অধ্যায় ৫: মূল্যবান বস্তু
শেন হে যখন সি ঝুয়ো ইউনের কথা শুনল, সঙ্গে সঙ্গে মধ্যবয়সী পুরুষটিকে পরখ করা বন্ধ করে দিল, পুরো শরীরটা জোরে পিছনে ঘুরিয়ে হাত বাড়িয়ে চিৎকার করতে লাগল: “আহ আহ!”
পুরুষ প্রধান তো বলেছে সে ভয় পায়।
আজ শেন হে অবশ্যই পুরুষ প্রধানের সম্মান রক্ষা করবে।
যে যা বলে, তাই হবে।
শেন হে হঠাৎ এভাবে চিৎকার করলে, সঙ লিনআন প্রায় শিশুটিকে পড়িয়ে ফেলতে বসল।
সে সাবধানে শিশুটির বগলের নিচে ধরে, অনিচ্ছায় শিশুকে ছোট রাজকুমারির কাছে তুলে দিল।
শিশুটি ছোট রাজকুমারির কোলে পড়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে শান্ত আর নম্র হয়ে গেল, দুটো সাদা মোটা হাতে ছোট রাজকুমারির গলার চারপাশে আলিঙ্গন করল, কাঁধে মাথা রেখে হাসতে লাগল।
দেখতে যেন এক সুন্দর ছোট পরী শিশু।
ছোট রাজকুমারির চোখ-ভ্রু অজান্তেই নরম হয়ে গেল, শিশুকে কোলে নেওয়ার ভঙ্গিটা খুবই অভিজ্ঞ, এক হাতে নরম নরম পুচকে পিঠ সোহাগ করছিলো।
লিয়ান কিয়াও ও হোলিং সাবধানে বলল: “প্রিন্স, আমরা দাসীরা ছোট রাজকুমারির যত্ন নেওয়ার ক্ষেত্রে ভুল করেছি...”
সি ঝুয়ো ইউন নীচু কণ্ঠে বলল: “কোনো সমস্যা নেই।”
সঙ লিনআনের দৃষ্টি শেন হের ওপর দিয়ে ছোট রাজকুমারির দিকে পড়ল, ধীর কণ্ঠে বলল: “প্রিন্স, যদি আমার ভুল না হয়, শেন ছোট রাজকুমারির জন্মদিন আসন্ন?”
সি ঝুয়ো ইউন সাড়া দিল: “আর এক মাসের মতো বাকি।”
সে শিশুটির একটু বড় হয়ে যাওয়া নরম কালো চুল ছুঁয়ে বলল: “জুন ১২ তারিখ তার জন্মদিন।”
সঙ লিনআন জিজ্ঞাসা করল: “ছোট রাজকুমারির প্রথম জন্মদিনের সমারোহ, প্রিন্স, আপনি কি শেন গুকগং-এর বাড়ি দিয়ে আয়োজন করাবেন না?”
সি ঝুয়ো ইউনের হাত চলা থমকে গেল।
সে কালো গভীর চোখ উঁচিয়ে নিজের স্যর্ সঙ লিনআনের সঙ্গে চোখ মিলাল।
সঙ লিনআন জানতো ছোট রাজকুমারিটি খুব বুদ্ধিমান, নাহলে সে এত দৃঢ়ভাবে ছোট রাজকুমারির পক্ষে দাঁড়াত না।
ছোট রাজকুমারিটা জানবে কীভাবে সিদ্ধান্ত নিতে হয়।
কিন্তু সি ঝুয়ো ইউন কিছুক্ষণ কিছু বলল না, কেবল শেন হের চুল নরম করে ছুঁয়ে গেল।
শেষে সে ঝুঁকে শেন হেকে ধীরে ধীরে মাটিতে বসিয়ে দিল।
শিশুটি মাথা তুলে তার দিকে দেখছে, সাদা কোমল গাল ফুলে উঠেছে, যেন এক ফুটন্ত সাদা মোলায়েম বান।
চোখ বড় আর উজ্জ্বল, দুই হাত তার পায়ের উপর নির্ভর করে।
সি ঝুয়ো ইউন আদেশ দিল: “লিয়ান কিয়াও, তার চুল একটু লম্বা হয়ে গেছে, আজকাল গরম, পরে তাকে চুল বেঁধে দিতে হবে।”
লিয়ান কিয়াও সাড়া দিল: “হ্যাঁ, প্রিন্স।”
শেন হে কান তুলে মস্তিষ্ক ঘুরিয়ে নিল।
দ্রুতই সে বুঝতে পারল, পুরুষ প্রধান তার স্যরের সঙ্গে কথা বলতে চাইছে।
ছোট রাজকুমারির স্যর্ সঙ লিনআন।
মূল গল্পে সে গুরুত্বপূর্ণ সহকারী, পুরুষ প্রধানের বিশ্বস্ত সহায়ক।
সে রানী নিজে বেছে নিয়েছিল, ছোটবেলায় রাজকীয় উচ্চ শিক্ষার্থী, পূর্ব রাজা তাকে শীর্ষস্থান দিয়েছিলেন।
পরবর্তীতে সঙ লিনআন দৃঢ় ছোট রাজকুমারির পার্টির হয়ে উঠল, পুরুষ প্রধানের বৃদ্ধির পথে অসংখ্য সমস্যার সমাধান করেছিল, আসল অর্থে ছোট রাজকুমারির শিক্ষক।
অন্যদিকে মূল গল্পে আরেকজন হওয়া উচিত ছিল ছোট রাজকুমারির শিক্ষক, কিন্তু তিনি অবিশ্বস্ত, মস্তিষ্ক ঠিক রাখতে পারেননি, পুরুষ প্রধানের সিংহাসনে বসার পরদিন মারা যান।
শেন হে মনে মনে দুই বার ঠোঁট চেপে বলল।
তারপর সে পায়ের হাত ফেলে দিয়ে দুই ছোট পা নিয়ে লিয়ান কিয়াও ও হোলিংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
চল, চল, তারা তো আসল বিষয়ে কথা বলছে।
সি ঝুয়ো ইউন অবাক হয়ে দেখল, সাদা স্নো বোলের মতো ছোট শিশুটি আগের মুহূর্তে তাকে জোরে ধরে রেখেছিল, এখন নিজে ছেড়ে দিয়ে দুজন দাসীর দিকে যাচ্ছে।
লিয়ান কিয়াও শেন হেকে কোলে তুলে নিল, সি ঝুয়ো ইউন ও সঙ লিনআনের প্রতি নম্রতা দেখিয়ে দ্রুত চলে গেল।
শিশুটি দাসীর কাঁধে মাথা রেখে তার দিকে দেখে হাসছে।
সঙ লিনআন ডাকল: “প্রিন্স।”
সি ঝুয়ো ইউন দৃষ্টি সরিয়ে মুখে হাসি মুছে ফেলল: “স্যর্ ঠিক বলেছে, শেন গুকগং বাড়ির পুত্রের প্রথম জন্মদিনের উৎসব অবশ্যই শেন গুকগং বাড়ি থেকে আয়োজন করা উচিত। দুইদিন পরে আমি নিজে কাউকে পাঠাবো শেন গুকগং বাড়িতে।”
সঙ লিনআন আরও কিছু বলতে চাইছিল, সি ঝুয়ো ইউন শান্ত স্বরে বলল: “সেই সময় আমি নিজে তাকে শেন গুকগং বাড়িতে ফেরত পাঠাবো। সে নম্র আর প্রিয়, পুরনো গুকগং ও পুরনো মহিলারা নিশ্চয়ই তাকে ভালোবাসবেন।”
সঙ লিনআনের চোখে প্রশংসা ঝলকাচ্ছিল।
আর শেন হে লিয়ান কিয়াওয়ের কোলে ফিরে গেল।
আজকের মানচিত্রের অর্ধেক পথও শেষ হয়নি, আর মাঝপথেই ভেঙে পড়ল।
সে লিয়ান কিয়াও তাকে ছোট খাট ঘরের খাটে বসিয়ে দিল, সে মাত্র বসতেই হাতে একটি কাপড়ের বাঘ ঢুকিয়ে দিল।
এই কাপড়ের বাঘও লিয়ান কিয়াও নিজে বানিয়েছিল।
লিয়ান কিয়াও খুব দক্ষ, কাপড়ের বাঘটি খুবই সুন্দর।
শেন হে প্রথমে এই ছোট বাচ্চাদের পছন্দের খেলনা দেখে খুবই অবজ্ঞাসূচক ছিল।
কিন্তু এখন?
সে দুই হাত দিয়ে কাপড়ের বাঘটিকে কোলে জড়িয়ে ধরল, ওই বাঘ আসলে তার ঝুলন্ত খাটে তার সঙ্গী, বড় আকারের, সে দুই হাত দিয়ে জোরে জোরে ধরে রাখে।
শেন হে খুশিতে মাথা বাঘটির মাথায় রেখে বলল।
কিছুটা ক্লান্ত।
হোলিং হাসি লুকিয়ে বলল: “প্রিন্স বললেন ছোট রাজকুমারির চুল বেঁধে দিতে, তুমি একটু ছোট লাল দড়ি নিয়ে আসো, আমরা এখনই চেষ্টা করি কী?”
শেন হে শরীর ঝাঁকিয়ে উঠল।
কেন চুল বেঁধে?
আর লাল দড়ি?
সে তো মেয়ে নয়, সে চায় না।
শেন হে কাপড়ের বাঘ ধরে ছোট খাটের অন্য পাশে পালাতে গেল, খাটের ধারে চেপে নিচে নামার চেষ্টা করল।
পা মাটিতে পড়ার আগেই হোলিং তাকে আবার কোলে তুলে নিল: “ছোট রাজকুমারি, সৎ হও, আমরা তোমার চুল বেঁধে দেবো, ঠিক আছে? বেঁধে শেষ হলে আমরা বাইরে যাব।”
শেন হে জোরে মাথা নাড়ল।
হোলিং হেসে বলল: “লিয়ান কিয়াও, কী করবেন? ছোট রাজকুমারি আমাদের কথা বুঝে গেছেন, সে মাথা নাড়ছে।”
লিয়ান কিয়াও দুই পাতলা লাল দড়ি নিয়ে এল: “ছোট রাজকুমারি কাঁদবে না, তুমি তাকে ধরে রেখো, আমি তাকে বেঁধে দেব।”
শেন ছোট রাজকুমারি বিস্ময়ে মুখ খুলল!
বাহ, তোমরা একে একে ছোট রাজকুমারি বলছো, এভাবে তার ইচ্ছের তোয়াক্কা করো না?
অবশেষে শেন হে কোলে তোলা হল, দুই চোখ ফাঁকা হয়ে দুই ছোট জট তৈরি হল।
লিয়ান কিয়াও মুখ ঢেকে হাসি কমানোর চেষ্টা করল: “ছোট রাজকুমারি সত্যিই সুন্দর, না বললে ভুল করে তাকে মেয়ের মনে করবে।”
হোলিং ঠাট্টা করল: “যদি মেয়ে হত, ভালো হত, বড় হয়ে আমাদের প্রিন্সের জন্য রাজকুমারী হত। পরিচয় আর রূপ-সব মিলত।”
শেন হে রেগে ছোট খাট থেকে নেমে নিজের বিছানায় উঠে গেল, ছোট কম্বল তুলে নিজেকে ঢেকে রাখল।
আজ আর কারও মুখ দেখতে চাইছে না।
তবুও তার সঙ্গে রয়েছে মাসের পর মাস সঙ্গী কাপড়ের বাঘ।
মে মাসের শুরুতে শেন হে ঝং হং থেকে নিজের প্রথম জন্মদিনের আয়োজনের খবর পেল।
তার প্রথম জন্মদিনের উৎসব শেন গুকগং বাড়িতে হবে, এটি মূল কাহিনীর একটি ঘটনা, শেন হে অবাক হয়নি।
কেননা তাকে অবশ্যই পারিবারিক সম্পদ উত্তরাধিকারসূত্রে পেতে হবে, আর দীর্ঘদিন পূর্ব প্রাসাদে থাকাও ঠিক নয়।
জন্মদিনের উৎসব কাছাকাছি আসায় শেন হে বিরলভাবে পূর্ব প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল।
সে দেখা করল নিজের মা ছাড়া প্রথম আত্মীয়ের সঙ্গে।
লিউ শুয়ানফেই, অর্থাৎ তার বড় খালা।
ছোট রাজকুমারির মুখ ভারাক্রান্ত, লিউ শুয়ানফেইর প্রতি অল্প মাথা নেড়ে সালাম করল: “শুয়ানফেই রানী, আমি শেন গুকগংর সঙ্গে আলোচনা করেছি, ছোট রাজকুমারির জন্মদিনের উৎসব গুকগং বাড়িতে করার জন্য, আজ তাকে আপনাকে দেখাতে নিয়ে এসেছি।”
লিউ শুয়ানফেই পূর্বে রানীর সঙ্গে খুবই বিরোধপূর্ণ ছিল।
কিন্তু এখন রানী মৃত্যুবরণ করেছেন, তার নিজের বোনও মারা গেছেন, শুধু এক পুতুল সদৃশ শিশু ছোট রাজকুমারি টুকরো হাতে রাজকুমারির কাছে রেখে গেছেন।
লিউ শুয়ানফেই ছোট রাজকুমারিকে পছন্দ করেন না, তিনি বুঝতে পারেন না বোন কেন শিশুটিকে রাজকুমারির হাতে দিয়েছিলেন, শেন পরিবার যতই বিপদজনক হোক, লিউ পরিবার কি এক শিশুকে রক্ষা করতে পারত না?
কিন্তু এখন সে দেখছে ঝং হং এর কোলে ছোট শিশুটি, লিউ শুয়ানফেইর মনে সব সন্দেহ ধ্বংস হয়ে গেল।
সে স্বতঃস্ফূর্ত হাত বাড়াল, অল্প চোখে নিজের ধারালো রক্ষামূলক দস্তানা দেখতে পেয়ে হাত ফিরিয়ে নিল, দ্বিধা না করে রঙিন রক্ষামূলক দস্তানা খুলে আবার হাত বাড়াল: “হ্যাঁ... শেন হে, এসো, খালা তোমাকে কোলে নেবে।”
ঝং হং হাসিমুখে এগিয়ে এসে শেন হেকে লিউ শুয়ানফেইর কোলে তুলে দিল: “রানীজী, সাবধানে, ছোট রাজকুমারি এখন একটু ভারী।”
লিউ শুয়ানফেই সাবধানে শিশুটিকে কোলে নিয়ে নরম গরম এক ছোট বলের মতো আদর করল।
শিশুটি কালো চকচকে চোখ দিয়ে তাকে পরখ করছিল।
লিউ শুয়ানফেই এত ছোট শিশুর মুখে তার বোনের ছায়া দেখল।
সে নম্র ও শান্ত তার কোলে পড়ে আছে, মাথা কিছুটা ঝোঁকানো, কিছুক্ষণ পর হাসিমুখে কয়েকটি ছোট দাঁত দেখাল।
লিউ শুয়ানফেইর হৃদয় গলে গেল।
সে শিশুটির কোমল মুখ মুড়ে দেখল, ছোট রাজকুমারির দিকে তাকিয়ে চোখে কোমলতা ছড়াল।
“ধন্যবাদ প্রিন্স... প্রিন্স শেন হেকে খুব ভালোভাবেই লালন পালন করেছেন।”
লিউ শুয়ানফেই এখনও নিজের সন্তান নেই, শেন হে তার বোনের সন্তান, তার নিজের সন্তানের মতোই।
লিউ শুয়ানফেই শেন হেকে আদর করে ছোট মুখ চেপে ধরল, ছোট হাত নেড়ে দিল, তারপর কাছের বড় দাসীকে বলল: “চোয়েজি, তুমি যাও, আমার আগে থেকে রাখা সোনার চুড়ি আর দীর্ঘজীবনের তালা নিয়ে এসো, আমি শেন হের জন্য পরাব।”
সি ঝুয়ো ইউন নিচে বসে ছিল, শেন হেকে সোনালী সাজে দেখছিল, অজানা কারণে কিছুটা ভ্রু কুঁচকাতে ইচ্ছে করছিল।
কিন্তু শেন হে এত ভদ্র ও শান্ত, একদম কাঁদছে না, বরং চোখে জিজ্ঞাসা প্রকাশ করছে, মনে হলো সে অসুবিধা পাচ্ছে না।
অবশ্যই শেন হে অসুবিধা পাচ্ছে না।
সে সুন্দর খালা কোলে, সোনালী বড় উপহার পেয়ে খুশি।
এটা কারো পক্ষে কষ্টের কথা নয়।
শেন হে খুব খুশি।
সে পায়ে পরানো দুইটি খালি সোনার চুড়ি ছুঁয়ে দেখল, ভারী, নিখুঁত সোনা, একদম ভুয়া নয়।
এটাই তার এই জগতে প্রথম সম্পদ!
খুশি হয়ে শেন হে হঠাৎ তার আগের জগতে ফিরে যাওয়ার কিছুটা মন খারাপ অনুভব করল।
সে আগে ও তার কয়েকজন খালাকে খুব ভালোবাসত।
তাদের একজন খালা তাকে দীর্ঘজীবনের তালা ও সোনার চুড়ি দিয়েছিল, তার মা বলেছিল আগে তার পায়েও চুড়ি ছিল, কিন্তু কষ্টের সময় তা বিক্রি করে দুধের জন্য ব্যবহার করেছিল।
পরবর্তীতে যখন তাদের অবস্থা ভালো হয়, তার মা তাকে নতুন চুড়ি বানিয়ে দিয়েছিল।
শেন হে অবশ্যই চুড়ি পড়তে লজ্জা পেত, সেই চুড়ি ও তালা সবাই স্মৃতির বাক্সে রাখে।
সে ভাবত তার বাবা-মা আর আত্মীয়রা এখন কী করে আছে।
শেন হে চুড়ি ধরে দু-মিনিট মন খারাপ করল।
দুই মিনিট পর, শেন হে হাতে একটি বড় রসালো পীচ পেল।
পীচ তার প্রিয় ফল!
সে অনেকদিন খায়নি!
সে দুই হাত দিয়ে শক্ত করে ধরে, নিজের সামনের দাঁত দিয়ে জোরে জোরে খোসা ছিঁড়ে দুই টুকরা খেয়ে নিল, তারপর মাথা নিচু করে খোসা ফাটা জায়গা থেকে ফলের মাংস খেতে লাগল।
ফলের রস মিষ্টি, আর ক্রিস্পি পীচ, শেন হে আরও আনন্দিত।
সে খেতে এত মনোযোগী ছিল যে পুরো শরীর জোরে কাজ করছিল।
লিউ শুয়ানফেই দেখল সে পছন্দ করছে, বলল: “এগুলো গরম ঘর থেকে এসেছে, এখনো সময় কম, শুনেছি মাত্র দুই ঝুড়ি এসেছে, আমার এখানে কিছু পেয়েছি, পরে প্রিন্সকে নিয়ে যাব।”
শেন হে পীচ খাওয়া থামিয়ে মাথা তুলল।
এই ভালো জিনিস পুরুষ প্রধানকে না খাওয়ালে চলে না।
সে মাথা তুলে, হাতের পীচটি যেখান থেকে খোসা ছিঁড়েছে তাকিয়ে সি ঝুয়ো ইউনের দিকে বাড়াল: “আহ!”
এসো, পুরুষ প্রধান, ভাই হলে এক কামড় দাও।
এই কামড় খেয়ে, আর আমাকে বোঝাবে না যে আমি তোমার জন্য বোঝা।
সি ঝুয়ো ইউন লিউ শুয়ানফেইর রাজপ্রাসাদে ঢুকার পর থেকে মন ভালো ছিল না।
সে দেখছে তার ছয় মাস ধরে লালন পালন করা শিশু, কাঁদতেও বড় আওয়াজ করত না, এখন নিজের পায়ে দাঁড়িয়ে ঘুরছে।
এমন একটি শিশু এখন তার রক্ত সম্পর্কিত আত্মীয়ের কোলে বসে আছে, নম্র আর তার পাশে আছে, তাতে কোনো পার্থক্য নেই।
সি ঝুয়ো ইউন ভাবতে পারল, ভবিষ্যতে এই শিশু বার বার শেন গুকগং বাড়িতে ফিরানো হবে, আরো অনেক রক্ত সম্পর্কিত আত্মীয়দের সাথে দেখা করাবে।
দীর্ঘ সময় ধরে, সে যিনি শেন হের সঙ্গে কোনো রক্ত সম্পর্ক নেই, সে তখনের কাছে কী?
তার ঠোঁট সরল, কিশোর মুখে ইতিমধ্যেই অভিজ্ঞতার ছাপ, মন যতই চিন্তা করুক, মুখে কোনো প্রকাশ নেই।
কিন্তু যখন সে তার কোলে নেওয়া শিশুকে ভবিষ্যতে কীভাবে দেখভাল করবে ভাবছিল, তখন সেই শিশু হঠাৎ তার দিকে তাকিয়ে, তার পছন্দের জিনিস ধরে আগ্রহভরে এগিয়ে দিল।
ছোট রাজকুমারির মন, যা কিছুই না পেয়ে অস্থির ছিল, হঠাৎ থেমে গেল।