চতুর্থ অধ্যায়: সবচেয়ে যন্ত্রণাদায়ক চপেটাঘাত

তৃতীয়াংশ প্রথম পৃষ্ঠা
চতুর্থ অধ্যায়: মুখে চপেটাঘাতই সবচেয়ে যন্ত্রণাদায়ক

একটার পর একটা মানুষ ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে বিরক্ত করতে আসছে, তারা কি মনে করে তার ধৈর্য খুব বেশি?

শিয়া জিংচেনের চোখেমুখে স্পষ্ট বিরক্তির ছাপ দেখে ছিং শুয়ানের রাগ আরও বেড়ে গেল। সে বলল, “কী? তুমি কি আজকেও ঘর পোড়াতে চাও?”

“হা! তুমি কি সত্যিই বোকা? ওটা তোমার বাড়ি ছিল বলেই আমি পুড়িয়েছিলাম, নিজের ঘর আমি কেন পোড়াতে যাব?” ছিং শুয়ান রাগে হাসতে হাসতে প্রায় ফেটে পড়ল।

এই নশ্বর মানুষদের যুক্তি সত্যিই বোধগম্য নয়। কোনো কাজ করার জন্য এত ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে কথা বলা কি খুব জরুরি?

তার এই রাগান্বিত রূপ দেখে ক্রুদ্ধ শিয়া জিংচেনের মেজাজ যেন কিছুটা শান্ত হলো। সে ছিং শুয়ানের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বলল, “তুমি অনেক বদলে গেছ, এখন তুমি আগের চেয়ে অনেক বেশি অযৌক্তিক।”

আগের লু ছিং শুয়ান রাগ করলে বা চিৎকার করলে আসবাবপত্র ভেঙে ফেলত। কিন্তু এখন সে আর ভাঙচুর করে না, বরং মারধর করে, গালি দেয় আর ঘরবাড়ি জ্বালিয়ে দেয়। কেবল বিষাক্তই নয়, সে এখন বেপরোয়াও বটে!

শিয়া জিংচেন এই মহিলার সাথে স্বামী-স্ত্রীর পরিচয়ে আর একটি দিনও কাটানো সহ্য করতে পারছিল না; না, এক মুহূর্তও নয়! তবে সে জানত, এই নারী ঠিকই বলেছে—সে তাকে ত্যাগপত্র দিলেও কোনো লাভ হবে না। যতক্ষণ ছিংহে মহান রাজকুমারী বেঁচে আছেন এবং সম্রাট সম্মতি দিচ্ছেন না, ততক্ষণ লু ছিং শুয়ান নামেমাত্র হলেও ছেন রাজকুমারীর মর্যাদা ধরে রাখবে। এটি এমন এক বাস্তবতা যা কেবল একটি চিঠিতে বদলে দেওয়া সম্ভব নয়।

তৃতীয়াংশ দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
এই ত্যাগপত্রের কথা জানাজানি হলে তা কেবল হাসির খোরাকই হবে। এতে লু ছিং শুয়ানের সম্মান নষ্ট হলেও তার নিজের অবস্থার কোনো উন্নতি হবে না। তবুও সে তার হাতের পুতুল হয়ে থাকতে চায় না। সে কি ত্যাগপত্র চায়নি? তবে সে তাকে সেটিই দেবে।

ছিং শুয়ান চোখ বন্ধ করল, পুনরায় খোলার সময় সে নিজেকে শান্ত করে নিল। সে নিরুত্তাপ স্বরে বলল, “শিয়া জিংচেন, আমি তোমাকে সুযোগ দিয়েছিলাম।”

শিয়া জিংচেন ভ্রু কুঁচকাল।

ছিং শুয়ান আর তার দিকে না তাকিয়ে বাইরে চিৎকার করে বলল, “কেউ আছ? অতিথিকে বিদায় করো!”

ভৃত্যরা আসার আগেই শিয়া জিংচেন ঠাণ্ডা গলায় একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। তবে যাওয়ার আগে সে কেবল একটি কথাই বলে গেল, “লু ছিং শুয়ান, নিজের ভালো নিজেই বুঝে চলো।”

শিয়া জিংচেন চলে যাওয়ার পর, চু-এর কাঁপাকাঁপা হাতে টেবিলের ওপর রাখা ত্যাগপত্রটির দিকে ইশারা করে বলল, “ম-মালিকানি, এখন… এখন কী হবে?”

ছিং শুয়ান টেবিল থেকে ত্যাগপত্রটি তুলে একবার চোখ বুলিয়ে নিল, তারপর খুব যত্ন করে সেটি ভাঁজ করে রাখল।

চু অবাক হয়ে বলল, “মালিকানি…”

“চু, তুমি কি জানো মানুষকে মারলে কোথায় সবচেয়ে বেশি ব্যথা লাগে?” ছিং শুয়ান ঘরের ভেতর একবার চোখ বুলিয়ে শেষে ত্যাগপত্রটি বিছানার পাশের তাকে রেখে দিল।

চু মাথা নাড়ল, সে কিছুই বুঝতে পারছিল না যে ছিং শুয়ান কী করতে চাইছে।

তৃতীয়াংশ তৃতীয় পৃষ্ঠা
ছিং শুয়ান কাছে এসে তার গাল টিপে দিয়ে বলল, “মানুষকে মারলে, মুখে চপেটাঘাতই সবচেয়ে বেশি যন্ত্রণাদায়ক।”

পরদিন ছিল মধ্য-শরৎ উৎসবের রাজকীয় ভোজ। সন্ধ্যায় ছিং শুয়ান একটি জমকালো রাজকীয় পোশাক পরে ছিংহে মহান রাজকুমারীর সাথে প্রাসাদে প্রবেশ করল। সে অতীতে তার গুরুকূল এবং অন্যান্য সম্প্রদায়ের উৎসবে অংশ নিয়েছে, কিন্তু মানবিক রাজকীয় ভোজে এটিই ছিল তার প্রথম অংশগ্রহণ। প্রাসাদের এই বিশালতা দেখে মনে হলো, তা তাদের অমরদের জগতের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

পথে অনেক অভিজাত মহিলার সাথে দেখা হলো। ছিংহে রাজকুমারী মাঝে মাঝে তাদের সাথে কুশল বিনিময় করছিলেন। যখন তারা ভোজের স্থান ‘ইউয়েমিং হ্রদ’-এর তীরে পৌঁছাল, তখন আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে গেছে।

ভোজের আয়োজন করা হয়েছে হ্রদের মাঝখানে। তীরের চারপাশ বিভিন্ন রঙের রাজকীয় লণ্ঠনে সজ্জিত, রাতের অন্ধকারে যা অত্যন্ত মনোরম দেখাচ্ছিল।

ছিং শুয়ান কৌতূহল সামলাতে পারল না। লণ্ঠনগুলোর প্রতি তার আগ্রহ দেখে ছিংহে রাজকুমারী হেসে তাকে ধীরে ধীরে দেখার পরামর্শ দিয়ে নিজে হ্রদের কেন্দ্রের দিকে এগিয়ে গেলেন।

আজ চু তার সাথে আসেনি, তাদের সাথে আসা দুজন পরিচারিকা রাজকুমারীর দেখাশোনা করছে। ছিং শুয়ান একাই হ্রদের তীরের লণ্ঠনের সমুদ্রের মাঝে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। হঠাৎ সে লজ্জা ও আড়ষ্টতায় ভরা একটি কণ্ঠস্বর শুনতে পেল: “যুবরাজ…”