৫২তম অধ্যায়: সহপাঠীদের পুনর্মিলনী

শেন হে চাবিটি শক্ত করে ধরে উৎসাহের সাথে বাক্স খুলতে গেল।

ছি চুও ইউয়েন শেন হে-র প্রতিক্রিয়া দেখার অপেক্ষায় রইল।

একটি হালকা টুং শব্দে শেন হে তালাটি খুলে একপাশে রাখল, এবং লিয়ান কিয়াও বাক্সটির ঢাকনা খুলতে তাকে সাহায্য করল।

যে বাক্সটি শেন হে ঠেলার জন্যও শক্তি ব্যয় করছিল, তার ভেতরটা বইপত্রে ভরপুর।

সবার ওপরের স্তরে সাত-আটটি স্ক্রোল রাখা ছিল, যার ভেতরে সম্ভবত ছবি আঁকা রয়েছে।

লেখা থাকাও অসম্ভব নয়।

য হোক, বাক্সটি খোলার পর শেন হে দারুণভাবে চমকে গেল!

সে ভালো করে দেখার আগেই, শেন হে-র মুখে অদ্ভুতভাবে কষ্টের ছাপ ফুটিয়ে তোলার সহজাত প্রবৃত্তি দেখা দিল।

নাহি হতে পারে, পুরুষ প্রধান চরিত্র, সন্তানের জন্মদিনে, তুমি কি প্র্যাকটিস বুক উপহার দিলে!?

এটা আবার কেমন শয়তানে পাওয়া উপহার!?

এই রসিকতা মোটেও মজার নয় উউউ!

শেন হে-র মুখ এমন হয়ে গেল যেন তার কোনো আপনজন মারা গেছে, ঠিক আগের মুহূর্তে তার পেছনে যেন একটি লেজ আনন্দের সাথে দুলছিল, আর পরের মুহূর্তে সেই অদৃশ্য লেজটি ঝুলে পড়ল, এমনকি তার চুলগুলো পর্যন্ত যেন তার হতাশা প্রকাশ করছিল।

দৃশ্যটি এতই হাস্যকর ছিল যে ছি চুও ইউয়েন শব্দ করে হেসে উঠল।

শেন হে: “?”

সে মাথা ঘুরিয়ে ছি চুও ইউয়েনের দিকে রাগী দৃষ্টি নিক্ষেপ করল!

এখনও হাসছে!

ছি চুও ইউয়েন এবার আর কাউকে শান্ত করার তাড়া দেখাল না, বরং বলল, “হে হে খুলে দেখুক।”

শেন হে আবার সেই বইয়ে ভরপুর বিশাল বাক্সটির দিকে তাকাল, মনে মনে বিড়বিড় করল, এত ছোট একটা বাক্স ঠেলতেও এত ভারী লাগারই কথা, আসল কারণ তো জ্ঞানের ওজন।

সে একটি স্ক্রোলের ওপরের রেশমি ফিতেটি খুলল, সেটি প্রসারিত করে অনিচ্ছার সাথে এক নজর তাকাল।

তার পর, ধীরে ধীরে সে স্তব্ধ হয়ে গেল।

ছি চুও ইউয়েনের মনে হলো শেন হে-র মুখের অভিব্যক্তিগুলোর চেয়ে আকর্ষণীয় আর কিছু হতে পারে না।

কিশোরটির চোখ ধীরে ধীরে বড় হয়ে গেল, তার কালো মণি দুটি নড়াচড়া না করে হাতের ছবির স্ক্রোলের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, বিস্ময়ে তার মুখ বন্ধই হচ্ছিল না।

তার চোখের পাতাগুলো খুব লম্বা ছিল, লম্বা এবং ঘন, যেন দুটি ছোট ব্রাশের মতো। যখন সে চোখ বড় করে তাকাত, তখন চোখের পাতার প্রতিটি লম পরিষ্কার দেখা যেত।

শেন হে হাতের ছবির স্ক্রোলটি দেখা শেষ করে, অত্যন্ত সাবধানে তা গুটিয়ে ফেলল এবং অত্যন্ত দ্রুতগতিতে বাকি স্ক্রোলগুলো খুলতে শুরু করল।

এই যাত্রায় সে আর হতাশ হয়ে ঝিমিয়ে রইল না।

বই তো বই-ই, তবে এগুলো কোনো প্র্যাকটিস বুক নয়! বরং তার পছন্দের মহান লেখকের উপন্যাসের সম্পূর্ণ সেট!

এমন জিনিস দেখে কার না অবাক লাগবে!?

ছবির স্ক্রোলগুলো কোনো এক বিখ্যাত শিল্পীর আঁকা ধারাবাহিক গল্পের চিত্রকর্ম, কমিকস নয়, তবে তার সাথে হুবহু মিল রয়েছে।

কয়েক বছর আগে শেন হে আকস্মিক কয়েকটি স্ক্রোল দেখে বুঝতে পেরেছিল এগুলো ধারাবাহিক গল্প, তারপর থেকেই সে বাকি ছবিগুলো খুঁজে পুরো গল্পটি শেষ করার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল।

ছি চুও ইউয়েনের কাছে সেই চিত্রশিল্পীর সমস্ত স্ক্রোল সংগ্রহ করা না গেলেও, অন্তত অর্ধেকের বেশি তো সংগৃহীত হয়েছে।

শেন হে পরপর তিনটি স্ক্রোল খোলার পর হাত থামিয়ে দিল, আর খুলতে চাইল না।

সে পরম যত্নে এই ছবির স্ক্রোলগুলো আবার যথাস্থানে রেখে দিল, দুই দিন পরে আবার ধীরে ধীরে পড়বে বলে ঠিক করল।

যেহেতু সে আবিষ্কার করল ছবির স্ক্রোলগুলো চমৎকার জিনিস এবং তার ধারণার চেয়ে আলাদা, তাই যখন সে নীচের বইপত্রগুলো ঘাঁটতে শুরু করল, তখন তার মধ্যেও বেশ আগ্রহ জন্মাল।

সে এলোমেলোভাবে কয়েকটি বই উল্টেপাল্টে দেখল, সেগুলোতে কোনো কঠিন ও গম্ভীর পন্ডিতের গ্রন্থ ছিল না, বরং কিছু আকর্ষণীয় কবিতার বই, গল্পের বই এবং রূপকথা ও অলৌকিক ঘটনার গল্প সংকলন ছিল।

সে চোখ উজ্জ্বল করে বইগুলো উল্টেপাল্টে দেখল, বাক্সের সামনে বসে পড়ল, আর অল্প সময়ের মধ্যেই একটি বই দুহাতে ধরে অত্যন্ত মন দিয়ে পড়তে লাগল, পাশের পাহারা দেওয়া লোকজনের কথাও তার ভুলে গেল।

ছি চুও ইউয়েন শেন হে-কে তাড়া দিল না, তাকে বিরক্তও করল না, কেবল এভাবেই তাকে বাক্সের সামনে বসে থাকতে দেখল।

তার ভ্রু ও চোখের কোণ নরম হয়ে এল।

শেষ পর্যন্ত, ভুল উপহার দেওয়া হয়নি।

এই ছবির স্ক্রোল ও বইগুলো মাত্র কয়েক মাসে সংগ্রহ করা হয়নি, বরং এক-দু বছর ধরে জমিয়ে রাখা হয়েছিল।

অবশ্য এর মাঝের কয়েকটি ছবির স্ক্রোল রাজধানী থেকে দূরে থাকার ওই সময়টিতেই কারো মাধ্যমে তার হাতে এসে পৌঁছায়।

তিনি বাইরে ব্যক্তিগতভাবে মামলার তদন্ত করছিলেন, অধীনস্থরা সুযোগ বুঝে তোষামোদ করার লোভ সামলাতে পারেনি, নানা ধরনের রত্ন ও বহুমূল্য জিনিস নদীর স্রোতের মতো তার বাসভবনে এসে প্রবেশ করেছিল, কিন্তু তিনি তার অনুচর চুং হং-এর মাধ্যমে সেগুলোকে একে একে ফিরিয়ে দিয়েছিলেন।

মাত্র একজন ব্যক্তি, কে জানে কোত্থেকে খবর পেয়েছিল যে তিনি এই ব্যক্তির ছবির স্ক্রোল খুঁজছেন, আর তা তার কাছে পাঠিয়ে দিয়েছিল।

তিনি তা ফেরত পাঠাতে পারেননি, তাই ছবিগুলো রেখে দিয়ে সেই সৌজন্য গ্রহণ করেছিলেন।

বেশ লাভজনক হয়েছে, তিনি মনে মনে ভাবলেন।

দিনের সূর্য পশ্চিম দিকে ঝুঁকে পড়ল, শেন হে বাক্সটিকে দরজার কাছাকাছি ঠেলে নিয়ে গেল।

সে যেখানে বসেছিল, ঠিক সেই জায়গাটিতে বাইরে থেকে কমলা রঙের পড়ন্ত বিকেলের রোদ এসে পড়েছিল, তার সারা শরীর সোনালী আলোয় ঝলমল করে উঠল।

পুরো শরীরটি উজ্জ্বল আলোয় স্নান করছিল।

আলো তার ছায়াকে অনেক লম্বা করে দিল, কিশোরটি এখন বসে থাকলেও ছোটবেলার মতো আর নেই।

ছি চুও ইউয়েনের মাঝে মাঝে শেন হে-কে বুকে জড়িয়ে ধরতে ইচ্ছে করত, যেমনটা এই মুহূর্তে করছে।

সে আলোর রঙে উজ্জ্বল ও উষ্ণ হয়ে উঠেছে, চোখের পাতায় পর্যন্ত সোনার গুঁড়ো ছড়িয়ে আছে, অত্যন্ত বাধ্য ও মনোযোগী হয়ে হাতের পাতার বইয়ের দিকে তাকিয়ে আছে—ঠিক এমন একটি রূপ, যে কেউ এসে তাকে কোলে তুলে নিয়ে যেতে পারে এবং সে একটুও প্রতিবাদ করবে না।

তবে খুব শীঘ্রই ছি চুও ইউয়েনের মনে পড়ে যেত যে, সে এখন বড় হয়ে গেছে, আগের সেই ছোট বলটির মতো নয় যাকে তিনি এক বাহুতে কোলে তুলে নিতে পারতেন।

সে আর কোনো শিশু নয়, বরং একজন কিশোর, যে খুব শীঘ্রই তরুণে পরিণত হতে চলেছে।

তাই ছি চুও ইউয়েনকে কেবল তার আবেগ দমন করতে হতো, এই পরিবর্তনগুলোর সাথে ধীরে ধীরে মানিয়ে নিতে হতো এবং বারবার মনে মনে নিজেকে বোঝাতে হতো বর্তমানের সাথে অতীতের তফাৎ কোথায়।

বাচ্চাগুলো এত দ্রুত বড় হয়ে যায়, ছি চুও ইউয়েন ভাবল।

অথচ আগে তো সে স্পষ্টতই কামনা করত যেন বাচ্চাটি তাড়াতাড়ি বড় হয়ে ওঠে।

...

সূর্য ডুবে যাওয়ার পর, বেশিক্ষণ উপহার না ঘাঁটতেই শেন হে-র ঘুম পেয়ে গেল।

আজ তার জন্মদিন, তাই পড়াশোনা করতে হয়নি, এমনকি সো শাওফু-র কাছে গিয়ে অতিরিক্ত পাঠ নিতেও হয়নি।

শেন হে অনেক আগেই বিছানায় গিয়ে শুয়ে পড়ল, ছি চুও ইউয়েনের দেওয়া এক বাক্স বই বুকে জড়িয়ে বিছানার মাথার মোমবাতির আলোয় পড়তে লাগল।

এত বড় একটা বাক্স, আগামী অর্ধ বছরের জন্য তার মনের খোরাক হয়ে গেছে!

শেন হে কম্বল জড়িয়ে বুকে গুঁজে দিল, বেশ কিছুক্ষণ উপুড় হয়ে শুয়ে থাকার পরেও তার কাপড়ের বাঘটিকে সবচেয়ে আরামদায়ক মনে হলো, তাই সে খাট থেকে লাফ দিয়ে নেমে নিজের ছোট খাট থেকে তার বড় বাঘটিকে কোলে তুলে আনল এবং চিবুক ঠেকিয়ে বই পড়তে লাগল।

বেশিক্ষণ পড়তে হলো না, সে চোখ বুজে ফেলল এবং স্বপ্নের রাজ্যে চলে গেল।

এই ঘুমটি খুব গভীর হয়েছিল, কোনো স্বপ্ন দেখেনি, পায়ে কোনো ব্যথা বা ক্র্যাম্পও ধরেনি।

পরের দিন শেন হে আনন্দের সাথে খুব ভোরে ঘুম থেকে উঠল।

নিজেকে গুছিয়ে নিয়ে প্রধান হলে একবার চক্কর দিয়ে দেখল ছি চুও ইউয়েন ইতিমধ্যে রাজসভায় চলে গেছেন।

কী যে কষ্ট, সে দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারল না।

সকালের খাবার খেয়ে পড়াশোনা করতে যাওয়ার সময় শেন হে হিসাব করে দেখল যে জুনিয়র স্টাডি হলের শিক্ষার্থীদের ছুটি হতে আর বেশি দেরি নেই।

তবে এর অর্থ দাঁড়াল যে, শেন হে-র পরীক্ষা দেওয়ার সময়ও ঘনিয়ে আসছে, গ্রীষ্মের ছুটিতে তাকে যে নিশ্চিতভাবেই সো শাওফু-র হাতে ধরা পড়ে অতিরিক্ত ক্লাস করতে হবে, তা বলাই বাহুল্য।

শেন হে এই দৃশ্যটি কল্পনা করতেই লম্বা লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেলতে লাগল।

সে কিছুক্ষণ দীর্ঘশ্বাস ফেলার পর হঠাৎ মনে পড়ল মাঝখানে তো গরমের ছুটির জন্য সামার ভিলা বা পাহাড়ি প্রমোদভবনে যাওয়ার জন্য এক মাস সময় পাওয়া যাবে!

পাহাড়ি প্রমোদভবনে পৌঁছালে সো শাওফু হয়তো তাদের সাথে যাবেন না, পূর্বপ্রাসাদে কাউকে তো পাহারা দেওয়ার জন্য থাকতে হবে।

গত বছরগুলোতে সবসময় সো শাওফু-ই থাকতেন, কারণ ছি চুও ইউয়েন তাকেই সবচেয়ে বেশি বিশ্বাস করেন।

সো শাওফু যুবরাজের বিশেষ বিশ্বাসের পাত্র হওয়ার কারণে পূর্বপ্রাসাদে তার অবস্থান ছিল অনন্য, এমনকি যুবরাজের অন্যান্য শিক্ষকদেরও তার থেকে দূরত্ব বজায় রাখতে হতো।

গ্রীষ্মের ছুটি জুড়ে অতিরিক্ত ক্লাসের ছায়া তাকে ঘিরে রাখবে না—এই কথা ভেবে শেন হে আবার আনন্দিত হয়ে উঠল।

ক্লাস শেষ করে সে লিউ ঝেং ও অন্যদের খুঁজতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

জুনিয়র স্টাডি হলেরই অন্য এক কিশোর তার সামনে এসে দাঁড়াল, “শেন হে, আজ লিয়ানজিয়াং ক্যাফেতে সবাই মিলে আড্ডা দেওয়ার পরিকল্পনা করেছে, তুমিও আমাদের সাথে যাবে নাকি?”

এই ছেলেটি রাজপ্রাসাদের মহাফেজখানার একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার ছোট ছেলে, নাম চিয়ান চিটং।

শেন হে সচরাচর তার সাথে খুব বেশি মেলামেশা করত না, তবে সহপাঠীদের বেশির ভাগের সাথেই তার সম্পর্ক মোটামুটি ভালো ছিল, চিয়ান চিটংও তার ব্যতিক্রম নয়।

সে আমন্ত্রণ জানানোয় শেন হে একটু ভেবে দেখল যে তার অন্য কোনো কাজ নেই।

ছোট ভাইদের খোঁজাখুঁজি এই মুহূর্তে অতটা জরুরি নয়, তাই সে আনন্দের সাথে মাথা নাড়ল, “বেশ তো।”

চিয়ান চিটং-এর চোখ দুটি চকচক করে উঠল, শেন হে যেভাবে এত সহজে রাজি হয়ে গেল তাতে সে যেন বেশ অবাক হয়েছে।

জুনিয়র স্টাডি হলের একটা অংশ এমন কিছু ছাত্রকে নিয়ে গঠিত, যারা আগে শিশু পাঠশালাতেও শেন হে-র সহপাঠী ছিল, আর চিয়ান চিটং তাদের মধ্যে পড়ে না।

সবাই গোপনে কানাঘুষা করত যে শেন হে-র পরিচয় সাধারণ কুলীন পরিবারের সন্তানদের চেয়ে আলাদা, তাই কেউ সহজে তাকে আমন্ত্রণ জানানোর সাহস পেত না।

চিয়ান চিটং আজ বড়াই করেই একবার ভাগ্য পরীক্ষা করতে চেয়েছিল।

সে শেন হে-কে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি যুবরাজ মহোদয়কে একবার জানিয়ে নেবে?”

শেন হে ভীষণ অবাক হলো: “আমি তো একটু ঘুরে আসব, রাতে আবার পূর্বপ্রাসাসেই ফিরে আসব, এটার জন্য আলাদা করে একবার ঘুরে আসার কোনো দরকার নেই তো। তাছাড়া এই মুহূর্তে বড় ভাই নিশ্চয়ই পূর্বপ্রাসাদে নেই, তিনি খুব ব্যস্ত।”

সে তো কেবল একটু দেরিতে বাড়ি ফিরবে, কোনো ছোট শিশু তো নয় যে বাবা-মায়ের কাছে রিপোর্ট করতে হবে।

চিয়ান চিটং তখনও বেশ অবাক হয়ে রইল।

সে দ্রুত নিজের মুখের ভাব সংবরণ করে হেসে বলল, “তাহলে তো ঠিকই আছে, চলো যাওয়া যাক!”

শেন হে পলক ফেলল, সে চিয়ান চিটং-এর পেছনে পেছনে হাঁটছিল, এমন সময় আরও কয়েকজন কিশোর ঘিরে ধরল এবং হেসে হেসে বলল, “শেন হে, তুমি রাজি হয়ে গেছ? আমাদের সাথে যাচ্ছ?”

“এই প্রথমবার তোমাকে আমাদের সাথে বাইরে ঘুরতে যাওয়ার জন্য রাজি করানো গেল, আগে সবাই বলতো তোমাকে রাজি করানো খুব কঠিন, নাকি যুবরাজ মহোদয়ের অনুমতি না পেলে কারোর সাথেই মেলামেশা করা যায় না।”

শেন হে মনে মনে ভাবল, এগুলো তো সব গুজব, একেবারে অসম্ভব গুজব।

এক মুখ থেকে দশ মুখে, দশ মুখ থেকে শ' মুখে ছড়িয়ে তা আরও অদ্ভুত রূপ ধারণ করেছে।

জানি না এই লোকগুলোর চোখে পূর্বপ্রাসাদে সে কেমন কষ্টের জীবন কাটাচ্ছে।

বন্ধুবান্ধব বানাতে গেলেও নাকি অনুমতি নিতে হয়, ঠিক যেন বন্দিদশা।

সে মনে করল, ছোট ভাই হিসেবে পুরুষ প্রধান চরিত্রের জন্য তার এই দুর্নাম ঘুচিয়ে দেওয়াটা খুবই জরুরি।

শেন হে বলল, “বড় ভাই কখনো আমাকে এসব নিয়ে আটকে রাখেন না, আমি যা করতে চাই তাই করতে পারি, আগে কেউ আমাকে আমন্ত্রণ জানায়নি বলেই আমি তোমাদের সাথে বাইরে যাইনি।”

চারপাশের দুই-তিনজন কিশোর উচ্চস্বরে দুবার হেসে উঠল, শেন হে-র কথায় তাদের আগ্রহ বেড়ে গেল।

লালচে পাতলা শার্ট পরা, উঁচু করে পনিটেল বাঁধা এবং শেন হে-র চেয়ে সামান্য কিছু লম্বা একটি কিশোর এগিয়ে এসে শেন হে-র কাঁধে হাত রাখল এবং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “সত্যি বলছ? তুমি কি আমাদের বলতে পারো পূর্বপ্রাসাদ আসলে দেখতে কেমন? যুবরাজ মহোদয় সত্যি কি তোমাকে আটকে রাখেন না? কিন্তু সবাই তো বলে যুবরাজ মহোদয় তোমাকে খুব কড়া নিয়মের মধ্যে রাখেন।”

শেন হে বিরক্ত বোধ করল এবং তার গায়ে ঘামের গন্ধ পেল।

সে ভ্রু কুঁচকে পাশ ফিরে বলল, “তোমার হাত সরাও, গরম লাগছে না তোমার?”

লালচে শার্ট পরা কিশোরটি কথা শুনে হালকা ঠোঁট উল্টে শেন হে-র কাঁধ থেকে হাত নামিয়ে নিল।

শেন হে সেদিকে খেয়াল করল না, সে একটু ভেবে ছি চুও ইউয়েনের সুনাম রক্ষা করল: “অবশ্যই সত্যি, মিথ্যা বলে লাভ কী। পূর্বপ্রাসাদ... আসলে তো অন্য সব জায়গার মতোই, কেবল ঘরগুলো একটু বড়, জায়গাটা একটু প্রশস্ত, ভেতরের মানুষগুলো একটু বেশি, বাকি সব তো একই রকম।”

সে একটু ভেবে যোগ করল, “বড় ভাইও আমাকে খুব একটা আটকে রাখেন না, তোমাদের ঘরের বড় ভাইদের সাথে এর খুব একটা তফাৎ নেই, যদি বলতেই হয়, তবে তিনি হয়তো একটু বেশি যত্নশীল এবং ধৈর্যশীল।”

সর্বোপরি, অন্য বাড়ির বড় ভাইদের তো আর বাচ্চা লালন-পালন করতে হয় না, পুরুষ প্রধান চরিত্রকেই তো অভিভাবকের দায়িত্ব নিয়ে তাকে বড় করতে হচ্ছে।

অন্যান্যরা এই কথা শুনে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।

তাদের দেখে মনে হলো তারা যেন বিশ্বাসই করতে পারছে না শেন হে আবলতাবল বকছে।

শেন হে তা দেখে গায়ে মাখল না, বরং সামান্য অসহায় বোধ করল।

সে মনে মনে ভাবল, ভাই তোদের সত্যি কথাটা বলছে আর তোরাই বিশ্বাস করছিস না, তবে ভাইয়ের আর কী করার আছে?

না, শেন হে মনে করল ভবিষ্যতে তার সামাজিক কার্যক্রম কিছুটা বাড়ানো দরকার, কেন সবার চোখে পুরুষ প্রধান চরিত্রের ভাবমূর্তি এত শীতল মনে হবে?

আরও বেশি করে সুনাম ছড়াতে হবে, ভবিষ্যতে সিংহাসনে বসার পর তিনি একজন দয়ালু শাসক হবেন, ভালো নাম থাকলে পুরুষ প্রধান চরিত্রের ক্যারিয়ারের অগ্রগতির জন্য তা আরও বেশি সহায়ক হবে।

এই কথা ভাবতেই শেন হে হঠাৎ অনুভব করল যে এই গুরুত্বহীন সামাজিক মেলামেশাগুলো বেশ গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে!

তারা সবাই মিলে তাইপেই বা তায়ুয়েন থেকে বেরিয়ে পড়ল, শেন হে একটি ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে বাকি কিশোরদের সাথে লিয়ানজিয়াং ক্যাফেতে গিয়ে পৌঁছাল।

রাজধানীর সবচেয়ে বিখ্যাত কয়েকটি রেস্তোরাঁর মধ্যে ইউঞ্জিয়ান টাওয়ার এবং লিয়ানজিয়াং ক্যাফে অন্যতম।

শেন হে-রা সচরাচর ইউঞ্জিয়ান টাওয়ারে যেত, নিজের পরিচিত জায়গায় থাকতে বেশি স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করত, লিয়ানজিয়াং ক্যাফেতে খুব কমই যেত।

লিয়ানজিয়াং ক্যাফে নামের মতোই নদীর তীরে নয়, তবে জলের ধারে অবস্থিত।

এটি একটি হ্রদের তীরে নির্মিত, যে হ্রদটি বাইরের পরিখায়ের সাথে যুক্ত।

হ্রদের তীরের দৃশ্য খুব সুন্দর, ছোট-বড় মদের দোকান ও মণ্ডপে মানুষের কোলাহলে মুখরিত।

লিয়ানজিয়াং ক্যাফের ভবনটি সবচেয়ে উঁচুতে নির্মিত, পুরো পাঁচতলা বিশিষ্ট, রাজধানীতে এমন উঁচু ভবন খুবই বিরল।

পাঁচতলায় দাঁড়ালে রাজধানীর অর্ধেকটা পাখির চোখে দেখা যায়, এমনকি দূরদূরান্তের রাজপ্রাসাদও আবছা নজরে পড়ে।

শেন হে-রা সবাই মিলে পাঁচতলায় উঠে গেল, তারা সবাই রাজধানীর কিছু গণ্যমান্য পরিবারের তরুণ公子, রেস্তোরাঁর ম্যানেজার অতিথিদের কথা শুনতেই অবিলম্বে ওয়েটারদের পাঁচতলা খালি করে দেওয়ার নির্দেশ দিলেন।

ম্যানেজার নিজে তাদের পেছনে পেছনে এসে হাসিমুখে বললেন, “চিয়ান公子, ইয়ুন ওয়াং-এর যুবরাজ মহোদয় এবং অন্যেরা তো উপরেই অপেক্ষা করছেন, আপনাদের আর কী কী লাগবে বলুন, ছোটনকে নির্দেশ দিন এখুনি উপরে পাঠিয়ে দিচ্ছি।”

ম্যানেজার বলতে বলতে শেন হে-র দিকে আড়চোখে তাকাতে লাগলেন।

শেন হে নতুন মুখ, লিয়ানজিয়াং ক্যাফের ম্যানেজার তাকে এই প্রথম দেখলেন।

সে যখন চিয়ান চিটং-এর সাথে পাশাপাশি হাঁটছিল এবং বাকি公子রা পেছনে সঙ্গ দিচ্ছিল, তাতেই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন এই ছেলেটি অত্যন্ত উচ্চপদস্থ।

তবে তিনি বুঝতে পারলেন না ছেলেটি ঠিক রাজধানীর কোন পরিবারের।

কেউ একজন ম্যানেজারের চোখের ইশারা দেখতে পেয়ে হেসে পরিচয় করিয়ে দিল, “ইনি শেন সাম্রাজ্যের দ্বিতীয় ইয়ার্ডের তরুণ মাস্টার।”

ম্যানেজার হঠাৎ বুঝতে পেরে বললেন, “ওহ, তাহলে আপনি শেন公子, ছোটন শেন公子কে প্রণাম জানাচ্ছি।”

শেন হে: “……”

সে তখন ভাবছিল ইয়ুন ওয়াং-এর যুবরাজ আবার কে, ঠিক তখনই ম্যানেজারের কথা শুনে সে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল।

আগে সে সবসময় ছোট ভাইদের সাথেই বের হতো এবং ইউঞ্জিয়ান টাওয়ারের মতো পরিচিত জায়গায় যেত, তাই এ ধরনের আড়ম্বরপূর্ণ পরিস্থিতিতে খুব একটা পড়তে হয়নি।

সে মাথা নাড়ল, একটা হাসি দিয়েই বিষয়টি এড়িয়ে গেল।

ম্যানেজার শেন হে-র নমনীয় মনোভাব দেখে অবিলম্বে কথা ঘুরিয়ে শেন হে-কে জিজ্ঞেস করলেন, “শেন公子 কি কিছু অর্ডার করতে চান? আপনি এই প্রথম আমাদের লিয়ানজিয়াং ক্যাফেতে এসেছেন, কোনো অবহেলা হলে দয়া করে ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।”

চিয়ান চিটং হাত নেড়ে বললেন, “তোমার পেছনে ঘুরে বেড়ানোর দরকার নেই, আগের নিয়মেই সব পাঠাও, অন্য কিছু লাগলে লোক পাঠিয়ে ডেকে নেওয়া যাবে।”

তারা পাঁচতলায় পৌঁছে গেল।

এই পুরো তলায় সিঁড়ির ডান ও বামপাশে মোট দুটি প্রাইভেট রুম ছিল।

তারা বাঁ পাশের রুমটিতে গেল, দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করতেই শেন হে চার-পাঁচজন অচেনা মুখের মুখোমুখি হলো।

সবাই একেবারে অপরিচিত মুখ।

শেন হে: “……?” ওমা এ কি কান্ড, তাহলে কি এটা কোনো সহপাঠীদের জমায়েত ছিল না?

প্রাইভেট রুমের ভেতর ডান ও বাম দুই সারিতে চেয়ার পাতা ছিল, সামনের প্রধান আসনে ইতিমধ্যে একজন বসে আছে।

বয়স আনুমানিক আঠারো-উনিশ বছর হবে, গায়ে সোনালী ও রূপালী সুতোর কাজের পোশাক পরা, মাথায় সোনার মুকুট, রাজকীয় চেয়ারের সাথে হেলান দিয়ে বসে আছে, চেহারা ফর্সা ও সুদর্শন, কেবল চোখ দুটি বেশ অন্ধকার ও গর্তে বসা, চোখের নিচে কালচে দাগের একটি স্তর জমে আছে।

দেখে মনে হচ্ছে তার জীবনযাত্রার মান খুব একটা স্বাস্থ্যকর নয়।

পোশাক-আশাকও বেশ জাঁকজমকপূর্ণ। শেন হে মনে মনে ভাবল, সে রাজধানীতে এত বছর ধরে আছে, এই প্রথমবার কাউকে এত সোনালী পোশাক পরা দেখল।

সে যখন অপর পক্ষকে পর্যবেক্ষণ করছিল, অপর পক্ষও তার সেই কালচে দাগে ঘেরা চোখ দুটো দিয়ে শেন হে-কে পর্যবেক্ষণ করছিল।

চিয়ান চিটং হেসে শেন হে-কে ভেতরে ঠেলে দিয়ে পরিচয় করিয়ে দিল, “যুবরাজ মহোদয়, আজ আমরা শেন公子কে আমাদের সাথে ছোটখাটো আড্ডায় যোগ দেওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছি। আপনারা দুজন বোধহয় এই প্রথম দেখা করলেন? শেন公子, ইনি হলেন ইয়ুন ওয়াং-এর যুবরাজ মহোদয়।”

ইয়ুন ওয়াং-এর যুবরাজ শেন হে-র দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “আগে কখনো দেখা হয়নি এমন তো নয়।”