অধ্যায় ১২: গোপন কক্ষের পুনরাবৃত্তি

১২তম অধ্যায়: গোপন কক্ষের পুনরাবৃত্তি

ঝাও দি হয়তো নিজের অপরাধবোধ থেকে, নাকি সত্যিই আর এই ছোট মৃতদেহ বিশেষজ্ঞের সঙ্গে এক কথাও বলতে চাইছিল না, সে বিনা কথায় দরজার দিকে চলে গেল। জিয়ান চিং নিশ্চিতভাবেই জানত না সে কোথায় যাচ্ছে, তাই সে ছোট ছোট পা দিয়ে তার পিছু নিয়েই চলল।

ঝাও দি জনসাধারণের নজর এড়াতে পিছনের বাগান পার হয়ে উত্তর-পূর্ব কোণের ছোট দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল। দরজার কাছে একটি ছোট কাঠের পালক গাড়ি অপেক্ষা করছিল। দুই জন বাহক তাড়াতাড়ি কাঠের পালক গাড়ির কাঠি নিচু করে দিল, ঝাও দি তার ওপর পা দিলেই শেন চাং পাড়ার পর্দা দ্রুত তুলে তাকে সাহায্য করল ভিতরে ঢুকতে।

দুই বাহক ভয়ে ভয়ে তাকে তুলে নিল, জিয়ান চিং ঝাও দির জন্য শীতল ঘাম মুছতে লাগল—যদি পড়ে যেত, তবে হয়তো সে মারাত্মক আহত হত। জিয়ান চিং হাত নাড়িয়ে শেন চাং এর এক পাশে, আরেক পাশে নিজে গাড়ির পাশে হাঁটতে লাগল। এই চিন্তায় সে অন্যদের তুলনায় নিজের অবস্থান নিয়ে আর কোনো বিরক্তি অনুভব করল না, যেখানে অন্যরা বসে ছিল, সে হাঁটছিল।

অবশেষে তারা 兴来客栈 পৌঁছল। দোকানের মালিকের চোখ থেকে এখনও জল মুছেনি, সে তাড়াতাড়ি পুলিশের দলকে বিদায় দিয়েছিল, তবে আবারও নতুন কিছু লোক আসতে দেখে মুখটা বিষণ্ণ হয়ে গেল। স্পষ্টতই তারা এখানে থাকার জন্য নয়, পুরো অতিথিশালার লোকজনের মুখফলক যেন বদলে গেল।

তবে শেন চাং নম্র হয়ে পালক গাড়ির পর্দা তুলে তাদের সেবায় নিয়োজিত হল, তার প্রত্যেকটি কাজ সুচারুভাবে সম্পন্ন হচ্ছিল, যা দেখে দোকানদারের মনের অবস্থা একেবারে বদলে গেল। সে ও তার কর্মচারীরা গভীর নম্রতায় তাদের স্বাগত জানাল।

শেন চাং দোকানদারকে একটা রূপা কয়েন দিল, জিয়ান চিং চোখ বিস্ময়ে বড় করে তাকিয়ে রইল—কেন সে ঝাও দির জন্য এত পরিশ্রম করেও কোনো পুরস্কার পায় না? যখন পেটের ক্ষুধা থাকে, তখন কে আর মর্যাদা নিয়ে চিন্তা করে?

সে ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে ঝাও দির পেছনে তাকাল; যদি চিন্তা দিয়ে মানুষ মারা যেত, তবে হয়তো ঝাও দি তখনই চিরবিদায় নিতে পারত।

কিন্তু তেমন কোনো ফল হয়নি।

天字间 এর দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ঝাও দি কোনো ইচ্ছা প্রকাশ করল না ঘটনাস্থল দেখার, বরং সে ফিরে তাকিয়ে জিয়ান চিং এর দিকে চোখ রাখল। জিয়ান চিং বুঝল না, নাক ঘষতে ঘষতে সে তার দিকে ফিরেও তাকাল। যদি একজন পুরুষ আর একজন নারী হত, জিয়ান চিং ভাবল, এটা তো এক ধরনের প্রেমময় দৃশ্য হতে পারত।

কিন্তু স্পষ্টত ঝাও দির এরকম কোনো নাটক করার ইচ্ছা ছিল না, তাছাড়া সে তো এখনো পুরুষই!

“শুরু কর!”

সম্ভবত একটু বেশি সময়ের সখ্যতার কারণে জিয়ান চিং হঠাৎ করে এই মানুষের কথা কম বলা স্বভাবের সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে উঠল। সে বুঝতে পারল ঝাও দি আসলে কী করতে চায়?

রাজপুত্রের রোগের শেষ পর্যায়!

জিয়ান চিং তার কোষ্ঠ থেকে এক ফোঁটা কাঁটাছড়া বের করে আনল, অবাধ্যতার সঙ্গে দোকানদারকে বলল, “এত সূক্ষ্ম দড়ি, দুই তলা লম্বা, তেল লেগে আছে, আছে কি?”

দোকানদার বুঝতে পারল না জিয়ান চিং কী করতে চাইছে, কিন্তু সে ছোট মৃতদেহ বিশেষজ্ঞটিকে বেশ অপছন্দ করত।

সে ভাবত, এই ধরণের গরীব জাতির লোক ক্ষমতাধরদের কাছে লেগে থাকার চেষ্টা করলে সে কখনোই পাখি থেকে ময়ূর হবে না। তবে তার চারপাশের অতিথিদের দেখার চোখ, যেন পুরনো মেয়েদের মতো, সে দেখতে পেয়েছে ঝাও দির মধ্যে জন্মগত মহত্ত্বের ছোঁয়া আছে। জিয়ান চিংয়ের সহযোগিতা ছাড়া তার বিকল্প খুব কম।

দড়ি দ্রুত নিয়ে আসা হল, জিয়ান চিং 地字间 এর দিকে ইঙ্গিত করে ঝাও দিকে বলল, “আমি ইতিমধ্যে খতিয়ে দেখেছি, এই কক্ষের বিন্যাস, দরজা, অভ্যন্তরীণ সাজসজ্জা 天字间 এর মতোই, একমাত্র পার্থক্য হয়তো সাজসজ্জার মান এবং আসবাবপত্রের গুণগত মানে। আমি মনে করি, যদি আপনি চান আমি ঘটনার পুনরাবৃত্তি করব, তবে 地字间 ব্যবহার করাই ভাল।”

পুনরাবৃত্তি? ঝাও দি আসলে চেয়েছিল现场 এ বসে জিয়ান চিং কীভাবে অপরাধী নারী বলে বুঝেছে সেটা শুনতে; আর সে যদি পুনরায় ঘটনাটি উপস্থাপন করতে পারে, ঝাও দি অবশ্যই রাজি।

অতিথিশালার দরজার তালা ঝাড়ের মতো নয়, সৌন্দর্যের জন্য দুই পাশের দরজার পিছনে এল-আকারের কাঠামো বসানো আছে। সাধারণত দরজা খোলা থাকলে তালা নিচে রাখা হয়, বন্ধ করার সময় তালাটি এল-আকারের কাঠামোর উপরের অংশ থেকে নিচে নামিয়ে দেয়া হয়।

জিয়ান চিং প্রথমে ঝাও দিকে ঘরে ঢুকতে দিল, তারপর সে একটি এক ইঞ্চি লম্বা দড়ির টুকরো দেখাল যা অপরাধী ঘটনাস্থলে ফেলেছিল। সে বলল, “আমি অনুমান করছি অপরাধী তালার এক প্রান্তে দড়ি পেঁচিয়ে বাইরে থেকে তালাটি টেনে দরজা একটু খোলার মতো ফাঁকা করেছে। এরপর বাইরে থেকে তেলের ভেজা দড়ি জ্বালিয়ে পুড়িয়ে ফেলে। এই দড়ির টুকরো ঘটনাস্থল থেকে আমি পেয়েছি। মনে হচ্ছে, যেহেতু দড়ির গিঁট খুব শক্ত, তেল ভালো মানের না হওয়ায় আগুন গিঁটের কাছে নেভে গিয়েছিল, তাই দড়ির এই অংশটা থেকে গেছে।”

জিয়ান চিং তালাটি ঝাও দির নাকের কাছে নিয়ে গন্ধ নিতে বলল, “আপনি গন্ধ নিতে পারেন, এখনও কিছু গন্ধ আছে।”

ঝাও দি হঠাৎ পিছনে সরে গেল, তার চোখে কঠোরতা ঝলমল করল। জিয়ান চিং তার আচরণ দেখে অবাক হল। তালাটি তেলের পলিশ লাগানো ছিল, মসৃণ; যদি সেখানে কোনো চিহ্ন না থাকতো, সে তো তাকে গন্ধ নিতে বলত না।

“প্রয়োজন নেই!” ঝাও দি ভাবল এই ছেলেটির কথা সাধারণ নিয়মে বিচার করা ঠিক হবে না, গাঁও থেকে উঠে আসা এক অশিক্ষিত ছেলে শিষ্টাচার জানে না, এমন কাজে রাগ করা তার মর্যাদা হ্রাস করবে। সে বিরক্ত হয়ে হাতের কাঁধ ঝাঁকিয়ে দিল, যেন দুর্বিষহ গন্ধ তার শরীর থেকে দূরে করে দিল।

জিয়ান চিং হতাশ হল, কিন্তু বুঝতে পারল হয়তো সে ঝাও দিকে একটু ক্ষুব্ধ করেছে, তবে সে তেমন পাত্তা দেয়নি।

চুপচাপ, জিয়ান চিং দড়ির টুকরোটি তালায় পেঁচিয়ে দিল। দৈর্ঘ্য একদম মিলে গেল, ঝাও দি যদিও মুখ ভার করে ছিল, তবু হালকা মাথা নাড়ল।

জিয়ান চিং ঝাও দি’র সম্মতি নিয়ে খুব বেশি ভাবেনি, কারণ সে বহুবার তা অনুমান করে ফেলেছে, বিশ্বাস করেছিল পরবর্তী পরীক্ষা তার অনুমানকে পুরোপুরি প্রমাণ করবে।

জিয়ান চিং দড়ি তালার এক প্রান্তে পেঁচিয়ে প্রায় ২০ মিমি ফাঁকা রেখে দিল যেন তা পড়ে না যায়।

সে তালাটি এল-আকৃতির কাঠামোর গর্তে ঝুলিয়ে দিল, দরজার উপরের প্রান্তের এবং কাঠামোর মাঝে একটা ফাঁক ছিল, দড়ি ঠিক সেই ফাঁক দিয়ে বাইরে ঝুলে ছিল।

তারপর সে তালার ও বাম পাশের কাঠামোর সংযোগস্থলকে ঘুর্ণায়মান বিন্দু করে তালাটি ৪৫ ডিগ্রি কোণে তুলে দিল, তালার অর্ধেক কাঠামো থেকে ছেড়ে গিয়েছিল, ডান পাশের দরজা একটু খোলা হয়ে গিয়েছিল। সে একটি হাতে তালা ধরে আরেক হাতে বাইরে ঝুলে থাকা দড়ি ধরে তালার এক প্রান্তের কোণ ঠিক করল।

দেখে দোকানের মালিক অবশেষে বুঝল এই ছোট মৃতদেহ বিশেষজ্ঞ কী করতে চাইছে। সে মুখ খুলে অবাক হল, পায়ে কাঁপল, কারণ এভাবে একটু পাতলা দেহের লোকরাই সম্ভবত অপরাধী হতে পারে। কয়েকজন নাবালক কর্মচারী প্রায় স্লিপ করে যেতে বসেছিল।

জিয়ান চিং যদিও ছোট শরীরের, তার চামড়া এতই মোটা নয়, সে সাবধানে দরজার ফাঁক দিয়ে ঢুকে গেল।

শেন চাং তার জন্য শীতল ঘাম মুছল, যদি ব্যর্থ হত, তার মালিক হয়তো আর তাকে এতটা সহ্য করত না।

সৌভাগ্যক্রমে, জিয়ান চিং ধীরে ধীরে দড়ি শিথিল করল, তালাটি ধীরে ধীরে নিচে নেমে এল এবং এল-আকৃতির কাঠামোর মধ্যে ঠিকঠাক অবস্থানে এসে দাঁড়াল। এভাবেই ঝাও দি নিজেকে ভুক্তভোগীর মতো এক গোপন কক্ষে আবদ্ধ করল।

এই উপলব্ধি পেয়ে শেন চাং আতঙ্কিত হয়ে উঠল, পায়ে কাঁপতে লাগল। কিন্তু তার মতো সাহসী ছিল না যে মালিকের অনুমতি ছাড়া কিছু করবে।

জিয়ান চিং আগুন জ্বালানোর জন্য মোমবাতি আনল। সে দড়ি জ্বালাল, তেলে ভেজা হওয়ায় আগুন বেশ ভালো জ্বলে, তবে ঠিক যেমন সে বলেছিল, সে সময়ের তেলের মান খুবই খারাপ ছিল। আগুন দরজার কাঠামো পেরিয়ে গেল, উৎসাহের সঙ্গে কিন্তু নিরাপদে, শেষে গিঁটের কাছে দম বন্ধ হয়ে মরল।

আজকের আপডেট যদি ভালো লাগে, বন্ধুদের সাথে শেয়ার করুন এবং ভোট দিন!

(এই অধ্যায়ের শেষ)