অধ্যায় ৪৭: এক জীবনের মেয়াদ তাৎক্ষণিক

শেন হে হঠাৎ লাফ দিয়ে বিছানায় বসে পড়ল! বাইরে সকাল হয়ে গেছে, হালকা শীতল বাতাসে ভোরের তাপমাত্রা মনকে সতেজ করে তোলে। মস্তিষ্কে এক অদ্ভুত স্পষ্টতা জন্মায়।

শেন হে ধোঁয়াশা মেটে নিজের পাশে থাকা জায়গাটি দেখতে লাগল। কিউ ঝুয়েন সকালে প্যালেসে চলে গিয়েছিল, কিন্তু শেন হে বুঝতে পারল, গত রাতটা অভিভাবক বাইরে অনেকক্ষণ ছিল, আজ প্রথম দিন নিয়মিত শিশুটির সঙ্গে থাকার জন্য বাড়ি ফিরেছে।

আগে শেন হে সবসময় প্রশংসা করত, বটে, পুরুষ প্রধান সত্যিই পুরুষ প্রধান, সবকিছুতে যত্নশীল ও কার্যকর, এমনকি শিশুপালনেও ধৈর্যশীল ও যত্নবান।

কিন্তু এখন সে শুধু চায়, কম্বল দিয়ে নিজেকে ঢেকে গলাতে! স্বপ্নে কী দেখেছিল, সে সম্পূর্ণ ভুলে গিয়েছে, কিন্তু অনুভূতিটা পরিষ্কার।

শরীর মিথ্যে বলতে পারে না।

সে পা নড়ালো, কান থেকে গাল পর্যন্ত হালকা গোলাপি রঙ ধীরে ধীরে ফুটে উঠল। ত্বকের নিচ থেকে ছড়িয়ে পড়া নরম গোলাপি, সাদা, মসৃণ ত্বকের ওপর স্পষ্ট ও সুন্দর।

কিন্তু এখন কেউ দেখছে না।

শেন হে লজ্জায় যেন আগুনে পুড়ছে।

এই অনুভূতি তার কাছে খুব পরিচিত।

একবার বিকাশকাল পার করা মানুষ দ্বিতীয়বার এটি অনুভব করলে অনেক অভিজ্ঞতা হয়।

তবে এখনকার এই অবস্থা, অভিজ্ঞতা থাকলেই লজ্জা আটকানো যায় না।

সে চুপচাপ কম্বল টেনে এনে কোলে নিয়ে দু'পা ও নিচের শরীর ঢেকে দিল।

কম্বল ঢেকে কিছুক্ষণ পর ঠাণ্ডা, ভেজা অনুভূতি পায়ের গোড়ালির কাছে স্পর্শ করল, নিজেকে ভ্রান্তি না দেওয়ার কথা মনে করাল।

শেন হে গভীর নিশ্বাস ফেলল।

স্থির হও, স্থির হও, এতে লজ্জার কী আছে?

এটা স্বাভাবিক শারীরবৃত্তীয় ঘটনা, কিছু অপ্রয়োজনীয় লজ্জা বর্জন করতে হবে, তুমি লজ্জিত না হলে, লজ্জিত হবে অন্যরা।

শেন হে: "..."

আহ, না! এটা এখনও লজ্জাজনক!

সে চোরের মতো করেই বিছানার পর্দার এক কোণা তুলে বাইরে কেউ আছে কিনা নিশ্চিত করল।

দরজা সামনে ছোট সেবক দাঁড়িয়ে ছিল, কিন্তু ভিতরের পরিস্থিতি দেখতে পায় না, শুধু শব্দ শুনতে পারে।

লিয়ান কিয়াও ও হে লিং হয়তো কাজে গিয়েছে, কিছুক্ষণ পরে ফিরে এসে তাকে জাগাবে।

শেন হে সময় পেল, কম্বল তুলে পা খালি করে জামাকাপড়ের বাক্সের কাছে গেল, একটি অন্তর্বাস খুঁজে পেয়ে বাক্স বন্ধ করে আবার বিছানায় গিয়ে প্যান্ট পরিবর্তন করল।

সে একটু উত্তেজিত ছিল, কাজটি সম্পন্ন করে কেউ বুঝতে না পারায় আরাম পেল।

তারপর শেন হে চোখ পড়ল গাদা হয়ে থাকা ময়লা প্যান্টের উপরে।

সে একটু ঘৃণা নিয়ে প্যান্টের পা দিয়ে মুচড়ে ছোট একটি গাদা বানাল।

ভাগ্যক্রমে গ্রীষ্মের পোশাক পাতলা কাপড়ের, এই ছোট গাদাটি লুকিয়ে রাখা যায়।

শেন হে প্যান্ট কম্বল মধ্যে ঢুকিয়ে দ্রুত জামা-প্যান্ট ও জুতা পরলো।

নিজেকে সাজিয়ে মাথার চুল খুলে কোলে নিয়ে বেরিয়ে গেল।

দরজার কাছে ছোট সেবক তাকে দেখে বলল, "ছোট公子, আপনি জাগলেন? লিয়ান কিয়াও ও হে লিং ছোট রান্নাঘরে আছেন..."

শেন হে মুখে গম্ভীর ভাব নিয়ে বাচ্চা মুখ করল, গলা শক্ত করে বলল, "হ্যাঁ, আমি একটু ঘুরে আসছি।"

সেবক বিভ্রান্ত হয়ে "হ্যাঁ" বলল।

শেন হে একা একা হাঁটতে লাগল, যেখানে কম মানুষ ছিল সেখানে পা রাখতেই সে আর ধৈর্য ধরতে পারল না।

উড়ন্ত পাখির মতো দৌড়ে পেছনের ছোট বাগানে গেল, বাঁশের জঙ্গলের ধারে গোপনে কিছুদিন আগের লাগানো একটি ফুল খুঁজে খুঁড়তে লাগল।

ফুলটি সাম্প্রতিক লাগানো হওয়ায় মাটি নরম ছিল, সে ফুলটি তুলে দ্রুত খোঁড়াখুঁড়ি করল।

কিছুক্ষণে গর্তের তলায় পৌঁছে ফুলটি ফেলে দিয়ে মাটি পুরে দিল।

ফুলকে আবার আগের মতো লাগিয়ে কিছু পাতা ছড়িয়ে মাটির উপরে চাপ দিয়ে ঠিকঠাক করল।

শেন হে মনে করল যেন খারাপ কাজ করছে, হৃদয় দ্রুত ধুকধুক করছিল।

ফুলকে ধন্যবাদ দিয়ে বলল, "ধন্যবাদ, আমাকে গোপন রাখতে সাহায্য করো।"

ফুল: ...

তারপর সে মাটির মাখামাখি হাত ধুতে বাগানের পাশে বড় পাত্রে গেল, দ্রুত হাত ধুয়ে নিল।

নখের মাঝে থাকা মাটি ভালো করে ঝেড়ে ফেলল।

লিয়ান কিয়াও দূর থেকে শেন হেকে দেখল, তার মাথায় কালো মসৃণ চুল ঝুলছে, মাথা নিচু করে পাত্রে হাত ঢুকিয়েছিল, বুঝতে পারছিল না ঘুমন্ত পদ্ম ধরে আছে নাকি পানি খেলছে।

লিয়ান কিয়াও হাসিমুখে বলল, "ছোট公子, তুমি এখনও মুখ ধোওনি আর চুল বেঁধোনি!"

শেন হে দূর থেকে ডাক শুনে একহঠাৎ কেঁপে উঠল।

সে নখের মধ্যে শেষ মাটি ঝেড়ে হাত ফিরিয়ে পানি ঝরিয়ে আবার সাজিয়ে ফিরে গেল।

ছোট সেবক পানি নিয়ে এল, শেন হে মুখ ধুয়ে মুখすすাল, বসে লিয়ান কিয়াওর সাহায্যে চুল বেঁধে নিল।

আজ চুলে পিন লাগানো হয়নি।

শেন হের গুণ্ডের মতো খেলা প্রকৃতির জন্য লিয়ান কিয়াও পেছনের বাঁধনটা একটু ছোট করেছিল।

সে শেন হের সাদা কোমল কানদুটো লক্ষ্য করল, যা এখনও হালকা গোলাপি।

তবে রঙ অনেক হালকা হয়ে গেছে, লিয়ান কিয়াও বেশি ভাবতে না পেরে ছোট公子কে সকালের খাবার খেতে বলল, তার বইয়ের ব্যাগ ঠিকঠাক আছে কিনা দেখতে।

শেন হে পুরো সকালটাই অস্বস্তিতে কাটাল।

সকালের খাবার শেষ করে বইয়ের ব্যাগ হাতে নিয়ে গাড়িতে উঠেই সে অবশেষে আরাম পেল।

ভীতিসহকারে থাকলে ভুল ধরা পড়ে!

শেন হে নিজেকে এইভাবে হালকা করল, স্কুলে গিয়ে আগেই ক্লাসে বসা পঞ্চম রাজপুত্র দেখে পুরো মন শান্ত হলো।

...

কিউ ঝুয়েন রাজসভার কাজ শেষ করে পূর্ব প্রাসাদে ফিরল।

জং হং খাবার সাজিয়ে দিয়েছিল, কিউ ঝুয়েন একা হলে সাধারণত কম খায়, তিন চারটি ছোট ডিশ, বিশেষ আগ্রহ থাকে না।

সোজাসুজি খেয়ে কাজের জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল।

কিন্তু জং হং বাইরে থেকে ফিরে মুখে ছড়িয়ে হাসি ধরে রাখতে পারছিল না।

কিউ ঝুয়েন জিজ্ঞেস করল, "কি কথা?"

জং হং হাসি মুচকে বলল, "আমি রান্নাঘরে গিয়ে ছোট公子র জন্য হাড়ের রস তৈরি করছিলাম, লিয়ান কিয়াও ও হে লিংকে দেখলাম, তারা হাসি মুখে বলল, ছোট公子 বড় হয়ে গেছেন।"

কিউ ঝুয়েন বোঝেনি জং হং কী বলতে চাইছে, ঠান্ডা মুখে বলল, "এখনো বাচ্চা, বড় হওয়ার কী আছে? দুই বছর পরে দেখা যাক কতটা স্থির।"

জং হং হাসি মুখে, "মহোদয়, আমি বলতে চাই ছোট公子 এখন বুঝদার বয়সে পৌঁছেছেন।"

"এক সেবক দেখেছে ছোট公ি সকালে উঠে প্রাসাদের পিছনের বাগানে গিয়ে নিজের প্যান্ট মাটি মধ্যে পুঁতে দিয়েছে।"

জং হং বলতেই হাসি থামছিল না, সেই দৃশ্যটি ভাবতেই খুব মজার লাগছিল।

এটা সত্যিই শেন হের করার মতো কাজ।

কিউ ঝুয়েন চোখ উঁচু করে জং হংকে দেখলেন, "নিজের প্যান্ট মাটি মধ্যে পুঁতে দিয়েছে?"

প্রথমে হাসি এল, তার কালো চোখে কোমল হাসি ফুটে উঠল।

কিন্তু তারপর মনে পড়ল কিছু, হাসি ধীরে ধীরে মুছে গেল।

তার পাতলা ঠোঁট সোজা হয়ে গেল, মনে করল, এটি সত্যিই বেশ মজার।

গতকাল শেন হেকে বেধে বইঘরে রাজকুমারীর পছন্দ নির্বাচন করিয়েছিলেন, রাতে প্রথমবারের মতো বুঝদার হওয়ার ঘটনা ঘটল।

কিউ ঝুয়েন শান্ত গলায় বলল, "সাংশাওফু এলেই আমাকে খবর দিও।"

এ বছরও রাজ্য পরীক্ষায় অংশ নিতে হবে, তাই মন স্থির রাখা ভালো।

সাংশাওফুকে ভালো করে পরীক্ষা করতে দিন, অবশ্যই শীর্ষস্থান পেতে হবে।

*

শেন হে পঞ্চম রাজপুত্রের সঙ্গে কথা বলছিল।

হঠাৎ পিছনের গলা ঠাণ্ডা লাগল।

সে হাত দিয়ে স্পর্শ করে কিছু মনে করল না।

আজ পঞ্চম রাজপুত্র খুবই সহজে কথা বলছিল।

পঞ্চম রাজপুত্র মনে করেছিল সে একটি জয় পেয়েছে, শেন হে হেরে গেছে।

শেন হে হেরে যাওয়ায় সে আজ তাকে বিশেষ পছন্দ করছিল, মন ভালো ছিল।

দুপুরে পঞ্চম রাজপুত্র ধীরগতিতে উঠে শেন হের দিকে থুতু উঁচিয়ে বলল, "চল, আমি গতকাল যা বলেছিলাম, তা ভুলবো না।"

শেন হে উচ্ছ্বসিত হয়ে মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, হ্যাঁ!"

সে সবাইকে হাত দিয়ে ইশারা করল, "চল! আমরা দেখতে যাবো একটা বিরল জিনিস!"

অন্যান্যরা উৎসাহে জবাব দিল, "কি বিরল জিনিস?"

"জানি না, পঞ্চম殿下 বলছেন এটা এমন একটি পাখা যা নিজে ঘোরে, খুবই আশ্চর্য।"

"মিথ্যা বলছে তো?"

"শুনো, পঞ্চম殿下 কখনো মিথ্যা বলতে পারেন?"

"পঞ্চম殿হও মিথ্যা বলতে পারে না।" যদি সত্যিই মিথ্যা বলেও, এত স্পষ্টভাবে কারো সামনে বলবে না।

পঞ্চম রাজপুত্র: "?"

একটু ভুল হলো।

সে শেন হেকে জানতে চাইছিল, কেন এত লোক এসেছে, সে তো শুধু এক জনকে নিয়ে যেতে বলেছিল।

মুখ ফিরিয়ে শেন হের চোখের সাথে দেখা হলো।

ছেলেটির চোখ সত্যিই আন্তরিক।

বড় বড় গোল চোখের মধ্যে ঝলমলে আলো, যেন আলো ছড়ানো ঝিলমিল জলরাশির প্রতিফলন।

সে আশা ভরে পঞ্চম রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে বলছে: চল, এখনই যাই! কেন এখনও যাইনি?

পঞ্চম রাজপুত্র কথার মুখ খুলতে গিয়ে হঠাৎ গলা আটকে গেল।

তার মস্তিষ্কে এক ছোট কুকুরের ছবি ফুটে উঠল।

ছোট একটি কুকুর, একটি ছোট হুইফেনের পালিত।

সাদা লোম, সজাগভাবে মালিকের কোলে বসে আছে, চোখ ভেজা, লেজ নাড়িয়ে মানুষকে তাকাচ্ছে, এমন চোখ দেখলে খুব মিষ্টি লাগে।

পঞ্চম রাজপুত্র ভাবল, "আমি কি এমন ভাবছি?"

চল, একজন নিয়ে যাই, অনেক নিয়ে যাই, একই কথা।

পঞ্চম রাজপুত্র দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে মনে করল, আগে যেমন আনন্দ ছিল, এখন তেমন নেই।

একদল কিশোর উৎসুক, অন্যের বাড়িতে অনেকক্ষণ খেলল, তারপর স্কুল ফেরার জন্য গাড়িতে উঠল।

তাদের মনে হলো এখনও খেলায় তৃপ্তি হয়নি, আরও খেলতে ইচ্ছে করছে।

তবে সবাই ধনী পরিবারের সন্তান, প্রতিদিন কারো বাড়িতে গিয়েই খেলবে না, ভদ্রতার খাতিরে।

তারা চাইলে নিজেদের কিনে নিবে।

যেহেতু এই জিনিস আছে, অবশ্যই কারিগর তৈরি করবে, দোকান থাকবে।

যখন খুঁজে পাবে, কিনে নেবে, একটু বেশি খরচ করলেই চলে।

শেন হে তাদের এই ধনী আচরণ পছন্দ করল।

বেশি খরচ কর, বেশি খরচ কর!

যত খরচ করবে সবই তার কোষাগারে যাবে!

সবই তার ভবিষ্যতের টাকা!

হেহে!

অতিমাত্রায় উচ্ছ্বসিত শেন হে স্কুল শেষে কিউ ইয়ানবিং ও লিউ ঝেংদের খুঁজে গেল, বকবক করে পঞ্চম রাজপুত্রকে বোকা বানানোর ঘটনা বলল।

লিউ ঝেং স্বাভাবিকভাবে তার মাথায় হাত বুলিয়ে প্রশংসা করল, "শেন হে সত্যিই দুর্দান্ত, ভালো কাজ করেছো, বাকিটা আমরা দেখব।"

শেন হে উত্তেজিত, টাকা কাড়ার চিন্তায় মাথা ঘুরে যাচ্ছিল, নিজের মাথা আদর করাটা লক্ষ্য করল না।

ঝেং শুয়ে লিউ ঝেংর সাফল্য দেখে আগ্রহী হল।

সে হাতে তুলে নিয়ে ভান করে শেন হের মাথায় হাত বুলাল, "বুদ্ধিমান, এবার ভালো আয় হবে।"

শেন হে বুঝতে পারল কিছু ঠিক নেই।

কিউ ইয়ানবিং হাত দিয়ে তার মাথায় স্পর্শ করতে চাইল, তখন শেন হে ঘুরে কিউ ইয়ানবিংর হাতের তালু দেখল।

কিউ ইয়ানবিং: "..."

সে লজ্জায় হাত তুলে পাখা দিয়ে নিজেকে ঠাণ্ডা করল।

পাখা নেড়ে লাল মুখ করা শেন হের দিকে তাকিয়ে বলল, "চলো, আমাদের কৃতিত্বে ঠাণ্ডা বাতাস দিলাম।"

শেন হে মনে মনে বলল, "তোমরা যা করছিলে সেটা আমি দেখেছি, আজ ভালো মেজাজে আছি, বিষয়টি না নেব।"

হুম।

তারা একসাথে একটি প্যাভিলিয়নে বসে, বায়ুতে বাঁশের ঝাঁঝালো শব্দ শুনে আয়ের পরিকল্পনা করল।

আলোচনার পর শেন হে আকাশ অন্ধকার হতে দেখে বেরিয়ে যেতে চাইল, বলল, "রাজকুমারী ভাই ফিরে এসেছে, আমি প্রাসাদে যাই, দেরি হলে সাংশাওফুর কাছে শাস্তি পাই।"

এই কথা শুনে সে আগের মতো প্রাণবন্ত কুকুরের মতো অবস্থা থেকে ম্লান হয়ে গেল।

তার মন খারাপ দেখে সবাই হাসতে লাগল।

কিউ ইয়ানবিং তখন জিজ্ঞেস করল, "হ্যাঁ! তোমার চাচা গতকাল ফিরেছে, তুমি রাজকুমারের পছন্দ নির্বাচন সম্পর্কে জিজ্ঞেস করেছ?"

শেন হে: "..." ওহ, কি কথা করলাম!

ভাইয়ের মুখ সত্যিই দোষী।

ছেলে দুঃখিত মুখে লিউ ঝেংদের পেছনে ঘুরে দ্রুত পালিয়ে গেল, দূর থেকে বলল, "আমি এখনও জিজ্ঞেস করিনি! জিজ্ঞেস করব পরে!"

কিউ ইয়ানবিং হেসে উঠল, লিউ ঝেং ও ঝেং শুয়ে হাসতে লাগল।

ঝেং শুয়ে কারসাজি করে দুইটি পুস্তক বের করল, "তার জন্য কী স্টাইল পরাবে?"

পুস্তকের মধ্যে সেলাইকারীর পোশাকের নকশা ছিল।

শেষ পাতায় কাপড়ের ছোট টুকরো জুড়ে দেওয়া ছিল।

লিউ ঝেং ও কিউ ইয়ানবিং: "..."

ঝেং শুয়ে দুষ্টুমি করছিল।

তাদের আগে থেকেই পরিকল্পনা ছিল, শুধু অপেক্ষা করছিল শিশুটির ভুল করার।

যদিও ঝেং শুয়ে দুষ্টুমি, বাকিরা এই ব্যাপারে খুশি, তিনজন একসাথে মেয়ে পোশাক বাছাই শুরু করল।

তাদের试衣人柳黛কে সাহায্যের জন্য বলার পরিকল্পনা ছিল।

柳黛র উচ্চতা শেন হের কাছাকাছি, শেন হে একটু পাতলা, একটু লম্বা।

柳黛 মেয়েদের পোশাকের ব্যাপারে অভিজ্ঞ, তাই সুবিধাজনক।

তারা একমত হল, 柳黛কে সুযোগ পেলে এ বিষয়ে বলবে।

শেন হে জানত না তার মেয়েদের পোশাক তৈরির কাজ শুরু হয়ে গেছে।

সে গাড়িতে চড়ে ভাবল, ভাগ্য ভালো ভাই দ্রুত দৌড়েছে।

আর একটু দেরি হলে ধরা পড়ত।

শেন হে গাড়িতে শুয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

কবে ভাই এই খবর বাইরে ঘোষণা করবে, সরকারীভাবে রাজকুমারী পছন্দ করবে?

মেয়ের নাম জানে না।

ভাইয়ের বউ বাড়ল, তার হাসির কারণ হলো মেয়েদের পোশাকের রসিকতা।

খুব খারাপ।

গাড়ি চলছে পূর্ব প্রাসাদের দিকে, আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হচ্ছে।

আজকের সন্ধ্যার আকাশও অসাধারণ রঙিন।

পুরো পূর্ব প্রাসাদ রঙিন আকাশে মোড়া, সোনালী ছাদের টাইলস ঝলমল করছে।

সে থামিয়ে নিচু করে চেয়েছিল, ছবি তুলতে বা আঁকতে চাইছিল।

কিন্তু এখন এত রঙিন ছবি আঁকার উপায় নেই, সে শুধু তেলচিত্র আঁকতে পারে, জলরঙে খুব কমজোর।

তাই ছেড়ে দিল।

সে গাড়ি থেকে নামল, সাংশাওফুকে খুঁজতে গেল।

এই সময় সাংশাওফু সম্ভবত এখনও পূর্ব প্রাসাদে, ভাইয়ের সঙ্গে কাজ করছে।

গতকাল যে কাজ জমা দিয়েছিল, এখনো সাংশাওফুর মন্তব্য শোনেনি।

শেন হে মনে করল পড়াশোনার বোঝায় সে দম বন্ধ হয়ে যাচ্ছে, প্রতিটি পদক্ষেপ ভারী লাগছে।

কেন এমন ভারী?

জ্ঞান বলেই।

সে দরজার দুয়ার পেরিয়ে প্রধান কক্ষে চুপচাপ ঢুকল, ডাক দিল, "ভাই?"

কেউ দেখল না।

দরজার পাহারাদার বলল, "ছোট公子,殿下 এখন বইঘরে আছেন।"

শেন হে পা আরও ভারী করল, জানত সাংশাওফু অবশ্যই আছে, এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব নয়।

সে ঠোঁট চেপে ধরে, সাদা কোমল গাল ফুলে উঠল, বইঘরে গেল।

আকাশ অন্ধকার, ঘরে আলো জ্বলে উঠেছে।

মোমবাতির আলো ঘরে নাচছে, ছায়া খেলছে।

কিউ ঝুয়েন ডেস্কে বসে, সাংশাওফু তার সামনে, দুইজন চুপচাপ কিছু লিখছে।

শেন হে নরম হাতে এগিয়ে গিয়ে বলল, "ভাই, সাংশাওফু।"

তারা দুজন মাথা উঁচু করে তাকাল।

সাংশাওফুর মুখে কোমল হাসি, "ছোট公子 আজ ফিরেছেন?殿下 তো বলেছিলেন, ভাবছিলেন ছোট公ি কি রাজকুমারীর বাড়িতে থাকবেন?"

শেন হে বিভ্রান্ত মুখে বলল, "ভাই কালকে ফিরেছেন, আমি রাজকুমারীর বাড়িতে যাইনি।"

ভাই অনেকদিন বাইরে থেকে ফিরে এসেছে, সে কি প্রাসাদে থেকে সম্পর্ক গড়ছে?

সাংশাওফু হাসল, "ছোট公ি ঠিক বলছেন। তোমার গতকালের প্রবন্ধ আমি দেখেছি, মন্তব্য লিখেছি, তুমি আগে দেখো, পরে আলোচনা করব।"

শেন হে নম্রভাবে সাংশাওফু থেকে বড় কাগজ নিল, যেখানে তার প্রবন্ধ সম্পর্কে ঘন ঘন লেখা আছে।

সে এক ঝলকে দেখে প্রায় হতবাক হল।

সে সেটা গুছিয়ে রাখল, ছাত্রের মতো শিক্ষককে দুইবার নমস্কার করে বেরিয়ে যেতে চাইল।

কিউ ঝুয়েন তার কথায়, চোখে কোমলতা থাকলেও কিছু ভাবনায় ডুবে চোখ নামিয়ে কাজ চালিয়ে গেল।

সাংশাওফু যেন তখনকার সময় মনে করিয়ে দিল, যখন শেন হে ছোট ছিল, কিউ ঝুয়েনকে বুদ্ধি দিয়েছিল, শেন হেকে রাজকুমারীর বাড়িতে পাঠাতে।

তার কণ্ঠস্বর ছিল কোমল, বুদ্ধিমান, "ছোট公ি এখন কৈশোরে, প্রেমের বয়সে পৌঁছেছে। সে অনেক বেশি বুঝদার, তোমাদের পরিবারের অন্য ছেলেদের চেয়ে অনেক দেরিতে প্রেমে পড়েছে,殿下 খুশি হওয়া উচিত।"

কিউ ঝুয়েন হালকা করে বলল, "চৌদ্দ বছর?"

শেন হে বিস্মিত চোখ বড় করল।

তার চোখে মোমবাতির আলো মিশে ঝলমল করছে, চোখের কালো গোলার উপর এক ঝলক আলো জ্বলছে।

কিউ ঝুয়েন তার চোখে চোখ রেখে বলল, "কেন, এখনও লজ্জা লাগছে?"

শেন হে এখনও লজ্জিত।

কিন্তু এখন সে অন্য কিছু ভাবছে।

কেন ভাই এত তাড়াতাড়ি বিকাশ পেল?

এ কি ভাইয়ের আলোকবর্তিকা?

না, ভুল পথে।

শেন হে কিউ ঝুয়েনের কালো চোখের সাথে চোখ মেলিয়ে লজ্জায় মাথা ঘুরিয়ে বলল, "এত লোক জানে না, সাংশাওফুও জানে!"

কিন্তু এত লোকের খবর মানে পুরো পৃথিবী জানে, পার্থক্য কী?

সে এখনই বাড়ি ছেড়ে পালাতে চায়।

কিউ ঝুয়েন দেখে লজ্জা কমে গেছে, শুধু কিছু রাগ আছে।

হাসতে হাসতে বলল, "সাধারণত এত লোক জানত না, কেবল আমি, তোমার কাছে থাকা লিয়ান কিয়াও ও忠言। কিন্তু হে এত বুদ্ধিমান, সকালে উঠে নিজের অন্তর্বাস মাটি মধ্যে পুঁতে দিল।"

শেন হে: "..." তার গাল আবার লাল হতে লাগল।

সে মাথা উঁচু করে চেঁচাল, "বন্ধ করো! জানি! আর বলো না!"

বেশি কথা বললে আফসোস হবে!

আসলে আফসোস!

আগে বুঝে এইসব না করলেও হতো!

কিউ ঝুয়েন হাসতে হাসতে তার গলা চেপে ধরে বলল, "চলো, রাতের খাবার খাই। আজ আমি ভাবছিলাম, তোমার বাইরে থাকার কারণে মন খারাপ হয়েছে।"

শেন হে ধীরে ধীরে ভুলে গেল, কিউ ঝুয়েনের কথায় বলল, "কেন? অবশ্যই ফিরব। ভাই তুমি গতকাল ফিরলে, আমি বাইরে থাকলে তুমি আমাকে মিস কর যে, আমি অবশ্যই ফিরব।"

সে তো সেরা ছোট ভাই! অভিজ্ঞ কর্মী! এমন ভুল করবে না!

ছেলেটি স্বাভাবিক ভাবেই বলল।

কিউ ঝুয়েন কোমল মনে ভাবল, বড় হলে ও একই শেন হে।

কিছুই বদলায় না।

সুতরাং এত চিন্তা করার দরকার নেই, সে আমার ভাই, এই পৃথিবীতে এমন আর কেউ নেই যার সঙ্গে শেন হে এত ঘনিষ্ঠ।

যদিও সে পরিবার গড়বে, বদলাবে না...

কিউ ঝুয়েন মনে করল সাংশাওফুর বুদ্ধিমান কথা।

তার বুক আবার ভারী হয়ে উঠল।

পরিবার গড়ার পর, স্ত্রী সন্তানই তার কাছে প্রথম স্থান পাবে, সে ভাইকে ছাড়িয়ে যাবে, এটা স্বাভাবিক।

শুধু এই বোকা ছোট ছেলে ভাবছে সে রাজকুমারী বিয়ে করবে, ভ্রাতৃত্বের জন্য কষ্ট পাচ্ছে না, বরং সবাইকে নিয়ে যাওয়ার চিন্তা করছে।

এ ভাবনায় কিউ ঝুয়েনের বুক ভারী হয়ে উঠল।

শেন হে: "?"

ভাই, হঠাৎ মেজাজ কেন বদলে গেল?

মন খারাপ? কাজ ঠিক যাচ্ছে না? খলনায়ক মাথা গরম করছে?

শেন হে সঙ্গে সঙ্গে বলে, "ভাই ভাল করে বিশ্রাম নাও, কাজ শেষ হবে না, তুমি সবচেয়ে বড়, সবাই তোমার চাইতে কম, বিশ্রাম নিয়ে পরে মোকাবেলা করো, সময় আছে।"

বলতে বলতে কিউ ঝুয়েনের কাঁধে টোকা দিল।

কিউ ঝুয়েন তার অভিব্যক্তি লুকিয়ে "হুম" বলল।

খাবার পরিবেশন করা হলো, শেন হে偏殿েই খেতে লেগেছে, যাতে বেশি হাঁটতে না হয়, পা ব্যথা না হয়।

খাবার শেষে সে বিশ্রাম নিতে পারল না, হাঁটতে পারল না।

শুধু দীর্ঘ নিশ্বাস দিয়ে টেবিলের ওপর মাথা রেখে পড়াশোনা করল।

কিউ ঝুয়েন তাকে সঙ্গ দিতে সবকিছু偏殿 নিয়ে এল।

শেন হে পড়াশোনা শেষ করে লিয়ান কিয়াওর কাছে নতুন পোশাক নিয়ে গেল।

এখনো লিয়ান কিয়াও নিজে হাতে বানানো।

শেন হে লিয়ান কিয়াওর দেওয়া সবকিছু খুব যত্ন করে রাখে, শৈশবের পোশাক থেকে ছোট ছোট জিনিসপত্র সব ভালোভাবে সংরক্ষণ করে।

যদিও সেগুলো আর পরতে পারবে না, ফেলতে চায় না, বাক্সে ভরে আলাদা ঘরে রাখে।

লিয়ান কিয়াওর এই যত্ন দেখে সে তার জন্য পোশাক বানাতে আরও ভালো হয়েছে।

যদি পূর্ব প্রাসাদে না থাকতো, সেলাইঘরে সে অবশ্যই একজন দক্ষ সেলাইকারিণী হতো।

শেন হে মুখে হাসি ফোটাল, আনন্দে মাথা তুলে পোশাক দেখল, "নতুন পোশাক! আমার জন্মদিনে এটা পরব!"

লিয়ান কিয়াও কোমল হাসি দিয়ে বলল, "এটা তুমি স্কুলে পরার জন্য, জন্মদিনে না, জন্মদিনের জন্য আলাদা পোশাক বানানো হচ্ছে।"

শেন হে রাজি হল, "ঠিক আছে।"

সে পোশাক দেখেই লজ্জায় মুখ লাল করল।

সে চুপচাপ নিজের হাতের পিঠ খুঁচল।

কিছুক্ষণ পরে কান পিছনে খুঁচল।

অস্থির হয়ে উঠল।

এ সময় সে মাঝে মাঝে কিউ ঝুয়েনের দিকে চেয়ে দেখত।

কিউ ঝুয়েন লক্ষ্য করল।

সে জিজ্ঞেস করল, "কি হলো? স্কুলে শিক্ষকরা কি ডেকেছে? না জন্মদিনে কি চাও? বলো, আমি দেখি কি এনে দিতে পারি।"

কথা বললেও, যদি শেন হে কিছু চায়, কিউ ঝুয়েন অবশ্যই এনে দেবে।

শেন হে মাথা নেড়ে চোখ নীচু করে নিজের আঙুলগুলো ঘুরাচ্ছিল।

সে হেসে বলল, "ভাই, কখন তুমি রাজকুমারীর পছন্দ নির্বাচন করবে? ওহ, মানে, এত গুরুত্বপূর্ণ বিষয় বাইরে ঘোষণা করতে হবে, মেয়েরা নিজেদের ফাইল পাঠাবে, সঠিক বিয়ে হবে..."

সে ভেবেছিল ভাই একটু দেরি করলেই ভালো।

আমরা বিয়ে করব, ধীরে ধীরে।

তুমি আমাকে একটু সময় দাও।

ভীষণ চিন্তা, কিউ ইয়ানবিংরা হয়তো আমাকে কাউকে দেখাতে নিয়ে যাবে।

দাদু-দাদিমা বা নানা-নানীর কাছে গেলে ভালো, কিন্তু যদি চাচা বা মামার কাছে নিয়ে যায়, তা হলে শেষ!

তারা অবশ্যই হাসি মুখে বলবে, "আমাদের শেন হে মেয়েদের পোশাকও পরেছিল..."

এমন চিন্তাতেই শেন হে মনে করল যে সে মারা যাবে!

সে এই বছর অবশ্যই দুর্ভাগা!

অদ্ভুত সব লজ্জার ঘটনা ঘটছে একের পর এক।

সে তার আঙুল ধরে কিউ ইয়ানবেনের অভিব্যক্তি দেখল।

শেন হে: "?"

তুমি কেন এমন ভাবছো, এত খুশি নাও কেন?