২৩তম অধ্যায়: বিপদের বন্ধু

২৩ অধ্যায়: বিপদের বন্ধু

“রং...”

দিনরাত স্বপ্নে দেখা সেই মুখটির মুখোমুখি হয়ে চিং সুয়ান প্রায় মুখ ফসকে ‘রং শিরশু’ বলে ফেলেছিল।

চিং সুয়ান নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরে কথাটি গিলে ফেলল এবং কষ্ট করে নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “দ্বিতীয় ভাই।”

তারপরই তার মনে পড়ল জিজ্ঞেস করতে, “আপনি এখানে কী করছেন?”

সে তো প্রায় ভেবেই বসেছিল যে দাদীর ওখানে হয়তো কোনো সমস্যা হয়েছে।

“দুঃখিত,” যুবরাজ প্রথমে ক্ষমা চেয়ে নিলেন, তারপর ব্যাখ্যা করলেন, “আমি মূলত এসেছিলাম তোমাকে জিজ্ঞেস করতে যে, যদি তোমার কোনো ওষধি উপাদানের প্রয়োজন হয়, তবে তুমি একটি তালিকা তৈরি করে আমাকে দিতে পারো। আমি লোক পাঠিয়ে সেগুলো জোগাড় করার ব্যবস্থা করব।”

কিন্তু কে জানত যে এখানে এসে তিনি এমন এক... হাস্যকর দৃশ্য দেখবেন।

পরের কথাগুলো যুবরাজ আর বলার সাহস পেলেন না।

চিং সুয়ান দ্রুতই বিষয়টি বুঝে ফেলল।

তার মানে, কিছুক্ষণ আগে তিনি তার আর সিয়া জিংচেনের ঝগড়া দেখে ফেলেছিলেন? তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে সে সেখান থেকে বেরিয়ে আসতে পারছে না, তাই তিনি তাকে বিপদ থেকে উদ্ধার করতে সাহায্য করেছেন?

চিং সুয়ান তার নাক ঘষল। সম্ভবত এই মুখের কারণেই, তার মনে হলো যে সিয়া জিংচেনের সাথে ঝগড়ার দৃশ্যটি যুবরাজ দেখে ফেলেছেন, তাই সে একটু অস্বস্তি বোধ করছিল।

“উম, সেই,” চিং সুয়ান অস্বস্তি নিয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিল, “আমাকে প্রিন্সেস ম্যানশনে পৌঁছে দিলেই চলবে। আপাতত বিষের প্রকোপ কমিয়ে আক্রমণের হার কমানোই মূল লক্ষ্য, তাই খুব দুর্লভ কোনো উপাদানের প্রয়োজন নেই। আমি আগে আপনার জন্য কিছু ওষুধ তৈরি করে দিই, বাকিটা পরে দেখা যাবে।”

ওষুধ তৈরির জন্য ভেষজ গাছই সবচেয়ে ভালো। গাছপালা সম্পর্কে তার সহজাত এক বিশেষ ঘ্রাণশক্তি আছে। যদিও এখানে খুব একটা ভেষজ গাছ নেই, তবুও বিকল্প হিসেবে অন্য কোনো গাছ খুঁজে পাওয়া সম্ভব। আর এগুলো যত সতেজ হবে, ততই ভালো।

শুকনো বা সংরক্ষিত ভেষজগুলো ওষুধ তৈরির জন্য তেমন উপযুক্ত নয়।

“যদি প্রয়োজন হয়, নিঃসংকোচে বলবে।” যুবরাজ কিছুক্ষণ ভেবে তার কোমর থেকে একটি জেড ফলক খুলে তার দিকে বাড়িয়ে দিলেন, “রাজধানীর সমস্ত ‘বাই ইয়াও তাং’ বা ওষুধের দোকানে এই ফলকটি দেখালে তুমি যেকোনো ওষুধ নিতে পারবে। এছাড়া প্রতিদিন সেখানে সতেজ ভেষজ আসে, তোমার প্রয়োজন হলে দোকানদারকে বলে সেগুলো প্রিন্সেস ম্যানশনে পাঠিয়ে দিতে পারবে।”

“তাছাড়া, যদি অন্য কোনো বিষয়ে...” যুবরাজ কিছুক্ষণ আগে সিয়া জিংচেনের প্রাসাদে যা দেখেছিলেন তা ভেবে বললেন, “অন্য কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হলে এই ফলকটি দেখিয়ে কাউকে পাঠিয়ে পূর্ব প্রাসাদে আমাকে খবর দিও।”

আগে শুনেছিল যে এই কাজিনটি তৃতীয় ভাইয়ের সাথে বিয়ে করার জন্য স্বয়ং রাজকুমারী দাদীকে দিয়ে সম্রাটের কাছে বিয়ের প্রস্তাব পাঠিয়েছিল, যা নিয়ে পুরো রাজধানীতে হৈচৈ পড়ে গিয়েছিল। এমনকি এর ফলে সম্রাট তাকেও একজন উপপত্নী নিতে বাধ্য করেছিলেন।

এখন দেখে মনে হচ্ছে, গুজবগুলো আসলে কিছুটা অতিরঞ্জিত ছিল।

“আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।”

চিং সুয়ান বিনীত হওয়ার ভান করল না, বরং সরাসরি জেড ফলকটি নিয়ে নিল। তার এখন সম্বল খুব কম। পরিস্থিতির যা গতি, তাতে সিয়া জিংচেনের সাথে বিচ্ছেদ ঘটানো মোটেও সহজ হবে না। হয়তো ভবিষ্যতে সত্যিই এই যুবরাজের সাহায্য নিতে হবে।

প্রতিদান হিসেবে, পরে কোনো সুযোগ পেলে সে কোনো গভীর পাহাড়ে গিয়ে কিছু কার্যকর ভেষজ খুঁজে আনবে যেখানে প্রাণের শক্তি বা ‘চি’ বেশি থাকে।

যদিও এই পৃথিবীতে প্রাণের শক্তি পাতলা, তবুও ছোট ছোট কিছু শক্তির ধারা বা ‘লিং মাই’ আছে। এছাড়া ড্রাগন লাইনের কাছাকাছি জায়গাগুলোতেও প্রচুর শক্তি থাকে। তাই যুবরাজের বিষ নিরাময় করা খুব একটা কঠিন হবে না।

ঘোড়ার গাড়িটি মসৃণভাবে এগিয়ে চলছিল। হঠাৎ গাড়িটি একটু কেঁপে উঠল, কেবিনের ভেতরে সামান্য ঝাঁকুনি হলো। চিং সুয়ান নিজেকে সামলাতে না পেরে সরাসরি যুবরাজের গায়ে গিয়ে পড়ল এবং অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার হাতে চাপ দিল।

সে তৎক্ষণাৎ চমকে উঠল এবং দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল—