বিংশ অধ্যায়: বাড়ির কাজের তাড়া

প্রথম (১/৩) পাতা
শেন হে’র ইতিবাচক মনোভাব দেখে চি ঝুয়োয়ুন কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে গেল।
সে মাথা নিচু করে কোলে থাকা ছোট্ট শিশুটির দিকে তাকাল।
শিশুটির চোখ দুটো বড়, স্পষ্ট এবং নির্দোষ, সে তার স্তব্ধতা দেখে চমকপ্রদ এক আবেগ চোখে ফুটে উঠল।
চি ঝুয়োয়ুন নিজেকে প্রশ্ন করল, সে কি শেন হে’র প্রতি খুব কঠোর আচরণ করছে?
হয়তো তার কার্যকলাপের সীমাবদ্ধতা কমানো উচিত, তাকে একটু আগে বন্ধুদের সঙ্গে পরিচয় করানো উচিত।
সে শেন হে’র প্রতি নিজেকে মতো আচরণ করতে পারবে না।
সে নিজে হয়তো খুব ঘনিষ্ঠ বন্ধু বানাতে চায় না, কিন্তু হে হে আলাদা, তার বয়স এত ছোট, কাঁধে কোনো ভার নেই, তাকে সুখী হতে দেওয়াই উচিত।
সে হাসিমুখে শিশুর কান কাছে ফোঁক দিলো, চুলগুলো সরিয়ে দিলো: “যেহেতু হে হে রাজি হয়েছে, তাহলে কিছুদিনের মধ্যে ভাই তোমার জন্য ব্যবস্থা করবে। তখন তোমাকে নিয়ে যাবো, ছুটির দিন না হলে ক্লাসে যেতে হবে, হে হে কান্নাকাটি করবে না।”
ছোট্ট গোলগোল বলয় উচ্ছ্বসিত হয়ে তার কোলে বসে লাফালাফি করলো, কোলে লাফিয়ে উঠলো, হাসতে হাসতে বললো: “আমি কান্না করব না!”
ছোট্ট কণ্ঠস্বরটা ঝনঝন করছে, সঙ্গে একটু গর্বও আছে।
হাসির বিষয়, ভাই তো সতেরো বছর বয়সী ছেলেটা, কখনোই কান্না করে না!
চি ঝুয়োয়ুন হাসতে হাসতে ভ্রু উঁচু করল: “ঠিক আছে।”
সে শেন হে’র এই গর্বিত মুখ দেখে তার পিঠে হাত বুলিয়ে বলল: “ঠিক আছে, নামে গিয়ে ঝং হং কে বলো স্যুপ নিয়ে আসতে, ভালো করে খেয়ে নাও, ভাই এখন রাজকাজে ব্যস্ত।”
শিশুটি সঙ্গে সঙ্গেই তার কোলে থেকে নীচে নেমে ছোট ছোট পায়ে ছুটতে শুরু করল, দরজার বাইরে গিয়ে চিৎকার করে বলল: “ঝং হং! ঝং হং, স্যুপ আনো!”
মানুষের হাঁটু উচ্চতার থেকে ছোট্ট সেই পেছনের চিত্রটা খুবই আনন্দময় লাগছিল।
চি ঝুয়োয়ুনের মুখে হাসি আরও ঝলমল করল।
আসলে হে হে সত্যিই খুব কম কান্নাকাটি করেছে, নিজের গর্বের মতো।
শৈশব থেকে মোট কান্নার সংখ্যা সে দুই হাতে গুনে দিতে পারবে।
সবচেয়ে খারাপ কান্না ছিল এক বছর বয়সে দ্বিতীয় ভাইকে আঘাত করার সময়।
সেই ঘটনার কারণে শেন হে’র বাহুর কনুইয়ের কাছে এখনো একটা ফিকা গোলাপী দাগ আছে।
রাজ্যচিকিৎসক বলেছিল, শীঘ্রই সেটা ভালো হয়ে যাবে, কয়েক বছরের মধ্যে নিজে নিজেই মুছে যাবে।
কিন্তু এখনো সেই দাগ শিশুর বাহুতে আছে, খুব কাছ থেকে না দেখলে চোখে পড়ে না।
চি ঝুয়োয়ুন যখন চিন্তা করল চি লে ইয়ং-এর কথা, তখন তার কালো চোখের হাসি ম্লান হয়ে গেল।
চি লে ইয়ং এখন বারো বছরের বেশি বয়সী, তার মাতৃপরিবার তাকে প্রশাসনের অধিকার দেওয়ার জন্য লড়াই করেছে, কয়েকদিন আগে সে অফিসিয়ালি রাজসভায় যোগ দিয়েছে, সকালের সভায় অংশ নিচ্ছে।
বারো বছর বয়সে প্রশাসনে অংশ নেওয়া, যদিও উত্তরাধিকারী নয়, এমন সম্মান সাম্রাজ্যের বিশেষ স্নেহের প্রমাণ।
সে হাত তুলে গলা কিছুটা খুঁচখুঁচ করল, মাথা ঘুরিয়ে ঠাণ্ডা চা একহাত দিয়ে গিলল, অস্বস্তি কমাতে।
ছোট রাজপুত্র উঠে পড়ে লেখনকক্ষে যাওয়ার জন্য, তখন বাইরে একটু আগে যাওয়া ছোট পা ফুলফুলিয়ে আবার শোনা গেল।
ছোট ছোট এবং দ্রুত।
সুখী সুরে।
শিশুটি এখনও দরজার বাইরে, আনন্দে চিৎকার করল: “ভাই, স্যুপ!”
সে আধা নিজের উচ্চতার খাবারের বাক্স হাতে নিয়ে যাচ্ছে, ঝং হং পিছনে ছোট ছোট দৌড়ে পিছনে ছুটছে, ভয় পাচ্ছে সে পড়ে যাবে।
শিশুটি খাবারের বাক্স হাতে নিয়ে সুরক্ষিতভাবে দরজার দোয়ারে পা দিল দেখে সে কপালে মিথ্যা ঘাম মুছল।
চি ঝুয়োয়ুন নিজেকে শান্ত করল, এরপর কিছু সময় ধরে শিশুর সাথে বসে স্যুপ খেতে লাগল।
শিশুটির কথা অনেক, চিৎকার করে, যা মজা পায় তাই বলে।
কিছুটা বেমানান কথাও।
আগের মুহূর্তে সে বলছিল কিভাবে ঝুয়ান ফেই রানী তাকে কিছু করেছিল, কীভাবে তাকে অত্যাচার করেছিল। পরের মুহূর্তে রাজকুমার বাড়ির বাগান কেমন খোচা হয়ে গেছে বলল, নতুন ফুল পেতে চায়, যা সে আগে দেখেনি।
কয়েক কথা বলার পরই স্যুপের এক চামচ খায়।
ছোট অর্ধেক পাত্র স্যুপ খেতে অনেক সময় নেয়।
শেন হে: প্রশ্ন করো না, কারণ খেতে চায় না।
চি ঝুয়োয়ুন শিশুর প্রতি ধৈর্য ধরতে পারে, এমন ধৈর্যশীল শেন হে নিজেই অবাক, যদি তার আসল বাবা মা হত, তারা ইতিমধ্যেই জোর করে স্যুপ খাওয়াতো এবং শেষ না হওয়া পর্যন্ত থামতো না।
সে মাঝে মাঝে শেন হে’র কথাও মেনে নেয়।
শেন হে যখন মজা পায়, তখন সে নিজের কাজের উদ্দেশ্য ভুলে যায়।
সে মোটেও ইচ্ছাকৃতভাবে এত কথা বলে না।
আগের দুই বছর ধরে সে অনেক কষ্টে ছিল!
চি ঝুয়োয়ুন শেন হে’র মুখ মুছে তাকে ছোট বিছানায় থেকে নামাল: “ঠিক আছে, ফিরে যাও। তোমার আজকের কবিতা কি এখনও লিখে শেষ করো নি? যদিও তাড়াতাড়ি তোমাকে তায়ুয়ান যেতে হবে, কিন্তু যাওয়ার আগ পর্যন্ত তোমাকে তোমার শিক্ষক কর্তৃক দেওয়া কাজ শেষ করতে হবে।”
শেন হে: “... ওহ।”
সত্যিই ঠিক না সময়ে কথা উঠাল!
খাবারের সময় খারাপ কথা বললে হজম ঠিক হয় না!
শিশুটি ঠোঁট বেঁকে দিল, তার সাদা কোমল গাল ফুলে উঠল।
চি ঝুয়োয়ুন এক হাতে তাকে চেপে ধরা ছেড়ে দিয়ে ছেড়ে দিল।

দ্বিতীয় (২/৩) পাতা
শেন হে দ্রুত দৌড়ে গেল।
ঝং হং জিজ্ঞাসা করল: “প্রিন্স, এখন ছোট রাজপুত্রকে তায়ুয়ানে পাঠানোর ব্যবস্থা হলে, খুব তাড়াতাড়ি সে ছুটি নেবে।”
তায়ুয়ান বলতে আসলে তায়ুয়ানের বাইরে পরিচালিত একটি ক্লাসরুম, এটা আসল তায়ুয়ান নয়।
তায়ুয়ান নভেম্বরের মাঝামাঝি বন্ধ হয়ে যায়, পরের বছর ফেব্রুয়ারিতে আবার খোলে। এখানে থাকে অনেক উচ্চবংশীয় পরিবারের শিশুরা, ছোটরা শীতকালে অসুস্থ হয়ে পড়ে, তাই তাদের আগে ছুটি দিতে হয়।
সম্ভবত নভেম্বরের আগেই তাকে বাড়ি ফিরিয়ে আনা হবে।
চি ঝুয়োয়ুন মাথা নেড়ে বলল: “আমি জানি। এক মাস বাকি আছে, তাকে আগে একটু রাখো, যদি না পছন্দ হয়, পরের বছর পাঠাবো না।”
ঝং হং শুনে বলল: “প্রিন্স, আপনি খুব ভালোভাবে চিন্তা করেছেন।”
চি ঝুয়োয়ুন হাত নেড়ে বলল: “তুমি ব্যবস্থা করো।”
...
শেন হে দৌড়ে নিজের থাকার বাড়ির পাশে ছোট প্যালেসে গেল।
দরজা খুলতে না খুলতেই লিয়ান কিয়াও হাসতে হাসতে বলল: “আহা, ছোট রাজপুত্র ফিরে এসেছে?”
শেন হে উচ্ছ্বসিত হয়ে ঢুকে বলল: “লিয়ান কিয়াও, হে লিং! আমি তায়ুয়ানে যাচ্ছি!”
অবশেষে সঙ শাও ফু’র অত্যাচার থেকে মুক্তি!
লিয়ান কিয়াও আর হে লিং এক নজরে বুঝল শিশুটি কেন এত খুশি, তারা একে অপরকে দেখে হাত মুখ ঢেকে হাসতে লাগল: “তো? সঙ শাও ফু কি রাজি হয়েছে?”
শেন হে বিস্মিত হয়ে বলল: “রাজপুত্র বলেছে, সে যা বলে তার গ্যারান্টি নেই!”
পুরুষ প্রধান তো রাজি হয়েছে।
লিয়ান কিয়াও হালকা আওয়াজে বলল: “তাহলে ছোট রাজপুত্র কি তায়ুয়ানে যাবে, ফিরে এসে শাও ফু’র ক্লাস করবে, তার দেওয়া কাজও শেষ করবে?”
হে লিং একটু দীর্ঘশ্বাস ফেলল: “ছোট রাজপুত্রের যেন খেলার সময় কমে যাবে, যাওয়ার আগে ভালো করে খেলেই নাও।”
শেন হে যেন বজ্রপাত খেয়েছে।
সে এখনও দরজার মুখে দাঁড়িয়ে, এক পা দরজার দোয়ারে রেখেছে, আরেক পা ভিতরে দেওয়ার আগেই, দরজার কাঠ ধরে দাঁড়িয়ে আছে।
সে যন্ত্রণায় দরজার কাঠ ধরে বলল: “আমি কেন শাও ফু’র কাজ করব?”
না, সে তো স্কুলে যাচ্ছে, শাও ফু তাকে অতিরিক্ত ক্লাস দিবে?
সচেতন হও, সে তো মাত্র চার বছর বয়সী, এমন কাণ্ড করা ঠিক নয়।
লিয়ান কিয়াও কাজ ছেড়ে বলল, শিশুর প্রশ্নে অবাক: “স্কুলে যাওয়া আর শাও ফু’র ক্লাস আলাদা। শুনেছি সকাল থেকে দুপুরে ক্লাস, বিকেলে ফাঁকা থাকবে, শাও ফু তখন ক্লাস দিবে।”
শিশুর অবাক হওয়ার মুখ স্পষ্ট, ভ্রু উঠে গেছে, চোখ বড় হয়ে গেছে।
হে লিং হাসি ধরে রাখতে পারল না, ফিসফিস করে বলল: “লিয়ান কিয়াও, তুমি আর ছোট রাজপুত্রকে মজা করো না।”
লিয়ান কিয়াও হেসে নিচে ঝুঁকে শিশুকে দরজার ভিতরে নিয়ে গেল।
কিন্তু শিশু যেন এখনও সেই ধাক্কায় ডুবে আছে, দুই হাত দরজার কাঠ ধরে, মাথা উঁচু করে লিয়ান কিয়াওকে তাকিয়ে আছে।
না, শেন হে মনে করে, সঙ শাও ফু সত্যিই এমন ভয়ঙ্কর কিছু করতে পারে।
শেন হে হঠাৎ আর খুশি হতে পারল না।
মুখ ঘোরিয়ে পুরুষ প্রধানকে যাচাই করতে চাইল।
কিন্তু ভয় পাচ্ছে যাচাই করলে পুরুষ প্রধানকে মনে করিয়ে দেবে।
সে দরজার দোয়ারে আটকা পড়ে, সামনে পিছনে দুই পথেই অচল, জীবন নিয়ে ভাবতে লাগল।
লিয়ান কিয়াও তাকে শান্ত করল: “তুমি মজা করছ, যাওয়া আর ফিরে আসার সময় লাগে, শাও ফু অতিরিক্ত কাজ দিবে না।”
সে শিশুকে কোলে নিয়ে দরজার ভিতরে রাখল, নিজের কাজ ধরল: “তোমার জন্য নতুন সূতা কাজ করেছি, এটা তোমার রুমাল হবে, কেমন?”
সে শিশুর সামনে দিল একটি নীল সাটিন, যার ওপর সাদা বাঘের কাজ করা ছিল, শক্তিশালী নয়, বরং মিষ্টি।
শেন হে একবার তাকাল।
আবার তাকাল।
অষ্টাদশ বছর বয়সী ছেলেটির জন্য একটু শিশুসুলভ।
কিন্তু তার শরীর এখন মাত্র চার বছর, তাই সমস্যা নেই।
শেন ছোট রাজপুত্র ভদ্রভাবে বলল: “ভালো।”
হে লিং ঠোঁট কামড়ে হাসি আটকে রাখল।
শিশুটি তার গোল মিষ্টি মুখে গম্ভীর হয়ে ছোট্ট কণ্ঠে বলল, খুব মজার এবং মধুর।
হে লিং হাসি ধরে রাখতে পারল না, শেন হে’র খেলা বোঝা গেল।
সে হে লিংয়ের কাছে গিয়ে ছোট্ট হাত দিয়ে তার মুখ ঢাকতে চাইল।
হে লিং হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল।
শেন ছোট রাজপুত্র গাল ফুলিয়ে বলল, চার বছরের শিশুর প্রিয় জিনিস দেখলে কেন হাসবে!
ভয়ংকর!
শিশুটি দৌড়ে নিজের বিছানায় গেল, পা দিয়ে ছোট চেয়ারে চাপ দিয়ে উপরে উঠল।

তৃতীয় (৩/৩) পাতা
উপর উঠে নিজের ছোট বুট খুলে ফেলল, তারপর চাদর টেনে নিজের ওপর ঢেকে দিল।
এটা সত্যিই রাগান্বিত করার মতো!
এবার লিয়ান কিয়াও হাসি আটকে রাখতে পারল না, ঠোঁট চেপে ধরে হাসি করে কাঁপতে লাগল, চোখের কোণে জল গড়িয়ে পড়ল।
শেন হে চাদরের নিচে থেকে ভাবছিল, ভয়ঙ্কর সঙ শাও ফু কি তাকে অতিরিক্ত ক্লাস করাবে?
যদিও লিয়ান কিয়াও আর হে লিং মজা করছে, শেন হে মনে করে সেটার সম্ভাবনা আশির ভাগ।
সে কোনো উপায় খুঁজবে, শাও ফুকে বোঝাবে যে চার বছরের শিশুর ওপর এত চাপ দেওয়া ঠিক নয়।
ভাবতে ভাবতে সে ঘুমিয়ে পড়ল।
ঘুমাতে মাত্র পনেরো মিনিট লাগল।
লিয়ান কিয়াও অভিজ্ঞ, মনে করে সময় হয়েছে, ধীরে ধীরে বিছানার পাশে গিয়ে চাদর উঠিয়ে দিল।
শিশুটি সত্যিই ঘুমিয়ে আছে, মুখ চাপা পড়ে ফুলে গেছে, মোলায়েম, দুই বছর আগের মতই আদুরে, শুধু চোখ ও ভ্রু একটু সূক্ষ্ম হয়েছে।
লিয়ান কিয়াও সাহস করে শিশুর গাল টিপে দিল।
শিশুটি এক বছর ছয় মাসে কথা বলতে শুরু করার পর থেকে নিজের ইচ্ছা প্রকাশ করতে সচেষ্ট।
সে এত মিষ্টি যে সবাই তার গাল চেপে পছন্দ করে, কিন্তু দুই বছর থেকে সে গাল চাপা দিতে চায় না।
শুধু ছোট রাজপুত্রই ছাড়।
অন্যরা যেমন ঝুয়ান ফেই রানী, ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে চাপিয়ে চুমু দেয়, অন্যরা শুধু শিশুকে ঘুমন্ত অবস্থায় গোপনে স্পর্শ করে।
শিশু ভেবে নেয় সে তার গাল রক্ষা করেছে, আসলে তা নয়।
তার গাল লাল হয়ে গেছে, চুল ভেজা।
লিয়ান কিয়াও পানি দিয়ে পোঁকে শিশুর মুখ মুছে দিল, ধীরে ধীরে তার কাপড় খুলে বিছানায় ফিরিয়ে দিল।
হে লিং সাহায্য করল।
ছোট রাজপুত্র গভীর ঘুমে, তাদের কাজেও ঘুম ভাঙেনি, হেসে চেপে চুপ করে বাইরে গেল।
লিয়ান কিয়াও ছোট হাসি দিয়ে বলল: “সকালবেলা শাও ফু’র কাজ শেষ হয়নি, সকালে আবার তাড়াহুড়ো করবে।”
হে লিংও হেসে মাথা নাড়ল, দুজন ধীরে ধীরে চলে গেল।
শেন হে রাতে ভালো ঘুমোয়নি।
কারণ সে স্বপ্ন দেখেছিল, সঙ শাও ফু বড় বাক্স বই নিয়ে তার পেছনে দৌড়াচ্ছে, চিৎকার করছে: “ছোট রাজপুত্র, আজকে সব কিছু লিখে শেষ করতে হবে, স্কুলে গেলেও কাজ ফাঁকি দেওয়া যাবে না।”
শেন হে দৌড়ে পালাচ্ছে, কান্না করছে, শরীর ছোট দেখে দুঃখ পাচ্ছে, শেষে সঙ শাও ফু তাকে ধরা দিয়ে ডেস্কে বসিয়ে লিখতে বাধ্য করছে।
ওহ, ভয়ঙ্কর, এটা দুঃস্বপ্ন।
শেন হে বিছানায় থেকে উঠে, বাইরে আকাশ হালকা হয়ে গেছে।
সেপ্টেম্বরের মাঝামাঝি, তেমন গরম নেই, কিন্তু ঝিঁঝিঁ পোকা এখনও অবিরাম গান করছে, যেন গ্রীষ্ম ফেরানোর চেষ্টা করছে।
সে ঝিঁঝিঁ গানের শব্দ শুনে, ছোট চেয়ারে পা রেখে বিছানায় নামল, চিৎকার করল: “হে লিং, হে লিং!”
দুইবার ডাকতেই হে লিং পানি নিয়ে এলো, হাসিমাখা মুখে বলল: “ছোট রাজপুত্র জাগ্রত? তাড়াতাড়ি ধুয়ে নাও।”
হে লিং রুমাল নেড়ে শিশুকে দিল।
শেন হে মনোযোগ দিয়ে মুখ ধুয়ে ফেলল, তারপর তাড়াতাড়ি বলল: “আমার গতকালের কবিতা এখনও লিখিনি, শাও ফু এসেছে কি?”
পিছিয়ে এসে কাজ করতেই হচ্ছে, শেন হে নিজেকে সবচেয়ে দুর্ভাগা বলে মনে করল।
হে লিং ডেস্কের দিকে ইঙ্গিত করল: “সব সাজানো আছে, তাড়াতাড়ি লেখো, শাও ফু আসতে কিছু সময় লাগবে।”
শিশুর চোখে বড় করে নিশ্বাস ফেলা গেল, সে ডেস্কে ঝুঁকাল, শাও ফু’র ডাকে মন না দিয়ে কলম ধরে লেখতে লাগল।
খুব চাপ, তবে তার দশ বছরের অভিজ্ঞতা আছে, দক্ষ।
কাজ শেষ হলে শেন হে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল।
কলম পাশে রেখে হাত ধুতে গেল, অবশেষে শান্ত মনে নাস্তা করতে পারল।
কারণ কাজ শেষ, শেন হে মেজাজ ভালো, এক বাটি খিচুড়ি খেয়ে বেশ কয়েকটি মিষ্টি ও ছোট বান খাইল।
শেষে খুশি হয়ে নিজের গোল পাকস্থলী ছুঁয়ে দেখল।
সে দেখল তার খাওয়া শেষ না হওয়া বানগুলো, বড় চোখ পলক দিলো, চুপচাপ লিয়ান কিয়াওয়ের কাছে গিয়ে, যেন ছদ্মবেশে ছোট বিড়াল।
মাথা উঁচু করে বলল: “লিয়ান কিয়াও, তুমি কি আমার জন্য বানগুলো খাবারের বাক্সে ভরে দিবে?”
লিয়ান কিয়াও অবাক হল: “ছোট রাজপুত্র, প্রিন্স তো খেয়ে ফেলেছে, ঝং হং গরম খাবার পাঠাবে।”
শিশুটি না করল: “তুমি আমার জন্য ভরো।” সে ছোট হাত দিয়ে লিয়ান কিয়াওয়ের জামার ধরা টানল।
লিয়ান কিয়াও শিশুর ছোট কণ্ঠ শুনে মনে করল, একটা খাবারের বাক্স আর কিছু বান কী ব্যাপার, ছোট রাজপুত্র যা চাইবে তাই করবে।
সে দ্রুত বাক্স এনে শিশুর অনুরোধ মতো বানগুলো ভরে দিল, তাকে দিল।
শিশুটি আনন্দে হাসতে হাসতে খাবারের বাক্স আঁকড়ে ধরল।
সে কী ভাবছে জানে না, তবে খুব খুশি, বড় চোখ দুটো হাসছে, যেন দুই চাঁদের আকার, চোখের পাতা ঝলমল করছে, খুব সুন্দর।
লিয়ান কিয়াও সাহায্য করতে চাইলে শিশুটি নিজেই আনন্দে দরজার দোয়ারে পা দিল, ফিরে এসে বাক্স হাতে নিয়ে আবার দরজার ভিতরে গেল, তারপর এইভাবেই দৌড়ে চলে গেল।
প্যালেসের ছোট সেবক খুব দক্ষতার সঙ্গে শিশুটির পাশে থেকে তাকে রক্ষা করল, যাতে কোনো বিপদ না ঘটে।