২৬তম অধ্যায়: দীর্ঘ উপাখ্যান (প্রথম খণ্ড)

    প্রথম পৃষ্ঠা
    কিউ ইয়ানবিং শেন হে-কে এত খুশি দেখে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “শেন হে ভাই, কী ভালো খবর? আমাকে বলো তো, এত খুশি কেন?”
    শেন হে লিউ ঝেং-এর হাত ধরে ছোট পায়ের চেয়ারে বসানো হলো, সে পায়ের পাতা দোলাতে দোলাতে গর্বিতভাবে বলল, “তুমি তো আন্দাজ করো!”
    সে আনন্দের সঙ্গে তার ছোট মামাতো ভাই লিউ ঝেং-এর দিকে মুখ ফিরিয়ে বলল, “দাদা, তুমি আন্দাজ করো!”
    হেহে, ছোট মামাতো ভাই, আমরা একসঙ্গে মাটি খেলতে যেতে পারব!
    না জানি ছোট মামাতো ভাই এখনো মাটি খেলতে পছন্দ করে কিনা।
    পছন্দ না করলেও সমস্যা নেই, আমরা অন্য কিছু খেলতে পারি, আমি ছোট মামাতো ভাইকে ফুল লাগানো শেখাবো!
    লিউ ঝেং শিশুটির সেই আনন্দময় অভিব্যক্তি দেখছিল, আর যখন সে নিজেকে দেখছিল, তখন তার চোখে উত্তেজনা ও উল্লাসের ঝিলিক ছিল।
    সে ভাবল, মনে পড়ল পূর্বে পূর্ব রাজপ্রাসাদের প্রধান যে ছোট মামাতো ভাইকে এনেছিলেন, বিদায়ের সময় তার চোখে যেন কিছুটা অনিচ্ছার ছাপ ছিল।
    মনে হচ্ছিল তারা কিছু সময়ের জন্য আলাদা হতে চলেছে।
    ... ছোট মামাতো ভাইয়ের মনে একটি অনুমান জেগে উঠল।
    সে মনে করল এটা খুব সম্ভব নয়, তবুও সে খুশি হতে পারল না, তার চর্বিযুক্ত ছোট মুখে কিছুটা আবেগের নিয়ন্ত্রণ হারানো লক্ষণ ছিল, চোখ চকচক করছিল।
    এই মুহূর্তে, সে আর ছোট পায়ের চেয়ারে বসা ডাউ টিং-এর সঙ্গে একদম ভাইয়ের মত দেখাচ্ছিল।
    দৈনন্দিন জীবনে এটা বোঝা যেত না।
    কিউ ইয়ানবিং বলল, “...?” সরাসরি বলতে পার না?
    তারা তো রক্তের সম্পর্ক নেই, বাইরের লোক হিসেবেই তো?
    দুর্ভাগ্য।
    লিউ ঝেং চোখ জ্বলজ্বল করে, প্রত্যাশায় ভরা, সন্দেহভাজন স্বরে জিজ্ঞেস করল, “শেন হে, তুমি কি আমার সঙ্গে লিউ পরিবারের কাছে কিছুদিন থাকতে যাচ্ছ?”
    প্রতি বছর ছোট মামাতো ভাই রাজপ্রাসাদের একটি অংশে কিছুদিন থাকে, লিউ ঝেং সেই সময় তার মায়ের সঙ্গে প্রায়শই সেখানে যায়, তারপর শেন হে-র সঙ্গে খেলে।
    সে প্রায়শই ভাবত, কেন সব সময় শেন হে-র আত্মীয়রা আছে, কিন্তু ছোট মামাতো ভাই তাদের বাড়িতে যেতে চায় না?
    তার মা তাকে এসব প্রশ্ন করতে নিষেধ করেছিল।
    লিউ ঝেং বুদ্ধিমান ছেলেটি হলেও সে এখনও শিশু, তার বুদ্ধিমত্তা কবিতা, গ্রন্থ এবং নীতি নিয়ে,
    মানুষের মায়া-দোয়া এবং সামাজিক জটিলতা সে বুঝতে পারেনি।
    সে নার্ভাস হয়ে ছোট ডাউ টিং-এর দিকে তাকাল।
    শিশুটি চোখ চকচক করছিল, মুখে “তুমি এত দ্রুত বুঝতে পারলে?” এই রকম বিস্ময়ের মিশ্র হাসি ফুটে উঠল, হেহে করে হাসতে লাগল, “দাদা, আমি তোমার সঙ্গে থাকব! রাজকুমার দাদা সম্মত হয়েছে!”
    লিউ ঝেং এত উত্তেজিত হয়ে জানত না কী করবে, তার মনের মধ্যে অনেক কিছু ঘুরপাক খেতে লাগল।
    তারা একসঙ্গে থাকল, তাহলে সে লুকিয়ে রাখা ছোট খেলনা গুলো ছোট মামাতো ভাইকে দেখাতে পারবে, সাথে নিয়ে যেতে পারবে।
    তার বিছানা নতুন করতে হবে, বালিশও বদলাতে হবে, যাতে ছোট মামাতো ভাই রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তর থেকে বের হয়ে আরামদায়ক ঘুমাতে পারে, খুব তাড়াতাড়ি ফিরে যেতে না চায়।
    সে চিন্তা করল অনেক কিছু, কিন্তু শেন হে এত দূর এগোয়নি।
    সে শুধু ভাবছে রাতের বেলা ছোট মামাতো ভাইয়ের সঙ্গে খেলা করতে পারবে।
    কত মজা হবে, রাজপ্রাসাদের মধ্যে কখনও এমন সঙ্গী ছিল না।
    রাজপ্রাসাদের সময় শেন ইয়ান তার থেকে আধা বছর বড় ছিল, সত্যিকারের শিশুকালীন ছেলে, কেবল মাটি খেলা ছাড়া অন্য খেলায় খুব একটা পারদর্শী ছিল না।
    ছোট মামাতো ভাইয়ের মতো একটু বড় বয়সী বাচ্চাদের সঙ্গে খেলা করাই মজার।
    দুর্ভাগ্য, টর্চ না থাকায় শেন হে খুব ইচ্ছা করেছিল ছোট মামাতো ভাইয়ের সঙ্গে কম্বল ওড়িয়ে রাতে গোপনে গল্প পড়ার উত্তেজনা উপভোগ করতে।
    সে একবারও ভাবেনি, লিউ ঝেং এর মতো ভদ্র ও আদর্শ ছেলে ছোট ভাইকে এত ভালোবাসে, সে হয়তো তাকে রাত জাগতে দেবে কিনা।
    মোট কথা, শেন হে নিজেই ইতিমধ্যেই স্বপ্ন দেখতে শুরু করেছিল।
    লিউ ছোট মামাতো ভাইও আগামী নতুন জীবনের জন্য প্রত্যাশায় ভরা।
    সে সামলাতে না পেরে শিশুটির নরম গোলমাল মুখ চেপে ধরল, “শেন হে কিছুদিন লিউ বাড়িতে থাকতে হবে, না হলে তোমাকে রাজপ্রাসাদে ফিরতে দেব না। তুমি তো অনেকবার রাজপ্রাসাদের বাড়িতে থেকেছো, কিন্তু লিউ বাড়িতে একবারও যাওনি।”
    লিউ ছোট মামাতো ভাই বলার পর বুঝতে পারল এমন কথা বলা ঠিক হলো না।
    তবে শিশুটি তার মোটা দুই বাহু দিয়ে তার ঘাড় জড়িয়ে ধরে, আনন্দে বলল, “ঠিক আছে!”
    মিসিং পিস মিটে গেল, দুই ভাই মেলামেশা করবে, সবাই খুশি!
    ছোট মামাতো ভাই সত্যিই খুব কিউট, হেহে।
    শিশুটি গোপনে হাসছিল।
    মামাতো ভাইরা মিলে আগামী কিছুদিন সুন্দর মুহূর্ত কাটানোর জন্য সিদ্ধান্ত নিল।
    কিউ ইয়ানবিং এখনও সামনের টেবিলে বসে ছিল, ঘুরে দাঁড়াতে পারছিল না।
    হাত মাথায় নেড়ে তারা এই ভাইয়ের বন্ধুত্বের মাঝে ঢুকে পড়তে চাচ্ছিল।
    ঝেং শুয়ে বিরলভাবে কথা বলল।
    সে কিউ ইয়ানবিংকে টেনে ধরে, কালো চোখ দিয়ে তাকিয়ে বলল, “তুমি একটু কম কথা বলো, তারা কী করছে, তুমি কী করছ?”
    কিউ ইয়ানবিং বিস্মিত হয়ে বলল, “আহা! শুয়ে ভাই! আমি তোমার সঙ্গে বহু বছর ক্লাস করেছি, পড়ার সময় ছাড়া এত লম্বা বাক্য প্রথম শুনলাম! তুমি কথা বলতে পারো তো? আমি ভাবতাম তুমি ভালো বলতে পারো না, তাই মুখ খুলতে ভালোবাসো না।”
    কিউ ইয়ানবিং হঠাৎ করে পেছনের ভাইয়ের বন্ধুত্বে আগ্রহ হারিয়ে ফেলল।
    সে কিছু বিরল ঘটনা আবিষ্কার করল, “আহা, শুয়ে ভাই, আর একটু বলো তো! আমরা অনেক বছর একসঙ্গে পড়েছি, বন্ধুত্ব গাঢ়, তুমি আমার প্রতি কয়েকটা কথা বলতে কৃপণ কেন? এটা চলবে না, তুমি জানো ভবিষ্যতে যদি তুমি সরকারি চাকরিতে যাও, তাহলে তোমার জ্ঞান ও চেহারা তো ঠিক থাকতে হবে, কথা বলার ক্ষমতাও থাকতে হবে, যেমন আমি করি...”
    সে গপ্প করল।
    ঝেং শুয়ে বলল, “...”
    ব্যথার মুখোশ।
    আগে জানতাম কথা বলব না।
    আসলে লিউ ঝেং তাকে বিরক্ত মনে করবে।
    ঝেং শুয়ে নীরবে বই তুলে মুখ ঢেকে বসে গেল, এই গোলমাল থেকে পালাতে চাইল।
    গোলমাল এই পৃথিবী নয়, কিউ ইয়ানবিং-এর মুখ।
    কিউ ইয়ানবিং-এর ঝেং শুয়ে প্রতি আগ্রহ, তার একটি অল্প বাক্যের কারণে সর্বোচ্চে পৌঁছল।
    ডক্টর প্রবেশ করার পর কিউ ইয়ানবিং অনিচ্ছায় মুখ বন্ধ করল।
    ডক্টর পড়ানো শুরু করলেন।
    নিচে ছাত্ররা কলম ধরে শুনছে ও লিখছে।
    কিউ ইয়ানবিংও লিখছে।
    সে ছোট কলম ব্যবহার করে লিখে শেষ করে চুপচাপ ঝেং শুয়ে-র দিকে কাগজ ঠেলে দিল, অজান্তে তার হাত লেগে যাওয়ার ভান করল।
    উপরে ডক্টর মিনের কঠোর দৃষ্টি।
    মৃদু স্বরে বইয়ের ব্যাখ্যা দিতে দিতে চোখ কিউ ইয়ানবিং-এর উপর।
    ডক্টর মিন নিজের বই একবারও না দেখে স্বাভাবিক স্বরে কথা বলছে, কোন বিরতি নেই, গতি সুনির্দিষ্ট।
    কিউ ইয়ানবিং গোপনে সাথীর কাছে ছোট কাগজ পাঠাচ্ছে শুনে কান পেতে শব্দ শুনছে, দেখছে শিক্ষক কোথায়।
    কেউ ভেবে উঠল না ডক্টর মিন কার দিকে তাকিয়ে আছে।
    পেছনের টেবিলের শেন হে মাথা নিচু করে টেবিলের ওপর ছবি আঁকছে, “?”
    কেন মনে হচ্ছে বাতাস কিছুটা শান্ত?
    ঠান্ডা লাগছে।
    শিশুটি দ্রুত মাথা তুলল, আহা!
    শেষ!
    শেন হে সামনের টেবিলের কিউ ইয়ানবিং-কে ছোট কাগজ পাঠাতে দেখে তিন সেকেন্ড নীরবতা পালন করল।
    এমন ভয়ঙ্কর শ্রেণিকক্ষের শিক্ষক সামনে বসে থেকেও এত সামনের আসনে বসে আছেন, কাগজ পাঠানোর সাহস!
    কাগজ পাঠানো গেলও, এত বাজে কৌশল!
    শেন হে দেখল কিউ ইয়ানবিং এখনো বিপদ বুঝতে পারেনি, এতটা চিন্তিত হয়ে ভাবল নিজের দশকের শিক্ষক ও শ্রেণিকক্ষ পরিচালনার অভিজ্ঞতা তাকে দিতে পারলে কত ভালো হতো।
    চোখ ছয়দিক, কান আটদিক খোলা রাখা কোনো ফাঁকি নয়।
    লিউ ঝেংও দেখল।
    সে হাসতে হাসতে ভাবল কিউ ইয়ানবিং একটু ধারালো হলে ভালো হতো।
    কিন্তু পাশে ছোট মোটা হাত চেপে ধরা শিশুটির দুশ্চিন্তা দেখে ভাবল, না, সে সাহায্য করবে।
    লিউ ঝেং মাথা নিচু করে পায়ের আঙ্গুল দিয়ে কিউ ইয়ানবিং-এর চেয়ারের পায়ের কাছে টিপল।
    আশা করল কিউ ইয়ানবিং একটু সচেতন হবে।
    লিউ ছোট মামাতো ভাইয়ের দক্ষতা স্পষ্টতই কিউ ইয়ানবিং-এর মতো বোকা ছেলেটির থেকে অনেক উন্নত।
    সে সুমিত্রা মুখে থাকলেও চোরাং চোখে শেন হে-কে চেয়ে, ডক্টর মিনের চোখের নিচে গোপনে কিউ ইয়ানবিং-কে সতর্ক করল, তারপর নিজেকে ফিরিয়ে নিল।
    অসাধারণ দক্ষতা।

    দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
    শেন হে ছোট মামাতো ভাইয়ের কৌশলকে স্বীকৃতি দিল।
    ভালোই, দাদার মতোই।
    কিউ ইয়ানবিং, যে ঝেং শুয়ে-কে ছোট কাগজ দেখানোর চেষ্টা করছিল, “?”
    কে তার চেয়ারের পা ঠেলা দিল?
    কিউ ইয়ানবিং ফিরে শেন হে-কে দেখল।
    ঝেং শুয়ে বুঝতে পারল কিছু একটা ভুল হয়েছে, চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল।
    শেন হে, যে তাকানো হলো, বিস্মিত।
    ছোট পায়ের চেয়ারে বসা ছোট্ট শিশুটি বিস্মিত হয়ে চোখ বড় করল।
    না!
    কী ফিরে তাকাচ্ছো?
    দাদার তো এত লম্বা পা নেই!
    ডক্টর মিনের বক্তৃতা শেষ হলো।
    তার কণ্ঠ স্বাভাবিক, শান্ত, রাগের কোনও ছাপ নেই, বরং মৃদু, “ছোট রাজকুমার, আমার বক্তৃতার চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কিছু আছে কি?”
    কিউ ইয়ানবিং “...”
    অবশেষে লজ্জায় উঠে দাঁড়াল, “স্যার, কোন কিছু না।”
    ডক্টর মিন বলল, “আমি দেখছি ছোট রাজকুমার মনোযোগ দিয়ে শুনছেন, অনেক কিছু লিখেছেন, নিশ্চয় আমার কথা মনে রাখছেন?”
    কিউ ইয়ানবিং ভাবল, বাড়ি গেলে তার দাদাকে মার খেতে হবে।
    তার দাদা সম্প্রতি একটি নতুন বেগুনি বাঁশের লাঠি তৈরিতে ব্যস্ত!
    মসৃণ ও চকচকে, মারলে নিশ্চয় ব্যথা দেবে!
    ডক্টর মিন “ছোট কাগজ” পেয়ে বললেন, “ছোট রাজকুমার, অনুগ্রহ করে বাইরে দাঁড়িয়ে শ্রবণ করুন।”
    এই সময় কিউ ইয়ানবিং অভিজ্ঞ হয়ে উঠল, প্রথমবারের মতো মতো নয়, বই নিয়ে দরজার কাছে চলে গেল।
    ডক্টর মিনের দৃষ্টি কিউ ইয়ানবিংয়ের বাধা ছাড়াই পিছনের ছোট্ট মোটা শিশুটির ওপর পড়ল।
    শিশুটি নার্ভাস হয়ে কলম শক্ত করে ধরল, টেবিলে রাখা আঁকা ছবি গুলো গোপনে সরাতে চাইল।
    সে মোটা বাহু দিয়ে ছবি ঢেকে দিতে চাইল যাতে শিক্ষক না দেখে।
    বিরক্তিকর!
    যদি আধুনিক যুগে এমন এক বোকা ভাই থাকে, আজকের দিনে তিন প্যাকেট ঝাল স্টিক ছাড়া পরিস্থিতি সামাল দেয়া যাবে না!
    শিশুর মুখে গভীর ভাব দেখা গেল।
    এই কঠোর ও গম্ভীর অভিব্যক্তি তার মুখে মজার মনে হয়।
    ছেলেরা প্রস্তুত হলেন পরের ডেকে আনার জন্য, তারপর দরজার কাছে দাঁড়াল।
    সে ভাবল, ভাগ্য ভালো এখন আর প্যারেন্টস কল করার দরকার নেই।
    সে তো মাত্র চার বছর বয়সী, তার জন্য বেশি আশা করা যাবে না।
    শেন হে ছোট বাচ্চা থেকে বড় ছেলে হয়ে দ্রুত রূপান্তরিত হচ্ছিল।
    পরের মুহূর্তে,
    ডক্টর মিন সেই ঠান্ডা দৃষ্টি সরিয়ে বললেন, “লিউ ছোট রাজকুমার।”
    লিউ ঝেং “...”
    ছোট মামাতো ভাইয়ের কান লাল হয়ে উঠল।
    সে উঠে দাঁড়িয়ে বিনীতভাবে সালাম করল, “ছাত্র ক্লাসে বিশৃঙ্খলা করার জন্য ক্ষমা প্রার্থনা করে।”
    বই নিয়ে দরজার কাছে গেল, কিউ ইয়ানবিং-এর পাশে দাঁড়াল।
    লিউ ছোট রাজকুমার সবসময় ভদ্র, অতি রোমাঞ্চকর পরিস্থিতিতে কখনও লজ্জিত হয় না।
    তবুও তার কান লাল হয়ে পুরো মুখে ছড়িয়ে পড়ল, মাথা নিচু করে বই হাতে ঠোঁট চেপে ধরল।
    খুব লজ্জাজনক।
    কিউ ইয়ানবিং দরজার কাছে অবস্থান নিয়ে লিউ ঝেং-এর দিকে তাকাল।
    অবাক হলো!
    ওহ! প্রথমবার দেখল লিউ ঝেং এর মাথা এত লাল!
    লিউ ঝেং চেপে ধরে নিজের রাগ সামলাচ্ছিল।
    সে বই ধরে দূরে সরল,
    ভাবছিল, সে কি কিউ ইয়ানবিং-এর মতো বোকা ছেলেটির বন্ধু থাকা চালিয়ে যাবে?
    ভেবেছিল এভাবে চলতে থাকলে লিউ পরিবারের সম্মান ক্ষতিগ্রস্ত হবে।
    কিউ ইয়ানবিং বুঝতেই পারল না, সে বন্ধুত্ব বিচ্ছেদের ধারে দুলছে।
    শ্রেণীকক্ষে শেন হে একটু শিথিল হলো, মোটা বাহু কিছুক্ষণ ছবি ছাড়ল না।
    কিউ ইয়ানবিং না থাকায় ভিউ খালি মনে হলো, শিক্ষক যেন সবসময় তার দিকে নজর রাখছেন।
    শিশুটি আরও সতর্ক হল।
    শুধু শেন হে নয়, সমস্ত শিশুরা নিঃশব্দে।
    ডক্টর মিন সত্যিই ভয়ানক!
    সকালটা ছিল এক ধরণের শ্বাসরুদ্ধকর।
    দুপুরে ডক্টর মিন চলে যাওয়ার পর সব শিশুরা প্রাণবন্ত হল।
    কিউ ইয়ানবিং লিউ ঝেং-এর পেছনে মুখ লুকিয়ে বলল, “আমি তো হঠাৎ করেই ভুল করলাম।”
    লিউ ঝেং লজ্জায় লাল হওয়া মুখ থেকে রঙ কমে গেল, কিন্তু সে কিউ ইয়ানবিং-এর প্রতি রাগ ধরে রেখেছিল, মুখে চাপা।
    “তুমি ভুল করো নি, তোমার মস্তিষ্কে বাঁকই নেই, তাই তোমাকে দাদা সবসময় তিরস্কার করে।”
    শেন হে মজার করে বলল, “আহা! ‘বন্ধুত্ব সংকট’ প্রাচীন প্রাথমিক বিদ্যালয়ের সংস্করণ!”
    শেন হে প্রথমবার দেখল ছোট মামাতো ভাই এর এই রাগাচাগা অবস্থা।
    অবিলম্বে শিশুদের প্রাণবন্ত করতে লাগল।
    দুই শিশুরা শিশুসুলভ কণ্ঠে ঝগড়া করল।
    “আমি তো ইচ্ছাকৃত না, ওহ, আর রাগ করো না, আমি ক্ষমা চাইছি, তুমি যা চাও করো, দেখো আমাদের ছোট ভাইও তো দেখছে, তোমার এত গরম রাগ করলে ওকে ভয় লাগবে? আর ঝেং শুয়ে এর অর্ধেক দায়িত্বও বহন করে, সে কোথায় যাচ্ছে?”
    কিউ ইয়ানবিং শান্ত করল, দায় ভাগ করে নিল।
    ঝেং শুয়ে ছোট পায়ের চেয়ারে বসা শেন হে-কে নামিয়ে নিয়ে গেল, “খাবার খেতে।”
    তারপর শিশুটিকে কোলে নিয়ে চলে গেল।
    কিউ ইয়ানবিং বেলাত বুঝল কিছু ভুল হয়েছে।
    সে লিউ ঝেং-কে জিজ্ঞেস করল, “কেন সে তোমার থেকে বেশি ছোট মামাতো ভাইয়ের মতো?”
    লিউ ঝেং “?”
    লিউ ছোট মামাতো ভাই রেগে গেল!
    আগে যা কমে যাচ্ছিল, তা আবার বেড়ে গেল।
    সে হাত ঝাঁকিয়ে ঝেং শুয়ে ও শেন হে-কে খুঁজতে গেল, কিউ ইয়ানবিং পিছনে কাঁদতে লাগল।
    ঝেং শুয়ে যাওয়ার আগে শিশুটিকে নিয়ে খুশি হয়ে খাওয়াচ্ছিল।
    আজকের দুপুরে ছোট রাজকুমার শুধু অবশিষ্ট খাবার পাবে।
    খাওয়ার পর ফেরার পথে ছোট রাজকুমার ভাবল, নিজের পক্ষে যেন সুবিচার হয়, অবশিষ্ট খাবার খাওয়ানো অন্যায়!
    সে কিছু বলতে গেল, এক সেবিকা তাকে থামিয়ে বলল, “ছোট রাজকুমার, আজ একটু চুপ থাকুন।”
    কিউ ইয়ানবিং: ঠিক আছে, আমি অবজ্ঞিত হয়েছি, বুঝেছি।
    শিশুরা ছোটখাটো ঝগড়া করে, স্কুল শেষে বিষয়টি অনেকটা ভুলে গেল।
    ঝং হং নিজে শেন হে-কে নিয়ে লিউ বাড়িতে গেল।
    ঝং হং দেখে লিউ ঝেং কিউ ইয়ানবিংকে নিয়ে রাগ ভুলে গেল, তার দিকে আকৃষ্ট হয়ে তাকাল।
    সম্ভবত সে জানত তার অভিব্যক্তি খুব স্পষ্ট, তাই চেষ্টা করল গোপনে রাখার, তবুও চোখে আবেগ লুকাতে পারল না।
    ঝং হং হাসতে হাসতে বলল, “লিউ ছোট রাজকুমার, আমি তোমার সঙ্গে শেন ছোট রাজকুমারকে লিউ বাড়িতে নিয়ে যাচ্ছি, লিউ মহাশয়ের সঙ্গে দেখা করব। শেন ছোট রাজকুমার কিছুদিন থাকবে, অনেক জিনিস নিয়ে যেতে হবে।”
    সে বলল, “ভবিষ্যতে লিউ রাজকুমারকে ভালো নজর রাখতে হবে, দায়িত্ব নিতে হবে।”
    ছোট মামাতো ভাই শুনে শান্ত হল, মুখে হাসি ফুটল, “অবশ্যই, সে আমার ভাই, আমি নিশ্চয় ভালোমত দেখভাল করব।”
    ঝং হং শেন ছোট রাজকুমারকে দেখল, সে আগ্রহভরে লিউ বাড়ির গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, মনে হচ্ছিল লিউ ঝেং-এর সঙ্গে এক গাড়িতে যাবে।
    সে আনন্দে অপেক্ষা করছিল, মুখ উঁচু করে ঝং হং-এর দিকে তাকিয়ে ছিল।

    তৃতীয় পৃষ্ঠা
    ঝং হং শিশুটিকে গাড়িতে তুলে দিল, তারপর লিউ ছোট রাজকুমারকেও গাড়িতে উঠতে সাহায্য করল।
    শেন হে ভাবছিল ঝং হং-কে জিজ্ঞেস করবে, প্রধান নায়ক কেন আজ তাকে নিয়ে লিউ বাড়িতে যায়নি। ছোট রাজকুমার শিশুর বাইরে থাকতে পছন্দ করে না, যদি শেন হে রাজপ্রাসাদের বাইরে রাত কাটায়, সে ব্যক্তিগতভাবে তাকে পৌঁছে দেওয়ার পরই নিশ্চিন্ত হয়।
    তবে শেন হে কিউ ইয়ানবিং-কে দেখে এক মুহূর্তের জন্য ভুলে গেল।
    সে ক্লান্ত কিউ ইয়ানবিংকে দেখে ভাবল, তোমরা দুই ছোট ছেলেরা এখন প্রায় মিটমাট করে নিয়েছো, ঝাল স্টিকের সময় এসে গেছে।
    শিশুটি মীমাংসাকারী হয়ে লিউ ঝেং-এর হাত ধরল, “দাদা! দাদা বিদায় বলেনি! দ্রুত বলো!”
    ছোট মামাতো ভাইকে বলার পর সে তার গোল মাথা বের করে কিউ ইয়ানবিংকে বলল, “বিদায়! আমার দাদা তোমাকে বিদায় জানাল!”
    কিউ ইয়ানবিং গাড়ির জানালা থেকে লিউ ঝেং-এর একটু লজ্জাজনক কথাবার্তা শুনল, “কাল দেখা হবে।”
    কিউ ইয়ানবিং লিউ ঝেং এর লজ্জা নিয়ে মাথা ঘামিয়েছে না, সে কথা বলতে রাজি হওয়ায় তৎক্ষণাৎ প্রাণবন্ত হল, “ঠিক আছে! সাবধানে যাও, আমাদের ছোট ভাইয়ের খেয়াল রাখো! পরে তাকে রাজবাড়িতে খেলাতে নিয়ে যাব!”
    সে ছোট মোটা শিশুটিকে লোভালোভি করতে ভুলল না, “শেন হে ভাই, আমার বাড়ি রাজবাড়ি, অনেক বড়, তুমি যদি আসো, আমি তোমাকে অনেক মজার জিনিস দেখাব!”
    লিউ ঝেং গাড়ির পর্দা দ্রুত নামিয়ে দিল।
    শেন হে কঠিন পরিশ্রম করে লিউ বাড়িতে আসছিল, সে বোকা হলে ছোট ভাইকে রাজবাড়িতে নিয়ে যেত।
    কিউ ইয়ানবিং “?”
    শেন হে মনে করল তারা মিটমাট করে নিয়েছে, বাকি অদ্ভুত বিষয়গুলো উপেক্ষা করা যাবে।
    সে লিউ ঝেং-এর পাশে বসল, গাড়িতে ছোট মিষ্টি ছিল।
    শিশুটি আগ্রহী হয়ে হাত বাড়িয়ে এক টুকরো নিয়ে কামড় দিল, খুশিতে চোখ মলিন হয়ে গেল, “খুব মজার!”
    এই মিষ্টি মটরশুঁটির পেস্টযুক্ত পেস্ট্রি সত্যিই সুস্বাদু!
    মনে হলো লিউ পরিবারের পেস্ট্রি রাজপ্রাসাদের থেকে ভালো।
    শেন হে মনে করল সে এখন অনেক সুস্বাদু খাবার পাবে।
    লিউ ঝেং শিশুটির ঠোঁট স্পর্শ করে, রুমাল দিয়ে তার পড়ে পড়া মিষ্টির খোসা মুছল, “এটা আমার মা বানিয়েছেন, তিনি খুব ভালো বানান, আমাদের সবাই তাকে পছন্দ করে।”
    আহা, খুব ভালো!
    শিশুটি ভাবল তার বড় খালু এমন একজন, যিনি কোমল কিন্তু শিশুদের প্রতি কঠোর, ভাবেননি এত সুস্বাদু পেস্ট্রি বানাতে পারেন।
    গাড়ি লিউ বাড়িতে পৌঁছল।
    লিউ শিউয়ানফেই গত রাতে খবর পেয়ে কাছের বড় গৃহকর্মিনীকে পাঠিয়েছিলেন লিউ বাড়ি যাবার জন্য প্রস্তুতি নিতে।
    এখন ঝং হং নিজেও আসতে হয়েছে, লিউ ছোট ফুসিলাইন কোমল হাসি দিয়ে বললেন, “পিতামহ নিশ্চিন্ত থাকুন, শেন হে আমাদের পরিবারের সন্তান, সে আমার ছোট বোনের সন্তান, তাই আমাদের সন্তান, আমি ভালোমত দেখভাল করব। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।”
    শিশুটি দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ঝং হং-এর বিদায় নিতে হাসতে হাসতে হাত নাড়ল, “ঝং হং, বিদায়!”
    একটু ভাবল, তার কোমল কণ্ঠে যোগ করল, “তাই রাজকুমারকে বলো, আমাকে দেখতে আসবে!”
    “ঠিক আছে, আমি অবশ্যই রাজকুমারকে বলব।” ঝং হং হাসিমুখে মাথা নাড়ল।
    লিয়ানচিয়াও ও হোলিংও সেখানে ছিল, শেন হে প্রথমবার লিউ বাড়িতে এসে খুবই অপরিচিত ও নতুন মনে হচ্ছিল।
    সে চারপাশ তাকিয়ে দেখছিল, সবই যেন প্রথমবার দেখছে।
    লিউ ছোট ফুসিলাইন শেন ছোট মোটা শিশুটির কৌতূহলী অবস্থা দেখে মন গলল, মজা করে বলল, “শেন হে, হাঁটা ক্লান্ত লাগছে? চাইলে খালু তোমাকে কোলে নেবে।”
    শিশুটি সিরিয়াস হয়ে অস্বীকার করল, “আমি নিজে হাঁটতে পারি! ক্লান্ত নই!”
    লিউ ছোট ফুসিলাইন হাসিল, দেখল তার ছেলে ছোট হাত ধরে নিয়েছে, দুই শিশুই একসাথে হাঁটছে।
    চোখে উদারতা।
    শেন হে প্রথমে দাদু-দিদির সঙ্গে স্নেহ করল।
    দাদা-দিদির সাথে দেখা করার পর লিউ ঝেং তাকে নিজের বাগানে নিয়ে গেল।
    সে দেখল শিশুটি একটু ক্লান্ত, গর্বে কিছু বলল না, কিন্তু দুই ছোট পায়ে কষ্ট করে হাঁটতে চেষ্টা করছিল, তাই তাকে কোলে তুলে বলল, “আমি তোমাকে আমার বাগান দেখাব।”
    লিউ ছোট ফুসিলাইন ব্যস্ত হয়ে গেলেন, লিউ ঝেং শিশুটিকে কোলে নিয়ে হাঁটছিল, ছোট কণ্ঠে বলল, “আমরা রাতের খাবার খাওয়ার পর আমি তোমাকে একটি গোপন জিনিস দেখাব, তবে তুমি কাউকে বলবে না।”
    শিশুটি কান তুলে মাথা নাড়ল।
    ছোট মামাতো ভাইয়ের গোপন কথা!
    শেন হে আজকের লিউ ঝেং-এর গোপন কাজ মনে পড়ল, ডক্টর মিনের চোখের নিচে গোপনে সতর্ক করেছিল, চমৎকার গোপনীয়তা।
    মনে হলো ছোট মামাতো ভাইয়ের একটি গুরুত্বপূর্ণ গোপন রহস্য আবিষ্কার হয়েছে!
    শেন হে যথেষ্ট কৌতূহলী হয়ে ভাবল সেটা কী হতে পারে।
    এখন যে শিশুটি মাটি খেলতেও মায়ের চোখের দিকে তাকায়, কীভাবে গোপনে কিছু করতে পারে?
    লিউ ঝেং-এর বাগানে পৌঁছালে শেন হে দেখল সেখানে কয়েকটি ফুল লাগানো আছে, পরিচিত মনে হলো।
    মনে হলো সে নিজে রাজপ্রাসাদের ফুলের কিছু অংশ নিয়ে এসেছে।
    লিউ ঝেং সেগুলো ভালোমতো রোপণ করেছে, সত্যিই চমৎকার!
    লিউ ঝেং দেখল শিশুটি তার কাঁধে মাথা রেখে বাগানের কোণে ফুলগুলো দেখছে।
    ফুলগুলো পাত্রে, ডাঁটা লম্বা, গাঢ় গোলাপী রঙের, পাপড়ি একেবারে ঘন, প্রায় একটি গোলাকার আকৃতি তৈরি করেছে, ধারে দাঁত دار কিনারা এবং ছোট ছোট সাদা প্রান্ত ছিল।
    সাধারণ চোখে ধরা পড়ে না, কিন্তু খুব সুন্দর ফুল।
    লিউ ঝেং একটু ক্লান্ত হল, শিশুকে নামিয়ে দিয়ে বলল, “এই ফুল শেন হে আমাকে দিয়েছিল, মনে আছে তো?”
    অবশ্যই মনে আছে।
    শেন হে তখন ফুলটিকে বন্য ঘাস মনে করে রাজপ্রাসাদের বাগানে রোপণ করেছিল এবং অর্ধেক লিউ ঝেং-কে দিয়েছিল।
    সে ভাবেনি লিউ ঝেং সত্যিই তা গজাতে পারবে।
    এখন ফুল গজিয়েছে দেখে সে বিস্মিত।
    শিশুটি কোণে বসে কিছুক্ষণ দেখল, তারপর ভিতরে যাওয়ার জন্য রাজি হল।
    ভিতরে ঢুকেই শেন হে মনে করল।
    সে লিউয়ানচিয়াওকে দেখে ছোট মোটা হাত নেড়ে বলল, “লিয়ানচিয়াও~”
    চোরের মত গোপনে, কোমল কণ্ঠে বলল।
    লিয়ানচিয়াও কাছে এসে বসল যাতে তারা গোপনে কথা বলতে পারে।
    শেন হে তার কানে বলল, “দাদা কি ছোট ঘর এনেছে?”
    লিয়ানচিয়াও মাথা নাড়ল, শেন হে’র অনুকরণ করে ফিসফিস করে বলল, “হ্যাঁ, বাক্সে আছে, খুব ভালো আছে।”
    শেন হে আরও খুশি হল, বলল, “তুমি রাতে আমাকে খুঁজে দিও, আমরা গোপনে দাদাকে দেবো, কাউকে দেখাতে দেব না।”
    শিশুরা এমনকি ছোট ঘরও গোপনে রাখতে চায়, কতটা অসহায়!
    শেন হে গোপনে সেই ছোট ঘর লিউ ঝেং-কে দিতে চায় যাতে লিউ ছোট ফুসিলাইন না দেখে।
    লিউ ঝেং আগে থেকে ভিতরে ঢুকেছে।
    সে ভাবছিল তার সেবিকাকে বলবে সব জিনিস বদলে দিতে, যেন শেন হে আরামদায়ক থাকে।
    কিন্তু ভিতরে ঢুকতেই দেখল জিনিসগুলো প্রায় বদলে ফেলেছে।
    সেবিকা হাসি দিয়ে বলল, “ছোট রাজকুমার শেন রাজকুমারকে নিয়ে চিন্তিত, মেয়রানি আগেই জেনে গেছেন তোমাদের ভালো সম্পর্ক, তাই আগেই ব্যবস্থা করেছেন। দেখুন, আর কী পরিবর্তন দরকার, অথবা আমি শেন রাজকুমারের দায়িত্বশীলদের জিজ্ঞেস করব।”
    লিউ ঝেং ঠোঁট চেপে হালকা মাথা নাড়ল, “সেবিকা, মা-কে ধন্যবাদ জানাতে বলো।”
    সেবিকা বলল, “মনে রেখেছি। তুমি এখন শেন রাজকুমারের সঙ্গে খেলো, রাতের খাবারের সময় আমি ডেকে পাঠাব।”
    লিউ ঝেং ভাবল, “আজ রাতের খাবারে বাবা ও অন্যান্য সবাই আসবে তো?”
    “অবশ্যই, শেন রাজকুমার বিরলভাবে লিউ বাড়ি এসেছে, মেয়রানি বলেছে সবাইকে একে অপরের সঙ্গে পরিচিত করাতে, আজ চাচা ও চার বয়স্ক মহাজন আসবেন।” সেবিকা বুঝতে পারছিল না কেন লিউ ঝেং হঠাৎ এ প্রশ্ন করল।
    লিউ ঝেং পরিবারের সবাই একসাথে থাকার ছবি কল্পনা করল।
    তারপরে চাচা ও ডক্টর মিনের বন্ধুত্ব মনে পড়ল।
    লিউ ছোট রাজকুমারের কান আবার লাল হয়ে উঠল।
    সে হঠাৎ ছোট আওয়াজে বলল, “ঠিক আছে, আমি ভাবছি ছোট হে এত মানুষ দেখে অপ্রস্তুত হবে। আমি তাকে বলব।”
    সেবিকা সম্মত হল, তারপর চলে গেল।
    লিউ ঝেং হাত তুলে গরম কান ছুঁয়ে নিজেকে দোষ দিল, “আগামীবার আর কিউ ইয়ানবিংকে সাহায্য করব না।”
    শেন হে, যিনি দরজার কাছে দাঁড়িয়ে ছিল, লিউ ঝেং-এর লাল কান দেখে মনে করল, হায়, এত পাতলা চামড়া!
    আরও বলতে হলো না, ছোট মামাতো ভাই অবশ্যই আবার কিউ ইয়ানবিংকে সাহায্য করবে।
    ওহ, প্রাচীন প্রাথমিক বিদ্যালয়ের এই মধুর বন্ধুত্ব!
    আঠারো বছর বয়সী শেন হে তার গোল মোটা শিশুর মতো মুখ নিয়ে বড়দের মতো অভিব্যক্তি করছিল।
    সে ভুলে গেছে সকালেই নিজেকে চার বছরের ছোট শিশুর মতো ভাবছিল।