দশম অধ্যায়: আমি যুবরাজ মহামান্যের কাছে গিয়ে বলব

দশম অধ্যায়
আমি যুবরাজ মহারাজের কাছে গিয়ে বলব

লু ছিংইউয়ে কাঁদতে কাঁদতে হাত তুলে আলতো করে ঠোঁট ঢেকে রাখল।

তার হাতে মোটা কাপড়ের ব্যান্ডেজ বাঁধা, তাতে ক্ষীণ রক্তের দাগ ফুটে উঠেছে।

অসহায়, করুণ সেই চেহারা—যেন সে আকাশভাঙা অন্যায়ের শিকার হয়েছে।

সত্যিই, শিয়া চিংছনের মুখ আরও কালো হয়ে উঠল। সে প্রবল ক্রোধ সংবরণ করার চেষ্টা করছিল, অতিরিক্ত রাগে তার কাঁধ পর্যন্ত হালকা কাঁপছিল।

“লু ছিংশুয়ান! তোমার নাটক কি শেষ হয়েছে?!”

ছিংশুয়ান মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা লু ছিংইউয়ের দিকে উদাসীন চোখে তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকাল।

“আহা, হাঁটু গেড়ে বসেই তো পড়েছিস, তাই এই চা আমাকে নিতেই হবে! রাজকুমার, কী হয়েছে? মন খারাপ নাকি?”

“আরে, বলছি, এত চিন্তা করছ কেন? সামান্য এক উপপত্নী মাত্র। তোকে তাকে ঘরে তুলতে বারণ করেছি নাকি? দেখিস না, লিউ'আররা বেশ ভালোই আছে! আর সে আগে যুবরাজের পার্শ্বসঙ্গিনী ছিল—সেই কথাটা নিয়েও মাথা ঘামানোর দরকার নেই। সে তো যুবরাজের প্রধান পত্নী নয়। আমার ধারণা, এই সামান্য অনুরোধে তোর যুবরাজ-দাদা তোকে ফিরিয়ে দেবেন না। তোর মুখে বলতে অসুবিধা হলে আমি গিয়ে বলে দেব!”

হাসিমুখে সে উঠে লু ছিংইউয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল। তারপর ঝুঁকে তার অন্য হাতে ধরা চায়ের পেয়ালাটি তুলে নিল এবং সবার সামনে এক নিঃশ্বাসে পান করে ফেলল।

পেয়ালা নামিয়ে টেবিলের ওপর রাখল সে।

“এই তো, আনুষ্ঠানিকতা শেষ। এখন তোমাদের যা করার করো। আমি বেশ ব্যস্ত, তাই আর আপ্যায়ন করতে পারছি না।”

তার মুখে হাসি লেগেই রইল। কিন্তু বাকিদের কারও মুখ কালো, কারও সবুজ, কারও বা সাদা—এই অভাবনীয় কাণ্ডের অভিঘাত থেকে কেউই তখনও সামলে উঠতে পারেনি!

লু ছিংইউয়েও ভাবতে পারেনি, তার এই সর্বদা উদ্ধত ও দুর্বিনীত দিদি—যে শিয়া চিংছনকে যেন নিজের ব্যক্তিগত সম্পত্তি মনে করে, অন্য কাউকে তার দিকে চোখ তুলেও তাকাতে দেয় না—সে竟 এমন কাজ করতে পারে! শিয়া চিংছনের জন্য উপপত্নী নিজেই ঠিক করে দিতে পারে!

কিন্তু সে তো শিয়া চিংছনের উপপত্নী হতে চায় না!

লু ছিংইউয়ে শিয়া চিংছনের পোশাকের কিনারা আঁকড়ে ধরে মুখ তুলে আরও মর্মভেদী স্বরে কাঁদতে লাগল।

“রাজকুমার, রাজকুমার, আপনি দিদিকে বুঝিয়ে বলুন। আমি, আমি সত্যিই এমনটা বোঝাতে চাইনি। আমি… আপনি তো জানেন, শুধু দিদি যদি ভালো থাকে, তার জন্য আমি, আমি যেকোনো কিছু করতে পারি…”

কাঁদতে কাঁদতে তার শরীর কেঁপে উঠছিল, যেন যেকোনো মুহূর্তে অজ্ঞান হয়ে যাবে।

শিয়া চিংছন এক মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গেল। তারপর তাড়াতাড়ি ঝুঁকে তাকে কোলে তুলে নিল এবং ছিংশুয়ানের দিকে দাঁত চেপে গর্জে উঠল,

“তুমি একেবারেই সীমা ছাড়িয়ে গেছ!”

ঠিক সেই সময় শিয়া চিংছনের প্রাসাদের এক কনিষ্ঠ খোজা অস্থিরভাবে দৌড়ে এসে দরজার কাছে হাঁপাতে হাঁপাতে জানাল,

“রাজকুমার, যুবরাজ মহারাজ… যুবরাজ মহারাজ রাজধানীতে ফিরেছেন! সম্রাট আপনাকে, এবং সকল রাজকুমারকে, রাজপ্রাসাদে উপস্থিত হতে আদেশ করেছেন!”

শিয়া চিংছনের দেহ এক মুহূর্তের জন্য প্রায় অদৃশ্যভাবে শক্ত হয়ে গেল। লু ছিংইউয়েকে কোলে নিয়েই সে ঘুরে দাঁড়াল।

তার পা ঘরের বাইরে পড়ার আগেই পেছন থেকে ছিংশুয়ানের মোলায়েম কণ্ঠ ভেসে এল,

“আহা, যুবরাজ মহারাজ রাজধানীতে ফিরেছেন? তাহলে তো বেশ ভালোই হলো। রাজকুমার, এই ব্যাপারটা আমার ওপর ছেড়ে দিন!”

শিয়া চিংছনের হাত কেঁপে উঠল। কোলে থাকা লু ছিংইউয়েকে সে প্রায় ফেলে দিচ্ছিল!

ছিংশুয়ানের দিকে পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়িয়েই সে দাঁত এমনভাবে চেপে ধরল, যেন সেগুলো গুঁড়ো করে ফেলবে।

“লু ছিংশুয়ান! তুমি যদি কোনো উলটাপালটা করার সাহস দেখাও, তবে আমি তোমার পা ভেঙে দেব। সারা জীবনে যেন এই প্রাসাদের চৌহদ্দি পেরোতে না পারো!”

এই বলে সে লু ছিংইউয়েকে কোলে নিয়ে বড় বড় পদক্ষেপে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

ছিংশুয়ানের চোখের পাতা হালকা কেঁপে উঠল। আবার কেঁপে উঠল।

তারপর সে হঠাৎ এক পা তুলে দিল।

কড়াৎ শব্দে পায়ের নিচে মুড়িয়ে গেল কাঠের পিঁড়িটি।

“এই নরাধমটা!”