চব্বিশতম অধ্যায়: তোমার কি খুব ব্যথা করছে?

অধ্যায় ২৪
তোমার ব্যথা করছে না?

রথের ভেতর কোমল আলো ছড়ানো একটি রাতের মুক্তো রাখা ছিল, যার আলোয় তার মুখমণ্ডল স্বাভাবিকই দেখাচ্ছিল।

কিন্তু এবার কাছে এসে সে বুঝতে পারল, তার কানের পাশের চুল বহু আগেই ঘামে ভিজে গেছে। আর তার দু’হাত বরফখণ্ডের মতো ঠান্ডা, এমনকি সেখান থেকে শীতলতার আভাও বেরোচ্ছে।

তাহলে… তার বিষের প্রকোপ শুরু হয়েছে?

ছিংশুয়ান স্বতঃস্ফূর্তভাবে তার কবজি চেপে ধরল, তাকে বিন্দুমাত্র সরে যাওয়ার সুযোগ না দিয়ে বলল, “তুমি একবারও শব্দ করছ না?”

তার বিষের প্রকোপ নিশ্চয়ই বেশ কিছুক্ষণ আগেই শুরু হয়েছে। এমনও হতে পারে, সে রথে ওঠার সময় থেকেই তা শুরু হয়েছিল। এই মুহূর্তে তার ত্বক নিশ্চয়ই বরফের মধ্যে ডুবে থাকার মতো অসাড় ঠান্ডা, অথচ হাড় আর রক্তের ভেতর যেন অসংখ্য পিঁপড়ে কুরে কুরে খাচ্ছে—একসঙ্গে ঠান্ডা ও গরমের যন্ত্রণায় তার জীবন দুর্বিষহ হয়ে উঠেছে।

সে একসময় বিষের প্রকোপে কাতর মানুষদের দেখেছিল। লোহার শিকল দিয়ে বেঁধে রাখলেও তারা নিজেদের আঘাত করা থামাতে পারত না। কারণ ত্বকের নিচে এমন অসহ্য চুলকানি ও যন্ত্রণা হতো যে, তারা অনিচ্ছাসত্ত্বেও হাত দিয়ে আঁচড়াতে থাকত, এমনকি দেওয়ালে মাথা ঠুকত। যেন এই যন্ত্রণা কিছুটা লাঘব করার জন্য নিজের শরীরের রক্ত-মাংসকে গলন্ত আগুনে নিক্ষেপ করতেও তারা দ্বিধা করত না।

রথটি প্রায় আধঘণ্টারও বেশি সময় ধরে চলেছে… আর সে কিনা এতক্ষণ নির্বিকার মুখে তার সঙ্গে কথা বলে গেছে…

ছিংশুয়ান তা কল্পনাও করতে পারল না। সে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “ব্যথা করছে?”

প্রশ্নটি করার পরই নিজের গালে এক চড় কষাতে ইচ্ছে হলো। এতে ব্যথা করবে না—এমন কি হতে পারে?

কিন্তু সে শেষ পর্যন্ত কীভাবে এই যন্ত্রণা সহ্য করে এসেছে?

সে তার খুব কাছে বসেছিল। এই দূরত্বে যুবরাজের মনে সামান্য অস্বস্তি জাগছিল।

আগুনে পুড়ে যাওয়া বাড়ির ভেতরের ধোঁয়া ও দহনের গন্ধ এখনও তার শরীরে লেগে ছিল। আগের সংঘর্ষের কারণে চুলও কিছুটা এলোমেলো, পোশাকেও কয়েকটি ছাইয়ের দাগ লেগে ছিল।

পরিচ্ছন্নতাপ্রিয় যুবরাজের কাছে এসব প্রায় অসহনীয় ব্যাপার।

তবু মনে হলো, প্রথমবার যখন তাদের দেখা হয়েছিল—চেন রাজপ্রাসাদের কারাগারে—তখনও তো মেয়েটি এমনই বিধ্বস্ত অবস্থায় ছিল।

অথচ তার সেই অতিরিক্ত স্বচ্ছ ও উজ্জ্বল চোখজোড়া যেন অন্ধকার রাতের একরশ্মি আলো, যা অন্ধকারে নিমজ্জিত মানুষের মনে স্বাভাবিক এক লোভ জাগিয়ে তোলে।

সে ঠোঁটের কোণ সামান্য টেনে নিয়ে তাকে মৃদু হাসল, তারপর ধীরে ধীরে তিনটি শব্দ উচ্চারণ করল, “অভ্যস্ত হয়ে গেছি।”

ছিংশুয়ান আবারও হতভম্ব হয়ে গেল।

অভ্যস্ত হয়ে গেছে…

এমন যন্ত্রণা সহ্য করতে অভ্যস্ত হয়ে উঠতে কতটা অসাধারণ সহনশক্তি প্রয়োজন?

তার বুকের ভেতর অকারণে যেন কিছু একটা আটকে গেল, এমনভাবে যে শ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছিল।

সে তার হাত ছেড়ে দিয়ে কিছুক্ষণ আগে বসে থাকা জায়গায় ফিরে গেল। ঠোঁট কামড়ে অন্যদিকে তাকিয়ে রইল। অলৌকিক বিষের প্রকোপ যতবার দেখা দেয়, প্রতিবার তার স্থায়িত্বও তত বেড়ে যায়। যুবরাজের মতো যার অবস্থা প্রায় আর দমন করা সম্ভব নয়, তার ক্ষেত্রে একবার প্রকোপ শুরু হলে তা অন্তত দুই প্রহর স্থায়ী হতে পারে… এমনকি এক দিনে দু’বারও দেখা দিতে পারে।

সে সত্যিই ভাবতে পারছিল না, সামান্য এক মানবদেহ নিয়ে যুবরাজ কীভাবে এমন অমানবিক নির্যাতন সহ্য করে আসছে।

এই মুহূর্তে তার কাছে একটিও ওষুধ নেই। এখনই ফিরে গিয়ে ওষুধ তৈরি করলেও, সফলতা নিশ্চিত করতে অন্তত দু’দিন সময় লাগবে।

সে যদি কিছুই না জানত, তাহলে হয়তো ব্যাপারটি এড়িয়ে যেতে পারত। কিন্তু এখন যখন সে সব জেনে গেছে, তখন আর কোনোভাবেই বিষয়টি মেনে নিতে পারছিল না।

কী করা যায়?

অনেকক্ষণ ঠোঁট কামড়ে থাকার পর হঠাৎ ছিংশুয়ানের চোখ জ্বলে উঠল। সে ঝটকা দিয়ে ঘুরে দাঁড়াল, মাথা থেকে একটি চুলের কাঁটা খুলে নিয়ে নিজের বাঁ কবজিতে টেনে দিল—

“তুমি কী করছ?”

যুবরাজ হাত বাড়িয়ে তাকে থামাতে গেলেন। কিন্তু তার গতি এত দ্রুত ছিল, আর সে কী করতে চলেছে তা যুবরাজ একেবারেই অনুমান করতে পারেননি। ফলে তার কবজি চেপে ধরার সময় ছিংশুয়ানের বাঁ কবজিতে ইতিমধ্যে রক্তের ছোট ছোট বিন্দু ফুটে উঠেছে।

সে সামান্য ঝুঁকে রক্তাক্ত কবজিটি যুবরাজের ঠোঁটের কাছে এগিয়ে দিল।

“আমার রক্ত পান করো, তাড়াতাড়ি।”

যুবরাজ আচমকা স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

এই অধ্যায় সমাপ্ত।