে হবে। আদালতের সামনে দাঁড়ানো মেয়ে, নিয়মকানুন জানো না? এখনো নিজের নাম বলছ না কেন?”

১/২;

এই অধ্যায় সমাপ্ত

পৃষ্ঠা (৩/৩)