অধ্যায় ৩৭: কেউ কারও কাছে ঋণী নয়

অধ্যায় ৩৭ দুই পক্ষের দেনা-পাওনা শেষ

দুজন একই সঙ্গে কথা বলতে শুরু করে, তারপর একসঙ্গে থমকে গেল।

ছিং শুয়ানই আগে সামলে নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী বলতে চেয়েছিলে?”

শিয়া জিংরং নীরবে তার দিকে তাকিয়ে রইল। জামার হাতার আড়ালে থাকা আঙুলগুলো ধীরে ধীরে মুঠো হয়ে এল।

তার অনেক কথা বলার ছিল। জানতে ইচ্ছে করছিল, সাম্প্রতিক দিনগুলোতে সে কেমন আছে; শিয়া জিংচেনের সঙ্গে তার সম্পর্কটা আসলে কী; তাকে বলতে ইচ্ছে করছিল, কোনো উদ্দেশ্য পূরণ করতে চাইলে সব সময় এতটা কঠোর হওয়ার দরকার নেই—শেষ পর্যন্ত তাতে নিজেরই ক্ষতি হয়…

কিন্তু সত্যিই যখন মুখ খুলল, তখন বুঝল—তাকে ধন্যবাদ জানানো ছাড়া আর কিছুই সে বলতে পারবে না।

সে মৃদু হেসে বলল, “কিছু না। বলতে চেয়েছিলাম, ভোজ শুরু হতে চলেছে। আমাদের ওদিকে যাওয়া উচিত।”

“ওহ, হ্যাঁ। তা হলে আমি আগে যাই।”

ছিং শুয়ানের চোখে হতাশার এক ঝলক দেখা দিল। সে সত্যিই ভেবেছিল, জিংরংয়ের তাকে কিছু বলার আছে!

তবে ভেবে দেখলে সেটাই স্বাভাবিক। তাদের তো মাত্র কয়েকবার দেখা হয়েছে। সে কেবল অনায়াসে তার একটি উপকার করেছিল। যদিও তার কাছ থেকে কোনো প্রতিদান নেয়নি, তবু শিয়া জিংরং তাকে যে পরিচয়ফলকটি দিয়েছিল, সেটি তার জন্য সত্যিই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল।

এই জায়গায় সে একেবারেই অপরিচিত। ওষুধি গাছ সংগ্রহ করতে চাইলেও যাওয়ার মতো কোনো স্থান তার জানা ছিল না। পরিচয়ফলকটি নিয়ে একবার লোক পাঠিয়ে শত ঔষধালয়ে যাওয়ার পর, সে আর কোনো অনুরোধ না করলেও প্রতিদিনই এক কিশোর কর্মচারী তাজা ওষধি গাছ এনে দিয়ে যেত।

মনে হয়, জিংরং বিশেষভাবে সেই নির্দেশই দিয়েছিল।

এতেই তাদের দুজনের দেনা-পাওনা মিটে যাওয়ার কথা। তাছাড়া তাদের পরিচয়ও আলাদা, তাই পরস্পরকে এড়িয়ে চলাই শ্রেয়। এটি অমরদের জগত নয়; এখানে টিকে থাকতে হলে তাকে মানবসমাজের নিয়মও মেনে চলতে হবে।

ছিং শুয়ান তাদের দিকে হাত নেড়ে দ্রুত পায়ে চলে গেল।

অন্যদিকে শিয়া জিংরং তার দৃষ্টিসীমা থেকে ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে থাকা অবয়বটির দিকে তাকিয়ে রইল, দীর্ঘক্ষণ একটুও নড়ল না।

“রাজপুত্র? কী ভাবনায় ডুবে আছেন?”

বাই ছুয়ে শিয়া জিংরংয়ের চোখের সামনে কয়েকবার হাত নাড়ল এবং বেশ কয়েকবার ডাকল, তবু কোনো সাড়া পেল না।

“রাজপুত্র! সময় হয়ে যাচ্ছে। আমাদেরও ওদিকে যাওয়া উচিত!”

বাই ছুয়ে বেশ কয়েক দিন ধরে অনুরোধ-আবদার করার পর রাজপুত্র অবশেষে তাকে সঙ্গে করে প্রাসাদে আসার অনুমতি দিয়েছেন। সাধারণত রাজপুত্র তাকে অতিরিক্ত বাচাল বলে অপছন্দ করেন, তাই প্রাসাদে এলেও সঙ্গে আনেন না।

সত্যিই, আজকের ভোজের মতো এমন চমৎকার সুযোগ সে কিছুতেই হাতছাড়া করতে চায় না। নিশ্চয়ই এখানে খাওয়ার মতো অনেক সুস্বাদু জিনিস থাকবে!

সে আরও কয়েকবার ডাকতেই শিয়া জিংরং অবশেষে বলল, “চলো।”

অনুমতি পেয়ে তবেই বাই ছুয়ে শিয়া জিংরংয়ের আসন ঠেলে হ্রদের দিকে এগিয়ে গেল। যেতে যেতে নিচু গলায় বিড়বিড় করল, “রাজপুত্র, পরী দিদি দেখতে এত সুন্দর, অথচ তার চোখ এত খারাপ কেন? ওই বদমাশ চেন রাজপুত্রকে কীভাবে পছন্দ করল? সেদিন সে যদি অযথা নাক না গলাত, তা হলে ছোট ছয়কে ধরাও পড়তে হতো না, আর ওদের হাতে মার খেয়ে প্রায় মরতেও হতো না। ছিঃ!”

শিয়া জিংরং আলোয় ঝলমল করা হ্রদের দিকে একবার তাকিয়ে শীতল স্বরে বলল, “এখনই চুপ না করলে ফিরে গিয়ে বসো!”

বাই ছুয়ে ঠোঁট চাটল।

উহু উহু, এটা তো একেবারেই অন্যায়! তাকে কথা বলতে না দেওয়া যেন মৃত্যুর চেয়েও কষ্টকর!

…

হ্রদের ধারে আগে থেকেই প্রস্তুত রাখা ছোট নৌকায় চড়ে ছিং শুয়ান হ্রদের মাঝের দ্বীপে পৌঁছাল। তারপর ছিংহে মহারাজকুমারীর পাশে গিয়ে বসল।

ছিংহে মহারাজকুমারীর বয়স ও মর্যাদা উভয়ই বেশি। তার পাশে বসেছিলেন রাজকুমারী ও রাজপরিবারের বধূরা। ছিং শুয়ানকে সেখানে বসতে দেখে তারা বেশ অবাক হলেন।

“শুয়ান, তুমি চেন রাজপুত্রের সঙ্গে না থেকে এখানে চলে এলে কেন?”

ছিং শুয়ান তির্যকভাবে বিপরীতে বসে থাকা শিয়া জিংচেনের দিকে একবার তাকিয়ে মাথা নিচু করল। কিছু বলল না।

তখন ছিংহে মহারাজকুমারী হাত নেড়ে তাদের থামিয়ে বললেন, “আচ্ছা, তোমরা থামো। আমার নাতনিকে খুব মনে পড়ছিল। এই বুড়ির সঙ্গে কিছুক্ষণ শুয়ানকে থাকতে দাও। তোমরা আর এত প্রশ্ন কোরো না।”

সবাই সঙ্গে সঙ্গে বিষয়টি বুঝে নিয়ে অন্য প্রসঙ্গে কথা বলতে শুরু করলেন।

ঠিক তখনই বিপরীতে বসে থাকা শিয়া জিংচেনের কঠোর দৃষ্টি অবশেষে ছিং শুয়ানের ওপর এসে পড়ল।

এই অভিশপ্ত বিষধর নারী!