অধ্যায় ১২: সময়ের প্রতিকূল প্রবাহ, ধরণীর মরুভূমি

পৃষ্ঠা ১/৩

অধ্যায় ১২ সময়ের স্রোত উল্টো বয়ে গেলেও, আকাশ-পাতাল বিরান হলেও

সে ছিং শুয়ানের দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকাল, যাতে ঘৃণা উপচে পড়ছিল।

যেন এমন কোনো বস্তুর দিকে তাকিয়ে আছে, যা তাকে ভীষণ অসুস্থ ও অপমানিত বোধ করায়।

এই দৃষ্টি ছিল অবিকল সেই ঘৃণার মতো, যা অমর সম্প্রদায়ের লোকেরা নয়লেজি রাক্ষসী শিয়ালগোষ্ঠীর কথা উঠলেই প্রকাশ করত—অস্থিমজ্জা থেকে উঠে আসা ঘৃণা।

ছিং শুয়ান তার গুরুর মুখে শুনেছিল, হাজার বছর আগে নয়লেজি রাক্ষসী শিয়ালগোষ্ঠীর এক সদস্য একাই অমর সম্প্রদায়ের অর্ধেক ধ্বংস করে দিয়েছিল। রক্তে নদী বয়ে গিয়েছিল সেদিন। সেই ঘৃণা ও প্রতিহিংসা এমন গভীর ছিল যে, নয়লেজি রাক্ষসী শিয়ালগোষ্ঠী হাজার বছর ধরে লোকচক্ষুর আড়ালে থাকলেও তা মুছে যায়নি।

ছিং শুয়ান নিজের চিন্তা গুটিয়ে নিল, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক টুকরো শীতল হাসি।

“রাজপুত্র, আপনার চিন্তা করার দরকার নেই। আপনার প্রতি আমার সমস্ত অনুভূতি সম্পূর্ণরূপে মৃত। সময়ের স্রোত উল্টো বয়ে গেলেও, আকাশ-পাতাল বিরান হয়ে গেলেও, আপনার জন্য আমার মনে আর কখনো বিন্দুমাত্র প্রত্যাশা জন্মাবে না।”

কথা শেষ করে ছিং শুয়ান তার দিকে তাকাল।

“এখন আপনি যেতে পারেন?”

যান, কুকুরের বাচ্চা!

ভাগ্যিস সে লু ছিং শুয়ান নয়, নইলে এই নোংরা লোকটাকে টুকরো টুকরো করে কুকুরকে খাওয়াত!

শীতল মুখে থাকা ছিং শুয়ানকে দেখে শিয়া জিংচেন কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। তার বুকের ওপর যেন হঠাৎ কোনো ভারী বস্তু চেপে বসেছে—একটু দমবন্ধ লাগছিল। আবার মনে হচ্ছিল, কোনো কিছু আচমকাই বদলে গেছে; সেই পরিবর্তন তাকে এক মুহূর্তের জন্য হতবিহ্বল ও শূন্য করে দিয়েছিল।

পৃষ্ঠা ২/৩

লু ছিং শুয়ানকে সে এতদিন ধরে চিনত, কিন্তু তার মুখোমুখি হয়ে “তার” এমন নির্লিপ্ত আচরণ এই প্রথম দেখল।

সে শক্ত করে মুঠো বাঁধল, তারপর কণ্ঠে কঠোরতা এনে বলল, “তুমি যা বলেছ, তা যেন মনে থাকে!”

এরপর সে ঘুরে দাঁড়িয়ে বড় বড় পা ফেলে ছিং শুয়ানের ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

ছিং শুয়ান আবার নিজের গায়ে কম্বল টেনে নিল, কিন্তু তার চোখের শীতলতা বিন্দুমাত্র কমল না।

“লু ছিং শুয়ান, তোমার চেতনা যদি এখনো পুরোপুরি বিলীন না হয়ে থাকে, তবে তুমি কি সব দেখলে? যে পুরুষটিকে তুমি হৃদয় দিয়ে ভালোবেসেছিলে, যাকে পাওয়ার জন্য যেকোনো পন্থা অবলম্বন করতে চেয়েছিলে, সে তোমাকে কতটা ঘৃণা করে—তা কি দেখলে? এই বইয়ের জগতে যদি পুনর্জন্ম বলে কিছু থেকে থাকে, তবে তুমি নিঃশব্দে, নির্দ্বিধায় চলে যেও। এই পুরুষটির মধ্যে তোমার আঁকড়ে থাকার মতো বিন্দুমাত্র কিছু নেই। তুমি যাদের রক্ষা করতে চেয়েছিলে, তাদের দেখাশোনা করার প্রতিশ্রুতি আমি তোমাকে দিচ্ছি।”

কথা শেষ করার পর ছিং শুয়ান স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।

সে তো অমর সম্প্রদায়ের সম্মানিত প্রধান শিষ্যা—কী করে এসে মানবজগতে এক নোংরা পুরুষের অবজ্ঞার পাত্র হয়ে গেল?

জেনে রাখুক, অমর সম্প্রদায়ে তাকে অনুসরণ করা তরুণ প্রতিভাবানদের সংখ্যা তাদের জিউহুয়া সম্প্রদায়কে কয়েকবার প্রদক্ষিণ করার মতোই যথেষ্ট!

কী ভীষণ ইচ্ছে করছে ফিরে যেতে!

…

তিন দিন চোখের পলকে কেটে গেল। ছিংহে মহারাজকুমারীর জন্মদিনের ভোজের দিন ভোরেই ছিং শুয়ান উঠে প্রস্তুত হয়ে নিল এবং ঝুয়েরকে সঙ্গে নিয়ে আগেভাগেই রাজকুমারীর প্রাসাদে চলে গেল।

ছিংহে মহারাজকুমারীর স্বামী বহু আগেই মারা গিয়েছিলেন। তার একমাত্র সন্তান ছিল লু ছিং শুয়ানের মা। সেই মেয়েটিও অল্প বয়সেই মারা যাওয়ার পর, সমগ্র রাজকুমারীর প্রাসাদে একমাত্র অধিষ্ঠাত্রী হয়ে রইলেন তিনিই।

পৃষ্ঠা ৩/৩

রাজকুমারীর প্রাসাদে পৌঁছে ছিং শুয়ান ছিংহে মহারাজকুমারীকে দেখে ভীষণ অবাক হয়ে গেল।

বইয়ের কাহিনি অনুযায়ী, ছিংহে মহারাজকুমারী অল্প কিছুদিনের মধ্যেই মারা যাওয়ার কথা।

ছিং শুয়ান ভেবেছিল, নিশ্চয়ই তিনি সাদা চুলে ভরা এক বৃদ্ধা।

কিন্তু দেখা হওয়ার পর সে বুঝল, তাকে দেখতে বড়জোর চল্লিশের কাছাকাছি মনে হয়। কেবল ভ্রু ও চোখের কোণে সামান্য সূক্ষ্ম রেখা, আর তার শরীর-মনও বেশ সতেজ।

কিছুদিনের মধ্যেই মারা যেতে চলা মানুষের সঙ্গে তার চেহারার কোনো মিলই নেই।

কুশল বিনিময়ের পর ছিং শুয়ান চিন্তায় ডুবে গেল। নাকি এর পেছনে কোনো গোপন কারণ রয়েছে?

ছিং শুয়ান ভাবতে লাগল, কোনো সুযোগ পেলে ছিংহে মহারাজকুমারীর নাড়ি পরীক্ষা করে দেখবে কি না—তার শরীরে সত্যিই কোনো সমস্যা আছে কি না।

ঠিক তখনই ছিংহে মহারাজকুমারী অতিথিদের অভ্যর্থনা জানাতে লোকজন নিয়ে বেরোচ্ছিলেন। এমন সময় অত্যন্ত সুন্দর চেহারার এক তরুণী ছিং শুয়ানের সামনে এসে মাথা নত করে বিনয়ের সঙ্গে বলল, “ছেন রাজবধূ মহোদয়া, যুবরাজ আপনাকে ডেকেছেন।”

“যুবরাজ?” ছিং শুয়ান বিস্মিত হলো। মনে মনে ভাবল, তিনি কি সেই যুবরাজ নন, যিনি বইয়ের কাহিনিতে অল্প বয়সেই মারা গিয়েছিলেন?

অধ্যায় সমাপ্ত