অধ্যায় ১১: মুখবদল ও পৃষ্ঠার পালটান

অধ্যায় ১১: মুখোশ পাল্টানো ও পাতা উল্টানো

“এই ঘরটা কার?”

জিয়ান চিং ভেবেছিল, ঝাও দি সত্যিই ঝাও দি, প্রশ্ন করার সময় ঘুরাঘুরি করে বলে। যদি আগে থেকেই সে না চেয়েছিল ঝাও দি এই ঘরে নবম ও দশম রাত্রে কে কে ছিল তা জিজ্ঞাসা করুক, তাহলে সে বুঝতেও পারত না ঝাও দি আসলে কী জানতে চাচ্ছেন।

কিন্তু, তার চিন্তা শুরু হওয়ার সাথে সাথেই সে এক ঝাঁক সাদা ঠাণ্ডা ঘাম ছুটে এল, অনিচ্ছায় ঝাও দির দিকে চট করে তাকালো, হয়তো সে তার মনোভাব পড়ে ফেলেছে? এই ব্যক্তি বুদ্ধিমানের মতো চালাকি, আগের “হাড় চূর্ণ করে ধূলিসাৎ” হুঁশিয়ারিটা আসলে তার নিজের জন্য ছিল?

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, এটি সিলিউ কুমারীর।”

“দশম রাত্রে, এই ঘরে কে কে ছিলেন?”

জিয়ান চিংয়ের হৃদয় দ্রুত ধড়মড় করছিল, যেন কোনো মেশিনগান অবিরাম গুলি চালাচ্ছে, এতটাই যে সে আগের ঝাও দির তার মন বুঝে ফেলার ভয়ে চিন্তিত হওয়া ভুলে গিয়েছিল, তার চোখে আগুন জ্বলে উঠল, পুরা আশা নিয়ে বুড়ো মেয়ে দেখছিল, যেন এক রহস্যময় সিনেমা, বহুদিন ধরে ঝুলে থাকা রহস্য অবশেষে সমাধানের মুখে।

“গত রাত্রে, সিলিউ কুমারী অতিথিদের সঙ্গ দিতে গিয়েছিলেন, সন্ধ্যার শেষ দিকে ফেরেন, তখন থেকে ঘরটি ফাঁকা ছিল, কেউ ছিল না।” বুড়ো মেয়েটি ঘাম ঝরাচ্ছিল, যদি এই মহারাজা সিলিউ কুমারীর দিকে নজর দেন, তাহলে তার এই ভবনের অর্থের মূল উৎস শেষ হয়ে যাবে, এই ভাবনা মাথায় নিয়ে সে সাহস করে জিজ্ঞাসা করল, “রাজা, সিলিউ কুমারী তো সবসময় সৎ, কোনো বিপদ হবে না তো?”

ঝাও দি অবশ্য তার এই নির্বোধ কথার উত্তর দেয়নি, চোখের কোণে জিয়ান চিংকে লক্ষ্য করে দেখল, যে ভাবেই সে কিছু বুঝতে পারছে না, তা দেখে অদ্ভুতভাবে খানিকটা তৃপ্তি পেল।

“ল্যান দোকানদার!” জিয়ান চিং একবার সাহস করে বলল, সে ঢুকতেই টেবিলে থাকা অপরিবর্তিত খাবার ও মদের পাত্র দেখল, মদের পাত্রের সঙ্গে সামঞ্জস্যহীন একটি মদের পাত্রের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “এই আটটি সাদা নীল মদের পাত্রের বাইরে লতাপাতা ফুলের নকশা আছে, এখন কেন একটা কালো রূপার মদের পাত্র দেওয়া হয়েছে?”

কথা মাত্রই জিয়ান চিং বুঝতে পারল হয়তো সে সঠিক প্রশ্ন করছে না। যদিও সে জানে এই পাত্র যেকোনোভাবে ব্যবহার করা হয়েছে। মদের পাত্র সেরামিকের, আর মদের পাত্র ধাতুর তৈরি, একদম মেলেনা। কিন্তু সে নিজের জন্য একটি যুক্তি তৈরি করেছে, প্রশ্ন করলেও হয়তো বৃথা।

“ছেলে, তুমি হয়তো এই বিষয়টা বুঝো না, সাধারণ মানুষের বাড়িতে এতটা নিয়ম থাকে না। কিন্তু আমাদের এখানে ভিন্ন, এই জায়গার মর্যাদা দেখেই বোঝা যায়, ঘরের আসবাবপত্র সবই সময় অনুযায়ী হয়। যেমন, এই মদের পাত্র, বসন্ত ও গ্রীষ্মে সেরামিক বা জেড ব্যবহার হয়, কিন্তু শরৎ ও শীতকালে, একদম হালকা রঙ ঠান্ডা মৌসুমে মানায় না, আর ঠান্ডা মদ খেলে শরীরের অভ্যন্তর গরম রাখতে হয়, লেখালেখিতে হাত কাঁপতে পারে।”

জিয়ান চিং একদম বিশ্বাস করল না, আর একটু বিরক্ত হল বুড়ো মেয়েটির ওপর, সে একদম বাতাসের দিক পরিবর্তনকারী, ঝাও দির সঙ্গে কথা বললেই যেন সে মৃত পূর্বপুরুষ দেখছে, মুখটা যেন বৃষ্টি পড়ে খোদাই করা ছবি, তার সঙ্গে কথা বলার সময় আক্রমণাত্মক, স্পষ্ট করে বিরোধিতা করছে!

“লেখালেখি কাঁপে? ল্যান ঠাকুরমা, আপনি কি সারা পৃথিবীর শিক্ষিত মানুষের সঙ্গে ঝগড়া করতে চান? যারা আপনার এখানে আসে, তারা তো এমন যে মেয়ের গর্ভেই মরতে চায়, টাকা ধরতেও পারেনা, তখন পেন ধরবেন? ওহ, আপনি বলতে চান, পেন ধরার কারণ হলো মেয়েদের ভ্রু আঁকানোর জন্য? তা হলে তো ঠিক অনাদর হবে!”

ঠাকুরমা?

বুড়ো মেয়েটির মুখ সবুজ হয়ে গেল। সে গালি দিতেই যাচ্ছিল, কিন্তু ঝাও দি হাঁচি দিয়ে হেসে উঠল।

ঝাও দি ভ্রু উঁচু করে জিয়ান চিংয়ের দিকে তাকাল, বুড়ো মেয়েটির মর্যাদা খুব দ্রুত বেড়েছে, এক মিনিটের মধ্যে সে আপা থেকে ফুদি হয়েছে, পরে আবার ঠাকুরমা হয়েছে।

এই ছোট ময়নাতদন্তকারী মুখ খুললেই বেশ ধারালো!

তবে, “মেজাজে মেজাজে” এই প্রবাদ বাক্যটি একজন ময়নাতদন্তকারীর মুখ থেকে বের হওয়া উচিত নয়, কিন্তু ঝাও দি সন্দেহ করল না, বরং বলল, “তোমার মন বড়, সারা পৃথিবীর শিক্ষিত মানুষকে ডেকে তোমার পক্ষে দাঁড় করাতে চাও?”

জিয়ান চিং চোখ ঘুরিয়ে দেখাল, ভাবল, তুমি তো তোমার যুগকেই বেশ গুরুত্ব দিচ্ছ, মনে করছ সময় এখন তথ্য যুগ, এখানে একবার গালি দিলেই দশ সেকেন্ডের মধ্যে উত্তর ও দক্ষিণ মেরুতে বসবাসকারী লোকরাও গালির ভিডিও দেখতে পাবে?

মহারাজা যত দ্রুততম ডেলিভারি পেতেন, তা ছিল আটশো মাইলের জরুরি ডেলিভারি, আর সারা বিশ্ব থেকে শিক্ষিত মানুষ ডেকে সাহায্য চাইবে, সত্যিই সাহসী চিন্তা!

“রাজা, নিম্নবর্গীয় সাহস করে না, কেবল সারা বিশ্বের শিক্ষিত মানুষের পক্ষে একটি সৎ কথা বলছি।”

জিয়ান চিং ঝাও দির দিকে মুখ ঘুরিয়ে বলল, তারপর আবার নিজেকে ঠিক করে দাঁড়াল। তখন বুড়ো মেয়েটি বুঝতে পারল সে কোথায় দাঁড়িয়ে আছে, তার পা কঙ্কালের পাশে খুব কাছে, একটু ঠেলে দিলেই সে রাজা যেখানেই থাকুক সেখানে বসে যাবে।

এই ছোট ময়নাতদন্তকারী হয়তো তেমন সাধারণ নয়।

সবার মাঝে আজ অব্দি পৌঁছাতে বুড়ো মেয়েটি তার সৌন্দর্যের ওপর নির্ভর করেনি, সে সবসময় মানুষের ভাষা বোঝে, পরিস্থিতি বিচার করে, যা জ্ঞান বা পড়াশোনার সঙ্গে তেমন সম্পর্ক রাখে না, বুদ্ধিমত্তার স্তর তার স্বভাবের ওপর নির্ভর করে, যা প্রাকৃতিক।

বুড়ো মেয়েটি একটু আফসোস করল, ঠোঁট চেপে ধরল, লজ্জিত হয়ে মাটিতে গিয়ে বসল, বুঝতে পারছিল না এই ছোট ময়নাতদন্তকারীর সঙ্গে কীভাবে ভালোভাবে কথা বলবে।

রাজা ইয়ান ইতিমধ্যে গম্ভীর হয়ে বললেন, “আমি তোমাকে এক প্রশ্ন করছি, দশম রাত্রে, এই ঘরে কে কে ছিলেন?”

“রাজা, আমি যা বলছি সব সত্যি, দশম রাত্রে ঘরটি ফাঁকা ছিল। মেয়েরা নিজের নিজের ঘরে থাকে, আর অন্য কাউকে ঢুকতে দেয় না। যদি সত্যিই ব্যবসা ভালো থাকত, অতিথি বেশি থাকত, তাহলে নিচতলা দুটো ফাঁকা ঘরও ছিল, সেখানে অতিথিদের রাখা যেত, কেন সিলিউ কুমারীকে অস্বস্তি দেওয়া হতো?”

“সিলিউ কুমারী তো আমার এখানে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ!”

ঝাও দি জিয়ান চিংয়ের দিকে তাকাল, সে খানিকটা হতাশ হল, কিন্তু আশ্চর্যের কিছু ছিল না, বরং যদি তখন ঘরে অতিথি থাকত, তবেই অদ্ভুত হত। হত্যাকাণ্ডের সময় কে জনসমক্ষে খুন করে?

“সন্তুষ্ট?” ঝাও দি জিজ্ঞেস করল, যেন তার পাশে থেকে বলছে, কিন্তু জিয়ান চিং চোখের কোণে বুড়ো মেয়েটির ঘৃণার দৃষ্টিকে দেখল, মনে হল আবার কিছু করবেই।

“রাজা, আমি বোকা, বুঝতে পারছি না আপনার উদ্দেশ্য কী।”

ঝাও দি হেসে হাত নাড়ালেন, বুড়ো মেয়েটিকে বাইরে পাঠালেন। তিনি উঠে গেলেন, শেন কাং ছোট ছোট পা চালিয়ে এসে তার পোশাক ঠিক করল, পরিপাটি করে লেগে দিলেন নীল রঙের, মেঘের মতো রেশমের সুতোর তৈরি সাদা শিয়াল চামড়ার ওড়না, বেরোনোর প্রস্তুতি সম্পন্ন করল।

“চল!” ঝাও দি ত্বরান্বিত করলেন।

“কোথায়?” জিয়ান চিং প্রশ্ন করল, তারপর আফসোস করল, নাক ছুঁয়ে নিজেকে কঠোর সমালোচনা করল, ঝাও দির আগুন নিয়ন্ত্রণ করল। কিন্তু ঝাও দি সহজে শান্ত হলেন না, ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললেন, “আমি বুদ্ধিমান মানুষ পছন্দ করি, কিন্তু বেশি বুদ্ধিমান পছন্দ করি না। তুমি ভালো করে বুঝাতে পারো কেন দশম রাত্রে ঘরে কে কে ছিলেন তা জানতে চাও?”

“রাজা!” জিয়ান চিং ভয় পেল না, মাথা তুলে সরাসরি ঝাও দির চোখের দিকে তাকাল, “দশম রাত্রে, আমি আদালত থেকে বেরিয়ে নুঙ ইউ লাউয়ের সামনে দিয়ে যাচ্ছিলাম, তখন কেউ আমাকে একটি মদের পাত্র দিয়ে মারার চেষ্টা করছিল। আমি সব সময় মানুষের সঙ্গে সদয়, ময়নাতদন্তে ভুল হতে চাই না, মামলায় ভুল হতে চাই না, বুড়ো মহিলাকে রাস্তা পার করাতে সাহায্য করলাম, আবর্জনা দেখে নিজে তুলে ফেললাম। এই মামলার জন্য কেউ আমাকে হিংসা করতে পারে, অন্য কোনো কারণ আমি ভাবতে পারছি না।”

আজকের আপডেট!

(এই অধ্যায় শেষ)