অধ্যায় ৯: প্রথম জন্মদিনের উৎসব

আজকে হলো প্রথম জন্মদিনের উৎসব, শেন হে খুব তাড়াতাড়ি উঠেছিল। লিয়ান কিয়াওরা এবং অন্যরা তাকে বিছানা থেকে তুলে নিয়ে কয়েকবার জামা পাল্টে দিয়েছিল, শেষমেষ ছোট রাজপুত্রের দেয়া নতুন পোশাকটি পরিয়ে দিল। শুধু তাই নয়, শেন হেকে দীর্ঘায়ু লক ও নানা ধরণের সোনার কড়া পোঁশানো হয়েছিল।

শেন হে যেন কেউ যে মতো খেলনার পুতুল, সাজসজ্জা শেষ হওয়ার পর তার জন্মদিনের উৎসবের উত্তেজনা প্রায় কমে গিয়েছিল, চোখ দুটো নীরস হয়ে কেবল ঘুমানোর ইচ্ছে করছিল। ঠিক যেমনটা প্রত্যাশিত ছিল, পূর্ব রাজপ্রাসাদ থেকে গৌরবপুরীতে যাওয়ার পথে ঘোড়ার গাড়ি দুলতে দুলতে শেন হে ছোট রাজপুত্রের কোলে ঘুমিয়ে পড়েছিল।

চি ঝুয়োইন হাঁটু গেড়ে ঘুমন্ত শিশুর গাল লাল হয়ে যা ছিল তা দেখে, গাড়ি থেকে নামার সময়ও তাকে জাগাননি। সে ধীরে ধীরে শিশুটিকে কোলে তুলে মাথাটি নিজের কাঁধে ঠেকিয়ে, এক হাত দিয়ে তার নেকের পাশে ধরে ধীরে ধীরে নামল। ঝং হং সাবধানে গাড়ির পাশে থেকে ছোট রাজপুত্রকে সাহায্য করছিল।

সে আসলে ছোট রাজপুত্রকে বুকে তুলে নিতে চেয়েছিল, কিন্তু রাজপুত্র নিজেই তাকে কোলে নিতে চেয়েছিল। শেন পরিবারের দরজা সামনে ভিড়, অতিথিরা শেন পরিবারের চাকুরিদের সঙ্গে মিলিত হয়ে অতিথি আসনগুলোতে প্রবেশ করল এবং হালকা কণ্ঠে আলোচনা করছিল।

যতক্ষণ না রাজপুত্র আসেন, ফিসফিস করা বন্ধ হল, সবাই ছোট যুবরাজকে সম্মান জানাল। আজ অনেকেই বিশেষ করে শেন পরিবারের ছোট সোনামণি দেখতে এসেছিলেন, এবং রাজপুত্রকেও দেখতে এসেছিলেন। শেন পরিবারের জৈষ্ঠ সন্তান জন্মের পর থেকেই পূর্ব রাজপ্রাসাদে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল এবং ছোট রাজপুত্রই তাকে লালনপালন করছিল।

এমনকি শেন পরিবারের লোকেরা নিজে তাদের সন্তানকে দেখতে চাইলে রাজপুত্রের অনুমতি নিতে হতো, যা রাজধানীতেও বিরল ঘটনা। অতিথিরা সাবধানে পর্যবেক্ষণ করছিল। এক যুবক কালো সোনালি বুনন করা পোশাক পরে, কোলে শিশুটি নিয়ে ছিল।

শিশুটি একই রঙের পোশাক পরা, মাথা হেলিয়ে ছোট রাজপুত্রের কাঁধে শুয়ে ছিল, যেন ঘুমিয়ে পড়েছে, তার মসৃণ সাদা গাল অর্ধেক দেখা যাচ্ছিল। ছোট রাজপুত্রের ভাবমূর্তি স্থির এবং সম্মান প্রদর্শনের পরও বসেনি, বরং শিশুটিকে কোলে নিয়ে গৌরবপুরীর পিছনের বাগানে গেল।

অতিথিরা বিস্মিত হয়ে মুখোমুখি দেখছিল। চি ঝুয়োইন বাগানে পৌঁছে প্রবীণ গৌরবরাজ হাসিমুখে বলল, “প্রভু, শিশুটিকে আমার কাছে দিয়ে দিন, আমি তাকে ঘরে নিয়ে গিয়ে ঘুমিয়ে রাখব। এখন বাইরে গোলমাল, পরে যখন সময় আসবে তখন তাকে নিয়ে আসা যাবে।”

চি ঝুয়োইন নীচু কণ্ঠে সম্মতি জানাল, “হ্যা, আমি তাকে বয়ে নিয়ে যাব। অন্য কেউ দিলে সে ঘুমের ব্যাঘাত পাবে।” এক বছর ধরে শিশুটি লালনপালন করার অভিজ্ঞতা তার আছে।

বৃদ্ধ গৌরবরাজ শিশুটি কোলে নিতে পারেনি, তাই ছোট রাজপুত্রের পাশে থেকে হাত ঘষছিলেন। “চলবে, শিশুটি জেগে উঠলে তখনই তাকে কোলে নেওয়া যায়।”

তাদের ঘুমন্ত শিশুকে বিছানায় রেখে ঘর থেকে বের হওয়া পর্যন্ত বৃদ্ধ গৌরবরাজ বললেন, “প্রভু, সাম্প্রতিক দিনগুলোতে সেই ঝেং শ্রী কিছু অসভ্যতা দেখিয়েছে। আমি তাকে কঠোরভাবে সাবধান করেছি...”

চি ঝুয়োইন তাকে বাধা দিলেন, “শেন হে পূর্ব রাজপ্রাসাদে ভালোই আছে। তাছাড়া, ঝুয়ান ফেই রানীও তাকে সময় সময় কোলে নিয়ে কাছে রাখেন, তাই পূর্ব রাজপ্রাসাদে থাকাই সুবিধাজনক। এ বিষয়ে শেন মহাশয়কে আর বলার প্রয়োজন নেই।”

বৃদ্ধ গৌরবরাজ মনের মধ্যে কিছুটা অসন্তুষ্ট ছিলেন, আবারও পরীক্ষা করলেন। যদিও পূর্বেই জানতেন ছোট রাজপুত্র কথা পরিবর্তন করবেন না, তবু শুনে হতাশ হলেন। ঝুয়ান ফেই রানী পর্যন্ত সাহায্য করছিলেন, শেন গৌরবরাজকে সন্তুষ্ট করতে পারছিলেন না।

বৃদ্ধ গৌরবরাজ শেন গৌরবরাজের পেছনের কথা ভাবতে পারছিলেন না। তিনি ও বৃদ্ধা মহিলার আগে সীমান্তে যুদ্ধ করেছেন, সন্তানের প্রতি যত্ন দিতে পারেননি, তাই তার ছেলে এমন অবাধ্য ও অপকারী হয়ে গেছে।

...

শেন হে ঘুম থেকে জেগেছে দুই ঘণ্টা পর। সে চোখ খুলে অচেনা ছাউনি দেখে কিছুক্ষণ স্থির ছিল, বাইরে কিছু শব্দ শুনে উঠে বসল। তার ছোট দাসী ও বৃদ্ধা তৎক্ষণাত হাসল, “আমি ছোট স্যারকে দেখভাল করব, তুমি গিয়ে বড় মহাশয় ও প্রভুকে খবর দাও।”

শেন হে চোখ মেলে, মমতাময়ী নারীর কোলে মুখ ও হাত মুছল। সে পুরোপুরি সজাগ হল, ঘুমের ভাব কাটিয়ে উত্তেজিত হয়ে উঠল। আজ তার জন্মদিনের উৎসব! এবং সে বড় চরিত্রের পিঠে হাত রাখার সেরা সুযোগ পাবে!

তিনি কতদিন ধরে মনের মধ্যে এটি গোপন রেখেছিলেন, যেন মৃত্যুর উপক্রম। আজ অবশ্যই বড় চরিত্রকে চমকে দিতে হবে! নারীর কোলে থেকে নামার সঙ্গে সঙ্গে শেন হে দুই ছোট পা চালিয়ে বের হওয়ার চেষ্টা করল। দরজার দোতলায় ওঠা একটু কষ্টকর ছিল, তবে সে হাল ছাড়ল না।

নারী পেছনে থেকে সতর্ক নজর রাখছিল। ছোট স্যার সহজে কারো কোলে উঠতে পছন্দ করে না, নিজের পায়ে হাঁটার দক্ষতা বড় ভাইয়ের থেকেও কম নয়। শেন হে দরজার দোতলা পেরিয়ে দৌড়াতে শুরু করল। কয়েক পা হাঁটার পর, ছোট রাজপুত্র দীর্ঘ করিডোরের অন্য প্রান্ত থেকে আসছিল।

বৃদ্ধ গৌরবরাজ তার পিছনে গিয়ে দূর থেকে বলল, “শেন হে, ধীরে যাও, দৌড়িও না।” শেন হে হাসিমুখে ছোট রাজপুত্রের কোলে লাফ দিল, আর সে অভিজ্ঞতার সঙ্গে তাকে কোলে তুলে নিল।

ছোট রাজপুত্র তার শুয়ে থাকা কাপড় ঠিক করল, মাথার একটু এলোমেলো চুল দেখে হাসলেন। শেন হে কথা বলতে চাইল, তবে ভাবল উৎসব পর্যন্ত বড় এক চমক তৈরি করবে, তাই চুপ থাকল। খুবই অস্বস্তি লাগছিল।

ছোট রাজপুত্র শিশুটিকে কোলে নিয়ে পাশের কক্ষে গেল। ঝং হং রান্নাঘর থেকে আনা লোটাস স্যুপ নিয়ে এল। আজকে শেন হেকে কোলে নিয়ে বাইরে নিয়ে যেতে হবে, তাই ঝং হং তাকে নিজে খাওয়াচ্ছিল।

ঝং হং প্রথমে ভেবেছিল ছোট স্যার হয়তো অশান্ত করবে, কারণ এতদিন যত্ন করে সে তার স্বভাব খুব ভালো জানতেন। বয়স কম হলেও সে অন্য কারো সাহায্য পছন্দ করে না, যা নিজে করতে পারে নিজেই করতে চায়।

কিন্তু শিশুটি খুবই সহযোগী ছিল। সে ছোট রাজপুত্রের কোলে শান্তভাবে থেকে প্রথমে নিজের ছোট হাত দিয়ে চামচ নিতে চাইল, কিন্তু ঝং হং না দেয়ায় মুখ খুলে খাওয়ার অপেক্ষা করল। দুই হাত তার গোল গোল পেটে রাখল। ঝং হং অর্ধেক বাটি স্যুপ খাওয়ানোর পর থামল।

শেন হে আরো খেতে চাইছিল, মিষ্টি ও সুস্বাদু ছিল। শেন পরিবারের প্রধান চাকরীজীবী এসে বলল, “প্রভু, গৌরবরাজ বলেছেন এখন সময় দেরি হয়ে গেছে, তিনি চান আপনি ছোট স্যারকে নিয়ে বাইরে যান, অতিথিরা তাকে দেখুক।”

চি ঝুয়োইন চোখ নামিয়ে শিশুর মুখ থেকে ময়লা মুছলেন, “হ্যাঁ।” তিনি শিশুর নরম মাথায় হাত বুলালেন, আজ কী ধরা হবে তা নিয়ে কিছুটা কৌতূহল ছিল।

বৃদ্ধ গৌরবরাজ একজন সামরিক কর্মকর্তা ছিলেন, শেন গৌরবরাজ ছিলেন সাহিত্যিক। শেন হে যখন মসৃণ গালিচার ওপর নামানো হল, তার নিকটতম জিনিস ছিল একটি লাল তোরণযুক্ত লম্বা সেকা।

অবশ্য সেটি ছোট সংস্করণ, প্রায় তার দৈর্ঘ্যের সমান, শিশুর খেলনা। অন্য পাশে ছিল একটি ক্যালিগ্রাফি কলম ও কালি পাত্র। সামনের দিকে বিভিন্ন ছোট ছোট জিনিস রাখা ছিল, যেমন জেডের বৃত্ত, সোনার সিঙ্গাসুতি, অ্যাবাকাস, চিত্রপট...

শেন হে নিজের পা ধরে ভারসাম্য রক্ষা করছিল, চোখ ঝাপসা হয়ে যাচ্ছিল। চারপাশে অনেক মানুষ ছিল, রঙিন পোশাকের ঢেউয়ে ঘিরে ছিল, শেন হে মাথা ঘুরিয়ে কাউকে খুঁজছিল।

বড় চরিত্র তাকে নিচে ফেলে দিয়ে কোথায় গেল জানত না। শেন হে খানিকক্ষণ খুঁজে শেষে পরিচিত পোশাকের মধ্যে থেকে ছোট রাজপুত্রকে দেখতে পেল।

সে শেন গৌরবরাজ ও অন্যান্যদের সঙ্গে ছিল না। অতিথিদের সঙ্গেও ছিল না। অতিথিরা একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে থাকা, একমাত্র ছোট রাজপুত্রের জায়গা ফাঁকা রেখে ছোট একটি ফাঁক ছিল।

ঝং হং ছোট রাজপুত্রের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। অতিথিরা হাসাহাসি করলেও ছোট রাজপুত্র একটুও কথা বলল না, শুধু শান্তভাবে শেন হেকে দেখছিল, সে কোন জিনিস ধরবে দেখছিল।

শেন হে শরীর সমর্থন দিয়ে উঠল এবং মসৃণ গালিচার ওপর দাঁড়িয়ে গেল। মানুষের ভিড়ে কেউ ছোট কণ্ঠে বিস্ময় প্রকাশ করল, “ওহ, ছোট স্যার নিজেই হাঁটতে পারছে?”

“সে কী নিতে যাচ্ছে?” গালিচার দুই পাশে মানুষ ছিল, শেন হে ঘুরে যেতে পারছিল না। সে ছোট পা নিয়ে কষ্ট করে সামনের দিকে এগোচ্ছিল, মাটিতে থাকা জিনিসগুলো এড়িয়ে যেতে হচ্ছিল।

সে কলম, কালি পাত্র পেরিয়ে তলোয়ার, ভালা, তরোয়ার পেরিয়ে গেল। বৃদ্ধ গৌরবরাজ ও বৃদ্ধা মহিলাও চুপ থাকতে পারলেন না, ছোট কণ্ঠে উদ্বিগ্ন হলেন, “শেন হে, তুমি কী নিতে চাও?”

সামনে ছিল সোনার ও রূপার জিনিসপত্র। আগে জানতাম এই জিনিসগুলো রেখে দেওয়া উচিত ছিল না। যদিও এই জিনিস ধরলে সবসময় সফল হবে না, তবে কারো পিতা-মাতা সন্তানদের সাফল্য কামনা করেন।

কিন্তু ছোট শিশু এগিয়ে যাচ্ছিল না এসব নিয়ে চিন্তা না করেই। শেন হে সব জিনিস পেরিয়ে অবশেষে নিজের ভারসাম্য ঠিক করে নিল।

সে মাথা তুলে ছোট রাজপুত্রের পা জড়িয়ে ধরল। তার সাদা ও মসৃণ মুখে হাসি ফুটল, বড় কালো চোখ দুটো চাঁদের নতুন কিসমিসের মতো বাঁকানো, কণ্ঠে শিশুসুলভ মিষ্টতা ছিল, স্পষ্টভাবে বলল, “দাদা!”

ছোট রাজপুত্র মাথা নীচু করল। তার একইরকম শিশুসুলভ মুখে বিস্ময়ের ছাপ ছিল। শিশুটি তার গরম শরীর দিয়ে শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছিল।

অদ্ভুত সব জিনিস পেরিয়ে সরাসরি ছোট রাজপুত্রের দিকে এগিয়ে এসেছিল। তারপর, প্রথম কথা বলল।

সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল। সবাই বিস্মিত হয়ে সেই দৃশ্য দেখছিল। শেন পরিবারের ছোট স্যার, জন্মদিনের উৎসবে ধরে ফেলল… ছোট রাজপুত্রকে?