অধ্যায় ১৬: দশ তোলা রূপা

অধ্যায় ১৬: দশ তোলা রুপির চাঁদা

জিয়ান চিং এক ছোট কাপ গরম মদ খাইল। মদের গুণমান ভালো ছিল না, জিয়ান চিং সন্দেহ করল, এটা হয়তো পুরোনো মদ, গ্রীষ্মকালের খাবারের মতো কিছুটা বাজে গন্ধ। কিন্তু খাওয়ার পর শরীরে একটা উষ্ণতা অনুভূত হল, তাই সে সহ্য করল।

সন্ধ্যার শেষ দিকে, কিয়ানের দোকানে আর শুধু জিয়ান চিং এবং তার সঙ্গীরা বসে ছিল। এক প্যানকেক খাওয়ার পর জিয়ান চিং মনে করল শক্তি ফিরে এসেছে।

বাহিরের বাতাস তীব্র হচ্ছিল, দরজার পর্দা কেউ তুলে দিল, ঝো সান দরজায় এসে দাঁড়াল, এক নজরে জিয়ান চিংয়ের তিনজনকে দেখে বলল, "দুই বড় ভাই আর জিয়ান ভাই, তোমরা এখানে থাকায় ভাল লাগল। একটু সাহায্য করতে পারো? লি বানটো মাতাল হয়ে আমাদের কাছে আটকে গেছে, এত রাতে লাউলির কাজ চলছে, তোমরা কি তাকে সরিয়ে দিতে পারো?"

"এইটা আমাদের সাথে কী সম্পর্ক... আ...!" ন্যুয়ার কথা শেষ করতে না পেরে হঠাৎ চিৎকার করে, পায়ে কেউ চাপ দিয়েছে। সে তাকালো জিয়ান চিংয়ের দিকে, তারপর শি গুনের দিকে, রুষ্ট হয়ে বলল, "যে কেউ করুক, আমি তাকে কামড়িয়ে ফেলব।"

"ঝো ভাই, আমরা এখনই যাব।"

"কোথায়? কী করতে?" ন্যুয়ার প্রশ্ন করতেই জিয়ান চিং তাকে ধরে নিয়ে তিনজন বাহিরের দিকে হাঁটতে শুরু করল।

ন্যুয়া বুঝতে পারছিল না, কিন্তু সে জানত জিয়ান চিংয়ের বুদ্ধি তার চেয়ে বেশি কাজ করে, আর সে বিশ্বাসযোগ্য।

ঠান্ডা বাতাস আর তুষারে ভেজা পথে হাঁটতে হাঁটতে তারা 'নুং ইউ লাউ'র সামনে পৌঁছল। বুড়ি বৌটি মুখফাটা ভাবে দরজা খুলে বলল, "বলছে তদন্ত করতে এসেছে, কী তদন্ত? এসেছে মেয়েদের সঙ্গ দিতে, এখনো যাচ্ছে না। এক পয়সাও দেয়নি, আমি কত লোকসান করেছি! তদন্ত মেয়েদের ওপর করব? কারো বুদ্ধি নেই?"

"তুমি বউটা নিয়ে যাও, আমি বলছি, হত্যাকারী তোমার ওই লাউয়ের মেয়েরা, দেখ আমার অবস্থা, প্রায় তোমাদের কাছে মারা যাচ্ছিলাম..."

লি শি দুই বড় পাত্রের সাহায্যে টেনে বের করা হল, ঝো সানের শরীর একটু দুর্বল, লির অর্ধেক শরীর তার ওপর পড়েছিল, জিয়ান চিং চিন্তিত হয়ে শি গুনকে ধাক্কা দিল, "শি গুন ভাই, দয়া করে লি বানটোক সাহায্য করো।"

শি গুন ভ্রু ভাঁজ করল, জিয়ান চিং নরম স্বরে বলল, "এখন সে পুলিশ অফিসার, তোমাদের班头, যখন আর হবে না, তারপর কথা হবে।"

শি গুন হাসি মুখে এগিয়ে গেল, ঝো সানের কাছ থেকে লিকে তুলে নিল।

ন্যুয়াও শি গুনের অনুসরণ করল। জিয়ান চিং শি গুনকে যা বলেছিল, সে শুনেছিল। যদিও সে নিজেও班头র অবস্থা দেখলে অবজ্ঞা করত, কিন্তু বলার কিছু নেই, জিয়ান চিং ঠিক বলেছে, এখন সে পদে আছে, ভুল করলে ফাঁসও হতে পারে।

তারা লিকে নিয়ে বুড়ি বৌটির কয়েকটি কটু কথা শুনে, ঠান্ডা বৃষ্টিতে তাকে বাড়ি পৌঁছে দিল।

ন্যুয়া অভিযোগ করল, "এই বুড়ি বৌ আজ কী বিষ খেয়েছে? আমাদের উপর রেগে আছে?班头, এটা বলছি, এটা একটা সুযোগ, নিজে লাউয়ে আনন্দ করল, আমাদের কষ্টে ফেলল।"

"班头র বাড়ি কোথায়, জানো?"

"জানি, ডান পাশের পেছনের গলিতে, ওখানে একটা মহিলা আছে, ওর কাছে সাবধান থাকতে হবে।"

এক বুড়ি সাড়া দিয়ে দরজা খুলল, সম্ভবত লি শির বাড়ির লোক। লির অবস্থা দেখে সে পাশে সরে গেল, অনুরোধ করল, "তিন ভাই, একটু সাহায্য করো, লি স্যারকে ঘরে নিয়ে যাও, আমি একা উঠাতে পারছি না!"

"উঠাতে না পারলে উঠোনে থাকুক, বাইরে মদ খেয়ে মরুক কেন?"

তারা লিকে বাড়িতে নিয়ে গেলে, 'মা ঝর্না' দরজায় দাঁড়িয়ে ছিল, গোলাপি জামা পরা, একটা বড় কোট পরে, উঁচু পেট দেখা যাচ্ছে।

সে গর্ভবতী ছিল।

জিয়ান চিং একজন নারী, কিছুটা বুঝতে পারল এই মহিলাকে। গর্ভবতী অবস্থায়, স্বামী যখন নীল লাউয়ে গিয়ে কেলেঙ্কারি করছে, সে লিকে সম্পর্কে কিছুটা বিরক্ত হল।

'মা ঝর্না' লিকে ঘরে নিতে দেয়নি, তাই ন্যুয়া এবং শি গুন তাকে বসতঘরের মধ্যে ফেলে দিল। দুজনই একটু স্বস্তি পেল।

বাতাস তীব্র, ছোট ছোট বৃষ্টি পড়ছে, তাপমাত্রা হঠাৎ কমছে। দাতং ফুরে এমন দেখা যায় না।

জিয়ান চিং পাতলা ভেড়ার চামড়ার জ্যাকেট গায়ে জড়িয়ে ভাবল, কখন ভক্ষণ আর উষ্ণতা আসবে?

কিছু দূর এগিয়ে যেয়ে তারা আলাদা হল, প্রত্যেকে বাড়ি ফিরল। জিয়ান চিং এবার নুং ইউ লাউয়ের দরজার পাশে থেকে যায়নি, বরং শহরের পূর্ব গলিতে দিয়ে, জেলা আদালতের পেছনের রাস্তা ধরে, কিয়ানের দোকানের পাশে গিয়ে ধীরে ধীরে থামল, পাশের বাড়িটি খুঁটিয়ে দেখল।

এই বাড়িটা কি?

দুই দোকানের জায়গা দখল করা, রাস্তার মুখে একটি উল্টো ঘর, ডান পাশে দু-মিটার চওড়া গেট, সামনে তিন ধাপে সিঁড়ি।

জিয়ান চিং সিঁড়িতে দু'ধাপ এগোল, নীল পাথরের সিঁড়ির ওপর হালকা বরফ পড়ে, কালো রঙের দরজা অদ্ভুত নয়, কিন্তু তার উপরের তামার হাতল ঘাসলা পড়া, তবে রাস্তার আলোতে হাতল চকচক করছে।

যদি ২১ শতকে থাকতো, শুধু দেখতে হবে, হাতলের ওপর আঙুলের ছাপ আছে কিনা, কার সে ছাপ। কিন্তু এখন এই হাতল তদন্তে সাহায্য করে না।

জিয়ান চিং বাড়ি ফিরল, ছোট ভাই ইতিমধ্যেই ঘুমিয়ে পড়েছে। মা ঝোয়াং চুলার পাশে বসে অপেক্ষা করছিলেন, তাকে দেখে উঠে গিয়ে রান্নার জন্য যাচ্ছিলেন, তার শরীর থেকে মদের হালকা গন্ধ পেয়ে উদ্বিগ্ন, "আবার মদ খেছ?"

"শি গুনের আমন্ত্রণে, সে আমার কাছে সাহায্য চেয়েছিল, আমি দু’মুখ গরম মদ খেয়েছি। ঠান্ডা বেশি, তাই একটু গরম করার জন্য।" জিয়ান চিং জানত মা কী চিন্তা করছে।

জিয়ান চিং এর আগের জীবন অনাথ আশ্রমে কেটেছে, পার্টি এবং রাষ্ট্র তাকে লালন-পালন করেছে। যদিও আশ্রমে ভাইবোন ছিল, গভীর সম্পর্ক ছিল, কিন্তু রক্তের সম্পর্কের মত অনুভব সে পায়নি।

এখানে, যদিও দরিদ্র, জিয়ান চিং দরিদ্র সহ্য করতে পারে, বাবা-মা, ভাই আছে, এই অনুভূতি ভালো।

মা ঝোয়াং অবশেষে শান্ত হলেন, মুখে হাসি ফুটল, "তোমার জন্য এক বাটি মাংসের নুডলস রেখেছি, দীর্ঘ রাত, তোমার জন্য নিয়ে আসলাম, খেয়ে নাও।"

জিয়ান চিং একটু অবাক, কোথা থেকে এই মাংসের নুডলস?

মা ঝোয়াং পাত্র থেকে নুডলস নিয়ে এলেন, উপরে মাংসের টুকরো দেখতে পেয়ে জিয়ান চিং বুঝল আজ বাড়ির তাপমাত্রা একটু বেশি, সম্ভবত চুলা ভালো জ্বালানো হয়েছে।

বাড়িতে কিছু আয় হয়েছে, কিন্তু কোথা থেকে? সবসময় কেবল মরদেহ পরীক্ষা করার কাজ থেকে কিছু আয় হতো, বাড়িতে অন্যান্য উপার্জন ছিল না।

"বাবা আজ কী খেয়েছেন?" জিজ্ঞেস করল জিয়ান চিং।

"তোমার বাবা আজ অনেক খেয়েছেন।"

তবু জিয়ান চিং নুডলস নিয়ে ঘরে ঢুকল, তার বাবা বিছানার পাশে লেগে ছিল, প্রতিদিনের মতো তার ফিরত দেখা পর্যন্ত অপেক্ষা করতেন, জিজ্ঞেস করতেন আদালতের খবর, কোনো সমস্যা না হলে বিশ্রাম নিতেন।

"বাবা খেয়েছেন? আমি আজ কিয়ানের দোকানে প্যানকেক খেয়েছি, ক্ষুধা লাগে না!"

"আমি খেয়েছি, ভালো করে খেয়েছি!"

জিয়ান চিং দুই মাস ধরে এসেও ভালো কিছু খায়নি, তবুও এত মাংসের নুডলস খাওয়ার বাসনা নেই। সে নুডলস মা কে দিল, "রাখো, কাল খাচ্ছি, আজ সত্যি খেতে চাই না।"

মা ঝোয়াংয়ের চোখে একটু জল, "আজ রাজা দশ তোলা রুপির সাহায্য পাঠিয়েছেন, বাড়িতে সাদা ময়দা কিনেছি, আজ ভালো খাবার, এখনো খাওয়া সম্ভব।"

জিয়ান চিংর খাবারের ইচ্ছা কমে গেল, ঝাও দি দশ তোলা রুপির সাহায্য পাঠিয়েছে, এর মানে কী? আজকের খবর কেন কিনছে?

(অধ্যায় শেষ)