অধ্যায় ২৩: এবার যা ঘটল, তা সবার প্রত্যাশার সম্পূর্ণ বাইরে ছিল, …

সবাই যা আশা করেছিল, ঘটনাটি ঠিক তার বিপরীত ঘটল। ওয়েই ছিংইউয়ে সম্পর্কে সবার ধারণা ছিল যে সে খুব গম্ভীর, কিন্তু আসলে সে তা নয়। তার মধ্যে এক ধরনের উগ্রতা আছে, কথায় কথায় ভ্রু কুঁচকে বিরক্তি প্রকাশ করা তার স্বভাব। সে সাধারণ মেধাবী ছাত্রদের মতো নয়। অনেক মেধাবী ছাত্রই বিনয়ী হয়, কিছুটা দূরত্ব বজায় রেখে চলে, লোকজনের সাথে খুব মিশে না। কিন্তু ওয়েই ছিংইউয়ে যেন একটি কাঁটাভরা গাছ।

তাই সে যখন সবাইকে অবাক করে দিয়ে জিয়াং দু-কে নিয়ে এমন ঠাট্টা শুরু করল, সবাই হতভম্ব হয়ে গেল। জিয়াং দু তো লজ্জায় মাটির সাথে মিশে যাওয়ার জোগাড়, মনে হচ্ছিল এখনই দৌড়ে পালিয়ে যাবে।

শেষ পর্যন্ত ঝাং শিয়াওছিয়াং পরিস্থিতি সামাল দিয়ে বলল, “কী করছিস কী? জিয়াং দু খুব লাজুক, ওকে নিয়ে এসব মশকরা করিস না তো।”

ওয়েই ছিংইউয়ের চোখেমুখে তখনও হাসির ঝিলিক। সে চপস্টিক বের করে ‘পটাশ’ শব্দে কাপের ওপরের প্লাস্টিকের আবরণটি ছিঁড়ে ফেলল, যা আবার জিয়াং দু-কে চমকে দিল।

“মজা করছিলাম, কিছু মনে করো না। এখানে তো আমি ছাড়া বাকি সবাই একই ক্লাসের, তাই ভাবলাম পরিবেশটা একটু জমিয়ে তুলি।” সে শান্তভাবে ব্যাখ্যা করল।

জিয়াং দু কেবল হাসল। তার সেই হাসিটা বেশ কষ্টসাধ্য ছিল, যেন মুখের পেশিগুলো তার নিয়ন্ত্রণে নেই।

কিছুক্ষণের মধ্যেই খাবার চলে এল। লিন হাইয়াং দরজার পাশে বসে খাবার পরিবেশনে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। ঝাং শিয়াওছিয়াং খাবারের প্রশংসা করে কথা ঘুরিয়ে দিল, আর টেবিলের পরিবেশ ধীরে ধীরে প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।

টেবিলটি ছিল ঘূর্ণায়মান। জিয়াং দু বারবার অপেক্ষা করছিল কখন টেবিলটি স্থির হবে, কিন্তু প্রতিবারই যখন সে হাত বাড়াতে যায়, দেখে ওয়েই ছিংইউয়ে ঠিক সেই সময়েই খাবার তুলছে। সে বাধ্য হয়ে হাত সরিয়ে নেয়, আর ছেলেটি যেন কিছুই হয়নি এমন ভাব করে নিজের খাবার খেতে থাকে।

এমন কয়েকবার হওয়ার পর জিয়াং দু-র প্লেট খালিই রয়ে গেল। সে চোখ তুলে তাকাতেই দেখল ওয়েই ছিংইউয়ে যেন আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। দুজনের দৃষ্টি বিনিময় হলো, তার চোখে ছিল মৃদু হাসি, যেন একটু মজা করছে।

জিয়াং দু-র কান গরম হয়ে উঠল। সে চপস্টিক নামিয়ে রেখে চুপচাপ ফলের রস পান করতে লাগল।

ঝাং শিয়াওছিয়াং খুব খেয়াল করল যে জিয়াং দু কিছুই খাচ্ছে না। সে উঠে দাঁড়িয়ে ওর প্লেটে গরুর মাংস, ভেড়ার চপ আর ব্রকলি দিয়ে পাহাড় বানিয়ে দিল।

“তুই কি বাচ্চার মতো শুধু পানীয় খাচ্ছিস? পেট ভরে যাবে তো!” ঝাং শিয়াওছিয়াংয়ের মাথায় জন্মদিনের সাজ, তার সাদা দাঁতগুলো ঝকঝক করছিল, যেন কোনো বিজ্ঞাপনের মডেল।

জিয়াং দু লজ্জিত হয়ে ধন্যবাদ জানাল। তার মনটা হালকা হয়ে গেল, অন্তত এখন আর টেবিল ঘোরানোর ঝামেলা নেই। আসলে সে বাইরে গেলে এই ঘূর্ণায়মান টেবিল খুব ভয় পায়, কারণ সে কখনোই সঠিক সময় বুঝতে পারে না। শেষ পর্যন্ত অর্ধেক পেট নিয়ে ফিরতে হয়।

সে আড়চোখে ওয়েই ছিংইউয়ের দিকে তাকাল। লিন হাইয়াং তার কাছে গিয়ে গেম নিয়ে কথা বলছে। ওয়েই ছিংইউয়ে গেম খেলায় খুব পটু, উইকএন্ডে সারারাত ইন্টারনেট ক্যাফেতে কাটিয়ে দেয়। অন্য দুই মেয়েও সুযোগ বুঝে ওয়েই ছিংইউয়ের কাছে বিজ্ঞানের বিষয়গুলো বোঝার চেষ্টা করছে।

পুরো টেবিলে জিয়াং দু প্রায় নিশ্চুপ ছিল। সে অন্যদের এই স্বতঃস্ফূর্ততা দেখে অবাক হয়। কেউ শিক্ষককে নিয়ে মজা করছে, কেউ কারো প্রেম নিয়ে গসিপ করছে, আবার কেউ পড়াশোনা নিয়ে সিরিয়াস আলোচনা করছে।

এটাই ভালো। চারপাশে মানুষের কণ্ঠস্বর, সবার মুখে হাসিখুশি ভাব, বাতির আলোয় উজ্জ্বল সব মুখ। সে শান্ত হয়ে অন্যদের কথা শুনতে লাগল, আর ফাঁকে ফাঁকে লুকিয়ে ওয়েই ছিংইউয়ের দিকে তাকাতে লাগল, যেন ঘাসের ডগায় চড়ুইয়ের ডানার আলতো ছোঁয়া।

খাবারের আয়োজক হিসেবে ঝাং শিয়াওছিয়াং খেয়াল করল জিয়াং দু চুপচাপ বসে আছে। সে আলাপ জমাল, “জিয়াং দু, তুই তো নিশ্চয়ই অনেক বই পড়েছিস, আমাদের প্রবন্ধ লেখার কোনো গোপন কৌশল শেখা না?”

হঠাৎ প্রশ্নে জিয়াং দু অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল। সে চোখ পিটপিট করে তাকাতে লাগল, সবার নজর তার দিকে।

“আমার কোনো গোপন কৌশল নেই, আমি শুধু...” সে আড়ষ্ট গলায় বলল, “এমনিই লিখি।” সে মনে মনে ভাবল, ওয়েই ছিংইউয়ে যদি এখানে না থাকত, তবে সে হয়তো আরও ভালো বলতে পারত।

লিউ শিয়াওলে যোগ করল, “এটা তো প্রতিভা, তাই না? প্রবন্ধ লেখা প্রতিভার বিষয়। আমার আর বেশি আশা নেই, কোনোভাবে একটা ফরম্যাট মেনে লিখি, খুব ভালো না হলেও চলে যায়।”

ওদিকে লিন হাইয়াং চপস্টিক দিয়ে চিংড়ি মাছ ধরতে না পেরে রাগে চামচ নিয়ে নিল, কিন্তু কথা বলা থামাল না।

“এমন করলে কেমন হয়? আমরা সবাই ঝাং শিয়াওছিয়াংয়ের জন্মদিন নিয়ে একটা প্রবন্ধ লিখি। দেখা যাক জিয়াং দু-র লেখার জাদু কেমন! জিয়াং দু, তোর আসল প্রতিভা দেখিয়ে আমাদের চোখ ধাঁধিয়ে দে!”

“থাক থাক, এটা কি প্রাইমারি স্কুলের বনভোজন যে প্রবন্ধ লিখতে হবে? লিন হাইয়াং, তোর মুখটা সারাদিন এত বাজে কেন? লিখতে ইচ্ছে হলে তুই লেখ, জিয়াং দু তুই ওর কথায় কান দিস না।” লিউ শিয়াওলে হেসে তাকে কয়েকটা চড় মারল।

লিন হাইয়াং এমনই, সারাক্ষণ দুষ্টুমি না করলে তার যেন চলে না। আগে সে শুধু ওয়াং জিংজিংকে উত্যক্ত করত, এখন ক্লাসের সব মেয়েকেই সে জ্বালায়। সবাই এখন তার সাথে অনায়াসে কথা বলে, শুধু জিয়াং দু ছাড়া।

জিয়াং দু তার বন্ধুদের এমন সহজ সম্পর্ককে ঈর্ষা করে। তার মনে হয় লিন হাইয়াং খুব প্রাণবন্ত। তার বাবা-মা নিশ্চয়ই খুব ভালো মানুষ, তাই তার পরিবারে এমন সুন্দর পরিবেশ।

এটা জিয়াং দু-র একটা স্বভাব, সে বন্ধুদের আচরণ দেখে তাদের বাবা-মাকে কল্পনা করার চেষ্টা করে। কিন্তু সে কিছুতেই ভাবতে পারে না যে ওয়েই ছিংইউয়ের বাবা তাকে মারধর করে।

এই কথা ভাবতেই সে ওয়েই ছিংইউয়ের দিকে তাকাল। সে শুনছিল নাকি অন্য কিছু ভাবছিল, বোঝা দায়। হঠাৎ ওয়েই ছিংইউয়ে তার দিকে তাকাতেই সে চোখ সরিয়ে নিল।

এক ঘণ্টার বেশি সময় ধরে খাওয়া-দাওয়ার পর কেক কাটা হলো। লিন হাইয়াং কেক মাখিয়ে দিল ঝাং শিয়াওছিয়াংয়ের মুখে। ঝাং শিয়াওছিয়াং ওয়েই ছিংইউয়ের পেছনে লুকাতে গিয়ে উল্টো ওয়েই ছিংইউয়ের গায়েই কেক মাখিয়ে দিল।

ওয়েই ছিংইউয়ে ধূসর নীল রঙের জ্যাকেট পরে ছিল, গলায় লাল মাফলার। সে কিছু মনে না করে ঝাং শিয়াওছিয়াংকে টেনে সামনে এনে বলল, “ওর মন খুব ভালো, তুই যা খুশি কর।”

“ওয়েই ছিংইউয়ে, তুই তো দেখছি নিজের বন্ধুর পিঠেই ছুরি মারলি!” ঝাং শিয়াওছিয়াং প্রাণখুলে হাসল।

জিয়াং দু এই দৃশ্য দেখে কিছুটা বিষণ্ণ বোধ করল। লিন হাইয়াং কখনোই তার সাথে এমন দুষ্টুমি করে না। এখানে সে যেন একটু মানানসই নয়, একটা শান্ত ভেড়ার মতো। রুমের গরম বেশি থাকায় তার মুখ লাল হয়ে উঠেছিল।

সবাই ওয়েই ছিংইউয়ের সাথে কথা বলেছে, শুধু সে ছাড়া। সে হাত দিয়ে গাল স্পর্শ করে অন্যদের সাথে বেরিয়ে এল।

বিল মেটানোর সময় ঝাং শিয়াওছিয়াং ওয়েই ছিংইউয়েকে সাথে নিয়ে গেল। ঠান্ডা বাতাসে বাইরে বেরিয়ে স্বস্তি লাগল। সবাই তখন গান গাইতে যাওয়ার পরিকল্পনা করছে।

কিছুক্ষণ পর যখন ওই দুজন মেধাবী ছাত্র বেরিয়ে এল, দেখা গেল দুজনের গলাতেই লাল মাফলার, যেন তারা কাপল মাফলার পরেছে। জিয়াং দু না দেখার ভান করে আলতো করে তাকাল, তারপর ঠোঁটে একটু হাসি টেনে নিল। সে জানে না কেন হাসছে, কারণ সবাই হাসছিল।

“ট্যাক্সি নিই! লিন হাইয়াং, তুই জিয়াং দু আর বাকিদের নিয়ে যা। আমি, ওয়েই ছিংইউয়ে আর শিয়াওলে পরের ট্যাক্সিতে যাচ্ছি।” ঝাং শিয়াওছিয়াং গুছিয়ে সব পরিকল্পনা করল।

“কতটা দূরে?” ওয়েই ছিংইউয়ে জিজ্ঞেস করল। ঝাং শিয়াওছিয়াং বলল, “হাঁটলে বিশ মিনিট, ট্যাক্সিতে গেলে দ্রুত হবে।”

“হেঁটেই যাই, অনেক খেয়েছি, হজম হবে।” ওয়েই ছিংইউয়ে প্রস্তাব দিল। সবাই রাজি হয়ে গেল।

হঠাৎ জিয়াং দু থমকে দাঁড়িয়ে গেল। “দুঃখিত, আমি আমার মাফলারটা ফেলে এসেছি। তোমরা এগিয়ে যাও, আমি নিয়ে আসছি।”

“আমি যাচ্ছি, আমি দ্রুত দৌড়াতে পারি!” লিন হাইয়াং সাথে সাথে দৌড় দিল।

জিয়াং দু লজ্জিত হয়ে সবার কাছে ক্ষমা চাইল।

“সমস্যা নেই, তুই আমারটা নে, ঠান্ডা লাগবে।” ঝাং শিয়াওছিয়াং তার মাফলার খুলে জিয়াং দু-র গলায় জড়িয়ে দিল।

মাত্র পাঁচ-ছয় মিনিটের জন্য হলেও, ওয়েই ছিংইউয়ে আর জিয়াং দু-র গলায় একই রঙের মাফলার ছিল। সে সবার পেছনে হাঁটছিল, ওয়েই ছিংইউয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে।

ছেলেটির চুল বাতাসে উড়ছিল, সে তার প্রতিটি নড়াচড়া স্পষ্ট দেখছিল। লিন হাইয়াং হন্তদন্ত হয়ে ফিরে এসে মাফলারটি জিয়াং দু-র হাতে দিল। তার ঘাম ঝরানো মুখ দেখে জিয়াং দু হেসে বলল, “এত কষ্ট করে ফিরে এলে, আমার খুব খারাপ লাগছে।”

“এত ফর্মালিটি করছিস কেন? বরং তোর দাদি যখন আবার সস বানাবে, আমাকে এক বোতল দিস।” লিন হাইয়াং দুষ্টুমি করে বলল।

জিয়াং দু রাজি হয়ে গেল। লিন হাইয়াং তার পাশে পাশে হাঁটছিল, সারাক্ষণ কথা বলে যাচ্ছিল। জিয়াং দু বারবার সামনের দিকে তাকাচ্ছিল, কিন্তু ওয়েই ছিংইউয়ে একবারও পেছনে তাকাল না।

সে আমাকে দেখতে পাচ্ছে না।

কিন্তু অন্তত আমি তো তাকে দেখতে পাচ্ছি। এই পথটুকু আমরা একসাথে হাঁটছি, আমার জন্য এটুকুই অনেক।

কেটিভি-তে ঢোকার পর রঙিন আলোর খেলা শুরু হলো। করিডোর দিয়ে যাওয়ার সময় বিভিন্ন রুম থেকে ভেসে আসছিল উচ্চস্বরে গান। জিয়াং দু গান গাইতে পারে না, শুধু মনে মনে গুনগুন করে। আজকের দিনটা তার কাছে খুব স্পেশাল।

দাদি বলেছিল, আজকের দিনটি শুভ। বছরের শুরুতে এমন সুন্দর মুহূর্ত আর হয় না।

রুমের ভেতরে বসার পর রঙিন আলোয় চারপাশ ঝলমল করছিল। জিয়াং দু এক কোণে বসে তাদের গান নির্বাচন করতে দেখছিল।

“আমার কাছে একটা গান পাওনা আছে তোর।” ঝাং শিয়াওছিয়াং মৃদু হেসে ওয়েই ছিংইউয়ের দিকে তাকাল। ওয়েই ছিংইউয়ে ভ্রু কুঁচকে অবাক হওয়ার ভান করে বলল, “আমি আবার কবে তোর কাছে গান ধার নিলাম?”