ত্রিশতম অধ্যায়: পুত্র আজ্ঞা গ্রহণ করিল

তৃতীয় অধ্যায়: রাজপুত্র আজ্ঞা শিরোধার্য করলেন

সিয়া জিংরং আসলে ছিংহে রাজকুমারী মহোদয়ার সাথে দেখা করতে আসেননি। তিনি এসেছিলেন ছিং শুয়ানের সাথে দেখা করতে।

কয়েক দিন আগে ঘোড়ার গাড়িতে যখন তাঁর শরীরে বিষক্রিয়া শুরু হয়েছিল, তখন ছিং শুয়ান তাঁকে নিজের রক্ত খাইয়েছিল। আশ্চর্যের বিষয় হলো, সেই রক্ত আসলেই তাঁর বিষের প্রকোপকে স্তিমিত করে দিয়েছিল, যার ফলে তিন দিন ধরে তাঁর কোনো সমস্যা হয়নি। কিন্তু গত রাতে যখন তিনি ওষুধ নিতে এসেছিলেন, তখন আবার বিষের প্রভাব দেখা দেয়।

তিনি চাননি ছিং শুয়ান তাঁর এই অবস্থার কথা বুঝতে পারুক, তাই তিনি স্বাভাবিক থাকার ভান করেছিলেন। ওষুধ নিয়ে তিনি দ্রুত চলে আসেন, কারণ তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে ছিং শুয়ান হয়তো তাঁর শরীরের বিষক্রিয়ার বিষয়টি ধরে ফেলবে। যে কারণেই হোক, তিনি কোনোভাবেই চাইছিলেন না যে মেয়েটি নিজের রক্ত দিয়ে তাঁকে বাঁচানোর মতো কোনো ঝুঁকি আবার নিক। তাই গতকাল তিনি কেবল ধন্যবাদ জানিয়ে চলে এসেছিলেন।

আজ তিনি বিশেষভাবে এসেছিলেন কৃতজ্ঞতা জানাতে। কারণ ছিং শুয়ানের দেওয়া ওষুধ সত্যিই কাজ করেছে, যা বছরের পর বছর ধরে নানা চিকিৎসা করেও তিনি অর্জন করতে পারেননি। ছিং শুয়ানের কাছে এটি হয়তো বড় কোনো বিষয় নয়, কিন্তু সিয়া জিংরংয়ের কাছে তাঁকে আনুষ্ঠানিকভাবে ধন্যবাদ জানানো প্রয়োজন ছিল। অতিরঞ্জিত মনে হলেও, সত্য এটাই যে মেয়েটি তাঁর জীবন বাঁচিয়েছে।

সিয়া জিংরংয়ের দৃষ্টি ছিং শুয়ানের ওপর নিবদ্ধ ছিল। সে আগের মতোই সাবলীল, মুক্তমনা এবং অনাড়ম্বর। কিন্তু সহজাতভাবেই সিয়া জিংরং টের পেলেন, মেয়েটির মধ্যে যেন কিছুটা পরিবর্তন এসেছে।

ছিং শুয়ান দেখল তিনি চুপ করে আছেন। সে ভাবল হয়তো পাশে অন্য কেউ আছে বলে তিনি অস্বস্তি বোধ করছেন, তাই সে ভৃত্যদের চলে যেতে বলল। তারপর আবার জিজ্ঞেস করল, "বিশেষ কোনো কাজ আছে কি?"

"ওহ, হ্যাঁ," ছিং শুয়ান হেসে বলল, "তোমাকে অভিনন্দন জানানো হয়নি। শুনলাম আগামী মাসে তোমার বিয়ে?"

সিয়া জিংরংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল।

"তোমার শরীর নিয়ে চিন্তা কোরো না। বিষ সম্পূর্ণ দূর না হওয়া পর্যন্ত হয়তো সন্তান ধারণের ক্ষেত্রে সাময়িক সমস্যা হতে পারে, কিন্তু বিষ দূর হয়ে গেলে কোনো সমস্যা থাকবে না। এই ছয় মাসের মধ্যে আমি তোমার জন্য সম্পূর্ণ বিষমুক্তির ওষুধ তৈরি করে ফেলতে পারব, তাই তুমি দুশ্চিন্তা কোরো না।" ছিং শুয়ান একজন চিকিৎসকের দৃষ্টিতে সিয়া জিংরংয়ের শারীরিক অবস্থা বিশ্লেষণ করল। সে লক্ষ্যই করল না যে, সিয়া জিংরংয়ের চোখের দৃষ্টি কতটা গভীর ও গম্ভীর হয়ে উঠেছে।

ছিং শুয়ান কিছুক্ষণ আগে কোদাল দিয়ে মাটি খুঁড়েছিল, তাই গরমে ক্লান্ত হয়ে সে টেবিলের কাছে গিয়ে এক গ্লাস জল খেল। এরপর সে খেয়াল করল সিয়া জিংরং এখনো চুপচাপ বসে আছেন।

সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে? তুমি আসলে কেন এসেছ?"

সিয়া জিংরং তাঁর ঢিলেঢালা হাতার ভেতর লুকানো বাক্সটি শক্ত করে ধরে শান্ত গলায় বললেন, "কিছু না।"

ছিং শুয়ান বিভ্রান্ত হলো। কোনো কাজ নেই তবে কেন এসেছ? তাছাড়া হুইলচেয়ারে বসে এমন ভান করছ যেন সত্যিই তুমি অক্ষম, অথচ তুমি তো হাঁটতে পারো!

নিজের ছোট ভেষজ বাগানটির কথা ভেবে সে উঠে দাঁড়াল এবং সিয়া জিংরংকে হাত নেড়ে বিদায় জানিয়ে বলল, "যদি কোনো কাজ না থাকে, তবে আমি যাই। আমার অনেক কাজ বাকি। তুমি যদি দিদিমার জন্য অপেক্ষা করতে চাও তবে করতে পারো, তবে তিনি আজ ফিরতে দেরি করবেন।"

"আর তোমার ওষুধের কথা... ছয় মাস পূর্ণ হওয়ার আগেই আমি তা তৈরি করে তোমার কাছে পাঠিয়ে দেব।" সে হেসে যোগ করল, "নিজের শরীরের যত্ন নিও।"

এরপর সে চলে গেল। সিয়া জিংরং তার চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে রইলেন। সেদিন ঘোড়ার গাড়িতে তিনি যেমন আচ্ছন্ন ছিলেন, এবারের অনুভূতি তার চেয়ে ভিন্ন। বুকের ভেতরটা যেন কেঁপে উঠছে।

এর আগে যখন সম্রাট তাঁকে বিয়ের বিষয়ে জিজ্ঞেস করতেন বা রাজবধূর যোগ্যতার কথা বলতেন, তিনি সব সময় বলতেন, "পিতার ইচ্ছাই আমার ইচ্ছা।" তাই এবারও সম্রাট আগের মতোই রাজবধূর নাম ও বিয়ের তারিখ ঠিক করে তাঁকে ডেকেছিলেন এবং বিবাহের রাজকীয় ফরমান তাঁর হাতে তুলে দিয়েছিলেন।

কিন্তু এই প্রথমবার, সেই ফরমান হাতে নিয়ে তাঁর মনে এক অদ্ভুত অনিচ্ছার জন্ম হলো। তাঁর মনে হলো, তিনি হয়তো পাগল হয়ে গেছেন।

অবশেষে তিনি মাথা নত করে শান্ত স্বরে বললেন:
"রাজপুত্র আজ্ঞা শিরোধার্য করলেন।"