৪৫তম অধ্যায়: একটি পুতুল নির্বাচন

পঞ্চাশতম অধ্যায়: একটি পুতুল নির্বাচন

তাই, সে সত্যিই অসাবধান ছিল।

"দাদীমা, আমি দুঃখিত, আজ আমার ভাবনাচিন্তায় ভুল ছিল।" কিংজুয়ান নিজের ভুল বুঝতে পেরেছিল এবং দাদীমাকে উদ্বিগ্ন করতে চায়নি, তাই সে সময়মতো ক্ষমা চেয়ে নিল।

কিংহে গ্র্যান্ড প্রিন্সেস দেখলেন যে সে বুঝতে পেরেছে, তাই তিনি স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন।

তিনি জানতেন যে তাদের জুয়ানই অত্যন্ত বোঝদার একটি মেয়ে।

এই ভেবে তিনি মৃদু হেসে হাত বাড়িয়ে কিংজুয়ানের চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন: "কোনো সমস্যা নেই, যতদিন এই বুড়ো হাড়গুলো বেঁচে আছে, ততদিন কেউ তোমাকে সাহস করে হয়রান করতে পারবে না। তবে ভবিষ্যতে যেকোনো কাজ করার সময় আবেগপ্রবণ হওয়া থেকে বিরত থাকবে, বুঝতে পেরেছ?"

কিংজুয়ান মাথা নাড়ল।

"আজ অনেক রাত হয়েছে, আমি কাউকে বলছি তোমার জন্য কিছু নিশাচর খাবার পাঠাতে, খেয়েদিয়ে তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো।" কিংহে গ্র্যান্ড প্রিন্সেস একজন খোলামেলা পরিবারের প্রধান ছিলেন। যদিও আজ রাতে কিংজুয়ানের জোর করে ল্যু কিংইউয়েকে চেন ওয়্যাং-এর বাসভবনে নিয়ে যাওয়ার বিষয়টি তাকে বেশ বিভ্রান্ত করেছিল, তবুও যেহেতু কিংজুয়ান কিছু বলেনি, তাই তিনি আর কিছু জিজ্ঞেস করেননি।

কিংহে গ্র্যান্ড প্রিন্সেসের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে, ফেরার পুরো পথেই কিংজুয়ান রাজক্ষমতার বিষয়টি নিয়ে ভাবছিল।

এই নশ্বর পৃথিবীতে, রাজক্ষমতা কি এমন কিছু যা অতিক্রম করা যায় না?

যেহেতু এটি অতিক্রম করা যায় না, তবে এটিকে নিজের আয়ত্তে এনে নেওয়াই সবচেয়ে ভালো।

সে কখনো মুখ বুজে সহ্য করার মতো মানুষ ছিল না। অমর রাজ্যে থাকার সময়, শুরুর দিকে তার পরিচয় ও শক্তি কম থাকায় সে প্রায়ই অন্যদের হাতে নিগৃহীত হতো।

পরে সে শুনেছিল যে শিখরগুলোর প্রধান শিষ্য হতে পারলে আর কেউ তাকে হয়রান করবে না।

তখন সে কঠোর পরিশ্রম ও সাধনা করেছিল এবং তার অসাধারণ প্রতিভা ও প্রচেষ্টার জোরে মাত্র কয়েক বছরের মধ্যে সে দানবীয় ঔষধি তৈরির শিখরের প্রধান জ্যেষ্ঠ বোন হয়ে উঠেছিল।

তারপর থেকে সে পুরো জিহুয়া সম্প্রদায় এবং এমনকি অন্যান্য সম্প্রদায়ের কাছেও অত্যন্ত লোভনীয় ও চাটুকারিতার পাত্রে পরিণত হয়েছিল, কারণ সে যে ওষুধগুলো তৈরি করত তার মান ছিল সত্যিই অত্যন্ত উচ্চমানের।

শক্তিশালী লোকে ভরপুর সেই অমর জগতেও সে নিজের ক্ষমতার জোরে নিজের জন্য একটি স্থান করে নিতে পেরেছিল, তবে আজ এই নশ্বর পৃথিবীতে সে কেন অন্যের মুখের দিকে তাকিয়ে বেঁচে থাকবে?

এমনকি অপর পক্ষ যদি সম্রাট হয়, তাও না।

নিজের উঠোনে ফিরে আসার আগেই কিংজুয়ান তার সংগ্রামের লক্ষ্য নির্ধারণ করে ফেলেছিল।

প্রথমত, সে নিজে সম্রাজ্ঞী হবে।

দ্বিতীয়ত, একজন অনুগত পুতুলকে সিংহাসনে বসিয়ে সম্রাট বানাবে।

সবকিছু নিজে হাতে করার চেয়ে একজন পুতুলকে সামনে রাখা অনেক সহজ। সর্বোপরি সে অলস, ওষুধ তৈরি এবং রং কাকার প্রতি আকর্ষণ ছাড়া বাকি কোনো কিছুতেই সে অতিরিক্ত কষ্ট করতে চায় না।

নশ্বর জগতের এই পাতলা আধ্যাত্মিক শক্তির কারণে তার অগ্রগতির গতি অনেক শ্লথ হয়ে যাবে। অমর রাজ্যে ফিরে যাওয়ার আগে তাকে সম্ভবত এখানে আরও কয়েক দশক কাটাতে হবে, আর সে কিছুতেই সাধারণ রাজক্ষমতার দ্বারা নিজেকে সীমাবদ্ধ করতে চায় না।

তাহলে, সবার আগে তাকে একজন পুতুল বা প্রতিনিধি বেছে নিতে হবে।

কাকে বেছে নেওয়া যায়?

এই বিষয়টি নিয়ে ভাবতে ভাবতে কিংজুয়ান তার নিজস্ব উঠোনে পা রাখল।

কয়েকজন বাঁদী এগিয়ে এসে তাকে স্নান ও পোশাক বদলাতে সাহায্য করার জন্য প্রস্তুত হলো। কিংজুয়ান চারপাশ তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "ঝু'এর কোথায়?"

তাদের মধ্যে একটি বাঁদী কিছুটা থমকে গিয়ে অনিশ্চিত সুরে বলল, "আধ ঘণ্টারও কম সময় আগে ঝু'এর আপাকে ছোটো মিসের ঘরে গুছগাছ করতে দেখা গিয়েছিল... হয়তো এই মুহূর্তে সে শৌচাগாரে গেছে?"

"ওহ," কিংজুয়ান আর বেশি কিছু না ভেবে আগে স্নান করতে চলে গেল।

সে স্নান সেরে বেরিয়ে আসার পর, চুল মুছে খাবার টেবিলে রাতের খাবার খেতে বসল এবং লক্ষ্য করল যে ঝু'এর এখনো অনুপস্থিত।

এই মেয়েটি সাধারণত চব্বিশ ঘণ্টাই তার সাথে লেগে থাকতে চায়, আজ তাকে কোথাও দেখা যাচ্ছে না কেন?

সে পরিখা বা সুজির তৈরি খাবার খেতে খেতে নির্দেশ দিল, "গিয়ে দেখো ঝু'এর কোথায় আছে। যদি সে ইতিমধ্যে ঘুমিয়ে পড়ে থাকে, তবে তাকে জাগানোর দরকার নেই, শুধু এসে আমাকে খবর দিও।"

বাঁদীটি সম্মতি জানিয়ে চলে গেল এবং কিছুক্ষণ পরেই হাঁপাতে হাঁপাতে দৌড়ে ফিরে এল, "মিস! ঝু'এর আপা... সে তার ঘরে নেই, শৌচাগারেও যায়নি। আমরা পুরো উঠোন তন্নতন্ন করে খুঁজেছি, কোথাও তাকে পাওয়া যাচ্ছে না!"