অধ্যায় ছেচল্লিশ: পার্লের কোনো খোঁজ নেই

ছিয়াচল্লিশতম অধ্যায়: ঝু’আরের অন্তর্ধান

চিং শুয়ান চামচটা নামিয়ে রেখে বললেন, "দাদীকে ঘাবড়ানোর দরকার নেই। এখনই খোঁজ শুরু করো। পুরো প্রাসাদে খোঁজ নাও, কেউ ঝু’আরকে দেখেছে কি না সবার কাছে জিজ্ঞাসা করো। আর জং মামাকে ডেকে পাঠাও।"

সব নির্দেশ দেওয়ার পর চিং শুয়ান সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন এবং নিজের ঘরে ফিরে দ্রুত ও কাজের উপযোগী একটি পোশাক পরে নিলেন। তাঁর ভেজা চুলগুলো তিনি ইচ্ছেমতো একটি ফিতে দিয়ে কোনোমতে বেঁধে ফেললেন।

প্রায় আধ ঘণ্টা অপেক্ষা করার পর জং মামা সেখানে এসে উপস্থিত হলেন।

"小姐,这么晚唤老奴过来，有什么事？"宗嬷嬷见到青萱的打扮，猜测道：“可是您要出门？”
"ছোট্ট মিস, এত রাতে এই দাসীকে ডাকলেন, কী ব্যাপার বলুন তো?" চিং শুয়ানের সাজপোশাক দেখে জং মামা আন্দাজ করে বললেন, "আপনি কি বাইরে কোথাও যাবেন নাকি?"

"জং মামা, আপনি কি এখন আমাকে কিছু লোক দিতে পারবেন? ডজনখানেক প্রহরী আর চারজন বাঁদি আমার চাই। আমার বাইরে যাওয়া দরকার, আমার ঘরের ঝু’আরকে পাওয়া যাচ্ছে না।" চিং শুয়ান急匆匆 (উদ্বেগভরে) কথাগুলো বললেন।

জং মামা একটু থমকে গেলেন। ঝু’আর মেয়েটা ছোটবেলা থেকেই চিং শুয়ানের সেবাযত্ন করে আসছে। তাদের মতো বয়স্ক মানুষেরা তাকে নিজেদের সন্তানের মতোই স্নেহ করেন।

"মিস, আপনি আগে অস্থির হবেন না। আপনার কি সন্দেহ হচ্ছে... ঝু’আরকে কেউ ধরে নিয়ে গেছে?" জং মামা একটু ভেবে বললেন, "বরং এই ব্যাপারটা এই দাসীর ওপর ছেড়ে দিন। এই দাসীই লোক নিয়ে বাইরে গিয়ে তাকে খুঁজে আনছি, আপনি বাড়িতেই অপেক্ষা করুন।"

চিং শুয়ান নিজে বাইরে গিয়ে তাকে খুঁজবেন, এ কথা ভেবে তিনি কিছুতেই স্বস্তি পাচ্ছিলেন না।

কিন্তু চিং শুয়ান মাথা নাড়লেন: "আপনি কেবল লোকগুলো আমাকে দিন। আমার সন্দেহ হচ্ছে, ঝু’আরকে হয়তো চেন রাজকুমার-এর প্রাসাদে নিয়ে যাওয়া হয়েছে। এই সমস্যা শুধু আমিই সমাধান করতে পারব।"

এই মুহূর্তে এসে চিং শুয়ান বুঝতে পারলেন যে তিনি সত্যিই বড্ড অসাবধান ছিলেন।

তিনি তো আর এখন চিহুয়াও সেক্টরের আলকেমি পিঠের প্রধান সিনিয়র সিস্টার নন। তাঁর নিজের শক্তি যেমন সীমিত, তেমনি তাঁর চারপাশে বিশ্বস্ত ও কাজের মতো কোনো মানুষও নেই।

প্রতিপক্ষ যদি তাঁর ওপর প্রতিশোধ নিতে চায়, তবে তা অত্যন্ত সহজ ব্যাপার হবে।

জং মামার মনে তবুও দুশ্চিন্তা কাটছিল না, তবে চিং শুয়ানের দৃঢ় চোখের দিকে তাকিয়ে তাঁকে বোঝানোর কথাগুলো তিনি আর মুখ ফুটে বলতে পারলেন না। তাঁর কেবল মনে হচ্ছিল, এক রাতের ব্যবধানে যেন ছোট্ট মিস হঠাৎ করেই অনেক বড় হয়ে গেছেন।

"আপনি একটু অপেক্ষা করুন, এই দাসী এখনই লোক ঠিক করে আনছি। পরে সরাসরি প্রাসাদের ফটকের বাইরে আপনার সঙ্গে দেখা হবে।"

জং মামার কাছ থেকে নিশ্চিত হওয়ার পর চিং শুয়ান এক মুহূর্তও সময় নষ্ট করলেন না। তিনি লোকজনকে ঘোড়া প্রস্তুত করার নির্দেশ দিয়ে নিজে আগেই বাইরে বেরিয়ে এলেন।

জং মামার কাজের গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত। তিনি যখন প্রাসাদের ফটকে পৌঁছলেন, ততক্ষণে জং মামাও লোকবল নিয়ে সেখানে এসে হাজির হয়েছেন।

চিং শুয়ান এক লাফে ঘোড়ার পিঠে চড়ে বসলেন এবং নির্দেশ দিলেন, "আমার পেছনে চলো!"

...

আজকে চিং শুয়ানের আচরণে এমন ক্ষুব্ধ হয়েছিলেন যে শিয়া চিং ছেন-এর মনে হচ্ছিল এখনই কাউকে খুন করে ফেলেন, তবুও তাঁর বিচারবুদ্ধি কিছুটা হলেও বজায় ছিল।

তিনি জানতেন যে, মহান রাজকুমারী ছিংহে যতদিন বেঁচে আছেন, ততদিন সাময়িকভাবে চিং শুয়ানের বিরুদ্ধে তাঁর কিছু করার উপায় নেই।

এমনকি চিং শুয়ান যদি রাজকুমারীর প্রাসাদেই পড়ে থাকেন, তবে তাঁর দেখা পাওয়াও হয়তো তাঁর পক্ষে সম্ভব হবে না।

তাঁর বুকের ভেতর ক্ষোভ ও ক্রোধের আগুন বারবার ফেটে পড়তে চাইছিল। ভোজসভার দ্বিতীয় পর্বে তিনি প্রচুর মদ পান করলেন। যদিও পুরোপুরি মাতাল হননি, তবুও তাঁর পা দুটি যেন একটু টলছিল।

প্রাসাদে ফিরে তিনি কিছুটা টহলতে টলতে নিজের ঘরের দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

মশার নেশা পুরোপুরি মাথায় চড়ে বসার পর তাঁর চেতনাও কিছুটা ঝিমিয়ে আসতে শুরু করল।

তিনি কোমর থেকে বেল্ট খুলে মাটিতে ফেলে দিলেন। পেছনের যে ছোট খেদমতগারটি তাঁর পোশাক বদলিয়ে দিতে এগিয়ে আসতে চাচ্ছিল, সে তাঁর কাছে পৌঁছানোর আগেই তিনি তাকে ধমক দিয়ে তাড়িয়ে দিলেন।

ঘরে তিনি একেবারে একা হয়ে গেলেন।

তখন তিনি একটু অনিয়মিত পায়ে অন্দরমহলের বিছানার দিকে এগিয়ে গেলেন।

বিছানায় কেউ একজন শুয়ে আছে।

তার গায়ে যে পোশাকটি রয়েছে, সেটি তাঁর খুব চেনা। লু চিং শুয়ান সাধারণত যেমন পোশাক পরতে পছন্দ করে, এটি দেখতে প্রায় তেমনই এবং এর রঙটিও ছিল তাঁর পছন্দের সেই চোখ ধাঁধানো লাল।

সে বিছানার ওপর উপুড় হয়ে শুয়ে ছিল, আর তার কালি-রঙের মতো ঘন চুলগুলো তার মুখ ঢেকে রেখেছিল।

"লু চিং শুয়ান..." শিয়া চিং ছেন দাঁতে দাঁত চেপে নামটি উচ্চারণ করলেন, তারপর এক পা এক পা করে বিছানার দিকে এগিয়ে গেলেন। তাঁর অন্ধকার দৃষ্টি যেন বিছানায় শুয়ে থাকা মানুষটিকে আস্ত গিলে খেতে চাচ্ছিল—