৪২তম অধ্যায়: দুই কৃতি ছাত্র

চলোরিশ অধ্যায়: দুই কৃতি ছাত্র

গতকাল রাতে史安生-র সঙ্গে弄玉楼-এ বসে আরও দুই ছাত্র মদ খাচ্ছিল এবং তার সেই এক হাজার রুপির বিনিময়ে কেনা নকল ছবিটির প্রশংসা করছিল।

简清 এবং 王虎史-এর বাড়ি থেকে বেরিয়েই সোজা সেই দুই ছাত্রের বাড়িতে গিয়ে উপস্থিত হন।

এই দুই ছাত্রই 史安生-এর পক্ষে সাক্ষ্য দিয়েছিল যে তারা সত্যিই তার সঙ্গে ছিল, সঙ্গে তিনজন বারবণিতাও ছিল। 李实 বিষক্রিয়ায় মারা যাওয়ার আগ পর্যন্ত তারা ভেতরেই ছিল, পরে হইচই শুনে নিচে নেমে কৌতূহলী জনতার ভিড় দেখে এবং অবশেষে হাসিখুশিতে সেখান থেকে চলে যায়।

简清 李铭 নামের সেই দরিদ্র ছাত্রটিকে প্রশ্ন করলেন, “সেই সময় 史安生公子্জের মুখের ভাব কেমন ছিল?” সৌভাগ্যবশত তার একটি দোকান ছিল যা একসময় সিল্কের ব্যবসা হিসেবে চলত, কিন্তু শিক্ষিত মানুষেরা তো আর ব্যবসা-বাণিজ্য বোঝে না, ফলে ব্যবসা দিন দিন খারাপের দিকে যেতে থাকে। 李铭 আবার মনে করতেন যে ব্যবসা করা মানেই ভদ্রতার পরিপন্থী, তাই তিনি ব্যবসা বন্ধ করে দেন।

আজকাল এই秀才 বাড়িতে টিউশনি করেন, আর 简清-এর ছোট ভাই 简澈 হলেন 李铭-এরই ছাত্র।

কোনো কারণ ছাড়াই এক হত্যা মামলার সঙ্গে নাম জড়িয়ে পড়েছে, যদিও衙门-এর লোকেরা এসে কেবল কিছু তথ্যই জানতে চেয়েছিল, কিন্তু 李铭 নিজের পণ্ডিতসুলভ অহংকারকে অত্যন্ত গুরুত্ব দিতেন। তার চোখমুখের ভঙ্গি ছিল বেশ বিরক্তিকর এবং তিনি বারবার চায়ের পেয়ালা এগিয়ে দিয়ে অতিথিদের বিদায় নেওয়ার ইঙ্গিত দিচ্ছিলেন। অথচ তিনি দেখতে পেলেন যে এই দুই 简清 লোক নাছোড়বান্দার মতো জেঁকে বসে আছেন, মনে মনে এই দুই অক্ষরজ্ঞানহীন অভদ্র লোককে তিনি যে কতবার গালি দিয়েছেন তার ঠিক নেই।

“ভাবভঙ্গি? আমি পণ্ডিত মানুষ, আমার মনে নেই!” 李铭 চায়ের বাটির ঢাকনা দিয়ে কাপের তলায় জমে থাকা গুঁড়ো চা আর চায়ের ডালপালা সরাচ্ছিলেন। চাটি যতই নিকৃষ্ট হোক না কেন, তিনি সেটিকে এমনভাবে খাচ্ছিলেন যেন সেটি পশ্চিম হ্রদের বিখ্যাত龙井 চা। ভ্রু কুঁচকে তিনি বললেন, “আমি একজন শিক্ষিত মানুষ। সাধারণ মানুষের সঙ্গে আমার মেলামেশা নেই, যা নীতিবিরুদ্ধ তা আমি দেখি না, যা অনুচিত তা আমি শুনি না। আপনারা যে বিষয়ে কথা বলছেন, দয়া করে আমার সামনে আর তুলবেন না।”

王虎 সাধারণত এই শিক্ষিত সমাজকে বেশ শ্রদ্ধা করতেন, কিন্তু আজ 简清 যেভাবে 史安生-কে বোকা বানিয়েছেন তা দেখার পর আর পণ্ডিতদের কোনো বিশেষ ক্ষমতা আছে বলে তার মনে হলো না।

তিনি মাটিতে নিজের লোহার দণ্ডটি সশব্দে ঠুকলেন, “কে আপনার সঙ্গে পুঁথিগত বিদ্যার মারপ্যাঁচ খেলছে? আবলতাবল বকা বন্ধ করুন, আমরা যা জিজ্ঞেস করছি সোজা তার উত্তর দিন!”

王虎-এর ধমকে 李铭 কেঁপে উঠলেন এবং আর চা এগিয়ে দেওয়ার সাহস পেলেন না। যদিও তার মনে ভেতরে ভেতরে অসন্তোষ ছিল, কিন্তু আর কোনো ভনিতা করার সাহস তার হলো না।

“আমি আবার জিজ্ঞেস করছি, 李实-কে মরতে দেখে 史安生-এর মুখ কেমন ছিল?”

“অন্যদের দুর্দশায় আনন্দ পাওয়ার ভাব! আমি নিজে কান দিয়ে শুনেছি 史安生 বলেছে যে 李实-এর মরারই কথা, আর সে বলেছে দেখা যাক এরপর আর কে弄玉楼-এর মেয়েদের নিয়ে তার সঙ্গে কাড়াকাড়ি করার সাহস পায় কি না।”

তবে কি 史安生 এর সঙ্গে যুক্ত নয়? 简清-এর মনে সন্দেহ জাগল। যদি 史安生 সত্যিই এর সঙ্গে জড়িত থাকত, তবে সে যতই বোকা হোক না কেন, সেই পরিস্থিতিতে এ ধরনের কথা মুখ দিয়ে বের হতে দিত না। এতে কি লোকে তাকেই সন্দেহ করবে না যে সে-ই খুন করেছে?

এ ধরনের কথা কেবল তখনই মানুষ নির্দ্বিধায় বলতে পারে যখন তার নিজের সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক থাকে না।

তবে 王虎-এর ক্ষেত্রে বিষয়টি ছিল ভিন্ন। 李铭-এর কথা যেন তাদের আগের অনুমানকেই সত্যি প্রমাণিত করল—আসলেই 史安生 李实-কে বিষ প্রয়োগ করেছিল এবং 李实-কে মরতে দেখে সে নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারেনি, আনন্দে আত্মহারা হয়ে পড়েছিল।

আরেকটি ছাত্রের নাম 周籍年। বলা হয় যে সে প্রায়শই 史安生-এর পড়াশোনায় সাহায্য করত এবং ক্লাসে শিক্ষকের মূল্যায়নের সময়ও 周籍年 তাকে চিরকুট পাস করে দিত। এই কারণেই 周籍年的 বিধবা মা এবং বিধবা ভাবি যখন সুতো কেটে ও তাঁত বুনে তাকে পড়াচ্ছিলেন, তখনও সে অনায়াসে পতিতালয়ে যাতায়াত করতে পারত।

(১/৩ অংশ)

(২/৩ অংশ)

周籍年-এর একটি ভাইপো ছিল যার নাম 周宣锦। সে 简澈-এর সমবয়সী এবং দুজনেই বাঁ দিকের পেছনের গলির একই সারিতে থাকত ও ভাড়াবাড়িতে বসবাস করত। দুই শিশু প্রায়ই একসঙ্গে খেলাধুলা করত।

简清 যখন সেখানে পৌঁছলেন, তখন 简澈 ঠিক সেখানেই ছিল। তার দাদাকে দেখতে পেয়েই সে ছুটে এসে 简清-এর হাত ধরে ফেলল, “দাদা, তুমি এখানে কেন এলে?”

周 পরিবারের লোকজনের সঙ্গে সৌজন্য বিনিময়ের পর, 简清-কে 周籍年 তার পড়াশোনার ঘর তথা শোয়ার ঘরে নিয়ে গেলেন। 周籍年-এর ভাবি 周刘氏 দুটি চেয়ার ধার করে এনে 简清 ও 王虎-এর বসার ব্যবস্থা করে দিলেন।

“গতকাল রাতে 周秀才 কি 史安生 史公子 এবং 李铭 李秀才-এর সঙ্গে 弄玉楼-এ মদ খাচ্ছিলেন? দয়া করে বলবেন কি আপনারা ঠিক কোন সময়ে 弄玉楼-এ প্রবেশ করেছিলেন এবং কখন সেখান থেকে বেরিয়েছিলেন?”

周籍年-এর মুখ সামান্য লাল হয়ে গেল, “গতকাল দুপুরে শিক্ষক আমাদের প্রত্যেককে একটি প্রবন্ধ লিখতে দিয়েছিলেন যার শিরোনাম ছিল ‘春秋无义战’। তার আগেই আমি একটি প্রবন্ধ লিখে রেখেছিলাম এবং আগেই সেটি 史公子-কে কপি করতে দিয়েছিলাম। শিক্ষক সেটি পড়ে তার খুব প্রশংসা করেন, আর সেই খুশিতে সে আমাকে ও 李铭-কে নিয়ে 弄玉楼-এ মদ খেতে যায়।”

周刘氏 简清 ও তার সঙ্গীকে চা দেওয়ার জন্য ভেতরে প্রবেশ করলেন। মোটা মাটির বড় বাটিতে কয়েকটি রোদ্দুরে শুকানো পদ্মপাতার টুকরো ভাসছিল, কিন্তু সুবাসে ঘর ভরে গিয়েছিল। 简清 বাটিটি তুলে কয়েক চুমুক খেয়ে ধন্যবাদ জানালেন, “চাটি বেশ সুস্বাদু।”

“ভালো লাগলেই হলো!” 周刘氏 周籍নের দিকে দুবার তাকালেন এবং নিজের এপ্রোনে হাত দুবার মুছে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

“আমরা申时-এর শেষাশেহি ভেতরে প্রবেশ করি এবং 酉时-এর মধ্যভাগে শুনতে পাই যে পূর্ব হলে গণ্ডগোল বেধেছে। একবার গিয়ে দেখে মনে হলো মেজাজটাই বিগড়ে গেছে, তাই আমরা যে যার মতো সেখান থেকে বেরিয়ে বাড়ি ফিরে আসি।” 周籍年 একটু ভেবে বললেন, “আমি যখন বাড়ি পৌঁছাই, তখন সময়টা 酉时 শেষ হতে কিছুটা বাকি ছিল।”

简清 প্রশ্ন করলেন, “李实-কে মৃত অবস্থায় দেখে 史安生-এর মুখ কেমন ছিল?”

“史公子 সবসময়ই যেমন থাকে, কোনো কিছুকেই সে গায়ে মাখে না। তার কাছে তো শিক্ষক তার প্রবন্ধটি মেনে নিলেই হলো, দুনিয়াতে আর কোনো বড় ঘটনা নেই। সে তখন একবার তাকিয়ে দেখল যে 李实 সাতটি ছিদ্র দিয়ে রক্ত ঝরিয়ে মারা গেছে। আমার মনে হয়েছিল তার চেহারায় কিছুটা মায়ার ভাব ছিল।”

“মায়ার ভাব থাকবে কেন? 史安生 কি তবে...?”

简清 হাত দিয়ে 王虎-এর মুখ চেপে ধরলেন এবং তার পরের কথাগুলো আটকে দিলেন। এরপর তিনি উঠে দাঁড়িয়ে বিদায় নিলেন, “多谢 周秀才, আগামী বছরের মহা পরীক্ষায় আপনার প্রথম স্থান অর্জনের শুভকামনা রইল!”

“ছোট ভাইয়ের এই শুভকামনা যেন সত্যি হয়!”

周籍年 简清 দুজনকে দরজার বাইরে পর্যন্ত এগিয়ে দিলেন। 简澈 দেখতে পেল তার দাদা ফিরে যাচ্ছে, তাই সে লাফাতে লাফাতে দাদার পাশে এসে জিজ্ঞেস করল, “দাদা কি বাড়ি ফিরছ? আমিও কি দাদার সঙ্গে বাড়ি যাব?”

যদিও তখন বেশ বেলা গড়িয়ে গিয়েছিল, তবে 简清-এর মাথায় তখন কোনো নির্দিষ্ট সূত্র ছিল না। তিনি ঠিক করলেন 李实-এর বাড়িতে একবার ঘুরে আসবেন, তাই তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “আজকের লেখাগুলো কি সব শেষ হয়েছে?”

“সব শেষ হয়ে গেছে, বাবা আজ আমাকে একটি বই পুরস্কার দিয়েছেন।”

“কী বই?”

(২/৩ অংশ)

(৩/৩ অংশ)

“《诗经》，আমি এর একটি অধ্যায় মুখস্থ করে ফেলেছি, দাদা তুমি কি শুনবে?”

“শুনব, তবে রাতে যখন ঘরে ফিরব, তখন আমাকে শুনোও।”

简清 ছোট ভাইকে বাড়ির দরজা পর্যন্ত পৌঁছে দিলেন এবং সে ঘরের ভেতর চলে যাওয়ার পর 王虎-The 弄玉楼-এর দিক থেকে মূল রাস্তায় এসে উঠলেন।

保安堂 দোকানটি 弄玉楼-এর ঠিক বিপরীতে এবং 兴来客栈 থেকে দুটি ঘর বাদেই অবস্থিত। 简清 যখন সেখানে পৌঁছলেন, ঠিক সেই মুহূর্তে 李实-এর স্ত্রীকে একজন প্রৌঢ়ার সাহায্যে একটি পালকিতে করে চলে যেতে দেখা গেল। 简清 মনে এক অদ্ভুত তাড়না অনুভব করলেন এবং পা বাড়িয়ে সোজা 保安堂-এর ভেতরে ঢুকে পড়লেন। ততক্ষণে বেশ রাত হয়ে গিয়েছিল, তাই রোগী দেখার বা ওষুধ নেওয়ার মতো মানুষের ভিড় সেখানে ছিল না।

রোগী দেখার আসনে বসা চিকিৎসকটির বয়স প্রায় সত্তর বছর। মাথায় ছোট টুপি, গায়ে শর্ট শার্ট এবং লম্বা দাড়ি। 简清 দুজনকে ভেতরে প্রবেশ করতে দেখে তিনি কিছুটা অবাক হলেন এবং সম্ভাষণ জানিয়ে বললেন, “দুই বরদাস্তকারী কর্মকর্তার কী প্রয়োজন বলুন তো?”

বোঝাই যাচ্ছিল তারা রোগী দেখাতে আসেননি।

简清 রোগীরা সাধারণত যেখানে বসে সেই টুলটিতে বসলেন, “এইমাত্র যে নারীটি বেরিয়ে গেলেন, তিনি কি 李实 李班头-এর স্ত্রী?”

“আজ্ঞে হ্যাঁ!”

“আমরা একটি মামলার তদন্ত করছি, তাই চিকিৎসক মহাশয় যদি দয়া করে সত্যটি জানান—李班头-এর স্ত্রী হঠাৎ এখানে কী কারণে এসেছিলেন? তার কি কোনো শারীরিক অসুস্থতা রয়েছে?”

“তা ঠিক নয়!” চিকিৎসক তার দাড়ি স্পর্শ করে বললেন, “মহিলাটি গর্ভবতী, তিনি এসেছিলেন জানতে যে তাঁর গর্ভস্থ সন্তান ছেলে না মেয়ে।”

“এ কথা কি আগে থেকেই নিশ্চিত করে বলা সম্ভব?” 简清 李张氏-এর গর্ভের সন্তান ছেলে না মেয়ে তা নিয়ে খুব একটা আগ্রহী ছিলেন না, তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “李张氏-এর গর্ভের সন্তানের বয়স কত মাস হয়েছে বলুন তো? শুনেছি নাকি আট মাসের বেশি হয়েছে?”

“মাস পূর্ণ হয়ে গেছে!”

মাস পূর্ণ হওয়া মানে নয় মাসের বেশি। এর আগে 李实-এর বাড়ির প্রৌঢ়াটি বলেছিলেন যে আট মাসের বেশি হয়েছে। 简清-এর মনে 李张氏-এর গর্ভধারণের দৃশ্য ভেসে উঠল। যদিও তার জীবনে কোনো প্রেমিক বা সম্পর্কের অভিজ্ঞতা ছিল না, তবে আগের জন্মে ফরেনসিক চিকিৎসক হওয়ার সুবাদে তিনি ঠিকই বুঝতে পেরেছিলেন যে শিশুটি এখনও শ্রোণীতে (pelvis) নামেনি।

১/২;
(অধ্যায় সমাপ্ত)

(৩/৩ অংশ)