আঠাশতম অধ্যায়: শুভ সংবাদ

চব্বিশতম অধ্যায়: শুভ সংবাদ

চিংহে মহা রাজকুমারী সম্বিৎ ফিরে পেয়ে ব্যস্ত হয়ে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন, "শুয়ান, তুমি ঠিক আছো তো? তুমি কি কোনো ভুল পদক্ষেপ নিতে যাচ্ছো না তো?"

শুয়ান: ...

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝু’য়ের চোখ দুটি লাল হয়ে গিয়েছিল, "দিদিমণি, আপনি নিজেকে তিন দিন দুই রাত ধরে ঘরের ভেতর আটকে রেখেছিলেন, আমরা তো ভয়ে অস্থির হয়ে পড়েছিলাম..."

শুয়ান: ...

সর্বনাশ, সে তো ভুলেই গিয়েছিল যে সে এখন মর্ত্যের মানুষের মাঝে আছে। আগে যদিও সে অমরত্ব লাভ করতে পারেনি, কিন্তু সে মূলত ভেষজবিদ্যার চর্চা করত, তাই কেবল ‘বিগু’ বড়ি খেয়েই দিন চলে যেত। খাবারের কথা তাকে কখনো ভাবতেই হয়নি।

ঠিক সেই মুহূর্তে, তার পেট থেকে হঠাৎ একটি জোরালো "গুর-গুর" শব্দ বেরিয়ে এল।

শুয়ান বেশ অস্বস্তিতে পড়ল। ঝু তৎক্ষণাৎ পরিস্থিতি বুঝে নিয়ে বলে উঠল, "দ্রুত দিদিমণির দুপুরের খাবার নিয়ে এসো!"

শুয়ান তার প্রধান শিষ্যার ভাবগাম্ভীর্য বজায় রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করে অত্যন্ত মার্জিতভাবে দুপুরের খাবার শেষ করল। মুখ মুছে এবং কুলি করে সে তার দিকে উদ্বেগভরা চোখে তাকিয়ে থাকা চিংহে মহা রাজকুমারীকে বলল, "দিদিমা, আপনি তো দেখলেনই, আমি সত্যিই ঠিক আছি। আমি আসলে... ভেষজ নিয়ে গবেষণায় এত ডুবে ছিলাম যে সময়ের খেয়ালই ছিল না।"

চিংহে মহা রাজকুমারী সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকালেন, "তুমি হঠাৎ এসবের প্রতি আগ্রহী হলে কবে থেকে?"

শুয়ান একটু ভেবে নিল। সে জানত, তার ঔষধ তৈরির বিষয়টি লুকিয়ে রাখা সম্ভব নয়, তাই সে একটি কারণ বানিয়ে বলল, "চেন রাজপ্রাসাদে কাটানো দুই বছরে অলস সময়ে আমি ভেষজ নিয়ে পড়াশোনা করতে ভালোবেসে ফেলেছিলাম। যদিও আমার বিদ্যা খুব একটা গভীর নয়, তবুও এখন কিছুটা চিকিৎসাশাস্ত্র বুঝি। দিদিমা, আমি ঔষধ তৈরির বিদ্যা শিখতে চাই।"

চিংহে মহা রাজকুমারী তার ব্যাখ্যা শুনে কিছুক্ষণ অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। তবে সে যে না খেয়ে আত্মহত্যা করতে চাইছে না—এটাই বড় কথা। ভেষজ নিয়ে গবেষণা বা ঔষধ তৈরি, যা খুশি করুক, এতে তিনি আর আপত্তি করলেন না।

তিনি মাথা নেড়ে বললেন, "বেশ, বেশ! শিখতে চাইলে শেখো। আমি কি তোমার জন্য কিছু ওস্তাদ খুঁজে দেব?"

শুয়ান: ...

সে আবার লূ শুয়ানের প্রতি ঈর্ষান্বিত হয়ে উঠল। যদিও সে একজন নশ্বর মানুষ, কিন্তু এমন ভালোবাসা পাওয়া সত্যিই বড় সৌভাগ্যের বিষয়! আর নিজের কথা ভাবলে—সে অনাথ, তার ওস্তাদ কেবল তার অমনোযোগিতার জন্য তাকে তিরস্কারই করতেন।

মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে শুয়ান জবাব দিল, "না দিদিমা, আমি নিজেই গবেষণা করে শিখতে চাই।"

চিংহে মহা রাজকুমারীর আর কোনো আপত্তি ছিল না, সে আত্মহত্যার পথ বেছে না নিলেই হলো।

দিদিমাকে আশ্বস্ত করে শুয়ান অবশেষে ক্লান্তিবোধ করল। পেট ভরে খাওয়ার পর সে নিজের ঘরে গিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

সন্ধ্যা পর্যন্ত ঘুমিয়ে সে যখন জেগে উঠল, কাপড় পরে হাই তুলতে তুলতে পর্দার আড়ালে যেতেই দেখল, পাশের কামরায় টেবিলের পাশে কেউ একজন বসে আছে।

সে কপালে চাপড় দিয়ে হঠাৎ মনে করল, যুবরাজের সাথে ঔষধ নেওয়ার যে সময় সে ঠিক করেছিল, তা প্রায় পেরিয়েই গেছে। সে দ্রুত বিছানার কাছে ফিরে গিয়ে মাথার কাছ থেকে একটি ছোট শিশি নিল এবং তাড়াহুড়ো করে পাশের কামরায় গিয়ে যুবরাজের হাতে শিশিটি দিয়ে বলল, "আপনাকে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করালুম। এই যে, এর ভেতরে ছয়টি বড়ি আছে। প্রতি মাসের এই দিনে একটি করে খাবেন, আশা করি ছয় মাস চলবে। এটি চিকিৎসার প্রথম ধাপ। এতে বিষ পুরোপুরি নির্মূল হবে না, তবে সাময়িকভাবে বিষের প্রকোপ চেপে রাখা যাবে, আক্রমণের সংখ্যা কমবে এবং ব্যথার তীব্রতাও হ্রাস পাবে... উম, সম্ভবত মাসে দু-তিনবার ব্যথা হতে পারে।"

কথাটা বলার সময় শুয়ান কিছুটা আক্ষেপ করছিল। তার প্রথম ব্যাচের ঔষধ হিসেবে এতটুকু করাও কম নয়, কিন্তু সে সবসময় নিজের কাজের মান নিয়ে কঠোর ছিল। যদি তাকে আরও কিছুটা সময় দেওয়া হতো এবং সে যদি ‘কিউ’ শক্তি সঞ্চয়ের স্তরে পৌঁছাতে পারত, তবে ঔষধের কার্যকারিতা আরও ভালো হতো। কিন্তু তার হাতে সময় থাকলেও যুবরাজের শরীর তা সইত না। বর্তমানে এটাই তার সাধ্যের সীমা।

সে নিজের কাজে সন্তুষ্ট ছিল না, কিন্তু যুবরাজ তখন বিস্ময়ে পাথর হয়ে গিয়েছিলেন। তিনি জানতেন তার আয়ু ফুরিয়ে আসছে, কিন্তু এই নারী নিমেষের মধ্যে তার জীবন আরও ছয় মাসের জন্য বাড়িয়ে দিল।

তার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতির জন্ম হলো, যা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন। শেষ পর্যন্ত সে শুধু মৃদু স্বরে বলল, "ধন্যবাদ।"

...

যুবরাজকে বিদায় জানিয়ে শুয়ান রাতের খাবার খেতে চিংহে মহা রাজকুমারীর অন্দরমহলে গেল।

চিংহে মহা রাজকুমারী তাকে বেশি করে খাওয়ার অনুরোধ করতে করতে বললেন, "প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম, তোমাকে একটা সুখবর দেওয়ার আছে।"

শুয়ান মাথা নিচু করে খাচ্ছিল, মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল, "কী সুখবর?"

"আ-রংয়ের বিয়ের দিন ঠিক হয়েছে। মহারাজ কোনো ঝামেলা এড়াতে আগামী মাসের ছয় তারিখে বিয়ের তারিখ নির্ধারণ করেছেন।"

"আ-রং কে?"

"তুমি যে কী বোকা মেয়ে! আ-রং মানে তো যুবরাজ, তোমার দ্বিতীয় মেজো ভাই!"

শুয়ানের হাত থেকে খাবার কাঠি (চপস্টিক) খসে পড়ে টেবিলের ওপর শব্দ করে পড়ল।