৩৬ অধ্যায়: নিউ আর বাংচুই

৩৬. নিউ আর-এর নির্বুদ্ধিতা

সে সময় নিউ আর যদিও কিছুটা বোকা ছিল, তবুও সে বুঝতে পারছিল যে পরিস্থিতি সুবিধাজনক নয়। তাছাড়া, তার সহকর্মী কোয়াইবানরা সবাই তার থেকে দূরে সরে যাচ্ছিল এবং তাকে সন্দেহের চোখে দেখছিল। মুখ খুলতে গিয়েও সে থমকে গেল, এমনিতে কম কথা বলা মানুষটি এখন যেন একটি শব্দও খুঁজে পাচ্ছিল না।

"নিউ আর ভাই, চলুন আমরা বাইরে যাই। কয়েকজন ভাইকে এখানে রেখে যাই সাহায্য করার জন্য। শবদেহ কীভাবে রাখা হবে বা শেষকৃত্য কীভাবে হবে, তা তো আর ফেলে রাখা যায় না।"

জিয়ান ছিং যদিও একজন সামান্য ময়নাতদন্তকারী, কিন্তু সে যে এক লিয়াং রুপোর শোকানা দিয়ে সাহায্য করেছে এবং তার এই কথাগুলো যে লি পরিবারের ভালোর জন্যই, তা লি ঝাং শি এবং বয়স্কা দাসী বুঝতে পারছিল।

জিয়ান ছিং নিউ আর-কে টেনে বাইরে নিয়ে এল। যাওয়ার আগে নিউ আর, শি গুনের নেতৃত্বে কয়েকজনকে লি পরিবারের শেষকৃত্যের কাজে সাহায্য করতে বলে গেল।

দুজনে লি বাড়ির সামনের বড় এলম গাছের নিচে দাঁড়িয়ে ছিল। নিউ আর জিয়ান ছিংকে জিজ্ঞেস করল, "জিয়ান ভাই, তুমি আমার চেয়ে বুদ্ধিমান। তুমি কি শুনেছ ওই বাঘিনীটা কী আমাকেই গালি দিচ্ছিল?"

জিয়ান ছিং কিছুক্ষণ চিন্তার পর কিছুটা ইতস্তত করে বলল, "নিউ আর ভাই, আসলে লি ভাবিকে দোষ দেবেন না। আপনি ভাবুন তো, সবাই মিলে রং-ইউ ভবনে মদ খাচ্ছিল, আর হঠাৎ লি প্রধান বিষাক্ত মদ খেয়ে মারা গেলেন। এখন তার জায়গাটা আপনার হয়েছে। যদিও এটা জেলা ম্যাজিস্ট্রেট ঠিক করেছেন, কিন্তু সংকীর্ণমনা মানুষরা ঈর্ষা থেকেই সন্দেহ করতে পারে যে এর পেছনে হয়তো আপনার কোনো হাত আছে।"

নিউ আর তার উরুতে চাপড় মেরে বলল, "এ তো সরাসরি অপবাদ! কিন্তু, সেই বিষাক্ত মদ কি শুরুতে তোমার জন্য রাখা ছিল না, জিয়ান ভাই?"

জিয়ান ছিং শান্তভাবে হাসল, "নিউ আর ভাই, কেউ যদি কারো প্রাণ নিতে চায়, তবে তার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্য থাকে। মদটা দেখে মনে হচ্ছিল যেন আমার জন্য, কিন্তু একটু ভেবে দেখুন তো, আমাকে মেরে সেই ব্যক্তির কী লাভ হতো? বরং লি ভাইয়ের এই পদটির বেতন বছরে দশ লিয়াং রুপো। আর আপনি যদি সাধারণ একজন পাহারাদার হতেন, তবে পেতেন পাঁচ লিয়াং—আমার মতো ময়নাতদন্তকারীর চেয়ে সামান্য বেশি।"

জিয়ান ছিং হাসল, "অন্যরা কি সন্দেহ করবে না?"

পাহারাদারদের পেশাটা এমন যে, সমৃদ্ধ জেলাগুলোতে বেতনের ওপর তাদের নির্ভর করতে হয় না, বরং ঘুষই তাদের আয়ের বড় উৎস। দায়িত্ব পালন করতে গেলে যাতায়াত খরচ, জুতো-মোজা বা খাবার খরচের নামে তারা যে টাকা নেয়, তা একরকম 'স্বাভাবিক পাওনা' হিসেবেই গণ্য হয়।

কিন্তু লিংকিউ জায়গাটা কেমন? সীমান্ত ঘেঁষা এক দরিদ্র জেলা। সাধারণ মানুষ নিজেরাই যেখানে দুবেলা খেতে পায় না, সেখানে নিউ আরদের ঘুষ দেওয়ার মতো টাকা তারা কোথায় পাবে?

নিউ আর জিয়ান ছিংয়ের কথাগুলো শুনে নিজের অসহায়ত্ব আর অপমানের কথা ভেবে শিউরে উঠল। সে মাটিতে পা ঠুকে জিয়ান ছিংয়ের কাছে শপথ করল, "আমি সত্যিই এটা করিনি, জিয়ান ভাই! তোমাকে আমাকে বিশ্বাস করতে হবে!"

"আমি অবশ্যই নিউ প্রধানকে বিশ্বাস করি। কিন্তু পুরো লিংকিউ শহরের মানুষ আপনাকে বিশ্বাস করবে কি না, তা বলা কঠিন।" জিয়ান ছিং ভ্রু কুঁচকে ভাবল, "আমার ভয় হচ্ছে, লি ভাবিদের এই কথাগুলো হয়তো ছড়িয়ে পড়বে। এক থেকে দশ, দশ থেকে একশো হয়ে যদি শেষে আপনার মায়ের কানে পৌঁছায়, তবে বিপদ হবে।"

নিউ আর তার মায়ের খুব ভক্ত। মায়ের কথা শুনতেই কনকনে ঠান্ডাতেও তার কপালে ঘাম জমে গেল। সে অস্থির হয়ে বলল, "ভাই, তুমি আমাকে একটা উপায় বাতলে দাও!"

জিয়ান ছিং খুব বিপদে পড়ল, "আমি গতকাল রাত থেকেই আপনার জন্য ভাবছি, কিন্তু কোনো ভালো উপায় খুঁজে পাচ্ছি না!"

"জিয়ান ভাই, আমাদের ভাইদের মধ্যে তোমার মাথা সবচেয়ে পরিষ্কার, খোদ জেলা ম্যাজিস্ট্রেটও তাই বলেন। গতকাল তুমি যে মামলাটি সমাধান করলে, তারপর থেকে পুরো লিংকিউতে সবাই তোমার প্রশংসায় পঞ্চমুখ। আমি শুনেছি, ওপর মহলের এক বড় কর্মকর্তা নাকি তোমার খোঁজখবর নিচ্ছেন। তুমি যদি বলো যে এই ব্যাপারে সাহায্য করতে পারবে না, তবে আমি তা বিশ্বাস করব না। যদি না..." নিউ আর জিয়ান ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "যদি না তুমিও বিশ্বাস করো যে লি প্রধানকে আমিই মেরেছি?"

জিয়ান ছিং তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে বলল, "না, না, না! নিউ আর ভাই, এমনটা বলে আমাকে ছোট করবেন না। আপনিই বললেন আমার মাথা পরিষ্কার, আর আমি যদি আপনার ওপরই সন্দেহ করি, তবে আমি তো আস্ত গাধা!"

নিউ আর খুশি হয়ে বলল, "তাহলে তুমি কি আমাকে সাহায্য করতে রাজি?"

"আসলে সবচেয়ে কার্যকর উপায় সবসময় সহজই হয়। নিউ আর ভাইয়ের সন্দেহ দূর করার একটাই উপায় আছে, তবে কাজটা কিছুটা ঝামেলার।"

"ঝামেলা হোক বা না হোক, হাতে তো এখন তেমন কাজ নেই। জিয়ান ভাই, তুমি বলো, আমার দুর্নাম ঘোচাতে আমি আগুনের ওপর দিয়ে হাঁটতেও রাজি।" নিউ আর বুক চাপড়ে বলল।

জিয়ান ছিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, "বর্তমান পরিস্থিতিতে লি প্রধানের আসল খুনিকে খুঁজে বের করাই একমাত্র উপায়। একবার যদি আসল অপরাধী ধরা পড়ে, তবে আর কেউ আপনাকে সন্দেহ করার সাহস পাবে না।" নিউ আর-এর মুখে দ্বিধা দেখে জিয়ান ছিং তাড়াতাড়ি বলল, "তাছাড়া, লি প্রধান বেঁচে থাকতে আমাদের অনেক সাহায্য করেছেন, তার প্রতি আমাদেরও তো কিছু দায়বদ্ধতা আছে। আর একমাত্র এভাবেই নিউ মায়ের কাছেও মুখ রক্ষা করা সম্ভব।"

"ঠিক বলেছ!" নিউ আর তার ডান হাত দিয়ে বাঁ হাতের তালুতে আঘাত করে সিদ্ধান্ত নিল, "মামলা সমাধানের ক্ষেত্রে তোমার চেয়ে দক্ষ আর কে আছে? এই দায়িত্বটা তোমাকে নিতেই হবে।"

"সাহায্য করা তো আর বড় কথা নয়, আমি আপনার ভালোর জন্যই বলছি। এই মামলার তদন্ত কীভাবে করতে হবে, তা আমি আপনাকে গোপনে শিখিয়ে দেব। আপনি কাউকে বলবেন না যে এটা আমার বুদ্ধি। এতে দুটি সুবিধা হবে—প্রথমত, নতুন পদে যোগ দিয়ে আপনি যদি খুনিকে ধরতে পারেন, তবে আপনার প্রতি কারো কোনো আপত্তি থাকবে না। দ্বিতীয়ত, আপনি নিজে খুনিকে ধরলে ভবিষ্যতে কেউ আর আপনাকে সন্দেহ করার সাহস পাবে না।"

জিয়ান ছিংয়ের কথাগুলো নিউ আর-এর জন্য অত্যন্ত যুক্তিযুক্ত মনে হলো। নিউ আর কৃতজ্ঞতায় গদগদ হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে এখন কী করতে হবে?"

"প্রথমে আর্সেনিক বা বিষের খোঁজ নিন। শহরের সব ওষুধের দোকানে গিয়ে দেখুন সম্প্রতি কেউ আর্সেনিক কিনেছে কি না। দোকানে অবশ্যই রেকর্ড থাকার কথা। এরপর, গতকালের বিষাক্ত মদের উৎস খুঁজে বের করতে হবে। এই দুটি বিষয় পরিষ্কার হলে মামলার জট খুলে যাবে।" জিয়ান ছিং গম্ভীরভাবে বলল, "নিউ আর ভাই, একটি কথা মনে রাখবেন—যেকোনো মামলা মানেই হলো খুনি আর খুনের অস্ত্র খুঁজে বের করা। সমস্ত প্রমাণ এই দুটির চারপাশেই ঘোরে। সত্য বের হবেই।"

জিয়ান ছিং হাসল, "আমি হয়তো গুণীর সামনে জ্ঞান দিচ্ছি, কিছু মনে করবেন না। কাল বাবার কাছে এই কথাগুলো শুনেছিলাম, তাই মনে হলো আপনাকে বলি।"

নিউ আর জিয়ান ছিংয়ের বুদ্ধির কাছে পুরোপুরি হার মেনেছে। সে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল, "আমি এখনই দুজনকে ডাকছি, আমরা একসাথে এই মামলা তদন্ত করব।"

নিউ আর ভেতরে যাওয়ার উপক্রম করতেই জিয়ান ছিং তার কবজি চেপে ধরল, "নিউ আর ভাই, এই মামলাটি যদি জেলা ম্যাজিস্ট্রেট আনুষ্ঠানিকভাবে তদন্ত করতে না বলেন, তবে আমরা গোপনে করব। যত কম মানুষ জানবে, ততই ভালো।"

"কেন?"

জিয়ান ছিং তাকে কিছুটা বুঝিয়ে বলার সিদ্ধান্ত নিল, "জেলা ম্যাজিস্ট্রেট আপনাকে তদন্তের নেতৃত্ব দিতে বলেছেন ঠিকই, কিন্তু যেকোনো খুনের ঘটনায় তিনি নিজে না নামলেও সহকারী বা মুন্সিকে দায়িত্ব দেন। আমাদের মতো পাহারাদারদের দিয়ে তদন্ত করানোর কথা নয়। আমার ভয় হচ্ছে, নতুন পদে বসে আপনি যদি জেলা ম্যাজিস্ট্রেটের মন বুঝতে ভুল করেন, তবে ভবিষ্যতে আপনার ক্ষতি হতে পারে। এটা আমার সামান্য ব্যক্তিগত চিন্তা।"

নিউ আর পুরোটা না বুঝলেও আবেগে কেঁদে ফেলল, "আমি তোমার সব কথা শুনব, জিয়ান ভাই!"