ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: ঝাং শিয়াওছিয়াং-এর সাথে বিস্তারিত কথা হয়নি, পরবর্তীতে,……

কোনো বিস্তারিত বিবরণ ছাড়াই ঝাং শিয়াওছিয়াংয়ের সাথে কথা শেষ করে সে কম্পিউটার বন্ধ করে হাত-মুখ ধুতে গেল। আয়নার সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় ওয়েই ছিংইউয়ে একবার তাকাল। আয়নাটা খুবই পরিষ্কার, তাতে তার প্রতিচ্ছবি স্পষ্ট ফুটে উঠছে।

একজন গৃহকর্মী না থাকলে সত্যিই চলে না, সে মনে মনে ভাবল। টুথপেস্ট বের করার সময় তার মনে হলো, টুথপেস্টের টিউবটি যেন কাপড় ছাড়া শুয়ে আছে। ওয়েই ছিংইউয়ের অকারণে ঘেন্না লাগল। সে যান্ত্রিকভাবে সুইচ টিপতেই বেসিনের পাশে ইলেকট্রিক টুথব্রাশটি ভন ভন শব্দে কাঁপতে শুরু করল।

মুখ ধোয়ার কাজটা সে করল খুব দায়সারাভাবে। হাতের তালুতে ফেসওয়াশ নিয়ে ফেনা তৈরি করে মুখে লাগাল ঠিকই, কিন্তু কয়েক সেকেন্ডের বেশি রাখল না। এরপর এক আঁজলা করে পরিষ্কার জল নিয়ে বারবার মুখে ঝাপটা দিতে লাগল।

গোসলের ব্যাপারটা অবশ্য ভিন্ন। ওয়েই ছিংইউয়ের জীবনযাত্রার অভ্যাসগুলো বেশ অদ্ভুত। গোসল শেষে সে খালি পায়ে বেডরুমে ফিরে এল। সাধারণ মানুষের মতো আগে বিছানায় বসে তারপর কাঁথা বা চাদর সরিয়ে শুয়ে পড়ে না সে। ওয়েই ছিংইউয়ে সরাসরি খালি পায়ে বিছানার শেষ প্রান্তে গিয়ে পা তুলে দেয়, তারপর যেখানে খুশি শরীরটা এলিয়ে দেয়, আর চাদর টেনে নিজেকে গুটিয়ে নেয়।

বাইরে থেকে কেউ যদি খেয়াল করত, তবে দেখতে পেত—উজ্জ্বল ফ্লোর-টু-সিলিং জানালার ওপাশে একজন অদ্ভুত তরুণ একাকী বাস করে, যে রোবটের মতো হেঁটে বেড়াচ্ছে এবং নিজের কাজগুলো খুব নিখুঁতভাবে করে যাচ্ছে।

বিছানায় শুয়ে সে হঠাৎ ভাবল, জাং দু কি তার সাথে মানিয়ে নিতে পারবে? তার তো অনেক অদ্ভুত স্বভাব। কিন্তু কে জানে? আমার সাথে ঘুমাও, আমার বাহুডোরে চলে এসো। তন্দ্রা আসার আগ মুহূর্তে ওয়েই ছিংইউয়ের মাথায় একই চিন্তা বারবার ঘুরছিল: আমার সাথে ঘুমাও, আমার বাহুডোরে চলে এসো।

সে শুধু আশা করছিল, জাং দু যেন তাকে লম্পট না ভাবে। এই ভেবে তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল এবং সেই হাসি মুখে নিয়েই সে ঘুমিয়ে পড়ল।

সেপ্টেম্বর মাস। লিংদং টেকনোলজির ফিন্যান্স ডিপার্টমেন্ট সাধারণত খুব ব্যস্ত থাকে। পরবর্তী কোয়ার্টারের আর্থিক তথ্য প্রস্তুত করা এবং কোয়ার্টারলি রিপোর্ট প্রকাশের কাজ থাকে। অটোমেটিক ড্রাইভিং বা স্বয়ংক্রিয় গাড়ি প্রযুক্তি সবসময়ই কোম্পানির বড় বাজি। পাওয়ার পয়েন্টের স্লাইডগুলো একের পর এক নিচে নামছে, আর প্রধান ব্যবসাগুলোর ডেটা স্পষ্টভাবে চোখের সামনে ভেসে উঠছে।

মিটিং শেষে ওয়েই ছিংইউয়ে তার বসের সাথে কাজ নিয়ে আলোচনা করার জন্য থেকে গেল। লিংদং সবেমাত্র নেভিগেশন লাইসেন্স পেয়েছে। এর আগেও তারা এটি পাওয়ার খুব কাছাকাছি গিয়েছিল, কিন্তু শেষ মুহূর্তে প্রাকৃতিক সম্পদ মন্ত্রণালয় তাদের শেয়ারহোল্ডারদের প্রবেশাধিকার সংক্রান্ত সমস্যার কথা বলে আবেদন বাতিল করে দেয়।

প্রথমদিকে কোম্পানির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা ভেবেছিল, লাইসেন্সপ্রাপ্ত কোনো কোম্পানিকে কিনে নেওয়ার মাধ্যমে লক্ষ্য পূরণ করবে। কিন্তু ওয়েই ছিংইউয়ে নিজ উদ্যোগে আবেদনের সিদ্ধান্তে অটল ছিল। সে আগেই ধারণা করেছিল যে, নেভিগেশন ডিজিটাল ম্যাপের ওপর নির্ভরশীল উদীয়মান শিল্পগুলো আগামী কয়েক বছরে অত্যন্ত জনপ্রিয় হয়ে উঠবে এবং হাই-প্রিসিশন ম্যাপের ক্ষেত্রে বড় বড় প্রযুক্তি জায়ান্টরা প্রতিযোগিতায় নেমে পড়বে।

“ম্যাপ চালু হওয়ার পর ডেটা কভারেজ শুধু বেইজিং, সাংহাই, গুয়াংজু বা শেনজেনের মতো প্রথম সারির শহরগুলোতে সীমাবদ্ধ থাকবে না,” ওয়েই ছিংইউয়ে ধীরস্থিরভাবে স্লাইড দেখাচ্ছিল। “যদিও বিগত কয়েক বছর ধরেই শিল্প বিশেষজ্ঞরা সরকারের কাছে শর্ত শিথিল করার আবেদন জানিয়ে আসছিলেন, কিন্তু বাস্তব পরিস্থিতি বলছে, এই বছর থেকেই লাইসেন্স পাওয়ার সুযোগ তৈরি হয়েছে, যদিও নীতিমালার নিয়মকানুন হয়তো আগের চেয়ে আরও কঠোর হবে।”

সামনের ব্যক্তিটি মাথা নেড়ে তাকে চালিয়ে যেতে ইশারা করলেন।

“যদিও ইউনিফাইড সিনারিও অ্যাপ্লিকেশনের অভাব রয়েছে, তবে এল২ প্রজেক্টের সাথে মাস প্রোডাকশনের সমন্বয় ঘটলে এই সমস্যা ধীরে ধীরে সমাধান হয়ে যাবে।”

গম্ভীর স্বভাবের মাঝবয়সী লোকটি অভ্যাসগতভাবে হাত নেড়ে বললেন, “আমাদের দেশের রাস্তার অবস্থা ইউরোপ-আমেরিকার চেয়ে অনেক বেশি জটিল। তথ্যের প্রাচুর্য তাদের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি হওয়াটাই স্বাভাবিক। ম্যাপ ডেটার সাথে অ্যালগরিদম কীভাবে উচ্চমাত্রায় সমন্বয় করা যায়, সেটা ভেবে দেখেছ? স্ল্যাম অ্যালগরিদম, পজিশনিং, হাই-প্রিসিশন ম্যাপ—এই বিভাগগুলোতে আরও লোক নিয়োগ দিতে হবে। হ্যাঁ, আগামী সপ্তাহে টেক পার্কের টেস্ট ড্রাইভিং আছে, তুমিও এসো, দেখে যেও।”

মিটিং রুম থেকে বেরিয়ে সে ক্যান্টিনে কিছুটা জলখাবার খেয়ে কফির কাপ হাতে নিয়ে জানালার কাছে দাঁড়িয়ে শহরটাকে দেখছিল।

ওয়েই ছিংইউয়ের আরেকটি প্রজেক্ট নিয়ে ঝাং শিয়াওছিয়াংয়ের সাথে কথা বলার কথা ছিল। ঝাং শিয়াওছিয়াংয়ের সাথে এত বছর যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়নি কারণ যে অটোমোবাইল কোম্পানিতে সে কাজ করে, লিংদংয়ের সাথে তাদের নিয়মিত ব্যবসায়িক লেনদেন হয়। সম্পর্ক ছিন্ন করতে চাইলেও সম্ভব নয়, তাছাড়া ওয়েই ছিংইউয়েরও তেমন কোনো ইচ্ছে নেই।

সে খুবই যান্ত্রিকভাবে নিয়মিত ঝাং শিয়াওছিয়াংকে খাওয়ার নিমন্ত্রণ জানায়। কাজের সময় সে থাকে অত্যন্ত খুঁতখুঁতে, কিন্তু ডাক্তার দেখানোর কথা উঠলেই সে বিরক্ত হয়ে ওঠে, ভাবে ঝাং শিয়াওছিয়াংয়ের মাথা খারাপ হয়েছে।

ঝাং শিয়াওছিয়াং মানুষের সাথে মেশার ক্ষেত্রে অনেক বেশি দক্ষ হয়ে উঠেছে। সে রাগ করলেও হাসিমুখে কথা চালিয়ে যেতে পারে। সে কখনো ওয়েই ছিংইউয়ের ওপর রাগ করে না, এমনকি সেবার ওয়েই ছিংইউয়ে এতটাই অভদ্র আচরণ করেছিল যে যে কেউ হলে সম্পর্ক ছিন্ন করে দিত, কিন্তু সে তা করেনি।

গত দুই-তিন বছরে ওয়েই ছিংইউয়ে অনেক শান্ত হয়েছে, তবে পরিচিত মহলে কথা বলার সময় সে এখনো এমন বিরক্তিকর আচরণ করে যে সামনের মানুষটি কথা বলার ভাষা হারিয়ে ফেলে, আর সে নিজে তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হয় না।

একবার সে ওয়েই ছিংইউয়ের জন্য একজন ব্যক্তিগত সাইকোলজিস্টের ব্যবস্থা করেছিল, যার সুনাম খুব বেশি। কিন্তু ওয়েই ছিংইউয়ে সেখানে গিয়ে হয় শুধু ঘুমাত, নয়তো সব মিথ্যা কথা বলত, যার একটা শব্দও বিশ্বাসযোগ্য ছিল না।

তার মতো জেদি মক্কেল আর কেউ ছিল না।

তবে ঝাং শিয়াওছিয়াং যখন তার নিজের গৃহকর্মীকে ওয়েই ছিংইউয়ের কাছে পাঠিয়েছিল, সে সানন্দে তা গ্রহণ করেছিল। বিদেশে পড়ার সময় তার মা ক্যারিয়ার আর প্রেমের নেশায় এতই ব্যস্ত ছিলেন যে ছেলের দিকে তাকানোর সময় পাননি। তাকে থাকতে হতো বোর্ডিং ফ্যামিলিতে। শুরুতে সে মানিয়ে নিতে পারছিল না, এমনকি সেই বাড়ির কুকুরটাও শুধু ইংরেজি বুঝত। পরে তার ইংরেজি বলার দক্ষতা দ্রুত বাড়তে থাকে। বাড়ির মালকিন তাকে চার্চের অনুষ্ঠানে নিয়ে যেত, স্তোত্র পাঠ শেখাত। ওয়েই ছিংইউয়ের ঈশ্বরের প্রতি কোনো আগ্রহ নেই দেখে মহিলা তাকে আর বিরক্ত করেনি। বাইরের খাবার ছিল জঘন্য, আর সেই পরিবারে সবাই খুব দ্রুত খেত। কাউকে বিরক্ত না করার জন্য ওয়েই ছিংইউয়ে সব মেনে নিত, কিন্তু তাদের কিছু দৃষ্টিভঙ্গি তাকে অস্বস্তিতে ফেলত। যেমন—তাদের অবচেতনভাবে ফুটে ওঠা শ্রেষ্ঠত্বের অহংকার এবং চীনের প্রতি তুচ্ছতাচ্ছিল্য। তখনই ওয়েই ছিংইউয়ে মানুষের কুসংস্কার এবং অকার্যকর যোগাযোগের তিক্ত অভিজ্ঞতা পায়। সে খুব একটা সুখী ছিল না। তবে অখুশি থাকাটা তার জীবনের সাধারণ ব্যাপার ছিল, তা যে সহ্য করা যেত না তা নয়; সহ্য করতে করতে সে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল। ভালো ব্যাপার হলো, সে পড়াশোনায় খুব ভালো ছিল, তাই বাড়ির মালিকের বাচ্চাদের অঙ্ক বোঝানো তার জন্য জলভাত ছিল। এতে তাদের সম্পর্কটা ভারসাম্য বজায় রাখতে পেরেছিল।

তাই বহু বছর পর দেশে ফিরে ওয়েই ছিংইউয়ে আবার সম্পূর্ণ একাকী জীবন শুরু করে, তার শুধু একজন গৃহকর্মীই প্রয়োজন ছিল।

দুপুর বারোটা বেজে চৌদ্দ মিনিটে ক্যান্টিনে খাবার খাওয়ার সময় ঝাং শিয়াওছিয়াং তাকে ফোন করে নিউরোলজিতে দেখানোর কথা বলল।

সে ফোনে প্ররোচিত করার সুরে বলল, “আমি মাত্র জানলাম, এই ডাক্তার আমাদের হাই স্কুলেরই প্রাক্তন ছাত্র। তুমি দেখা করলেই বুঝতে পারবে।”

ওয়েই ছিংইউয়ের মনে হলো সে খুব বিরক্তিকর কথা বলছে, তাই সরাসরি বলল, “প্রাক্তন ছাত্র হলে কী? আমার সাথে তার কী সম্পর্ক? দরকারি কোনো কাজ না থাকলে আমার সময় নষ্ট করো না।”

“গিয়ে একবার দেখেই এসো না, সবাই মিলে খাওয়া-দাওয়া করব, পুরনো স্মৃতিচারণ হবে,” ঝাং শিয়াওছিয়াং ধৈর্যের সাথে বোঝাতে লাগল। সে মাঝে মাঝে নিজের কোমরে হাত বোলাচ্ছিল, ইদানিং অফিসের কাজে বাইরে যাওয়ায় ঠিকমতো ঘুম হয়নি।

ওয়েই ছিংইউয়ে এবার আরও সরাসরি বলল, “আমার স্মৃতিচারণ করার মতো কিছু নেই। তোমরা করতে চাইলে করো, সময় থাকলে বরং কাজ নিয়ে আলোচনা করো। আমার মনে হয় তোমরা এখনো লিংদংয়ের ব্যাপারে সতর্ক আছ, এমনটা হলে আমাদের দক্ষতা কাজে লাগানো কঠিন।”

ব্যক্তিগত ও পেশাগত বিষয় একই সাথে আসায় ঝাং শিয়াওছিয়াং হতাশ কণ্ঠে বলল, “ছিঃ, ওয়েই স্যারের কথা শুনে মনে হচ্ছে, নিউ এনার্জি সেক্টরে আমাদের গুরুত্ব কম বলে আমরা আপনার বন্ধু হওয়ার যোগ্য নই।”

“সেরকম কিছু না, বাজে বকবে না,” ওয়েই ছিংইউয়ে হেসে উঠল, “আমি ঝাং部長কে তুচ্ছ করার সাহস কোথায় পাব?”

“আরে, আমার কথা একবার রাখো, পুরনো বন্ধু হিসেবেই না হয় একটু মান রাখলে,” ঘুরেফিরে ঝাং শিয়াওছিয়াং আবার সেই কথায় ফিরে এল।

“আমি একদম ঠিক আছি, তোমার কী হয়েছে? কার শো-র প্রস্তুতি না নিয়ে এসব নিয়ে কেন আমার পিছে পড়ে আছ?” ওয়েই ছিংইউয়ের চোখের দৃষ্টি শীতল হয়ে এল, যেন সে মানুষের আবেগের সাথে একাত্ম হতে অপারগ। “আমার রিসার্চ রিপোর্ট তৈরি করতে হবে, ফোন রাখছি।”

“ওয়েই…” ঝাং শিয়াওছিয়াংয়ের নামটা পুরোপুরি উচ্চারণ করার আগেই সে ফোন রেখে দিল। ঝাং শিয়াওছিয়াং কয়েক সেকেন্ড স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তারপর ধীরে ধীরে ফোনটা নামিয়ে রাখল।

শহরের আকাশটা ছিল পরিষ্কার এবং বিশাল।

বিকেলে সে পার্টনার ইউনিভার্সিটির টিমের সাথে দেখা করল। তারা তাকে নতুন ল্যাবরেটরি ঘুরিয়ে দেখাল। ইঞ্জিনিয়ারিং রিসার্চের ভুলগুলো সংশোধন করার জন্য ইউনিভার্সিটি বা রিসার্চ ইনস্টিটিউটে ট্রায়াল দেওয়াটা তার প্রথম থেকেই কোম্পানির পার্টনারদের দেওয়া আইডিয়া ছিল।

জাং দু’র সাথে দেখা করতে গিয়ে দেখল তার অফিস থেকে বের হওয়ার সময় পেরিয়ে গেছে। পুরনো লো তাকে জানাল, তার ঘড়িটি মেরামত হতে আরও সময় লাগবে। ওয়েই ছিংইউয়ে ভ্রু কুঁচকে অবাক হয়ে বলল:

“কী? সেটা কি মেরামত করতে ইউরোপে পাঠাতে হয়েছে?”

ওয়েই ছিংইউয়ের কাছে মোবাইল ফোন হলো যোগাযোগের মাধ্যম, সময় দেখার জন্য নয়। সময় দেখার জন্য তার প্রয়োজন ঘড়ি। কিছু কিছু বিষয়ে সে ভীষণ জেদি।

কিন্তু জাং দু ততক্ষণে খেয়ে ফেলেছে। সে লজ্জা পেয়ে বলল, “আমার খুব খিদে পেয়েছিল, তাই ঠাকুমার দেওয়া টিফিনটা খেয়ে নিয়েছি। তুমি যদি চাও, আমি তোমার সাথে বসে খেতে পারি?”

তার সামনে জাং দুকে আবার কিছুটা আড়ষ্ট মনে হলো, যেন সে সেই দীর্ঘ ও উষ্ণ চুম্বনটির কথা ভুলে গেছে, ভুলে গেছে যে তাদের মধ্যে ইতিমধ্যে অন্তরঙ্গ মুহূর্ত তৈরি হয়েছে।

ওয়েই ছিংইউয়ে কিন্তু ভোলেনি। সে দেরি হওয়ার জন্য দুঃখ প্রকাশ করল, তারপর দ্রুত একটা ফাস্ট ফুডের দোকানে ঢুকে খুব তাড়াহুড়ো করে খেতে লাগল। জাং দু তাকে দেখতে দেখতে মনে করিয়ে দিল, “খাবার কি খুব গরম নয়? একটু আস্তে খাও, না হলে তো তোমার খাদ্যনালী আর পেটের ক্ষতি হবে।”

সে এমনভাবে বলল যে ওয়েই ছিংইউয়ে তার কথা শুনল, খাওয়া ধীর করে দিল।

“এরপর থেকে আর এভাবে দ্রুত খাবে না, স্বাস্থ্যের জন্য ভালো নয়।” জাং দু শান্ত হয়ে বসে আবার বলল।

“তুমি কি এখনই আমাকে শাসন করা শুরু করলে?” ওয়েই ছিংইউয়ের কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমেছে, যা চকচক করছে।

জাং দু লজ্জায় আরও আড়ষ্ট হয়ে গেল। সে ভাবল, আমি তো তোমাকে শাসন করতেই চাই, তুমি নিজেই তো বলেছিলে তোমার কাউকে প্রয়োজন যে তোমাকে শাসন করবে। আর আমি তো চাই না অন্য কেউ তোমাকে শাসন করুক, তাই আমাকেই করতে হবে। তাছাড়া অন্য কেউ করলে আমি জানি তুমি শুনবে না।

এই ভেবে সে মনে মনে খুব খুশি হলো।

কী অদ্ভুত, ওয়েই ছিংইউয়ে যেন মনের কথা পড়তে পারে, সে টেবিলের নিচে আলতো করে তার পায়ে লাথি দিয়ে বলল, “যেহেতু শাসন করতে চাইছই, তাহলে শাসন করো।”

জাং দু অবচেতনভাবে অস্বীকার করল, “আমি তোমাকে শাসন করতে যাব কেন?”

ওয়েই ছিংইউয়ে শুধু হাসল, কোনো উত্তর দিল না।

“তুমি সারাদিন কী নিয়ে ব্যস্ত থাকো?” সে চপস্টিক নামিয়ে টিস্যু দিয়ে মুখ মুছে জল দিয়ে কুলি করল।

জাং দু লাজুক হেসে বলল, “ইন্টারভিউ আর লেখার কাজ।”

“তুমি?” ওয়েই ছিংইউয়ে হেসে ফেলল, “ইন্টারভিউ? তুমি এত লাজুক, কাকে ইন্টারভিউ নিয়েছ? সেদিন আমার ইন্টারভিউ নিতে এলে না কেন?”

জাং দু অস্বস্তিতে চুল ঠিক করতে করতে বলল, “তোমার ইন্টারভিউ নেওয়ার জন্য তো হুয়াং দিদি আছেন, আমি অত বড় নই। তাছাড়া আমি তোমার মতো মানুষের ইন্টারভিউ নিতে পছন্দ করি না, আমি সাধারণ মানুষের কথা জানতে ভালোবাসি। যেমন…” সে খুব ধীর গতিতে কথা বলছিল, চোখ বড় বড় করে ওয়েই ছিংইউয়ের দিকে তাকিয়ে দেখছিল সে শুনতে আগ্রহী কি না।

“যেমন কী?” ওয়েই ছিংইউয়ে তার পাশে বসে ছিল। সে খুব স্বাভাবিকভাবে নিজের হাত জাং দু’র চেয়ারের পেছনে রাখল, পা তুলে দিয়ে মনোযোগ দিয়ে তার দিকে তাকাল। এই ভঙ্গিতে জাং দু পুরোপুরি তার নিয়ন্ত্রণে চলে এল; ওয়েই ছিংইউয়ে স্বভাবগতভাবেই একজন আধিপত্য বিস্তারকারী মানুষ।

জাং দু জানালার বাইরে তাকাল, অদূরে রাতের অন্ধকারে এক বৃদ্ধা ফুল বিক্রি করতে বসে আছে।

সে আঙুল দিয়ে ইশারা করে বলল, “যেমন ওই বৃদ্ধা। আমি জানতে চাই তিনি কী ভাবছেন, প্রতিদিন কত আয় হয়, কেন তিনি ফুল বিক্রি করেন—জীবিকার জন্য, নাকি অবসর কাটানোর জন্য? আমি যদি কখনো শহরের ওপর ডকুমেন্টারি ফিল্ম বানাতে পারি, তবে তাদের ওপরই আলোকপাত করব।”

ওয়েই ছিংইউয়ে মাথা ঘুরিয়ে তার দেখানো দিকে তাকাল: “আমার মনে আছে, তুমি আমাকে একটা ডকুমেন্টারির কথা বলেছিলে, আমি সেটা দেখেছি। যদিও সেটা আমার জীবন থেকে অনেক দূরে, কিন্তু…”

“তুমি কি খুব প্রভাবিত হয়েছিলে?” জাং দু ঘাড় ফিরিয়ে তার হাসিখুশি চোখের দিকে তাকাল, সরে যাওয়ার সুযোগ না পেয়ে কয়েক সেকেন্ড স্থির হয়ে রইল।

“কিন্তু খুব একটা নাড়া দেয়নি। শুধু মনে হয়েছে, ওহ, কি করুণ! এভাবেই বেঁচে আছে সবাই, সবারই তো কিছু না কিছু দুঃখ আছে,” ওয়েই ছিংইউয়ে কাঁধ ঝাকিয়ে বলল, “এই সত্যটা আমি অনেক আগে থেকেই জানি। তাই তোমাদের মতো মেয়েরা যেভাবে সহজে কেঁদে ফেলে, আমার ক্ষেত্রে সেটা হয় না।”