প্রথম অধ্যায়: মহাগুরুবোনের প্রেমপত্র
“ডাইনী!!”
দুটি প্রচণ্ড চড় আঘাত করল গালজুড়ে, জ্বলন্ত যন্ত্রণায় ছটফট করতে করতে চিংশিয়েন চোখ খুলে ফেলল।
অস্পষ্ট দৃষ্টির সামনে, একটি সুঠাম অবয়ব, সর্বাঙ্গে তীব্র ক্রুদ্ধতার ছাপ।
“তুমি... কে?” চিংশিয়েন ফিসফিস করে বলল, গলা এতটাই ব্যথা যে কণ্ঠস্বর বিবর্ণ।
“লু চিংশিয়েন, আমার সামনে মিথ্যা মৃত্যুর ভান কোরো না,” এক হাতে ওর চিবুক চেপে ধরল, চিংশিয়েনকে তাকাতে বাধ্য করল একজোড়া শীতল, ধারালো চোখের দিকে, “ইয়ুয়ের তো তোমার ছোট বোন, তুমি কীভাবে ওকে বিষ দিতে পারলে! তোমার বিবেক কি কোথাও হারিয়ে গেছে? হুঁ, ভুলে গেছি, তোমার বিবেক তো বহু আগেই কুকুরে খেয়েছে!”
“শুনে রাখো, যদি ইয়ুয়ের জ্ঞান ফিরে না পায়, তাহলে তুমিও ওর সঙ্গী হয়ে কবরে যাবে!!”
“ওকে কারাগারে বন্ধ করে রাখো, আমার অনুমতি ছাড়া কেউ যেন দেখতে না যায়!!”
...
চিংশিয়েনকে কেউ টেনে নিয়ে গেল কতক্ষণ কে জানে, তারপর সজোরে মাটিতে ছুঁড়ে ফেলা হল, মাথা ঝনঝন করছে, চোখে নক্ষত্র দেখা যাচ্ছে, মাথা ঘুরে যাচ্ছে।
এটা... কী হচ্ছে?
সে তো ওষধ তৈরি করছিল না?
ঠিক মনে পড়ল!
চিংশিয়েন হঠাৎ চেতনা ফিরে পেল, মনে পড়ল, ওষধের চুল্লিটা বিস্ফোরণ হয়েছিল, আর সে একদম চুল্লির পাশে ছিল... পালানোর সময়ই পায়নি।
মাথার ভেতর কেমন একটা কুয়াশা, অজানা স্মৃতির ঢেউ আছড়ে পড়ছে... লু চিংশিয়েন?
নামটা এত চেনা লাগছে কেন?
দাঁড়াও, লু চিংশিয়েন, ইয়ুয়ের, এই ‘রাজা’...
এটা তো সেই উপন্যাসের কাহিনি না, যেটা কিছুদিন আগে পড়েছিল!
চিংশিয়েনের বুক ধড়ফড় করে উঠল, তাহলে কি সে সত্যিই সেই কাহিনির ভেতর ঢুকে পড়ল?
না, সত্যি নয় নিশ্চয়ই...
সে তো ছিল চিহুয়া সectsর ওষধ প্রস্তুতি শাখার জ্যেষ্ঠ শিষ্যা চিংশিয়েন!
কয়েকদিন আগে, ছোট ভাইকে পাঠিয়ে নতুন কিছু উপন্যাস আনিয়েছিল সে। তার একটি ছিল মলাটবিহীন, কিন্তু গল্প দারুণ চিত্তাকর্ষক। কাহিনিতে বলা হয়েছিল, জিংআন মারকুইসের অবৈধ কন্যা লু চিংইয়ু এবং চেন রাজপুত্র শিয়া জিংচেন পরস্পর প্রেমে পড়েন, কিন্তু তাদের নিষ্ঠুর বৈধ দিদি লু চিংশিয়েন প্রেমে বাধা দেয়, লু চিংইয়ু চরম নির্যাতনের শিকার হয়। পরে নানা বিপদের পর তারা আবার মিলিত হয় এবং খলনায়িকা দিদি কুকর্মের শাস্তি পেয়ে, পরিত্যক্ত হয়ে, শেষমেশ রাস্তায় নির্মম মৃত্যুবরণ করে।
সে এতই মগ্ন হয়ে উপন্যাসটি পড়ছিল যে ওষধ চুল্লির অস্বাভাবিকতা খেয়াল করেনি, ফলে বিস্ফোরণে প্রাণটাই গেল।
এবং এখন, সে নিজেই সেই নিষ্ঠুর দিদি লু চিংশিয়েন হয়ে গেছে।
এই বাস্তবতা সামনে পেয়ে চিংশিয়েন যেন বজ্রাঘাতে বিধ্বস্ত, একপ্রকার দেবতাদের আশীর্বাদপ্রাপ্ত প্রতিশ্রুতিশীল শিষ্যা থেকে উপন্যাসের এক নামহীন, দুর্ভাগা খলনায়িকায় পরিণত হয়েছে... এই পতন কতটা কঠিন, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।
শতবর্ষের সাধনা, শুধুমাত্র একখানি উপন্যাস পড়ার জন্য মুহূর্তেই ধ্বংস হয়ে গেল... চিংশিয়েনের মুখশ্রী কখনো ফ্যাকাশে, কখনো নীল, ইচ্ছে হচ্ছিল মেঝে কুটে হাউমাউ করে কাঁদে। শত বছর ধরে যত যত্নে সংগ্রহ করা সম্পদ, মহৌষধ... সব হারিয়ে গেছে।
সেদিনই তো সে চিঠি লিখেছিল, গুরুর ভাই রং-এর কাছে প্রেমস্বীকারের চিঠি, যা এখনও বালিশের নিচে চাপা পড়ে আছে।
এসব মনে পড়তেই বুকটা ছটফট করে উঠল।
ইচ্ছে করল নিজেকে এক চড় মেরে ঝাড়ি দেয়, যদি আবার ফিরে যাওয়া যায়...
কিন্তু সাধনার পথে কর্মফল বড় তাৎপর্যপূর্ণ। মনে পড়ল, একটু আগেই যেসব স্মৃতি আর অনুভূতি মস্তিষ্কে ভিড় করে এসেছে, সে চিংশিয়েন এখন হয়ে গেছে লু চিংশিয়েন, তার অপুর্ণ ইচ্ছাগুলো পূরণ করতেই হবে, নচেৎ যদি ফিরতেও পারে, এক অসমাপ্ত কর্মফল থেকে যাবে, ভবিষ্যতে বজ্র-দণ্ডের সময়ে তার হিসেব চোকাতে হবে।
চিংশিয়েন বিষণ্ণ মুখে গালের ব্যথা মালিশ করতে করতে ভাবল, এখন গল্পটা কোন পর্যায়ে আছে, সেটা মনে করার চেষ্টা করছে, এমন সময় নাকে এলো রক্তের গন্ধ।
সেই গন্ধ অনুসরণ করে দেখল, পাশের কারাগারে একজন পড়ে আছে, শরীরটা হালকা কাঁপছে।
“এই, তুমি ঠিক আছ?” চিংশিয়েন নিচু স্বরে ডাকল।
কোনো সাড়া নেই, চিংশিয়েন উঠে গিয়ে লোহার গরাদে মুখ বাড়িয়ে দেখল, লোকটা জ্ঞানহীন।
চারপাশে চোখ বুলিয়ে দেখল, আশপাশের কয়েদখানাগুলোয় শুধু ওরা দুজনই বন্দী।
উপন্যাসে যার নাম রাজপুত্র শিয়া জিংচেন, তাকে বর্ণনা করা হয়েছিল বীর, প্রজ্ঞাবান যোদ্ধা হিসেবে। কিন্তু লু চিংশিয়েনের দৃষ্টিতে সে এক বেঈমান প্রতারক ছাড়া কিছু নয়!
শত্রুর শত্রু, বন্ধু।
চিংশিয়েন মেঝে থেকে একটা ছোট পাথর কুড়িয়ে নিল, পাশের বন্দির দিকে ছুড়ে দিয়ে উদ্বিগ্নভাবে বলল, “এই, তোমার কী অবস্থা?”
কোনো সাড়া নেই, বরং কাঁপুনি আরও বেড়ে গেছে।
চিংশিয়েন ওষধ নিয়ে চর্চা করত, চিকিৎসাবিদ্যায়ও পারদর্শী, দেখেই বুঝল লোকটার অবস্থা ভালো না।
বিপদ!
এভাবে ফেলে রাখলে, মারা যেতে পারে?
কিছুক্ষণ ভেবে চুলের খোঁপা থেকে পিন খুলল, কারাগারের তালার কাছে গিয়ে দু-তিনবারের চেষ্টায় খুলে ফেলল, তারপর সোজা পাশের কারাগারে ঢুকল।
হাত বাড়িয়ে লোকটার কপালে ছোঁয়াতে যাবেন, এমন সময় হঠাৎ ঠাণ্ডা কিছু একটাতে গলা ছুঁয়ে গেল, বাতাস হালকা দুলল।
“তুমি এখানে কী করছ?” বরফশীতল কণ্ঠ।
চিংশিয়েন ধীর গতিতে হাত তুলল, সতর্কতার সাথে আঙুল রাখল নিজের গলায় ঠেকানো তরবারির ধারটায়, যাতে ছেলেটি ভুলবশত কেঁপে না যায়, তারপর উপরে তাকাল।
অন্ধকার আলোর মাঝে, মুখ ঢাকা, শুধু একজোড়া সরু চোখ বেরিয়ে আছে, চাহনিতে গভীরতা, রহস্য, এক অদ্ভুত আকর্ষণ।
চিংশিয়েনের বুকটা ধুকপুক করে উঠল, এই চোখের চাহনি বড়ই মায়াবী!
ঠিক যেন তার বহু বছরের গোপন ভালবাসার মানুষ, গুরুভাই রং-এর মতো!
গুরুভাই রং-এর রূপের কথা, চিংশিয়েনের মনে এমন গেঁথে আছে যে, এক ঝলকে চিরকালের স্মৃতি হয়ে গেছে, জীবনে দেখা সবচেয়ে অপূর্ব মুখ!
কিন্তু সে নিজের কপাল নিজেই ফাটিয়েছে, হয়তো এই জন্মে আর দেখা হবে না তার বহু কাঙ্ক্ষিত গুরুভাইয়ের সঙ্গে!
মুখ ঢাকা লোকটি সম্ভবত কল্পনাও করেনি, তরবারি গলায় ধরার পরও এই মেয়েটি দিব্যি তার চেহারা দেখে বিভোর!
“বলো!” এবার গলা কিছুটা গম্ভীর।
“আহ্,” চিংশিয়েন হঠাৎ সম্বিত ফিরে পেল, মনে মনে আবারও একবার গুরুভাইয়ের স্মৃতি জাগাল, তারপর বলল, “ওর পুরো শরীর কাঁপছে, সম্ভবত অভ্যন্তরীণ আর বাহ্যিক আঘাতে স্নায়ুতে ধাক্কা লেগেছে, নিশ্চিতভাবেই জ্বরও আছে। সময়মতো চিকিৎসা না পেলে আজ রাতই ওর শেষ রাত হতে পারে...”
তার কথার মাঝেই মুখ ঢাকা লোকটি দ্রুত ওর শরীরে কোথাও চাপ দিল, তারপরই মাটিতে পড়ে থাকা লোকটার মুখে একটা ওষুধের বড়ি গুঁজে দিল।
চিংশিয়েন নাক সুঁকে বলল, “ওষুধটা মন্দ নয়, আপাতত প্রাণ রক্ষা করবে, তবে পুরোপুরি সুস্থ হতে সময় নষ্ট চলবে না। ব্যাপারটা গুরুতর নয়, কয়েকটি সূচ প্রয়োগ করে স্নায়ু খুলে দিতে হবে, তারপর জ্বর নেমে যাবে।”
বলতে বলতেই দৃষ্টি গেল মুখ ঢাকা লোকটির দিকে, “বরং তোমার অবস্থা বেশি জটিল। তোমার গায়ে রাক্ষসী বিষের ছাপ আছে, যদিও তুমি সেটা পায়ে চেপে রেখেছ, কিন্তু সময়মতো ব্যবস্থা না নিলে দ্রুতই তা হৃদপিণ্ডে ছড়িয়ে পড়বে, তখন আর কোনো ওষুধ-তান্ত্রিক, এমনকি স্বর্গীয় সাধকও বাঁচাতে পারবে না।”
মুখ ঢাকা লোকটি একবার তাকাল, উত্তর দিল না, বরং মাটিতে পড়ে থাকা লোকটিকে কোলে তুলে নিল।
চিংশিয়েন বুঝল, ছেলেটি আর কিছু শুনবে না, তাই নিজের হাতে ধরা কেশপিনটি এগিয়ে দিয়ে বলল, “আমার কেশপিন তুমি নিয়ে যাও। যদি বিষ মুক্তির উপায় জানতে চাও, তাহলে আধ মাসের মধ্যে চেন রাজপ্রাসাদে এসো। নির্ধারিত সময় পেরিয়ে গেলে, আমার পক্ষে আর কিছু করা সম্ভব হবে না।”
কথা শেষ হতেই বাইরে শব্দ পাওয়া গেল, মুহূর্তেই কেশপিনটি ওর হাত থেকে উধাও, তারপর কিছু একটা ওর গায়ে পড়ল, বাঁধনও খুলে গেল।
কারাগার এক ঝলকে মশালের আলোয় উজ্জ্বল হয়ে উঠল, শিয়া জিংচেন প্রচন্ড ক্ষোভ নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।
(নতুন বই প্রকাশিত হয়েছে, পাঠক গোষ্ঠী ৭৯৪৪০১৫৯৪)
(এই অধ্যায়ের সমাপ্তি)