অধ্যায় ৭: অভিজাত অতিথি কে?

অধ্যায় ৭: অতিথি কে?

"অল্প কথা বলো, তোমার ছোটোখাটো পরিকল্পনা আমি না জানি কী? বলো দ্রুত, না বললে ভিতরে যাওয়ার চিন্তাই করো না," বুড়ো মহিলা বললেন, যদিও সত্যিই তারা জিয়ান চিংদের আটকাননি।

জিয়ান চিং লি শির দিকে একবার তাকালেন, লি শি তার অদ্ভুত কৌশলে এত বিস্মিত হলেন যে তার চেতনাই ফিরে এল। সে চোখ মেললেন, বুঝতে পারলেন জিয়ান চিং বুড়ো মহিলার সম্মানে কীভাবে এত সহজে কথা বলতে পারেন। তবে এই সময় চিন্তা করার নয়।

"শিংলাই গেস্টহাউসে হত্যাকাণ্ড ঘটেছে, তুমি নিশ্চয় শুনেছো, আমরা এখন শহর জুড়ে তল্লাশি করছি। তোমার এখানে অনেক মানুষ আসা-যাওয়া করে, আমরা আসে না কেন?"

লি শি একজন সরকারি কর্মচারী, সঠিক ভাষায় কথা বললেন, বুড়ো মহিলা হঠাৎ করেই ভেঙে পড়লেন, ভ্রু কুঁচকে লি শি ও তার সঙ্গীকে ভিতরে আমন্ত্রণ জানালেন।

একজন রং ধরে অভিনয় করে আরেকজন শান্ত চরিত্রে অভিনয় করা—জিয়ান চিং আসার পর লি শির সঙ্গে এই প্রথম যৌথ অভিনয়, এবং তারা অসাধারণভাবে মিলে গেলেন। বুড়ো মহিলা বিশেষ একটি ঘর খালি করে দিলেন, লি শি ও তার সঙ্গীকে ভিতরে ডেকে বললেন, মিষ্টি ভাষায় শান্ত করলেন, চোখ মারলেন কাউকে মদ ও খাবার আনাতে, দুটো মেয়েকে ডেকে ভালোভাবে সেবা দেওয়ার জন্য।

ঝাও দির কথায়, জিয়াং ঝংলিন ছিল একটি বোকা। এই সমাজে, যেখানে সাধারণ মানুষ ইন্টারনেটের মাধ্যমে অভিযোগ জানায় না, মিডিয়া তদারকি করে না, সৎ ও নিষ্ঠার কথাই নেই। লি শি মদ ও মেয়েদের দেখে চোখ বড় করলেন, দুপাশে মেয়েদের ধরে বাজে উদ্দেশ্য ভুলে গেলেন।

জিয়ান চিং পেট ধরে ধরলেন, সেই মেয়েদের বাজে ঘ্রাণ সহ্য করতে না পেরে করুণ মুখে বললেন, "দাদা, আজ সকালে আমার পেট খারাপ হয়েছে, একটু বাইরে যাই, তুমি একলা ব্যবহার করো!"

"যাও, যাও! সাবধানে করো, তাড়াহুড়ো করো না!" লি শি মনে করলেন জিয়ান চিং যে সময়ে এই কথা বলল সেটা তার মেজাজ নষ্ট করার চেষ্টা নয়, বরং সে খুবই বোঝাপড়াপূর্ণ।

জিয়ান চিং ঘর থেকে বেরিয়ে দাঁড়িয়ে নাক মুছলেন, সেই বাজে ঘ্রাণ যেন নাকে লেগে আছে, হাঁচি আসতে দিতে পারছিলেন না।

সে প্রথমবার নুং ইউ লাউয়ে প্রবেশ করল, কোথায় কী, বুঝতে পারছিল না। তবে মনে হচ্ছিল, যদি ঝোউ সানকে খুঁজতে হয়, তাহলে পেছনের বাগানে যাওয়া উচিত। জানতেন না ঝোউ সান কি তাকে গোপনে তৃতীয় তলার সেই ঘরে নিয়ে যাবে যেখানে মদ ভাঙানো হয়েছিল, তবে চেষ্টা না করলে কী জানা যাবে?

"মূর্খ! বলো তো, তুমি ওই খাবারের বাক্সটা কোথায় রেখেছ? চুরি করে রান্নাঘরের খাবার বাড়িতে নিয়ে গিয়ে, ফেরত আনতে সাহস পাচ্ছ না তো?"

"না!"

হেদোংশি ঝাড়ু চিৎকার শোনাচ্ছিল, যেন কিয়ানতাং নদীর ঢেউয়ের মতো একবারে ঢেউ উঠল। হঠাৎ এক পাতলা, মশার মতো কণ্ঠস্বর আসলো।

জিয়ান চিং পা থামালেন, পিছনের দরজার কাছে দাঁড়িয়ে দেখলেন ছাদের নিচে প্রায় তিনশ ওজার মোটা লোকটি হাতে সোনার কাঁটাসহ এক পাতলা মেয়ের দিকে আক্রমণ করছে।

মেয়েটি ব্যথা পেয়ে সরে যেতে চাইল, সাহস পাচ্ছিল না, ছোট প্রাণীর মত কম্পমান কাঁদছিল, যেন রুদ্ধশ্বাস হয়ে যাবে।

জিয়ান চিং আর সহ্য করতে পারলেন না, এক পা বাড়াতে যাচ্ছিলেন, তখনই এক ছায়া সামনে এসে দাঁড়াল।

মহিলা পরেছিলেন সবুজ রেশমির কোট, বাইরে ধূসর নেকড়ের মতো কোট, পেঁপলা রঙের সিল্কের স্কার্ট। জিয়ান চিং তাকে ভালো করে দেখতে না পেতেই, সে মোটা লোকটির কব্জি ধরে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, "তুমি তাকে কেন নির্যাতন করছ? শুধু একটা খাবারের বাক্সের জন্য, সে যদি হারিয়ে ফেলে, আমি তোমাকে ক্ষতিপূরণ দেব।"

"আহা, জাউ হং মেয়েটি, আমি তাকে নির্যাতন করতে চাই? এখানে সব জিনিসের হিসেব আছে, একটা খাবারের বাক্স হারালেই নয়, একটাও পেঁয়াজ কমে গেলেও আমাদের সবাইকে ভাগ করে ক্ষতিপূরণ দিতে হয়।"

মোটা লোকটি কথা শেষ করতেই তার হাতে একটা রূপার মুদ্রা এল, ঝকঝক করছে, থুতু ফেলার আগে মোটা লোকটি হাসতে হাসতে মুখ মুচড়ে ফেলল। "ধন্যবাদ, জাউ হং মেয়েটি, তোমার উপহারের জন্য!"

"আমি তোমাকে উপহার দিচ্ছি? তুমি কে ভাবছ? এটা খাবারের বাক্সের ক্ষতিপূরণ, আর তুমি তাকে নির্যাতন করলে, আমি তোমাকে মারব!"

"কোথায় সাহস! যদি জানতাম মেয়েটি এই ছোট্ট ছেলের পরিণত মেয়ে হিসেবে মনে করে, আমি তাকে বেশি আদর করতাম!" মোটা লোকটি বলেই দ্রুত পালিয়ে গেল, তার শরীরের মেদ ঢেউয়ের মতো দ্রুত গড়িয়ে গেল।

জাউ হং তার কথায় রেগে গেলেন, সে তো বড় মেয়েটি, কোথায় কোন পরিণত মেয়ের কথা!

"জাউ হং দিদি, ধন্যবাদ!" মেয়েটি দুই চুল বেঁধেছে, জিয়ান চিং চিনতে পারলেন সে তাদের পাশের চালের দোকানের মালিকের মেয়ে, নাম তিয়ানতো। তার মা বিয়ে থেকে বিয়ে পর্যন্ত বিশ বছর ধরে দশ মেয়ে জন্ম দিয়েছেন, চল্লিশের কাছাকাছি বয়সে অবশেষে একটি ছেলে জন্ম দিলেন। কিন্তু প্রথমবার যমজ ছিল, এক মেয়ে আর এক ছেলে, ছেলের নাম সুন দেগুই, মেয়ের নাম তিয়ানতো, এখন নয় বছর বয়স।

জিয়ান চিং অনেকবার রাস্তার ধারে দেখেছেন এই ছোট্ট বয়সে নিজের বড় ভাইকে ঠিকঠাক খাওয়ানোর জন্য কাজ করে বেড়াচ্ছে, তাই তাকে কখনো তিয়ানতো বলে ডাকেন না, বরং মিষ্টি বা টিয়ানটিয়ান বলে ডাকে।

জাউ হং তিয়ানতোর কথার প্রতি মনোযোগ দেয়নি, তাকে পিছনে টেনে নিয়ে গিয়ে জিয়ান চিংয়ের দিকে ফিরলেন।

"আহ!" জিয়ান চিং জাউ হংয়ের তীব্র দৃষ্টিতে অবাক হয়ে চিৎকার করলেন, লজ্জায় হাসলেন, পিঠ দিয়ে দেয়ালের সাথে ঠেকে দাঁড়ালেন। "মম, জাউ হং দিদি, আমি ঝোউ সান ভাইকে খুঁজতে এসেছি, সে কি এখানে?"

জিয়ান চিংয়ের চেহারা লজ্জিত, চোখে একরকম নায়কীর প্রতি আকর্ষণ ও আত্মসংযমের প্রকাশ ছিল। যদিও সে তিনশ ওজার মোটা লোকটির সঙ্গে লড়াই করেছিল, তার গর্ব কমেনি, জাউ হং এই তরুণকে গরম হয়ে উঠতে দিলেন না, হাতে করে পিছনের দিকে ইশারা করলেন, "এদিকে যাও, সরাসরি যাও, লম্বা করিডোর পার হও, দুটো দরজা পেরিয়ে যাও, সে পেছনের বাগানে আছে।"

পেছনের বাগানে একটি কুয়া ছিল, ঝোউ সান জল তুলছিলেন। জিয়ান চিং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে সাহায্য করতে বলল, "ঝোউ ভাই, আমি তুলি?"

"না, আমি তুলব," ঝোউ সান জিয়ান চিংয়ের পাতলা শরীর দেখে বললেন, তারপর লাঠি নিয়ে জল ভর্তি বালতি তুললেন। তারপর জিজ্ঞেস করলেন, "কেন এসেছিস, চিং ভাই?"

"আমার কাজ আছে, তাই এসেছি, ঝোউ ভাইকে দেখতে। তোমাদের উপরের তলায় কি কোনো প্রধান অতিথি আছে?" জিয়ান চিং আঙুল দিয়ে সামনে তলার দিকে ইঙ্গিত করল, "কে সে?"

সে সবসময় খবর রাখে, ঝোউ সান গুরুত্ব দেয়নি, জল ভর্তি বালতি নিয়ে হাঁটতে হাঁটতে গোপনে বলল, "জানিনা, শুনেছি সে পরিচিত কেউ।"

একজন পরিচিত ব্যক্তি উত্তর জানালোর কাছে দাঁড়িয়ে ছিল, আঙুল বাঁকিয়ে জানালায় টোকা দিচ্ছিল, তার কালো মণির মতো চোখ যুবকের দিকে তাকিয়ে ছিল, যে ঝোউ সানের পাশে জল বহন করছিল। সে ভাবেনি যে ঝোউ চংয়ের ছেলে এত চালাক হবে, সামনের দরজায় বুড়ো মহিলার সঙ্গে বন্ধুত্ব করে, পেছনের বাগানে কুই গংয়ের সঙ্গে ভাই হয়ে যাবে।

পাশের ঘর থেকে সুরেলা বাদ্যযন্ত্রের সুর যেন কান ছুঁয়ে ভিতরে ঢুকছিল, সে বিরক্ত হয়ে পাশের দিকে তাকাল। তার পেছনে, নীল রঙের পোশাক পরা মধ্যবয়সী ব্যক্তি নীরবে জিজ্ঞেস করল, "মহাশয়, তাদের সবাইকে তাড়িয়ে দিতে হবে?"

"না, এই দিমিং রাজ্য ভবিষ্যতে আমার হবে না, আমি যতই রাত জাগি বা জনগণের জন্য কাজ করি, সেটা আমার ব্যাপার নয়।"

আজকের আপডেট! দয়া করে সংগ্রহ করুন।

(অধ্যায় শেষ)