অধ্যায় ২৮: ছায়ার মুখোমুখি চারজন

আঠাশতম অধ্যায়: ছায়ার চার সঙ্গী

জিয়ান ছিংয়ের প্রতিটি কথা赵棣 (চাও দি)-এর কাছে এক রুদ্ধশ্বাস গতির অনুবাদের মতো পৌঁছে দেওয়া হচ্ছিল। তিনি ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, সেদিন সেই ভাঙা দেয়ালের পাশে গাছের ডাল বা অন্য কোনো কিছুর স্মৃতি তাঁর ছিল না। তিনি আদেশ দিলেন, “গিয়ে দেখে এসো!”

শেন ছাং দ্রুত গেল এবং দ্রুত ফিরে এল। “মালিক, ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ জিয়ান ছিং ঠিকই বলেছেন। আমিও দেখেছি, জায়গাটি সত্যিই শুকনো এবং পাশের মাটির রঙের চেয়ে আলাদা।”

এর অর্থ হলো, জিয়ান ছিং ভুল দেখেনি এবং অন্ধও নয়।

“চলো, শুনে আসি!”赵棣 গাড়ি থেকে নেমে এলেন। তিনি এখন আর অনুবাদে সন্তুষ্ট নন, নিজে শুনতে চান।

“মালিক, সোং জি সেই শয়তানটা ভেতরেই আছে।”

“থাকলে থাকুক। ওই নোংরা তালিকার একটি অনুলিপি তাকে দিয়ে দাও এবং সতর্ক করে দাও যে, সে যদি আমার তৃতীয় ভাইয়ের সামনে আজেবাজে কথা বলে, তবে তার পরিণতি কী হবে।”

“জি, মালিক!”

জিয়ান ছিং আদালতের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল, তার কণ্ঠস্বর ছিল দৃঢ় ও আবেগপূর্ণ।蒋中林 (জিয়াং ঝোংলিন)-এর সামনে তাকে এতটা নির্ভীক দেখে趙棣-এর দুই ভুরু রাগের চোটে কেঁপে উঠল। এই ছোট ফরেনসিক বিশেষজ্ঞের এত সাহস! তার সামাজিক মর্যাদা কি জিয়াং ঝোংলিনের চেয়ে কম? অথচ তাকে অভিবাদন জানাতেই সে এত অনিচ্ছুক কেন?

“আমি কেবল প্রমাণ করতে চেয়েছি যে, সেই বাড়িটির মালিক আছে। যদিও আমি মালিকের পরিচয় বের করতে পারিনি, তবে এটা প্রমাণ করা সম্ভব যে তেসরা তারিখ রাতে সেখানে ভোজের আয়োজন ছিল। সময়টি ছিল সন্ধ্যা সাতটা থেকে নয়টার মধ্যে এবং খাবার আনা হয়েছিল নংইউ টাওয়ার থেকে।”

জিয়ান ছিং জিয়াং ঝোংলিনের দিকে হাত তুলে বলল, “খাবারের বাক্সটির বিষয়ে আমি县尊 (কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট) মহোদয়কে একজন সাক্ষীকে ডাকার অনুরোধ করছি!”

“কে সেই সাক্ষী?”

“শেন ছাং!”

নিজের নাম শুনে শেন ছাং কিছুটা অবাক হলো। তবে赵棣-এর সাথে থেকে সে অনেক অভিজ্ঞতাই অর্জন করেছে। তাছাড়া জিয়ান ছিং আগেই তাকে জিজ্ঞেস করেছিল সে সাক্ষী হতে পারবে কি না, আসলে সে এই মুহূর্তটির জন্যই অপেক্ষা করছিল।

শেন ছাং এগিয়ে এসে আদালতের মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসল। “আমি সাক্ষ্য দিচ্ছি যে, আজ সকালে আমি সত্যিই সেই বাড়ির পেছনের বারান্দায় খাবার বাক্সটি দেখেছি। এটি হুবহু নংইউ টাওয়ারের খাবার বাক্সের মতো।”

শি ঝং লোক পাঠিয়ে দ্রুত বাক্সটি নিয়ে এল এবং আদালতের মাঝখানে রাখা হলো। লান ম্যাডাম (নঙইউ টাওয়ারের মালকিন) এটি দেখে ভয়ে কাঁপতে লাগলেন। “মহামান্য বিচারক, আমি নির্দোষ! এই বাক্সটি আমার টাওয়ারের মতো হতে পারে, কিন্তু পৃথিবীতে কি শুধু আমার টাওয়ারেই এমন বাক্স বিক্রি হয়?”

জিয়ান ছিং পালটা প্রশ্ন করল, “লান ম্যাডাম, পাঁচ তারিখ সকালে আমি আপনার টাওয়ারে গিয়েছিলাম। পেছনের দরজায় আপনার কর্মচারী ঝাং লিউশিকে বলতে শুনেছি, আপনারা একটি খাবার বাক্স হারিয়েছেন। সেটি কি পাওয়া গেছে?”

লান ম্যাডামের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, যদিও মুখে প্রচুর পাউডার থাকায় তা সহজে বোঝা যাচ্ছিল না। তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, “এটি কি কেউ ইচ্ছে করে সেখানে রেখে দিতে পারে না?”

“সে সম্ভাবনা অবশ্যই আছে!” জিয়ান ছিংয়ের কথায় লান ম্যাডাম কিছুটা আশ্বস্ত হলেন, কিন্তু পরক্ষণেই জিয়ান ছিং যোগ করল, “ঝাং লিউশি যখন এই ঘটনার জন্য তিয়ানতোউ মেয়েটিকে বকাবকি করছিলেন, তখন ঝাও হং মেয়েটি নিজের পকেট থেকে রুপোর মুদ্রা বের করে তাকে শান্ত করেছিল। ঝাও হং, আমি জানতে চাই, কোনো কারণ ছাড়াই আপনি কেন তার হয়ে টাকা দিতে গেলেন?”

বিষয়টি খুবই সন্দেহজনক!

ঝাও হং নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরল। সে জিয়ান ছিংকে চিনতে পেরেছে। গতকাল পেছনের দরজায় যখন সে এই কিশোরকে দেখেছিল, তখন খুব একটা গুরুত্ব দেয়নি। এখন মনে হচ্ছে, তখনই তাকে মেরে ফেলা উচিত ছিল!

“কারণ? কী কারণ লাগবে? আপনি কি দেখেননি ঝাং লিউশি কীভাবে তিয়ানতোউকে অপমান করছিল? আমি কেবল ন্যায়বিচার করেছি, এর বেশি কিছু না!”

যদিও এই কারণটি খুব একটা জোরালো নয়, তবুও শুধু এর ভিত্তিতে ঝাও হংকে দোষারোপ করা যায় না। জিয়ান ছিং মাথা নাড়ল, “ঝাও হং, আপনার যুক্তি মানা যায়।”

জিয়াং ঝোংলিন ক্রমশ বিরক্ত হয়ে উঠলেন। “জিয়ান ছিং, তোমার কাজ ফরেনসিক পরীক্ষা করা। নিজের সীমার মধ্যে থাকো। দেখি তুমি আর কী বলতে চাও?”

যেকোনো মানুষ এই কথা শুনলে ভেঙে পড়ত। এত কষ্ট করে তদন্ত করা কি জিয়ান ছিং নিজের জন্য করছে? কিন্তু সে তা মনে করে না। তার কাছে এটি একটি শপথ নেওয়া দায়িত্ব। এই দায়িত্বের জন্য সে যেকোনো অপমান সহ্য করতে প্রস্তুত, এমনকি নিজের মর্যাদা বিসর্জন দিতেও তার দ্বিধা নেই।

“মহামান্য ম্যাজিস্ট্রেট, অনুগ্রহ করে ‘শিংলাই ইন’-এর মালিক এবং কর্মচারীকে ডেকে পাঠান, যাতে তারা তেসরা তারিখের হত্যাকাণ্ডের সাক্ষী দিতে পারে!”

হত্যাকাণ্ডটি দ্রুত সমাধানের দিকে এগোচ্ছিল, যা পুরো এলাকায় চাঞ্চল্য সৃষ্টি করেছে। শিংলাই ইন-এর মালিকও এটিই চাইছিলেন, কারণ মামলা সমাধান না হওয়া পর্যন্ত তাদের ব্যবসা বন্ধ ছিল।

জিয়াং ঝোংলিন বাধ্য হয়ে জিয়ান ছিংয়ের কথামতো কাজ করলেন। তিনি জিজ্ঞেস করতেই মালিক এবং কর্মচারীরা দ্রুত ভেতরে এসে হাঁটু গেড়ে বসল।

“মালিক, গতকাল আমি দেখিয়েছিলাম খুনি কীভাবে তালাবদ্ধ ঘর থেকে পালিয়েছিল। আজকে আমি জানতে চাই, যদি কোনো অতিথি না থাকে, তবে কি ‘তিয়ান’ কক্ষটি তালাবদ্ধ থাকে?”

মালিক জিয়ান ছিংয়ের বুদ্ধিমত্তায় মুগ্ধ হয়ে বললেন, “না, অতিথি না থাকলে দরজা খোলা থাকে বা সামান্য ভেজানো থাকে।”

জিয়ান ছিং মাথা নাড়ল, “তাহলে সবকিছু পরিষ্কার। খুনি আগেই তিয়ান কক্ষে লুকিয়ে ছিল। তাই ভুক্তভোগী ওয়াং পু যখন গরম পানি পাঠিয়েছিল, তখন বলেছিল আর কারো আসার প্রয়োজন নেই। ভুক্তভোগী এবং খুনি শুধু পরিচিতই ছিল না, তাদের মধ্যে বিশেষ কোনো সম্পর্ক ছিল।”

জিয়ান ছিং ঝাও হংয়ের দিকে তাকাল। ঝাও হং মাথা নিচু করে ছিল। জিয়ান ছিং তার মনের অবস্থা বুঝতে পারছিল না, কেন সে ওয়াং পুকে হত্যা করল তাও অজানা। কিন্তু এখন প্রমাণ অকাট্য, মোটিভ বা উদ্দেশ্যও শীঘ্রই বেরিয়ে আসবে।

“ঝাও হং, আপনি কি এখনো স্বীকার করবেন না?”

ঝাও হং হঠাৎ মাথা তুলে জিয়ান ছিংয়ের দিকে তাকাল। তার চোখে ছিল তীব্র আতঙ্ক। “আমি জানি না আপনি কী বলছেন!” প্রতিটি শব্দ সে দাঁতে দাঁত চেপে উচ্চারণ করল।

“তেসরা তারিখ, সেই পরিত্যক্ত বাড়িতে আপনি নংইউ টাওয়ার থেকে খাবার ও মদ নিয়ে গিয়েছিলেন। সেখানে ভোজের আয়োজন ছিল। আপনি হয়তো সেখানে অতিথিদের সাথে বসার যোগ্য ছিলেন না, কিন্তু সেখানে তিনজন ছিল। হে দংলাই নিশ্চয়ই তাদের একজন!”

হে দংলাই আগে থেকেই ভয়ে কাঁপছিল। সে সন্দেহ করছিল, সেদিন রাতে জিয়ান ছিং কি আড়াল থেকে সব দেখছিল?

হঠাৎ নিজের নাম শুনে সে চমকে উঠল। জিয়ান ছিংয়ের দিকে এমনভাবে তাকাল যেন ভূত দেখেছে। তবে কিশোরের চেহারার সরলতা দেখে সে নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “ছোট ভাই, খাবার যা ইচ্ছে খেতে পারো, কিন্তু কথা সাবধানে বলো। আমি এখানে এসেছি আমার ব্যবসার হিসাব দেখতে, আমার কর্মচারীরা সাক্ষী দেবে।”

“হে সাহেব, আত্মীয়-বন্ধুরা সাক্ষী হিসেবে গ্রহণযোগ্য নয়।” জিয়ান ছিং তাকে আর পাত্তা দিল না। “রাত নয়টার দিকে ভোজ শেষ হয় এবং ওয়াং পু客栈-এ ফিরে আসে। এর আগেই ঝাও হং গোপনে সেখানে ঢুকে পড়েছিল। ওয়াং পু যখন গোসলে ব্যস্ত ছিল, তখন ঝাও হং তাকে আক্রমণ করে। ওয়াং পু কোনো সুযোগই পায়নি।”

জিয়ান ছিংয়ের প্রতিটি কথায় ঝাও হংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যাচ্ছিল। তার মনের আতঙ্ক তাকে গ্রাস করছিল।

আদালতের দরজার কাছে এক নারী দাঁড়িয়ে ছিল। তার মাথায় ঢাকা ছিল এবং কালো পর্দার আড়াল থেকে সে ঝাও হংয়ের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। তার দৃষ্টিতে ছিল এক অদ্ভুত সম্মোহনী শক্তি। ঝাও হং সেই দৃষ্টি অনুভব করে ঘাড় ঘুরিয়ে দরজার দিকে তাকাল এবং তার শরীর ভয়ে হিম হয়ে গেল।