৪১তম অধ্যায়: তুমি হাসো

সেই তরুণ দ্বিতীয় রাজকুমার চি লেয়ুয়ং সম্পূর্ণ অজানা ছিল যে কাছাকাছি নকল পাহাড়ের নিচে এক ছোট্ট শিশু চুপচাপ লুকিয়ে আছে। শেন হে তার ছোট ভ্রু কুঁচকে কঠোর করে রাখল, চি লেয়ুয়ংয়ের প্রতিটি কথা মনোযোগ দিয়ে শোনে। ছোট্ট মাংসল মুষ্টিটি আঁটকে ধরে ছিল, যেন কাউকে দুইটা মুষ্টি মারার ইচ্ছা প্রকাশ করছে।

চি লেয়ুয়ং কিছুটা হুঁশিয়ার ছিল, তাই পুরোপুরি স্পষ্ট করে বললেন না, পাশে থাকা সেবকের জবাব শুনে তিনি জোরে জোরে ঝোউ ইউয়েনপানের প্রতি অভিশাপ দিলেন। এরপর লোকেরা দূরে চলে গেল। শেন হে শব্দ না পেয়ে পেছনে ফিরে ছোট ছিদ্র দিয়ে বেরিয়ে এলো।

লেনকিয়াও এবং অন্যরা প্রায় পাগল হয়ে গেল, শেন হে ফিরে আসলে তারা অবশেষে স্বস্তি পেল। তারা শেন হেকে বুকে তুলে দ্রুত ওই স্থান থেকে চলে গেল, ভয় পেয়ে যেন চি লেয়ুয়ংদের সঙ্গে সংঘর্ষ হয়।

দূরে যাওয়ার পর লেনকিয়াও ফুঁফুসিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “ছোট রাজকুমার কী শুনেছে? কেন এত রাগান্বিত?” ভালোবাসার চেয়েও বেশি রাগান্বিত ছিল সে। তার ছোট মিষ্টি মুখের প্রতিটি অংশে ‘আমি খুব রেগে গেছি’ লেখা ছিল।

যখন তাকে কোলে নেওয়া হয়েছিল, সে আর শান্তভাবে ঘাড়ে আঁকড়ে ধরেনি, বরং নিজের দুই মোটা বাহু আঁকড়ে ধরে মুষ্টি গুঁজে রেখেছিল। লেনকিয়াও যখন জিজ্ঞাসা করল, শিশু আরও বেশি রেগে গেল, গাল ফুলে উঠল, কিন্তু কিছু বলল না।

লেনকিয়াও ভাবল, নিশ্চয়ই সে কিছু শোনার পর এমন রাগে এমন অবস্থা হয়েছে, যা সে প্রথমবার দেখল। তারা একসঙ্গে পূর্ব প্রাসাদে ফিরে এল, আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হতে শুরু করল।

দুপুরে গরম ছিল, রাতে পরিবেশে একটু ঠাণ্ডা অনুভূত হয়। শেন হে ভাবছিল, সে এই বিষয়টি পুরুষ প্রধানকে কীভাবে জানাবে। শেষ পর্যন্ত সে ঠিক করল, সরাসরি সব কিছু বলাই ভালো। পুরুষ প্রধান হয়তো নিজেই ব্যবস্থা নেবেন, সম্ভবত তিনি অনেক গুণ বেশি বিচক্ষণ।

শেন হে ছোট ছোট পা নিয়ে বিরক্ত মন নিয়ে প্রধান প্রাসাদের দিকে ফিরে গেল। প্রাসাদের ভিতরে বাতি জ্বালানো ছিল। প্রদীপের আলো নাচতে লাগল। যুবরাজ এখনো ফিরেনি, তাই তিনি প্রাসাদের ভিতরে ঢোকা ছোট পা শুনে বললেন, “হে হে, খেলা উপভোগ করেছ? কি তুমি সিয়ান ফেই রাজকুমারীর কাছে গিয়েছিলে?”

শিশুটি চুপ ছিল, চি জুয়ানইউন অবাক হয়ে তাকাল। তখন সে দেখল শেন হে ধাপে ধাপে তার বিছানার সামনে এসেছে, দুই মাংসল হাত বিছানার ধার ধরে উপরের দিকে তাকিয়ে আছে। বড় বড় চোখে প্রদীপের আলো প্রতিফলিত হচ্ছে, যেন চোখের মধ্যে ছোট ছোট আগুনের শিখা নাচছে, গোল মুখের সাথে মিশে একসাথে অত্যন্ত মজার ও আদুরে দেখাচ্ছে।

শিশুটি খুব রেগে গেছে, বিছানার পাশে ভর দিয়ে ছোট্ট মুখে গম্ভীর ও গুরুতর ভাব প্রকাশ করছে। চি জুয়ানইউন ভাবল, কে যেন তার ছোট্ট স্নেহের টানকে রাগিয়ে দিয়েছে।

সে শিশুকে কোলে তুলে নিল, শেন হের ফুলফুলে গাল টিপে খেলতে লাগল। শিশুটি হঠাৎ মুখ ভেঙে মুচকি হাসল, মুখের গায়ে বাতাস ফাঁপিয়ে দিল, তারপর তার ছোট দেহ নেড়ে বলল, “কে আমাদের হেকে এত রাগায়? আমাকে বলো, আমি তাকে শাসন করব।”

শেন হে মনে মনে ভাষা সাজাচ্ছিল। অনেকক্ষণ ভাবল, ঠিক করে বলতে পারল না, তাই যা মনে এলো তাই বলল, গুড়গুড় করে বলল, “দ্বিতীয় রাজকুমার! ভাইয়া আমি তাকে বাগানে দেখেছি, সে আমাকে চিনতে পারেনি।”

“সে তো তোমাকে হাঁটতে বলেছিল, আরও বলেছিল…” শিশুটির মুখ মোচড়ে গেল, ছোট্ট মিষ্টি কণ্ঠে ভয়ানক ও দুষ্টু সুরে বলল, “ঝোউ ইউয়েনপান কি সম্মতি দিয়েছে? চি জুয়ানইউন যদি ঠিক হয়ে যায়, তখনও সে সম্মতি দিলেও লাভ হবে না।”

এরপর সে অন্য কারো ভঙ্গিতে, কণ্ঠ স্বাভাবিক করে ভীতিকর সুরে বলল, “ঝোউ ইউয়েনপান বলেছে এই ব্যাপারটি ভালো করে ভাবা দরকার, আশা করি আপনি কয়েক দিন অপেক্ষা করবেন।”

শেন হে শেষ করল, মনোযোগ দিয়ে স্মরণ করল, হ্যাঁ, ঠিক এমনটাই বলা হয়েছিল, ভুল হয়নি। সে তার মাথা টেনে পুরুষ প্রধানকে দেখল।

শেন হে ভাবছিল, হয়তো সে একগুঁয়ে ভাবনায় নিমগ্ন, দৃঢ় সংকল্পে শত্রুদের মোকাবেলা করবে। কিন্তু যা দেখল তা ছিল চোখে হাসির ঝলক, এক হাত ঠোঁটের কাছে রেখে ঠোঁট চেপে ধরছে, তবুও ঠোঁটের কোণ নিয়ন্ত্রণে নেই, হাসি almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost অনেক কিছুই নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারছে না।

শেন হে: “?”
না, অপেক্ষা করো, তুমি কি হাসছ?
তুমি যখন তোমার সিংহাসনের প্রতিদ্বন্দ্বী তোমাকে কুটিলভাবে ফাঁসানোর চেষ্টা করছে, তখন তুমি এখানে হাসছ কেন?
রাজপুত্র ততটা উদ্বিগ্ন নয়, ছোট ভাইয়ের মন খারাপ হয়ে গেল।

শেন হে রেগে গেল! সে আবার তার সাদা মুখ ফুলিয়ে নিল, যেন বাষ্পে উঠা সাদা ছোট পাউডার বান, জ্বলজ্বল চোখে আগুন জ্বালিয়ে ছোট্ট কণ্ঠে চেঁচাল, “ভাইয়া!”
চেঁচিয়ে সে ছোট্ট মোটা হাত দিয়ে পুরুষ প্রধানের জামার কলার টানতে লাগল, বলল, “গুরুত্বপূর্ণ বিষয় চলছে, একটু গম্ভীর হও!”

কিন্তু দুঃখজনক ব্যাপার হলো, সে যখন সঙ্গীতশিল্পী সঙ শাওফুরের সাথে গুরুত্বপুর্ণ কথা বলছিল তখন এমনটি হয়নি!
এতে তার রাজনীতির অংশগ্রহণের অনুভূতি একদম নেই, উফ্‌ফ।

শেন হে আগেও খানিকটা উদ্বিগ্ন ছিল, এখন একেবারেই নেই, সে উঠে পুরুষ প্রধানের হাত ধরে তাকে নিন্দা করতে চায়!
শিশুটি সম্ভবত তার পায়ের আঘাতের কথা বিবেচনা করে।

সে আগের মতো সরাসরি জামার কলার ধরে উঠে দাঁড়ায়নি, বরং চি জুয়ানইউনের কোলে শান্তভাবে বসে ছোট মোটা হাত তুলে ধীরে ধীরে টানতে লাগল।

অনেকক্ষণ টানার পর যখন সে রেগে যাওয়ার উপক্রম, তখন চি জুয়ানইউন হাত নামিয়ে ঠোঁট চেপে ধরে বলল, “ভাইয়া তোমাকে হাসাচ্ছি না।”

শেন হে: “…… ভাইয়া, তুমি আবার মিথ্যা বলছ।”
কে বিশ্বাস করবে!!

চি জুয়ানইউন শিশুটিকে কোলে নিয়ে গলা পরিষ্কার করল, “খুম, হুম, ভাইয়া আর হাসব না, তুমি বলেছিলে চি লেয়ুয়ংকে দেখেছ? সে কি বলেছে? ভাইয়া ঠিক বুঝতে পারিনি, আবার বলো তো।”

শেন হে কিছুটা সন্দেহ করল।
চি জুয়ানইউন খুব আন্তরিক দৃষ্টিতে তাকে দেখছিল, অপেক্ষা করছিল।
শেন হে মনে করল, সত্যি কি বুঝতে পারেনি? সম্ভবত হাসতে হাসতে মনোযোগ দিতে পারেনি।
সে সন্দেহ নিয়ে আবার একই সুরে পুনরাবৃত্তি করল।

বলতে বলতে বড় চোখগুলো কঠোরভাবে চি জুয়ানইউনের দিকে তাকাল।
সে দেখতে চেয়েছিল, পুরুষ প্রধান সত্যিই কাজের ব্যাপারে মনোযোগী কি না।

তরুণের কালো চোখ শেন হের দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে ছিল।
কিন্তু শিশুর চোখের তীব্র দৃষ্টি ধরে তার ভ্রু ধীরে ধীরে কাঁপতে লাগল, ঠোঁট দুটো দুইবার ঝলমল করল, যেন হাসতে চাচ্ছে, কিন্তু জোর করে থামাচ্ছে।

শেন হে: “?”
এত মজার কিছু কি?
সে মাথা টিপে সামনে এল, আর ছোট মোটা হাতে চি জুয়ানইউনের ঠোঁটের কোণ স্পর্শ করল।

“পাফ!” চি জুয়ানইউন ধৈর্য ধরে হাসি আটকে রাখল, আর পারলেন না, হাসতে হাসতে পুরো শরীর কাঁপতে লাগল।
সে শিশুকে কোলে নিয়ে একটু উপরে বসাল, তার মোটা ছোট পেছনকে ধরে হাসতে হাসতে পেছনে ঝুঁকল, “হে হে, তুমি এত সুন্দর অভিনয় করছ, হাহা…”

শেন হে ফিরে দাঁড়াতে চাইল কোলে থেকে বের হতে।
রেগে গিয়েছে! ভাইয়া তোমার কাজের জন্য সাহায্য করলাম, তুমি আমাকে হাসির খেলা করছ।
এটা খুবই দুঃখজনক!

চি জুয়ানইউন দ্রুত শিশুকে আঁকড়ে ধরে, কোমল দেহে আলতো করে বলল, “ভাইয়া আর হাসব না, ভুল হয়েছে, তুমি যা বলছ সেটাই ঠিক, রাগ কমাও, তুমি বড় মানুষ, বুঝেছ?”

শেন হে আটকানো থাকায় পালাতে পারল না, রাজকুমারের তীরন্দাজি দক্ষতা বৃথা যায়নি।
সে শিশুর বগল ধরে তাকে দাঁড় করাল, যাতে সে চি জুয়ানইউনের সাথে চোখে চোখ রাখে, এমনকি সামান্য উচ্চতাও পায়।
অথচ সেটা খুবই সামান্য, প্রায় অদৃশ্য।

শিশুর চোখের সমান উচ্চতা পাওয়ার পর চি জুয়ানইউন তার পিঠে হাত বুলিয়ে বলল, “আজকে তোমার জন্য বড় কাজ করেছি, কেমন?”
শেন হে গুড়গুড় করে বলল, “আমি ছোট মানুষ।”
চি জুয়ানইউন তাকে সান্ত্বনা দিল, “তাই কী, তুমি বড় হলে বড় মানুষ হবে।”

সে শিশুকে বলল, “তুমি খুব ভাল কাজ করেছ, ভাইয়া অনেক সাহায্য পেয়েছে। তবে পরের বার চি লেয়ুয়ংকে দেখলে আজকের মত আচরণ করো না, তাকে দূরে থাকো, বিশেষ করে যখন যুবরাজ ভাইয়া আর সিয়ান ফেই রাজকুমারী নেই, কেউ তোমাকে সাহায্য করতে পারবে না।”

চি জুয়ানইউন হাসার পর কিছুটা ভীত বোধ করল।
যদি শেন হে চি লেয়ুয়ংয়ের কাছে ধরা পড়ে, তার নিষ্ঠুর স্বভাব অনুযায়ী কী করবে জানে না।
লেনকিয়াওরা তাকে রক্ষা করতে পারবে না, এটা স্বপ্ন দেখা ছাড়া কিছু নয়।

বর্তমান চি লেয়ুয়ং আর কয়েক বছর আগের মতো নয়, যে এক পিচ্ছিল পিচ্ছিল ফল পেলে কেঁদে উঠে।
এই চিন্তা করে চি জুয়ানইউনের চোখে কঠোর ভাব আসে।

সে শিশুকে কোলে ঝোলাতে ঝোলাতে তার গাল চেপে বলল, “ভাইয়া যা বলেছে মনে রেখো, পরের বার তাকে দেখলে দূরে দৌড়াও, না হলে সে তোমাকে কষ্ট দেবে। তখন ভাইয়া আর সিয়ান ফেই রাজকুমারী তোমাকে সাহায্য করতে পারবে না, তুমি কাঁদলে কী হবে?”

শেন হে তার আন্তরিকতা দেখে খুশি হল।
সে চি জুয়ানইউনের কাঁধে হাত রেখে বলল, “আমি কষ্ট পাবো না, কাঁদব না।”

চি জুয়ানইউন ভ্রু উঁচিয়ে বলল, “কিন্তু ভাইয়া চিন্তা করবে, তুমি কি ভাইয়াকে চিন্তা করতে দেখতে চাও?”
সে শিশুর সাথে তর্ক করল না, সে চি লেয়ুয়ংয়ের থেকে কষ্ট পাবে কি না তাতে।

যেমনটা সে ভেবেছিল, শিশুটির ফুলে ওঠা গাল নিচু হয়ে গেল, কণ্ঠ নরম হয়ে বলল, “ঠিক আছে।”

চি জুয়ানইউন ভ্রু বেঁকিয়ে হাসল, “তুমি খুব ভাল।”

সে শিশুকে নিয়ে অনেকক্ষণ ফিসফিস করে কথা বলল, তাকে খুশি করল, এবং বলল এই ব্যাপারে চিন্তা করো না।

ছোট্ট শিশুটি আবার খুশি হতে দেখে সে হাত ছেড়ে দিল, সে বিছানায় নেমে নিজের আলাদা কক্ষে ফিরে গেল।

শেন হে চোখ ঝাপসা করে, তবুও অনিশ্চিত মনে করল, মাথা তুলে জিজ্ঞাসা করল, “ভাইয়া, আমি রাতে তোমার সাথে ঘুমাতে আসতে পারি?”
সে ছোট মোটা হাত তুলে আশ্বাস দিল, “আমি ঘুমানোর সময় নড়াচড়া করব না!”
সে ঘুমানোর সময় বেশ শান্ত থাকে।

চি জুয়ানইউন আনন্দে সম্মতি দিল, “অবশ্যই। এখন তুমি খাওয়ার দিকে যাও, লেনকিয়াওরা তোমাকে নেমে ধুয়ে ধুয়ে নিয়ে যাবে, তারপর প্রাসাদে এসে ভাইয়াকে খুঁজে পাবে। তোমার বড় বাঘটাও নিয়ে আসবি তো?”
এই নিয়ম চি জুয়ানইউন ভালো করেই জানে।

শেন হে মাথা নেড়ে, হেসে ছোট ছোট পা নিয়ে চলে গেল।
শিশুটি চলে যাওয়ার পর চি জুয়ানইউনের ঠোঁটের কোণে হাসির আভাস রয়ে গেল।

তবুও তার কণ্ঠস্বর ছিল: “ঝং হং, তুমি ঠিক শুনেছ তো?”
ঝং হং জবাব দিল, “হ্যাঁ, প্রভু, ঝোউ ইউয়েনপানের ছেলেটা...”
চি জুয়ানইউন বলল, “তার একটা ছেলে আছে, নাম ঝোউ ইয়ান। মনে আছে, সে চিকিৎসা শিখছে, তবে অনেকবার পরীক্ষায় ফেলেছে, তাই এখনও তায়ি ই বিভাগে যায়নি?”
ঝং হং বলল, “হ্যাঁ, এই বছর তায়ি ই বিভাগের পরীক্ষা শেষ হয়েছে।”
চি জুয়ানইউন বলল, “তাহলে আর পরীক্ষা দিতে হবে না, সরাসরি তায়ি ই বিভাগে ঢুকবে।”

রাজ্যসভায় বিশৃঙ্খলা ছড়িয়েছে, অনেকের উপর প্রভাব পড়েছে।
কিন্তু অধিকাংশ শিশু এখনও সুখী, শুধুমাত্র পরিবারের পরিবেশের প্রভাবে তারা কম দুষ্টুমি করে।
স্কুলে গেলে, বড়রা না থাকলে তারা আবার নিজের প্রকৃত স্বভাব ফিরে পায়।
বড়েরা তাদের কাজ করবে, শিশুরা তখন শুধুমাত্র সুখী ও ভালোভাবে বড় হওয়ার দায়িত্ব নেবে।

অল্প কিছু অসুবিধা ছিল, সেটা হলো, এটা শুধু অধিকাংশ শিশুর ক্ষেত্রে প্রযোজ্য।

স্কুল ছুটি পাওয়ার পর শেন হে গিয়েছিল জাতীয় রাজবাড়িতে।
এইবারও শেন গুয়োগংকে দেখা হয়নি।
সে প্রবীণ জাতীয় রাজাদের কোলে ছিল, অনেক খেলাধুলার পর প্রবীণ রাজা শিশুর ছোট মোটা হাত চেপে বললেন, “আমাদের ছোট হে, বড় হয়ে কী হবে?”

শেন হে বিস্মিত চোখ ঝপঝপ করল, মনে মনে ভাবল, সে চাইছে পুরুষ প্রধানের কোলে লেগে থেকে সুখী অলস জীবন যাপন করবে।
কিন্তু এসব কথা বলা ঠিক নয়, তাই সে ভদ্র ও সুন্দর ভাষায় বলল, “সবই ভালো, যা ভালো তাই।”

প্রবীণ রাজা শিশুর মাথায় হাত বুলিয়ে হাসলেন, চোখের কোণে ভাঁজ গড়িয়ে পড়ল, “ছোট হে ঠিক বলেছে, সুখী হওয়াটাই সবচেয়ে বড় বিষয়। জীবনে শান্তি ও আনন্দ কামনা কর, নিজের প্রতি ন্যায্য হওয়া যথেষ্ট। আমাদের ছোট হে শান্ত ও ত্যাগী প্রকৃতির, ভবিষ্যতে ভালো জীবন কাটাবে।”

শেন হে হাসিমুখে মাথা নেড়ে বলল, সত্যিই বিশেষ কিছু নয়, কেবল বিশ বছর বয়সে সুখী অবসর নিতে চায়, তার পর নিজের বৃদ্ধিজীবন উপভোগ করবে, আর মজার সুন্দর প্রেমিক খুঁজে পাবে।

পুরুষ প্রধানের কোলে ভর দিয়ে ঠাণ্ডা ছায়া নেবে, হেহে, পুরুষ প্রধান যখন সম্রাট হবে, সে তখন কিছু খামতি ছাড়াই রাজবাড়ির এক রাজা হয়ে থাকবে, আর কেউ তাকে তাড়া দেবে না, তখন সে রাজা হয়ে ঘুরবে।

শেন হে নিজের ভবিষ্যতের সুখী জীবন নিয়ে খুব আশাবাদী।
তিনি আঙুল গুনে দেখলেন, প্রায় চৌদ্দ-পনেরো বছর কাজ করতে হবে, ছোট বিষয়!

প্রবীণ রাজা শিশুর আনন্দময় মুখ দেখে মন শান্ত করল, অনেক খুশি হল।
সে হাত নাড়িয়ে লোকজনকে একটি বাক্স আনতে বলল।
বাক্স খুলতেই ভিতরে একটি সোনালী ঝকঝকে তামা পাসপোর্ট ছিল।
দৃশ্যেই ভারী ও মূল্যবান মনে হচ্ছিল।

প্রবীণ রাজা সেটি হাতে নিয়ে শেন হের কোলে দিলেন, “আমাদের ছোট হে বছরের শেষে এক বছর বড় হলো, দাদা এইটা তোমাকে দিলো, ভালো করে রাখো, বড় হয়ে আমাদের রাজবাড়ি তোমার উত্তরাধিকার হবে, ঠিক আছে?”

শেন হে তাকিয়ে দেখল, চোখ বিস্তৃত হলো।
না, অপেক্ষা করো, এটা তো প্রাক্তন সম্রাটের দেওয়া ক্ষমা পত্র!
যেটা রাজতন্ত্রের সামনে মৃত্যুমুক্তির পাস হিসেবে কাজ করে, যতদিনই চি বংশের সম্রাট থাকবে, ততদিন চি বংশের রাজা তাকে ক্ষমা করবে।

এই তো মূল কাহিনীতে প্রবীণ রাজা তার প্রকৃত পুত্রকে দিয়েছিল, শেন গুয়োগংকে রক্ষা করার জন্য!
যদিও শেন গুয়োগং সেই সুযোগ একবার নষ্ট করেছিল, দ্বিতীয়বারে আর সুযোগ পায়নি।

কিন্তু কেন এটা তার হাতে?
রাজবাড়ির উত্তরাধিকার একটু আগে তার কাছে আসা যেত, যা মূল কাহিনীর পরবর্তী অংশে তার জন্য নির্ধারিত ছিল, যা সে বা যুবরাজ যেকোনো কারো জন্য হোক, রাজবাড়ি অবশ্যই তারই উত্তরাধিকার হবে।
কিন্তু এই ক্ষমা পত্র…
এটা শুধুমাত্র মালিকের জন্য উপকারী।

আরও বললে, প্রবীণ রাজা নিজেই বেঁচে আছেন, এমনকি যদি মূল কাহিনীতে তিনি শেন গুয়োগংকে দিয়েও থাকেন, সেটা পরে শরীর খারাপ হলে দিয়েছিলেন।

শেন হে কিছুটা হতবাক, মাথা নিচু করে ছোট মোটা হাত দিয়ে সোনার পাসপোর্ট ধরল।
প্রবীণ রাজা হাসিমুখে তাকে সান্ত্বনা দিলেন, “ছোট হে এটা ভালোভাবে রেখো, দাদা অনেক চিন্তা করে দেখেছে, আর কাউকে দিতে পারে না। এটা শুধু তোমার জন্য, তোমার গোপনে রাখো, যুবরাজ যেন না জানে, এটা আমাদের গোপন কথা।”

ঘরে আর কেউ ছিল না, লেনকিয়াওরা অনুপস্থিত, কেবল প্রবীণ রাজার একজন সেবক ছিল।
শেন হে অবাক হয়ে চোখ ঝপঝপ করল, অবশেষে নরম কণ্ঠে স্বীকার করল, “ঠিক আছে।”

সে মাথা টিপে প্রবীণ রাজার বুকে ভর দিল, সোনার পাসপোর্ট আঁকড়ে ধরল।
সে জানে, রাজা যেমন বাঘের মতো, তাই সে ক্ষমতা ছুঁতে চায় না, বিশ বছর পর রাজ্য ছেড়ে চলে যাবে। এই জগতের লোকেরা এটাই বুঝতে পারে।

দাদা জানবে না তার ছোট নাতি আসলে নকল, ভবিষ্যতের গল্পের ধারা সম্পর্কে জানে, ইতিমধ্যে তার ভবিষ্যত জীবন নির্ধারণ করেছে, ঝুঁকি এড়ানোর প্রস্তুতি নিয়েছে।

সে শুধু ভাববে, ভবিষ্যত অনিশ্চিত, কেউ জানে না এখনো যুবরাজ কতটা স্নেহশীল, ভবিষ্যতে রাজা হলে কি সে তার সন্তানকে আজকের মতো আদর করবে কি না।

শেন হে অল্পক্ষণের জন্য চিন্তায় পড়ল, হায়, পুরুষ প্রধান তাকে এত ভালোবাসছে দেখে মনে হলো সে বড় বড় রাজ্যের পায়ে লেগে থাকতে পারবে, ভবিষ্যতে রাজা হলেও যদি সে দুষ্টুমি না করে, নিশ্চয়ই তার জন্য কিছু দয়া রাখবে।
হ্যাঁ, নিশ্চিত!

শেন হে তার কর্মজীবনে সফল হওয়ায় আত্মবিশ্বাসী!