চলি্লিশতম অধ্যায়: প্রথাগত নিয়মের বাইরে

৪০তম অধ্যায়: প্রচলিত প্রথার বাইরে

সম্রাট বেশ আগ্রহ নিয়ে শিয়া জিংচেনকে জিজ্ঞেস করলেন, "এমন কী ব্যাপার যে, উৎসবের দিনেও তুমি এতটা অন্যমনস্ক হয়ে আছ?"

শিয়া জিংচেন মুহূর্তের জন্য বাক্যহারা হয়ে গেলেন।

লি ফেই ঠিক সেই সুযোগে রসিকতা করে বলে উঠলেন, "আহা, তোমরা দম্পতি একে অপরের থেকে এত দূরে বসে আছ কেন? ঝগড়া-বিবাদ হয়েছে নাকি?"

তার এই কথায় সম্রাটের কৌতূহল আরও বেড়ে গেল। তার তৃতীয় পুত্রটি কাজের ক্ষেত্রে দক্ষ হলেও স্বভাবগতভাবে বেশ শান্ত এবং গম্ভীর। সম্রাট বেশ অবাকই হচ্ছিলেন যে, শিয়া জিংচেন তার স্ত্রীকে ঠিক কীভাবে রাগিয়ে এমন গুরুত্বপূর্ণ অনুষ্ঠানেও তার থেকে আলাদা করে বসালেন।

"তৃতীয় পুত্র, সত্যিই কি তাই? তুমি কি তোমার রাজবধূকে রাগিয়ে দিয়েছ?" সম্রাট এখন যেন মজা দেখার অপেক্ষায় ছিলেন।

"পিতৃদেব..." শিয়া জিংচেন কল্পনাও করেননি যে, ভাইদের কৌতুক এড়িয়ে গেলেও সম্রাটের এই জিজ্ঞাসার মুখোমুখি হতে হবে।

তিনি উত্তর না দিয়ে পারলেন না, কিন্তু সত্যটাও বলা সম্ভব ছিল না। নিরুপায় হয়ে তিনি বললেন, "লু... রাজবধূ তার পিসিমা-ঠাকুরমার কথা খুব মনে করছিলেন, তাই তিনি আমার কাছে তাদের সঙ্গ দেওয়ার অনুমতি চেয়েছিলেন।"

তিনি ভেবেছিলেন, লু ছিং শুয়েন যদি কিছুটা হলেও লোকলজ্জার ভয় পায়, তবে সে তার এই অজুহাতটি মেনে নেবে। এমনকি যদি সে কিছুটা জেদিও হয়, তবুও পিসিমা-ঠাকুরমা নিশ্চয়ই সম্মান বজায় রেখে তার এই মিথ্যা অজুহাতটিকে সমর্থন দেবেন।

এখন তিনি বুঝতে পারছিলেন যে, গত রাতে সেই বিচ্ছেদপত্রটি দেওয়া তার বড়ই হঠকারিতা ছিল, যদিও এ নিয়ে তার কোনো অনুশোচনা ছিল না। তিনি ভেবেছিলেন, গতকাল এত কাণ্ড করার পর ছিং শুয়েন আজকের ভোজে উপস্থিত হবে না।

সম্রাট শিয়া জিংচেনের কথা শুনে ছিং শুয়েনের দিকে ফিরে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, "শুয়েন আর, কথাটি কি সত্যি?"

ছিং শুয়েন এতক্ষণ এই মুহূর্তটিরই অপেক্ষায় ছিল। সে আলতো হেসে উত্তর দিল, "মহামান্য সম্রাট, আমি অবশ্যই আমার দিদিমা-ঠাকুরমার কথা খুব মনে করছিলাম এবং তাদের সঙ্গ পেতে চেয়েছিলাম। তবে, ছেন রাজকুমারের সাথে একই স্থানে না বসার কারণ এটি নয়।"

তার এই কথায় উপস্থিত সবার মনোযোগ আকর্ষিত হলো। এমনকি ছিংহে রাজকুমারীও কৌতূহলী হয়ে তার হাতটি টেনে ধরলেন। উল্টো দিকে বসে থাকা শিয়া জিংচেনের দৃষ্টিতে তখন সতর্কবাণী স্পষ্ট।

কিন্তু ছিং শুয়েন যেন আজ প্রচলিত সব প্রথার বাইরে গিয়ে কিছু করতে বদ্ধপরিকর।

"তাহলে কারণটা কী? তোমরা কি সত্যিই ঝগড়া করেছ?" সম্রাট আবার জিজ্ঞেস করলেন।

ছিং শুয়েন তার হাতার ভেতর থেকে ভাঁজ করা একটি কাগজ বের করল। তার হাতে কাগজটি দেখেই শিয়া জিংচেন নিজেকে সামলাতে না পেরে হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়লেন।

তার এই অস্বাভাবিক আচরণে যারা এতক্ষণ এদিকে খেয়াল করেনি, তারাও সচকিত হয়ে তাকিয়ে রইল। শিয়া জিংচেন এখন বসবেন না দাঁড়াবেন, বুঝতে না পেরে আসন ছেড়ে সম্রাটের সামনে হাঁটু গেড়ে বসলেন। "পিতৃদেব, আমাকে ক্ষমা করবেন। রাজবধূর সাথে আমার সামান্য মতপার্থক্য হয়েছে, তবে তা খুবই তুচ্ছ বিষয়। আমি তা সামলে নেব, অনুগ্রহ করে আমাদের অনুষ্ঠান থেকে আগে চলে যাওয়ার অনুমতি দিন।"

তার মনে এক অজানা আশঙ্কা দানা বাঁধছিল। লু ছিং শুয়েন কি পাগল হয়ে গেল? সেই দিন ইউয়ে আর আসার পর থেকেই সে যেন নিজেকে হারিয়ে ফেলেছে, কেউ জানে না সে আর কী কী কাণ্ড ঘটিয়ে বসবে! তাকে থামাতেই হবে।

কিন্তু মজা দেখতে অভ্যস্ত লি ফেই তখনো ছাড়ার পাত্রী নন। তিনি সম্রাটের কাছে আবদার করে বসলেন, "মহামান্য সম্রাট, রাজবধূর হাতে ওটা কী? ছেন রাজকুমারকে তো খুব চিন্তিত দেখাচ্ছে। আমার ভীষণ কৌতূহল হচ্ছে, কাগজটা নিয়ে আমাদের দেখতে দিন না। আমরা অভিভাবক হিসেবে তাদের ঝগড়া মেটানোর দায়িত্ব নিতেই পারি, তাই নয় কি?"