অধ্যায় ২: কিশোর ছেলের মায়ের দুধ পান

অথচ তা নয়, আর যদি আমাকে খাবার না দাও, আমি বিক্ষোভ করব। আঠারো বছর বয়সী উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্রের বুদ্ধি শিশুর ক্ষুধার্ত হৃদয়কে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না। শেন হে একটু জোরে চেঁচাল, পুনরায় ঝংহংকে ডেকে বলল, নিজের কথা প্রকাশ করার চেষ্টা করল।

কি হলো, যে ছিল প্রধান চরিত্রের কাছের বিশ্বস্ত প্রধান প্রশাসক, যে ছিল বুদ্ধিমান, সে কী হলো? ঝংহং এখনও শেন হের উদ্দেশ্য বুঝতে পারেনি, প্রধান চরিত্র শেন হের আওয়াজে জেগে উঠল।

ছোট মহারাজা জেগে উঠল, দুই হাত নিষ্ক্রিয়, সারা শরীর ব্যথায় ভরা। সে ভ্রু কুঁচকে নিচু মাথা করে শেন হের চোখের দিকে তাকাল, মন অবসন্ন। শেন হে তাকে হুম হুম করে ডেকল।

ছোট মহারাজা ঠোঁট চেপে ধরে, ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটল, “ঝংহং, এখন কতটা সময়?” ঝংহং ঝিকমিক করে শেন হেকে তার বাহু থেকে তুলে নিল, নরম কণ্ঠে বলল, “আমি আপনাকে ডাকছিলাম, এখন প্রায় ভোর চারটা। রাজপ্রহরী বাহিনী এবং শেন রাজ পরিবারের রক্ষীরা এসে পৌঁছেছে, শেন মহিলার গাড়ি প্রস্তুত, আপনার জন্য অপেক্ষা করছে, আমরা ফিরে যেতে পারি।”

কিউ ঝুয়ান মুখে হাসি মুছে ফেলল, তার অসুস্থ হাত চলাচল করিয়ে ভাঙা মন্দিরের বাইরে গেল। সকাল সূর্যের আলো উঠছিল, বাইরে শেন পরিবারের সেবিকা গোপনে কাঁদছিল।

কিউ ঝুয়ান ছোট শরীর মন্দিরের দরজায় উপস্থিত হলে, শেন পরিবারের লোকেরা তাকে লক্ষ্য করল। শেন রাজ পরিবারের সুরক্ষার প্রধান কিউ ঝুয়ানের সামনে এসে সালাম করল, “আমি ছোট মহারাজাকে সম্ভাষণ জানাই। আপনাকে ধন্যবাদ এক রাতের জন্য দেখাশোনা করার জন্য। এখন রাজা মহাশয় জানেন, আপনি ছোট মহারাজাকে আমাকে দেবেন, আমি তাকে নিয়ে বাড়ি ফিরে রিপোর্ট করব।”

কিউ ঝুয়ানের মুখে কোনো অনুভূতি নেই, গত রাতের ঘটনাটি স্মরণ করল যখন শেন মহিলার মাটিতে ঘাড় টিপে তাকে বারণ করছিল। এই ছোট শিশুটি তার মত, অনেকে চায় সে মরে যাক।

এই ভাবনায় কিউ ঝুয়ান মনে করল তারা সত্যিই সমব্যথী। সে ঠাণ্ডা কণ্ঠে প্রত্যাখ্যান করল, “আমার পাশে যারা আছেন তারা নিজে তার যত্ন নেবে।” সুরক্ষকরা আরও কিছু বলার চেষ্টা করলেও ছোট মহারাজার কালো চোখে তাকিয়ে তারা ভয় পেয়ে গেল।

ছোট মহারাজা তাদের উত্তর না দিয়ে ঝংহংকে নিয়ে তার গাড়িতে উঠল। শেন হে ঝংহংয়ের কোলে শুয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে চিন্তামুক্ত ছিল। প্রধান চরিত্র রক্ষা করছেন, সে শুধু খেয়ে নিলেই হবে, প্রধান চরিত্র দুর্দান্ত। যদিও প্রধান চরিত্র মাত্র আট বছর বয়সী, তবুও দুর্দান্ত।

গাড়ি গড়িয়ে চলল, শেন পরিবারের আওয়াজ পেছনে পড়ে গেল, শেন হে ভাবল তারা এখন তাকে তেমন খেয়াল করবে না আবার হুম হুম করতে শুরু করল। এইবার প্রধান চরিত্র থাকার কারণে সে সফলভাবে তার কথা বুঝতে পারল।

কিউ ঝুয়ান ঝংহংকে জিজ্ঞাসা করল, “কিছু খাবার আছে? মিষ্টি জল বা ছাগলের দুধ, তাকে খাওয়াও, রাজপ্রাসাদে পৌঁছালে দুধ খাওয়ানোর জন্য দুধবালা খুঁজব।”

ঝংহং পর্দা সরিয়ে বাইরে নির্দেশ দিল, অল্প সময়ের মধ্যে কেউ ছাগলের দুধ নিয়ে এল। সাথে নানা ধরনের মিষ্টান্নও নিয়ে এল, ছোট মহারাজার সামনে সাজানো হলো।

ঝংহং শেন হেকে ছাগলের দুধ খাওয়াল, কিউ ঝুয়ান মিষ্টান্ন খেয়ে ক্ষুধা মেটাল। শেন হে মৃত্যুর উপক্রম, শিশুরা প্রতি কয়েক ঘণ্টায় খাবার চায়, সে গতকাল মধ্যরাতে জন্ম নিয়েছে, এখন পর্যন্ত প্রথমবারের মতো দুধ খাচ্ছে, মুখ খুলে চামচের দিকে মুখ বাড়াচ্ছিল।

সে ভালো করে খেতে পারত না, শিশুর শরীর নিয়ন্ত্রণ করা সহজ নয়, তবে ঝংহং বুদ্ধিমান, হাসিমুখে বলল, “আপনার দরদী মনোভাব দেখছি, আমি অসতর্ক ছিলাম, ছোট মহারাজা জন্মের পর এখন পর্যন্ত প্রথমবার দুধ খাচ্ছেন, দেখতে পাচ্ছি খুব ক্ষুধার্ত।”

সে বলছিল, এক হাতে শেন হেকে সাবধানে ধরে দুধ খাওয়ার জন্য কর্ণীয় অবস্থানে রাখল, চামচ ঢালিয়ে তার ধীরে ধীরে ছাগলের দুধ খাওয়াল। অর্ধেক বাটি খেয়ে শেন হে অনুভব করল তার ক্ষুধার্ত বুদ্ধি ফিরে এসেছে, মুখ বন্ধ করে আর খায় নি।

কিউ ঝুয়ান ঝংহংকে জিজ্ঞেস করল, “সে ক্ষুধার্ত হলে কেন কাঁদছে না?” সে এখনও গত রাতের শেন হের নরম কাঁদার শব্দ শুনেছে, একেবারেই অন্য শিশুর মত চিৎকার করেনি।

কিউ ঝুয়ান নবম রাজপুত্র ও দশম রাজকুমারীর জন্মের কাঁদার শব্দ শুনেছে, তারা কয়েক মাসের ব্যবধানে জন্ম নিয়েছিল, তখন মা সুস্থ ছিল, সাত বছর বয়সী কিউ ঝুয়ান সঙ্গে ছিল। সে রাজপ্রাসাদের লোকদের সঙ্গে যেতে চায়নি, তাই তাদের জন্মের চিৎকার শুনেছিল, জোরে ও কোলাহলপূর্ণ, জন্মের পর কিছুক্ষণ পর বড় চিৎকার করত।

এই শিশুটি একেবারেই আলাদা। ঝংহং মনে করল, সম্ভবত শেন ছোট মহারাজা পূর্ণ মাস হয়নি, তাই এমন, তবে সে কিউ ঝুয়ানকে তা বলেনি, হাসিমুখে বলল, “ছোট মহারাজা হয়তো আপনাকে বিরক্ত করতে চায় না।”

কিউ ঝুয়ানের দৃষ্টি আবার শেন হের দিকে গেল। শেন হে বড় আঙুরের মতো চোখে তাকিয়ে, ভোর রাতের তুলনায় মুখের ভাঁজ একটু মসৃণ ও স্নিগ্ধ, আগের রাতের চেয়ে আরও মিষ্টি।

সে মনে করল প্রধান প্রশাসক সত্যিই কথা বলতে জানে, এটি তার পক্ষে ভালো ইমেজ তৈরি করছে, যেন তার মুখ।

আগে ক্ষুধার্ত নাও লাগার ব্যাপারটি শেন হে ইতিমধ্যে ভুলে গেছে।

সে খুশি হয়ে কিছুক্ষণ প্রধান চরিত্রের দিকে তাকাল, খাওয়া শেষ করে ঘুম এসে চোখ বন্ধ করল।

গাড়ি দুলতে থাকল, শেন হে আবার জেগে উঠল, এখন চোখে ভাঙা ছাদের পরিবর্তে লালচে কাঠের ছাদের বিম্ব, চারপাশে স্নিগ্ধ সুগন্ধ।

সে ছোট দোলনা-খাটে শুয়ে, ছোট কম্বল ঢেকে, দোলনার কাঠের চারপাশ দেখতে পাচ্ছিল। পৃথিবী ছোটো, চারকোণা।

শেন হে জেগে উঠল, কয়েক মিনিটের মধ্যেই একটি গোলাপি জামার সেবিকা কাছে এসে আনন্দে বলল, “আহা, ছোট মহারাজা জেগে উঠেছেন, দুধবালা ডাকতে চান?”

দুধবালা?

না না না!

প্রয়োজন নেই, সে ছাগলের দুধ খেতে পারে!

কিছুক্ষণে দুধবালা এসে শেন হেকে বুকে তুলে নিল, জামা সরিয়ে তার কাছে নিয়ে এল।

শেন হে কীভাবে খাবে?

সে মুখ বন্ধ করে লাল হয়ে গেল, পুরো শরীরেই অস্বীকৃতি প্রকাশ করল।

দুধবালা তাকে খেতে রাজি না দেখে বাধ্য হয়ে শেন হের যত্ন নেওয়া সেবিকার কাছে গেল।

সেবিকা এসে শেন হের লাল মুখ দেখে ভয় পেল।

দুধবালা বলল, “অদ্ভুত, সাধারণত ঘুম থেকে উঠে শিশুটি ক্ষুধার্ত হয়, কেন দুধ খেতে চায় না?”

সেবিকা জানে না, কয়েকজন দুধবালা চেষ্টা করেও শেন হে মুখ বন্ধ রেখেছে।

তারা কিছু করতে পারল না, একদিকে কিউ ঝুয়ানকে খবর দিল, অন্যদিকে রান্নাঘরে ছাগলের দুধ গরম করল।

ভাগ্যক্রমে ছাগলের দুধ খেতে শেন হে রাজি হলো, চামচটি চাটতে খুব আনন্দ পেল।

কিউ ঝুয়ান এসে দেখল শেন হে খুশি মুখে দুধ খাচ্ছে, তার কালো চোখ যেন হাসছে।

দুধবালারা পাশে দাঁড়িয়ে এই ছোট ছোট মহারাজাকে অবহেলা করেনি, বরং ভয়ে কাঁপছিল।

শুভকামনা, ছোট মহারাজা কিছু না বলল, তাদের কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতে বলল, দেখবে সে পরে দুধ খাবে কিনা, না খেলে তো ছাগলের দুধ খাওয়ানো হবে, সে ক্ষুধার্ত হবে না।

শেন হে প্রধান চরিত্রের কথা শুনে মনের মধ্যে বারবার মাথা নাড়ল।

ছাগলের দুধ খাওয়া ঠিক আছে, দুধবালা ও বাদ দিল।

শেন হে দুধ খেয়ে শক্তি পেল, চোখ দিয়ে কিউ ঝুয়ানকে লক্ষ্য করে তার সাহায্যের জন্য চেষ্টা করল।

সে ঠোঁট দিয়ে কিছু আওয়াজ করল, চোখ চক চক করে কিউ ঝুয়ানের দিকে তাকাল।

এইবার宫女 বা প্রধান চরিত্রের মুখ থেকে না শুনেও কিউ ঝুয়ান বুঝতে পারল।

সে হাত বাড়াল,宫女 সাবধানে শেন হেকে ছোট মহারাজার হাতে দিল।

শেন হে প্রধান চরিত্রের কোলে আসতেই আর অন্য কোথাও তাকায়নি, শুধু তার মুখের নরম দাড়ির দিকে তাকাল।

“শুধু তোমাকেই ভালবাসি” কথাটি স্পষ্ট প্রকাশ করল!

যদিও তার মা শুরুতেই তাকে প্রধান চরিত্রের কোলে দিয়েছিল, কিন্তু সে ভবিষ্যতে প্রধান চরিত্রের শাসক হতে পারবে না, শুধু এক অলস অকার্যকর হয়ে থাকবে।

ভবিষ্যতে প্রধান চরিত্রের কাজের সময় বোঝা হয়ে কোন কারণে তাকে সরিয়ে ফেলা থেকে বাঁচতে, শেন হেকে ভালো সম্পর্ক গড়তে হবে!

কিউ ঝুয়ান মাথা নিচু করে শিশুর মুগ্ধ চোখ দেখল, ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটল।

কিন্তু সে এখানে অনেক দিন থাকতে পারবে না।

সে মহারাজা, রানী মারা গেলে, তার চারপাশে শত্রু ঘিরে রেখেছে, তার কাছে সময় কম।

শেন হেকে কোলে ধরে কিছু সময় থাকার পর কেউ দ্রুত পায়ে এসে বলল, “মহারাজা, শেন রাজ প্রাসাদে এসে সম্রাটের কাছে অনুরোধ করেছে, যেন আপনার ছোট মহারাজার পালনের জন্য রাজ পরিবারের হাতে তুলে দেওয়া হয়।”

শেন হে শুনে অবাক, “না যাবে না, গেলে এক মাসও বাঁচতে পারব না!”

তার বাবা অকার্যকর, দাদা-দাদী সুরক্ষা করেন, কিন্তু রাজ পরিবারের গঠন জটিল, সে এখন কথা বলতে পারে না, কেউ বিষ খাইয়ে মেরে ফেললে বুঝতেও পারবে না।

কিউ ঝুয়ান অবশ্যই শেন হেকে আর কাউকে দেবে না।

তার মুখে সদ্য ফুটে ওঠা হাসি মুছে গেল।

যদিও তার বয়স কম, তবুও মন বিষণ্ণ।

সে শেন হেকে宫女দের হাতে দিল, শেষে আঙুল দিয়ে শিশুর কোমল গাল ছুঁয়ে নরম স্বরে বলল, “ঝংহং কোথায়? তাকে নিয়ে চলুন, রাজা বাবার সঙ্গে দেখা করতে।”

কিউ ঝুয়ান মনেহচ্ছে, “মা মারা গেছে, আমি এখনও মহারাজা, এক শিশুকেই রক্ষা করতে পারলাম না, মাকে হয়তো দুঃখ হবে।”

শেন হে রাজপ্রাসাদের দিকে যেতে চেয়েছিল।

তার মনের ভেতরে পুরানো কাহিনীর দৃশ্য ভেসে উঠল, ছোট মহারাজা রাজপ্রাসাদের দরবারে মাথা নত করে শেন রাজ পরিবারের সাথে মোকাবিলা করে, যা ছিল গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত, ভাবতেই উত্তেজনা।

দুঃখের বিষয়, সে প্রধান চরিত্রের প্রথম মহামূল্যবান দৃশ্য দেখতে পাবে না।

শেন হে অধীর দৃষ্টিতে প্রধান চরিত্রকে বিদায় জানাল, মাথার ওপর কাঠের সাঁকো দেখে বিরক্ত হয়ে মাথা নেড়ে চিন্তা করল।

কাহিনী একবার মনে পড়ার পর, সে আবার পরীক্ষার উত্তর মনে করল, নিজের নম্বর অনুমান করল।

অবশেষে হতাশ হলো, নম্বর দেখতে পারছে না।

এবার সে অসাধারণ করেছিল, ভাল বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে পারত, তার বাবা-মা খুশি হতো।

সে জানে না আধুনিক সময়ে হয়তো সারারাত পড়াশোনা করে হঠাৎ মারা গিয়েছিল, বাবা-মা তাকে দেখলে কেমন প্রতিক্রিয়া জানাত।

সে কিছুটা মন খারাপ করল, তবু দ্রুত উঠেপড়ে পড়ল।

শেন হে আবার ভাবল, তার তো প্রেমিক নেই। যদি এই জগতে বড় হয়ে প্রেমিক খোঁজে, আবার আসল পরিচয় প্রকাশ করতে হবে, খুব মাথা ঘামানো ব্যাপার।

তবে এখানে সে ক্ষমতাশালী, প্রেমিক বা প্রেমিকা খুঁজলেও কেউ বাধা দিতে পারবে না, তাই ভেবে একটু খুশি হলো।

শীঘ্রই নিজের চিন্তায় ঘুমিয়ে পড়ল।