নবম অধ্যায়: চা নিবেদন

নবম অধ্যায়: চা নিবেদন

“লু ছিং শুয়ান!!!”

শিয়া জিং ছেন ঘরে পা রেখেই গর্জে উঠলেন। তার চোখ দিয়ে যেন আগুন ঝরছিল, আর দুহাতের মুঠি শক্ত করে চেপে ধরেছিলেন। তিনি যেন লু ছিং শুয়ানকে ছিঁড়ে খাওয়ার উপক্রম করলেন, রাগী কণ্ঠে চিৎকার করে বললেন: “তুমি এসব কী আবোলতাবোল বকছ?!”

তার সেই প্রচণ্ড ক্রোধে সবাই চমকে উঠল এবং একযোগে দরজার দিকে তাকাল। দেখা গেল, শিয়া জিং ছেন কালো মুখ করে দাঁড়িয়ে আছেন। তার পাশে লু ছিং ইউয়েকে দেখে মনে হলো সে ভীষণ ভয় পেয়েছে; তার মুখ ফ্যাকাশে, সুন্দর চোখদুটো অশ্রুসজল, তাকে দেখে খুবই করুণ দেখাচ্ছিল।

এই দৃশ্য দেখে যে উপপত্নীরা শিয়া জিং ছেনকে দেখে উত্তেজিত ছিল, তারা এক মুহূর্তেই স্তব্ধ হয়ে গেল। তিনজনের দৃষ্টিই লু ছিং ইউয়ের মুখের ওপর স্থির হয়ে রইল।

তারা একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর আবার লু ছিং ইউয়ের দিকে মনোযোগ দিয়ে দেখল। অস্বীকার করার উপায় নেই যে, কিছুক্ষণ আগে ছিং শুয়ানের ইঙ্গিত কাজ করেছে। গতকাল যখন তাকে দেখেছিল, তখন মনে হয়েছিল সে একজন কোমল ও সুন্দরী নারী, কিন্তু আজ যেন সবটাই ভিন্ন ঠেকছে।

সবচেয়ে সাহসী উপপত্নী লি, পাশের ভীতু উপপত্নী চৌ-কে কনুই দিয়ে আলতো ধাক্কা দিয়ে নিচু স্বরে বিড়বিড় করল: “তুমি ওর চোখদুটোর দিকে তাকাও তো, তোমার চোখের সাথে মিল আছে না?”

উপপত্নী চৌ সাহস সঞ্চয় করে আবারও লু ছিং ইউয়ের দিকে তাকাল এবং নিচু স্বরে বলল: “বরং ওর নাকের সাথে তোমার নাক বেশি মেলে, আর লিউয়ের মুখ আর চোখ তো ওর মতোই...”

উপপত্নী লি শিয়া জিং ছেনের সবচেয়ে কাছে দাঁড়িয়ে থাকা উপপত্নী লিউয়ের দিকে এক নজর তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল: ‘আমি ভাবতাম ও কেন সবচেয়ে বেশি আদর পায়...’

উপপত্নী লিউ আগে থেকেই পরিকল্পনা করেছিল শিয়া জিং ছেনের কাছে গিয়ে একটু আদুরে ভাব দেখাবে, কিন্তু উপপত্নী লির কথা শুনে সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না। সে ভালো করে লু ছিং ইউয়ের দিকে তাকাল এবং মুহূর্তেই তার মনে হলো সে চরম অপমানিত হয়েছে। তবে কি এতদিন তাদের মধ্যকার সেই ভালোবাসা সব মিথ্যা ছিল? সে আসলে অন্য কারো ছায়া মাত্র!

উপপত্নী লিউয়ের চোখ দিয়ে তখনই জল গড়িয়ে পড়ল। সে রুমাল দিয়ে মুখ ঢেকে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে কাঁদতে ছিং শুয়ানের দিকে এগিয়ে এল: “ওহ্, রাজকুমারী মা, আপনাকে আমাদের বিচার করতে হবে!”

তার কান্না শুনে উপপত্নী লি ও উপপত্নী চৌ মুহূর্তেই পরিস্থিতি বুঝে ফেলল। ঠিকই তো, এই প্রাসাদে রাজকুমার সবার উপরে, আর রাজকুমারী তার পরেই। তাছাড়া এই ছোট মেয়েটা তো রাজকুমারীরই বোন! যদি রাজকুমারী অনুমতি না দেন, তবে লু ছিং ইউয়ে যত কিছুই করুক, সহজে প্রাসাদে জায়গা পাবে না!

তাই উপপত্নী লি ও উপপত্নী চৌ-ও কান্না জুড়ে দিল: “হায় হায়, রাজকুমারী মা, আপনি আমাদের এভাবে ফেলে রাখতে পারেন না!”

ছিং শুয়ান: ??? এটার সাথে তার কী সম্পর্ক!!!

সে খাবার কাঠি নামিয়ে রেখে শিয়া জিং ছেন আর লু ছিং ইউয়ের দিকে তাকালো এবং জিজ্ঞেস করল: “এত সকালে তোমরা... একসাথে এসেছ, এটা কি... আমাকে চা নিবেদন করতে এসেছ?”

চা নিবেদন??? এ কী কথা!!!

শুধু তিন উপপত্নী নয়, খোদ শিয়া জিং ছেন ও লু ছিং ইউয়েও হতভম্ব হয়ে গেল। এর মানে কী?

ছিং শুয়ান দেখল সবাই তার দিকেই তাকিয়ে আছে। কী ব্যাপার? তারা কি বুঝতে পারছে না?

সে ঝু-এর দিকে নির্দেশ করে বলল: “যাও, এক কাপ চা নিয়ে এসো। নতুন কেউ প্রাসাদে এলে নিয়ম অনুযায়ী তো গৃহকর্ত্রীকে চা নিবেদন করতে হয়।”

সে গল্পের বইয়ে পড়েছে, উপপত্নী ঘরে এলে গৃহকর্ত্রীকে চা নিবেদন করতে হয়। লু ছিং শুয়ানের স্মৃতিতে, এই তিন উপপত্নী যখন ঘরে এসেছিল, তখনও এই নিয়ম পালন করা হয়েছিল।

তাই সে খুব নিশ্চিন্তে বসে ঝু-কে বলল চা ভর্তি কাপটি লু ছিং ইউয়ের হাতে দিতে: “তাড়াতাড়ি করো, আমার হাতে সময় খুব কম।”

লু ছিং ইউয়ের হাতে যখন চা ধরিয়ে দেওয়া হলো, তখন সে কোনোমতে পরিস্থিতি আঁচ করতে পারল। সে তৎক্ষণাৎ মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে কেঁদে ফেলল: “দিদি, দিদি আপনি কীভাবে আমাকে এভাবে ভুল বুঝলেন? আমার মনে এমন কোনো চিন্তা নেই। আমি তো শুধু চাইছিলাম আপনি আর রাজকুমার সুখে থাকুন। আমি কখনো, কখনো ভাবিনি যে, আমি...”