ছাপান্নো আমার কি খুব গুরুতর চোট লেগেছে?

যুব太子大多数时候， মুখে একটি হালকা মিষ্টি হাসি ধরে রাখতেন।
তা খুব বেশি শীতলও নয়, উষ্ণও নয়, কেবল এক প্রকার মৃদু ভদ্রতার আবরণে ঢাকা।
আজ যখন তিনি ঘোড়ার গাড়ি থেকে নামলেন, তখন তাঁর মুখে এক ফোঁটাও ভাবান্তর ছিল না, সেই গভীর কৃষ্ণবর্ণ চোখে কোনো আবেগ খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না।
চুং হং প্রিন্সের ঠিক পেছনে পেছনে হাঁটছিল, তার বুকটা উদ্বেগে কেঁপে উঠছিল। সে মনে মনে ভাবছিল, তাদের ছোট ইয়াং মাস্টারকে না জানি কেমন মেরে তক্তা বানিয়ে দেওয়া হয়েছে।
যতোদূর太子殿下-এর মেজাজ অত্যন্ত খারাপ হওয়ার কথা?
সেটা কি স্বাভাবিক নয়?
ছোট মাস্টারকে মারধর করা হয়েছে, প্রিন্স যদি তখনো হেসে যেতে পারতেন, সেটাই বরং হতো আশ্চর্যের বিষয়।
ঘরের ভেতরের মানুষেরা বাইরের গলার আওয়াজ শুনতে পেল।
য়ুন ওয়াং-এর হাতটা কেঁপে উঠল।
তিনি বিশ্বাস করতে পারলেন না, নিজের কানকেই যেন সন্দেহ হলো।
প্রিন্স সাহেবের তো কতশত ব্যস্ততা, তিনি কিনা নিজে সশরীরে উপস্থিত হয়েছেন!?
শহরের মেয়রের অবস্থাও বেশ শোচনীয় হয়ে পড়েছিল, তিনি দ্রুত আসন ছেড়ে দরজার বাইরে দিকে ছুটে গেলেন।
তিনি মনে মনে ভাবলেন, তিনি আসলে ছোট মাস্টারটির প্রতি প্রিন্সের এই অতিরিক্ত প্রশ্রয় ও ভালোবাসাকে কম মূল্যায়ন করেছিলেন।
একদল লোক হুড়মুড় করে বেরিয়ে এল, তখন কারোরই আর ব্যথায় গোঙানোর ফুর্সত ছিল না, সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল।
দরজায় ভিড় করে তারা বাইরের মানুষটির সামনে হাঁটু গেড়ে কুর্নিশ জানাল।
শেন হে: “……”
সবাই হাঁটু গেড়ে বসল, অথচ শেন হে একা দাঁড়িয়ে থাকায় তার উচ্চতা হঠাৎ করেই সবার মাঝে চোখে পড়ার মতো উঁচু হয়ে উঠল।
সে একা একা ঘরের ভেতর দাঁড়িয়ে ভাবল, এখন কি তারও সবার সাথে একটু হাঁটু গেড়ে বসা উচিত, অন্তত সৌজন্য রক্ষার খাতিরে?
যদিও সে সাধারণত কখনো হাঁটু গেড়ে বসে না, কিন্তু যখন সবাই বসে পড়েছে, তখন একা তার ব্যতিক্রম হওয়াটা হয়তো খুব একটা ভালো দেখাবে না...
শেন হে যখন তার ছঁড়া ফাটা জামার কোটটা একটু তুলে নিয়ে নায়কটির সামনে কোনোমতে একটা ভান করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই ছি চুয়াং ইয়ুন সিঁড়ির নিচ থেকে ওপরে উঠে এল এবং এক পলকেই শেন হে-কে দেখতে পেল।
কিশোরটির সারা মুখে রক্তের দাগ দেখে ছি চুয়াং ইয়ুনের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল।
সে তার গভীর কালো চোখ দিয়ে শেন হে-র দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, পলকও ফেলল না, অথচ তার গলাটা খুব নরম করে শেন হে-কে ডেকে উঠল: “হে হে, এদিকে এসো।”
শেন হে একবার তার দিকে তাকাল, তারপর মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা লোকগুলোর দিকে তাকাল।
সে মুহূর্তেই হাঁটু না গাড়ার একটা শক্ত কারণ খুঁজে পেল, আর খুশিমনে লাফাতে লাফাতে ছি চুয়াং ইয়ুনের দিকে দৌড়ে গেল, অবচেতনভাবেই তার মুখে একটা হাসি ফুটে উঠতে চাইল।
হাসিটা অর্ধেক আসার পর সে ভাবল, না, ভুল হলো, সে তো এখনও করুণ দৃশ্য ফুটিয়ে তোলার অভিনয় করছে, এত উজ্জ্বল হলে চলবে না।
তাই শেন হে দুই কদম ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে গতি কমিয়ে দিয়ে শেন হে-র দিকে ধীরে ধীরে এগোতে লাগল।
সে চোখের কোণ দিয়ে য়ুন ওয়াং-এর পরিবারকেও একবার দেখে নিল, তারা গোপনে তাকে পর্যবেক্ষণ করছে কি না তা দেখার জন্য।
তবে সে স্পষ্টতই ইয়াং প্রিন্সের বর্তমান ভয়ঙ্কর প্রভাবকে অবমূল্যায়ন করেছিল, কারণ ওই দলটার মধ্যে মাথা উঁচু করার সাহস কারো ছিল না, একমাত্র সে-ই কেবল এদিক-ওদিক তাকিয়ে সময় কাটাচ্ছিল।
শেন হে ঘষে ঘষে ছি চুয়াং ইয়ুনের সামনে গিয়ে পৌঁছাল এবং ফিসফিস করে ডাকল: “বড় ভাই।”
ছি চুয়াং ইয়ুনের দৃষ্টি শেন হে-র নড়াচড়ার সাথে সাথে চলতে লাগল, তার গাল থেকে শুরু করে নিচের দিকে হাত-পা সব পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে দেখতে লাগল। তার হাত-পা যে একদম অক্ষত আছে, আঘাত পাওয়ার কোনো লক্ষণ নেই তা সে বুঝল। যদিও গাল দুটো রক্তে মাখামাখি, তবুও কাছে গেলে বোঝা যায় যে সে রক্তগুলো কেবল মুখের ওপরেই লেপ্টে আছে, কোনো ক্ষতস্থান থেকে চুইয়ে পড়ছে না।
শেন হে দেখল ছি চুয়াং ইয়ুন কোনো কথা বলছে না, তাই তার মনে কিছুটা হলেও আত্মগ্লানি কাজ করল।
সে আরও একটু এগিয়ে গেল এবং গোপনে ছি চুয়াং ইয়ুনের হাতা ধরে মাথা উঁচু করে তার দিকে তাকিয়ে আবার খুব নিচু গলায় ডাকল: “বড় ভাই?”
ছি চুয়াং ইয়ুন চোখ নামিয়ে দেখল শিশুটি মুখ উঁচু করে তার দিকে তাকিয়ে আছে, তার উজ্জ্বল গোল গোল কালো চোখের মাঝে হাসি আর চতুরতা লুকিয়ে রয়েছে।
তার হৃদস্পন্দন যা প্রায় থেমে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, তা এবার একটু একটু করে ধীর গতিতে স্বাভাবিক হতে শুরু করল।
সেমাত্র ওপরে উঠে যখন শেন হে-কে ওই রক্তমাখা মুখে দেখল, তখন তার বুকটা মুহূর্তের জন্য ব্যথায় চেপে ধরেছিল, মনে হয়েছিল সে বুঝি দম বন্ধ হয়ে মারা যাবে।
বুকের ভেতরের ব্যথাটা যখন কমল, তখন ছি চুয়াং ইয়ুন তার হাতের আঙুল দিয়ে শেন হে-র গালে একটু আলতো করে মুছে দিল এবং আঙুলের ডগায় কিছু শুকনো রক্তের গুঁড়ো পেল। আঙুলের নিচের ত্বকটা একদম নিখুঁত ও অক্ষত ছিল, যা তার অনুমানকে আরও শতভাগ নিশ্চিত করল।
শেন হে বাধ্য ছেলের মতো তাকে মুখ মুছতে দিল, কিন্তু যখন দেখল সে আরও মুছতে চাচ্ছে, তখন সে দ্রুত তার হাতটা খপ করে ধরে ফেলল। অন্যরা যাতে দেখতে না পায়, সেদিকে খেয়াল রেখে সে প্রকাশ্যে ছি চুয়াং ইয়ুনের দিকে তার তর্জনী আঙুল উঁচিয়ে ঠোঁটের ওপর রেখে চুপ থাকার ইশারা করল।
ছি চুয়াং ইয়ুন কোনো টু শব্দ করল না, শেন হে যে বিপদমুক্ত ও সুস্থ আছে, তার তো এতে খুশিই হওয়ার কথা।
কিন্তু দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলার পর, তার মনে নতুন করে আবারও ক্ষোভের আগুন জ্বলে উঠল।
ছি চুয়াং ইয়ুনের মনে হলো সে যেন শেন হে-র ওপর রেগে মেজাজ হারিয়ে ফেলার উপক্রম হয়েছে।
সে একটু মাথা খাটালেই মোটামুটি বুঝতে পারছিল এর পেছনের কারণটা কী।
আট ভাগের আট ভাগ নিশ্চিত যে এই দলটিই হে হে-কে উত্যক্ত করেছিল, আর ওই ছোট কিশোরটির জেদি স্বভাব তো চাপা থাকে না, সে সরাসরি তাদের সাথে সংঘাতে জড়িয়ে পড়েছিল, আর ঠিক এ কারণেই এমন কাণ্ড ঘটেছে।
ছি চুয়াং ইয়ুন মনে মনে ভাবল, শেন হে যদি সাথে আরও দু'জন লোক রাখত, তবে হয়তো তার এতখানি রাগ হতো না।
সে শেন হে-র ইচ্ছাই মেনে নিল, মুখের ওপর লেগে থাকা রক্তের দাগগুলো আর মুছল না, তবে তার নরম কানের লতিতে একটু শাস্তি দেওয়ার মতো করে হালকা করে চিমটি কেটে দিল।
শেন হে তার হাত দিয়ে নিজের কান দুটো ঢেকে ফেলল এবং ক্ষমা চাওয়ার ভঙ্গিতে ছি চুয়াং ইয়ুনের হাতাটা ধরে আবার দুবার নাড়াতে লাগল।
ছি চুয়াং ইয়ুনের রাগ এভাবেই কোনো চিহ্ন না রেখেই মিলিয়ে গেল।
এক মুহূর্তের জন্যও তা টিকিয়ে রাখা গেল না।
সে মনে মনে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল,
এই ছেলেটির সাথে তার যেন আর কিছুই করার নেই।
তাদের এই ছোটখাটো লুকোচুরি খেলা চুং হং-এর চোখ এড়াতে পারেনি।
চুং হং ভীষণ চালাক চতুর মানুষ, সে প্রথমে শেন হে আহত হয়েছে কি না তা নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিল, কিন্তু এখন এক পলক দেখেই বুঝে গেল শেন হে-র মনে আসলে কী খিচুড়ি পাকছে, তাই সে তৎক্ষণাৎ নিজের হাসিমুখের কোণ চেপে ধরল।
তাদের সাথে রাজবৈদ্য চৌ ইয়ানও এসেছিলেন।
ছি চুয়াং ইয়ুনের গলাটা বেশ ঠান্ডা শোনাল, তিনি সবাইকে ওঠার নির্দেশ দিলেন এবং পাশ ফিরে চৌ ইয়ানকে বললেন: “ছোট মাস্টারকে দেখে দাও।”
সবশেষে তিনি যোগ করলেন: “অন্যান্য ইয়াং মাস্টারদের আঘাতগুলোও ভালো করে দেখে দিও, পাছে কোনো গোপন অভ্যন্তরীণ আঘাত থেকে যায় আর পরবর্তীতে তা পুরনো রোগ হিসেবে শিকড় গেড়ে বসে।”
বাকিরা মাথা নিচু করে মুখে কৃত্রিম হাসি ঝুলিয়ে বলতে লাগল: “প্রিন্স সাহেব, তার কোনো প্রয়োজন নেই, সত্যিই কোনো প্রয়োজন নেই, ছোট ছেলেগুলোর শরীর বেশ শক্তপোক্ত, প্রতিদিন মারপিট খাওয়া তো তাদের অভ্যাসে পরিণত হয়েছে, এমন ছোটখাটো আঘাত পেলে তাদের শিক্ষা হবে, কীভাবে আপনার মতো মহামান্য প্রিন্সের মূল্যবান সময় নষ্ট করার ধৃষ্টতা দেখাব।”
ছি চুয়াং ইয়ুন তাদের কথায় পাত্তাও দিলেন না।
তিনি কেবল বললেন: “চৌ ইয়ান।”
চৌ ইয়ান এক পলক শেন হে-র দিকে তাকাল, আর শেন হে সবার থেকে আড়ালে দাঁড়িয়ে ছি চুয়াং ইয়ুনের দিকে তাকিয়ে疯狂 চোখ টিপতে শুরু করল!
ভাই! আমার নায়ক ভাই!
আমি একটু আগে যে ইশারা দিলাম, তুমি কি তা বুঝতে পারোনি?
ডাক্তার এসে তো আমার ভণ্ডামি ধরে ফেলবে!
এভাবে করা যাবে না গো!
চৌ ইয়ান শেন হে-র সামনে এগিয়ে এসে তার জামার হাতা গুটিয়ে বলল: “ভুলত্রুটি ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন, ছোট মাস্টার নড়াচড়া করবেন না।”
বলেই সে শেন হে-র মুখ, হাত আর পায়ে টিপে টিপে পরীক্ষা করতে শুরু করল।
শেন হে-র চোখের দৃষ্টিতে হতাশা নেমে এল, সে ছি চুয়াং ইয়ুনের দিকে তাকিয়ে নীরবে ঠোঁট নাড়াতে লাগল: “বড় ভাই!”
শেন হে-র এই নানাবিধ ছোটখাটো অভিব্যক্তি দেখে ছি চুয়াং ইয়ুনের চোখের কোণ জুড়ে যেন খুশির ঝিলিক বয়ে গেল।
তার চোখ দুটো আর আগের মতো অতটা ঠান্ডা রইল না, অনেকখানি নরম হয়ে এল।
বাকিরা কেউ জানত না যে শেন হে পিঠ ফিরিয়ে তাদের আড়ালে কী করছে, তারা কেবল দেখতে পেল যে ছি চুয়াং ইয়ুনের মুখাবয়ব কিছুটা শান্ত হয়েছে।
তারা মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, প্রিন্স সাহেব হয়তো খুব বেশি বাড়াবাড়ি করবেন না, এই বিষয় নিয়ে এখনো সমঝোতার সুযোগ আছে।
যদি একান্তই না হয়, তবে ঘরের ওই পাজি ছেলেগুলোকে কারাগারে ফেলে রাখলেও তো আর কয়েক দিন বন্দি থাকা ছাড়া খুব বেশি কষ্ট পোহাতে হবে না।
বাহ্যিক আচার-রীতি তো একটু রক্ষা করতেই হয়।
দেখা গেল চৌ ইয়ান শেন হে-কে পরীক্ষা শেষ করে একটু ভেবেচিন্তে বলল: “ছোট মাস্টারের হাত ও পায়ে মচকানোর জখম রয়েছে, আপাতদৃষ্টিতে বড় কোনো সমস্যা মনে হচ্ছে না, তবে এক রাত কেটে যাওয়ার পর রক্ত জমাট বাঁধলে ফোলাভাব স্পষ্ট হয়ে উঠবে এবং অসহ্য ব্যথা করবে। আঙুলগুলোতেও একটু ছড়ে যাওয়া ও মচকে যাওয়ার ক্ষত আছে, তাই ভালোভাবে শুশ্রূষা করা প্রয়োজন। তবে স্বস্তির বিষয় হলো উনি অল্প বয়স্ক মানুষ, তাই আশা করা যায় খুব দ্রুতই সুস্থ হয়ে উঠবেন। তবে মুখের ক্ষতগুলো... বলা মুশকিল, হয়তো স্থায়ী দাগ থেকে যেতে পারে, রূপ নষ্ট হয়ে যেতে পারে। আমি রাজবৈদ্যখানায় ফিরে যাওয়ার পর এই দাগগুলো দূর করার জন্য সাধ্যমতো ওষুধ তৈরি করে দেব।”
সে ছি চুয়াং ইয়ুনকে কুর্নিশ জানাল।
শেন হে শুনেই বলল: “...?”
এসব কী বলছে?
তার আবার কোথায় মচকালো? সে নিজেই তো কিছু জানে না!
শেন হে হতভম্ব হয়ে গেল এবং নিশ্চিত হওয়ার জন্য নিজের কবজিটা একটু টিপে দেখল, এরপর ঝুঁকে নিজের গোড়ালিটাও ছুঁয়ে দেখল।
সব তো ঠিকঠাকই আছে, কিন্তু রাজবৈদ্য চৌ এত গম্ভীরভাবে কথাগুলো বললেন যে দেখে মনে হচ্ছে তা নেহাত কোনো মিথ্যা নয়।
সে তখনও হতভম্ব হয়ে ছিল, কিন্তু বাকিরা তার এই নড়াচড়াগুলো দেখে বিশ্বাস করে বটল যে চৌ ইয়ান যা বলছে তা সবই সত্যি। শেন হে-কে আসলেই মারধর করা হয়েছে এবং সে বেশ ভালোমতোই আঘাত পেয়েছে, কেবল তার কাপড়ের নিচে ঢাকা থাকায় তারা তা দেখতে পায়নি।
তার এই অবস্থাটা একবার ভেবে দেখুন, এমনকি তার জামাকাপড় পর্যন্ত এমনভাবে ছিঁড়ে ফেলা হয়েছে, কে জানে তাদের ঘরের ওই অবাধ্য সন্তানগুলোর ঠিক কতখানি সাহস হয়েছিল যে তারা শেন হে-র ওপর এত নিষ্ঠুর আক্রমণ চালিয়েছে!
তাদের মধ্যে কেউ কেউ ঘরের এস্টেট ম্যানেজারকে পাঠিয়েছিল, আবার কেউ কেউ নিজে সশরুদ্ধ হাজির হয়েছিল। যখন রাগ চরম সীমায় পৌঁছাল, তখন নিজ হাতে জন্মদাতা পিতাটি তার সেই অবাধ্য ছেলের হাঁটুর জোড়ায় এক লাথি বসিয়ে ধমক দিয়ে বলল: “হাঁটু গেড়ে বসো!”
যাকে লাথি মারা হয়েছে সে বসার আগেই পাশের অন্য একজন লোক ধপ করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
শেন হে এদিক ওদিক হাত বুলিয়ে দেখে আর মাথা ঘামাল না, ঠিক করল ইস্ট প্যালেসে ফিরে গিয়ে দেখা যাবে।
এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো এই লোকগুলোকে সোজা জেলে চালান করে দেওয়া!
যাও তোমরা সবাই ভাইয়ার সাথে জেলে গিয়ে পচে মরো!
শেন হে ব্যস্ত হয়ে বলে উঠল: “বড় ভাই, এরা জেনেশুনে আইন অংকন করেছে, পতিতালয়ে গেছে! একদম লিনজিয়াং প্যাভিলিয়নে, আর আমাকেও ইচ্ছে করে সাথে নিয়ে যেতে চেয়েছিল, আমি তো ভেবেছিলাম এমনি সাধারণ খাওয়া-দাওয়া করতে যাচ্ছি।”
শেন হে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দিল: “ওখানে সব সাক্ষীরা উপস্থিত আছে, একজনও পালাতে পারেনি, আমি সবাইকে ধরে নিয়ে এসেছি।”
ছি চুয়াং ইয়ুন একপাশে থরথর করে কাঁপুনি দিয়ে হাঁটু গেড়ে বসা লোকগুলোর দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন।
তিনি শেন হে-র মাথার পেছনটা একটু বুলিয়ে দিয়ে প্রশংসা করলেন: “বড় ভাই বুঝতে পেরেছে, হে হে খুব ভালো কাজ করেছে।”
তিনি শেন হে-র ঘাড়ের পেছনের অংশটা টিপে ধরে বললেন: “তুমি আগে বাইরে যাও, ঘোড়ার গাড়িতে বসে বড় ভাইয়ের জন্য অপেক্ষা করো, বড় ভাই এই লোকগুলোর বিচার শেষ করেই馬上 বেরিয়ে আসছি।”
শেন হে অনিচ্ছুক মনে বলল: “আমি কেন এখানে থাকতে পারব না?”
নায়ক সাহেবের আসল ক্ষমতার প্রথম প্রদর্শন ঘটছে, আর সে তা দেখতে পাবে না কেন! কী বিশ্রী ব্যাপার!
ছি চুয়াং ইয়ুন তার কাপড়ের হাতা থেকে একটা রুমাল বের করে শেন হে-র ঘামের ভেজা ঘাড়টা মুছে দিলেন এবং তার আঙুল দিয়ে এক গোছা চুল পেঁচিয়ে শেন হে-র ছড়িয়ে থাকা কালো নরম চুলগুলো আবার সুন্দর করে একটা খোপায় বেঁধে হেয়ারপিন দিয়ে ঠিক করে দিলেন।
ঘাড়ের ওপর থেকে চুলগুলো সরে যাওয়ায় শেন হে এক নিমেষে বেশ চাঙ্গা বোধ করল।
ছি চুয়াং ইয়ুন তাকে শান্ত করে বললেন: “গাড়িতে লিয়েন ছিয়াও তোমার জন্য পদ্ম ফুলের কেক তৈরি করে রেখেছে, জলদি যাও।”
শেন হে যখন দেখল ছি চুয়াং ইয়ুন তাকে কোনোভাবেই মূল ঘটনাস্থলে থাকতে দেবেন না, তখন সে অসন্তুষ্টি প্রকাশ করে একটু ঠোঁট ফোলাল, তারপর চুং হং-এর সাথে ঘুরে বাইরে চলে গেল।
চৌ ইয়ান তখনো বাকিদের পরীক্ষা করা চালিয়ে যাচ্ছিলেন।
পরীক্ষা শেষ করে চৌ ইয়ান বললেন: “এখানে উপস্থিত ব্যক্তিদের মধ্যে কেবল ইয়াং মাস্টার এবং শেন ইয়ং মাস্টারের আঘাতই তুলনামূলকভাবে গুরুতর, বাকিদের তেমন কোনো বড় সমস্যা নেই। ইয়াং মাস্টারের মুখে কোনো ক্ষত নেই, জমাট বাঁধা রক্ত মিলিয়ে গেলেই ঠিক হয়ে যাবে, আর পায়ের আঘাতও কেবল কয়েকমাস শুশ্রূষা করলেই সেরে উঠবে।”
য়ুন ওয়াং-এর স্ত্রী নিজেকে সামলাতে না পেরে রাগে ফেটে পড়ে বললেন: “তোমার কথা অনুযায়ী তো আমার ছেলের আঘাত শেন হে-র ওই সামান্য কাটার দাগের চেয়েও হালকা মনে হচ্ছে!?”
তার ছেলের তো পা-ই ভেঙে গেছে!
কে জানে কার পায়ের নিচে পড়ে এমন হলো!
য়ুন ওয়াং আলতো করে তাকে টেনে ধরলেন এবং চোখের ইশারায় ছি চুয়াং ইয়ুনের দিকটা দেখিয়ে দিলেন।
এখন যখন প্রিন্স স্বয়ং নিজে উপস্থিত হয়েছেন, তখন ক্ষোভ থাকলেও তা ভেতরেই চেপে রাখতে হবে, আগে ছেলেকে উদ্ধার করে বাইরে নিয়ে যেতে হবে।
তা না হলে কি আর সত্যিই তাদের এই এস্টেটের একমাত্র উত্তরসূরিকে জেলখানায় গিয়ে কষ্ট সহ্য করতে দেওয়া যায়!
য়ুন ওয়াং-এর স্ত্রী ভীষণ রেগে একটা নাক দিয়ে শব্দ করলেন।
ঠিক তখনই তিনি শুনতে পেলেন প্রিন্স সাহেব খুব হালকা সুরে হঠাৎ করে একটা হাসি দিলেন।
সে হাসিতে কোনো আলোড়ন ছিল না, যদিও তা হাসিই বটে, তবুও তা মানুষকে ভেতর থেকে শিউরে তুলত।
যুবকের গলাটা বেশ চমৎকার, কোমল ও আকর্ষণীয়, অথচ তিনি যা বললেন তা বিশ্বাস করার মতো নয়।
“স্বাভাবিকভাবেই তার সাথে তুলনা চলে না। সে কোন ছার যে আমার নিজের হাতে লালন-পালন করা এই শিশুটির সাথে তুলনার যোগ্য হবে?”
য়ুন ওয়াং: “...প্রিন্স সাহেব, প্রিন্স সাহেব ঠিকই বলেছেন, এই বিষয়টিতে আমারই সন্তানকে ঠিকমতো শাসন করা হয়নি, আশা করি প্রিন্স সাহেব তাদের বয়স কম হওয়ার বিষয়টি বিবেচনা করে এই নিয়ে খুব বেশি বাড়াবাড়ি করবেন না। আমি বাড়ি ফিরে ভালো করে তিরস্কার করার পর নিশ্চিতভাবেই এই অযোগ্য সন্তানকে সাথে নিয়ে গ্র্যান্ড ডিউকের ম্যানসনে ছোট মাস্টারের কাছে ক্ষমা চেয়ে নেব।”
ছি চুয়াং ইয়ুন চোখ নামিয়ে নিলেন, তার সেই কালো চোখ দুটো দেখে মনে হচ্ছিল যেন তার ওপর এক পরত কালচে মেঘ জমে রয়েছে।
তিনি মেয়রের উদ্দেশ্যে বললেন: “আইন অনুযায়ী বিচার করুন, যদি এর মাঝে কোনো স্বজনপ্রীতি বা দুর্নীতি করা হয়, তবে মেয়রের এই পদটিতে আমি অন্য কাউকে বসাব।”
“সম্রাটের রাজধানীতে দাঁড়িয়েও কেউ কেউ আইনকে খেলনা হিসেবে ব্যবহার করতে এতটুকু দ্বিধা করে না, রাজকীয় মর্যাদাকে এমন অবজ্ঞা! য়ুন ওয়াং, আমি আশা করি আপনি প্রাসাদে প্রবেশ করে স্বয়ং মহামান্য সম্রাটের কাছে নিজের অপরাধ স্বীকার করবেন।”
...
শেন হে ঘোড়ার গাড়িতে বসে তখনও বিশ্বাসের অভাব বোধ করে নিজের কনুইটা পরীক্ষা করে দেখছিল।
যখন ছি চুয়াং ইয়ুন ঘোড়ার গাড়িতে উঠলেন, তখন তিনি দেখতে পেলেন যে সে তার মুখে এক টুকরো কেক কামড়ে ধরে নিজের প্যান্টের পা দুটো ওপরে গুটিয়ে রেখেছে, একটি সরু এবং সুন্দর পা বেরিয়ে আছে, আর সে ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় মগ্ন হয়ে আছে।