দ্বিতীয় অধ্যায়: আমি তোমাকে ছেড়ে দেব না!

দ্বিতীয় অধ্যায়: রাজপুত্র তোমাকে ছাড়বে না!

সে এক হাতে ছিঁড়ে ধরল নীলাবরীর গলা, গর্জে উঠল, “লু নীলাবরী! তুই জেলের ভয়ংকর কয়েদিদের পালিয়ে যেতে দিলি! তোর এত বড় সাহস!”

নীলাবরী চোখ উল্টে দিল।

পুস্তকের পাতায় কেন তাকে আগেভাগে সাবধান করা হলো না, এই নিকৃষ্ট রাজপুত্রটা এত বোকা হতে পারে!

এমন আহাম্মক একটা বই কীভাবে সে এত মন দিয়ে পড়েছিল যে, শেষে নিজেকেই গর্তে ফেলে দিল?

তার অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গি সহজেই শ্যাও জিংছেনকে আরও ক্ষিপ্ত করল। “আমি তোকে কিছু জিজ্ঞেস করছি! লোকটাকে কোথায় লুকিয়েছিস?!”

নীলাবরী নিজের গলার দিকে আঙুল তুলল। ধুর, এত জোরে চেপে ধরলে আমি কথা বলব কীভাবে!

বোকাচোদা!

শ্যাও জিংছেন এমন রাগে ফেটে পড়তে চাইল যে এই বিষাক্ত নারীটাকে সেখানেই শ্বাসরোধ করে মেরে ফেলেন। তবু তিনি হাত ছেড়ে দিলেন, তারপর এক কদম পেছালেন, যেন নীলাবরী কোনো নোংরা বস্তু; রাগ যদি চরমে না উঠত, তিনি তার দিকে তাকাতেও চাইতেন না, স্পর্শ করার তো প্রশ্নই ওঠে না।

নীলাবরী কাশি দিয়ে গলা পরিষ্কার করল, তারপর দুই আঙুল তুলে বলল, “প্রথমত, যদি আমি তোমার জেলের ভয়ংকর কয়েদিকে ছাড়াতে পারতাম, তাহলে নিজেও পালাতাম। নইলে এখানে দাঁড়িয়ে তোমার হাতে মরার অপেক্ষা করতাম নাকি?”

“দ্বিতীয়ত, এটা তো একেবারে স্পষ্ট যে ওকে ধরে নিয়ে যাওয়া হয়েছে। তুমি কতটা বোকা হলে এমন বোকা প্রশ্ন করতে পারো?”

প্রথমটা তার মনের কথা, দ্বিতীয়টা এই নির্বোধকে আর সহ্য করা যাচ্ছিল না বলেই!

তার ছোট্ট সোজাসাপটা মাথার শিষ্য ছোট ভাইটির সঙ্গে অনায়াসে পাল্লা দিতে পারে!

শ্যাও জিংছেন সত্যিই আবারও রাগে নীলচে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন। “বেয়াদব!”

তারপর গর্জে উঠে বললেন, “তোমরা সবাই দাঁড়িয়ে আছ কেন?! তাড়া করো!”

পেছনের প্রহরীরা ঝড়ের বেগে ছুটে গেল।

শ্যাও জিংছেন আবার লোকজনকে আদেশ দিলেন নীলাবরীকে চেপে ধরতে। “ওকে নিয়ে যাও!”

নীলাবরী প্রতিরোধ করতে চাইল, কিন্তু হঠাৎই সে অমরদ্বারের শিষ্য থেকে মানুষের মধ্যে এসে পড়েছিল; সমস্ত সাধনা লুপ্ত, সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি নিঃশেষ, প্রায় কোনো প্রতিরোধক্ষমতাই তার ছিল না। তাছাড়া সে তো সদ্য এসেছে, পরিস্থিতিও ঠিকমতো বোঝেনি; এখন কেবল এক পা এগিয়ে আরেক পা দেখে চলাই তার জন্য ভালো।

খুব শিগগিরই নীলাবরীকে একটি ঘরে এনে ফেলা হলো।

শ্যাও জিংছেন ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তবে ইচ্ছাকৃতভাবে গলা নামিয়ে বললেন, “আমি আগেই বলেছি, রুই’এর এক দিন না জাগা পর্যন্ত তোমার জীবন আমি সহজ হতে দেব না! এখন থেকে তুমি রুই’এর ঘরেই পাহারা দেবে। সে যখন জাগবে, তখনই তোমাকে খাবার দেওয়া হবে!”

নীলাবরী একবার চোখ পিটপিট করল, হঠাৎ তার মনে পড়ল—কাহিনির শুরু হওয়ার অল্প কিছু পরেই, লু নীলচন্দ্র আর শ্যাও জিংছেন নিং রাজপ্রাসাদের ভোজসভায় আবার দেখা করেছিল; কিন্তু লু নীলচন্দ্র তখন বিষক্রিয়ায় অচেতন হয়ে পড়েছিল। শেষে শ্যাও জিংছেন খুঁজতে খুঁজতে, তদন্ত করতে করতে, লু নীলাবরীর দিকেই দোষ ঠেলে তাকে কারাগারে বন্দি করেছিলেন।

কিন্তু খুব দ্রুতই তাকে আবার বাইরে আনা হয়েছিল, যাতে সে ঘরে বসে লু নীলচন্দ্রের পাহারা দেয়; টানা তিন দিন তিন রাত পাহারা দেওয়ার পরেই লু নীলচন্দ্র জেগে উঠেছিল।

এই তিন দিন তিন রাত লু নীলাবরী প্রায় এক ফোঁটাও কিছু খায়নি। লু নীলচন্দ্র জেগে উঠে তার পক্ষে কথা বলেছিল, আর শ্যাও জিংছেন আপাতত তাকে ছেড়ে দিলেও, সেই জন্যই লু নীলাবরী মারাত্মক অসুস্থ হয়ে পড়েছিল, শরীরের ভিত্তিটাই নষ্ট হয়েছিল।

এখন সময়টা কোথায় এসে দাঁড়িয়েছে বুঝে নিয়ে নীলাবরীর মনে সঙ্গে সঙ্গেই একটা পরিকল্পনা তৈরি হয়ে গেল। সে শ্যাও জিংছেনের দিকে হেসে বলল, “যেহেতু তুমি বলছ বিষটা আমি দিয়েছি, তবে আমি যদি ওর বিষ কাটিয়ে দিই কেমন হয়? আমি নিশ্চিত করছি, এক চতুর্থাংশ ঘণ্টার মধ্যেই ওকে জাগিয়ে দেব! নইলে...”

“নইলে, আমি এখনই তোকে ধ্বংস করে দেব!”

(এই অধ্যায়ের সমাপ্তি)