সাতচল্লিশ অধ্যায়: মৃত্যুর চেয়েও ভয়ংকর জীবন

চানআন হোর পুত্রে, লুক ছিং ইউয়ে হাতে একটি স্ফটিকের চিরুনি নিয়ে আয়নার সামনে বসে ধীরে ধীরে চুল আঁচড়াচ্ছেন।

ছুন ছিয়াও বাইরে থেকে ফিরে এল, অত্যন্ত সতর্কতার সাথে দরজাটি বন্ধ করল, তারপর সাবধানে লুক ছিং ইউয়ে-র কাছে হেঁটে গিয়ে নিচু গলায় বলল, "মিস, আপনার নির্দেশমতো চুয়েরকে চেন ওয়াং-এর প্রাসাদে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে। রাজপ্রাসাদের ভোজসভা শেষ হয়ে গেছে, আর খুব বেশিক্ষণ লাগবে না, চেন ওয়াং এবার প্রাসাদে ফিরে আসবেন।"

"হুম।" লুক ছিং ইউয়ে উদাসীনভাবে এটুকু বলেই চুল আঁচড়াতে লাগলেন।

ছুন ছিয়াও এগিয়ে গিয়ে তাঁর হাত থেকে চিরুনিটি নিয়ে নিল এবং চুল আঁচড়াতে আঁচড়াতে জিজ্ঞেস করল, "মিস, কেন চুয়েরকে বেঁধে চেন ওয়াং-এর ঘরে পাঠানো হলো? যদি... যদি王爷 (ওয়াং ইয়ে) চুয়েরকে না মেরে বরং... বরং তাকে অনুগ্রহ করতেন?"

ছুন ছিয়াও কিছুতেই বুঝতে পারছিল না মিস কেন এমন কাজ করলেন।

লুক ছিং ইউয়ে মৃদু ঠোঁট বাঁকালেন: "তাতে কী আসে যায়? ফলাফল যাই হোক না কেন, চুয়ের যদি চেন ওয়াং-এর প্রাসাদে বিপদে পড়ে, কিংবা যদি শিয়া চিং ছেনের হাতে বিপদে পড়ে, তবে আমার সেই ভালো দিদিটি পুরোপুরি পাগল হয়ে যাবে।"

"কিন্তু... বড় মিস কি চুয়েরের জন্য অতদূর যাবেন?" ছুন ছিয়াও তখনও বিশ্বাস করতে পারছিল না। শেষ পর্যন্ত চুয়ের তো তার মতোই একজন সাধারণ দাসী মাত্র, সে কীভাবে লুক ছিং শ্যুনকে চেন ওয়াং-এর সাথে পুরোপুরি শত্রুতা করার মতো জায়গায় নিয়ে যেতে পারে?

"তার পরিচয় গুরুত্বপূর্ণ নয়, গুরুত্বপূর্ণ হলো সে আমার দিদির মানুষ। সে মারা যাক বা তার ওপর অনুগ্রহ করা হোক, দুটোই আমার সেই ভালো দিদির সহ্যসীমার বাইরে চলে যাবে।" লুক ছিং ইউয়ের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল তাঁর গজমোহর পেঁচানো তর্জনীটির ওপর। হা হা, লুক ছিং শ্যুন কি ভেবেছিল সে একবার তাকে হারিয়ে দিয়েছে আর তার কোনো চাল বাকি নেই?

খুব শীঘ্রই এমন একটা দিন আসবে যখন তিনি লুক ছিং শ্যুনকে এমন এক অবস্থায় ফেলবেন যেখানে সে বেঁচে থাকা তো দূরের কথা, মরতেও পারবে না।

…

চুয়ের ঝিমিয়ে পড়া অবস্থায় অনুভব করল কেউ যেন তার গলা টিপে ধরেছে।

সেই দমবন্ধ করা অনুভূতি ক্রমশ তীব্র হয়ে উঠল, বেঁচে থাকার তীব্র ইচ্ছা তাকে চোখ খুলতে বাধ্য করল, আর তখনই তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল শিয়া চিং ছেনের সেই নিষ্ঠুর মুখের ওপর, যেন নরক থেকে উঠে আসা কোনো এক অশুভ প্রেতাত্মা।

"আহ—" চুয়ের একটা তীক্ষ্ণ আর্তনাদ করে উঠল, তার মনে হলো সে বুঝি কোনো দুঃস্বপ্ন দেখছে।

কিন্তু নাকে ভেসে আসা অ্যালকোহলের তীব্র গন্ধ আর গলায় চেপে বসা হাতের শক্ত গ্রাস তাকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল।

এমনটা কেন হলো? এটা কোথায়? সে তো স্পষ্টতই বৈঠকখানায় বসে অপেক্ষা করছিল মিস কবে রাজপ্রাসাদ থেকে ফিরবেন, কেন সে... কেন চেন ওয়াং তার গলা টিপে ধরেছেন?

"উহুহুহু~ বাঁচাও, আমাকে বাঁচাও~" গলার ওপর হাতের চাপ ক্রমশ বাড়তে থাকায় সে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল এবং ছটফট করতে লাগল।

কিন্তু সে যত বেশি ছটফট করতে লাগল, শিয়া চিং ছেন তত বেশি জোরে চাপ দিতে লাগলেন।

ধীরে ধীরে চুয়েরের কান্নার আওয়াজও ক্ষীণ হয়ে এল।

শিয়া চিং ছেনের দৃষ্টি কিছুটা অসংযত ছিল। যার গলা তিনি চেপে ধরেছেন তার শ্বাসপ্রশ্বাস ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসছে বুঝতে পেরে তিনি ধীরে ধীরে আঙুলগুলো আলগা করে দিলেন।

"লুক ছিং শ্যুন, এ সবই তোমার নিজের ডেকে আনা। তবে, আমি তোমাকে মরতে দেব না, আমি তোমাকে বাঁচতে দেব না, তিলে তিলে মরার যন্ত্রণা দেব!"

তিনি ক্রূর হেসে তার জামার কলার চেপে ধরলেন, তারপর এক টানে "রপ" করে তার পোশাক ছিঁড়ে ফেললেন।

ছিং শ্যুন লোকবল নিয়ে সোজা চেন ওয়াং-এর প্রাসাদে প্রবেশ করলেন।

চেন ওয়াং-এর প্রাসাদের দাসদাসী ও প্রহরীরা তাকে আটকাতে চেয়েছিল, কিন্তু যাই হোক না কেন, ছিং শ্যুন তখনও আইনগতভাবেই চেন ওয়াং-এর স্ত্রী।

তাছাড়া শিয়া চিং ছেন কখনো এমন কোনো আদেশ দেননি যে ছিং শ্যুন প্রাসাদে ফিরে আসতে পারবে না।

ছিং শ্যুন কোনো বাধা ছাড়াই সোজা চেন ওয়াং-এর বাসভবনে প্রবেশ করলেন, তারপর তাঁর ঘরের দরজার সামনে এসে এক লাথিতে "পড়াং" করে দরজার কপাট ভেঙে ফেললেন!

এরপর এক প্রহরীর কোমর থেকে বিশাল এক বর্শা বা তলোয়ার টেনে বের করে ঝড়ের বেগে অন্দরমহলে ঢুকে পড়লেন।